A Icefields Parkway no inverno: o que está aberto e o que está fechado

Duas coisas diferentes fecham, e a estrada não é uma delas

Todos os invernos circula alguma versão da mesma ideia errada: a de que a Icefields Parkway fecha entre o lago Louise e Jasper assim que a neve chega. Não fecha. A Highway 93 North é uma estrada pública mantida por equipas do Alberta e da Parks Canada durante todo o inverno, limpa de neve e com areia espalhada como qualquer outra estrada de montanha da região, e mantém-se aberta ao trânsito de passagem o ano inteiro.

O que realmente fecha é um conjunto específico de atrações pagas numa única paragem a meio do percurso: o Discovery Centre do Columbia Icefield, os passeios de Ice Explorer no glaciar Athabasca e o Glacier Skywalk. Essas atrações encerram por época, tipicamente algures em outubro, e só reabrem em abril ou maio, consoante o ano.

Essa distinção importa para quem planeia uma viagem no inverno. Ainda é possível percorrer de carro a totalidade dos 232 quilómetros entre o lago Louise e Jasper em janeiro. Ainda é possível parar na maioria dos mesmos miradouros. O que não se pode fazer é comprar um bilhete para o passeio no glaciar ou para o Skywalk, porque ambos estão encerrados por época, tal como o centro de visitantes que os vende. Se uma página ou uma discussão num fórum disser que a estrada em si é intransitável no inverno, isso simplesmente não é verdade; se disser que as atrações do campo de gelo funcionam o ano todo, também não é verdade. A estrada mantém-se aberta. A paragem paga a meio do percurso não.

O que é realmente diferente na condução de inverno aqui

Nenhum dos perigos habituais da estrada desaparece no inverno, e ainda surgem alguns novos. Continua a não haver um posto de combustível permanente em todo este troço; o único posto sazonal em Saskatchewan River Crossing está normalmente fechado no inverno, tal como o resto das suas instalações, pelo que a regra de “sem combustível entre o lago Louise e Jasper” é, se algo, ainda mais absoluta em janeiro do que em julho.

A cobertura de rede móvel continua irregular a inexistente na maior parte do percurso independentemente da estação, o que o nosso guia de combustível e cobertura de rede explica em detalhe. O que muda é o piso e o clima: pavimento com neve compacta e gelo, visibilidade reduzida com neve a soprar, menos horas de luz do dia e trechos onde uma máquina de limpeza pode não ter passado há já algumas horas depois de uma nevada recente.

A Highway 93 North fica inteiramente no Alberta, e o Alberta não tem a obrigatoriedade legal de pneus de inverno que a Colúmbia Britânica aplica a estradas de montanha como a Highway 93 South através de Kootenay ou a Highway 95 perto de Golden. Trata-se de uma distinção legal, não de segurança: os pneus de inverno são fortemente recomendados aqui independentemente do que a lei exige, e conduzir esta estrada com pneus quatro-estações gastos em janeiro é, genuinamente, uma má ideia.

O nosso guia de condução de inverno nas Rochosas aborda a escolha de pneus, a distância de seguimento e o que fazer se o carro começar a derrapar. Cortes curtos e imprevisíveis acontecem, sim, aqui no inverno, normalmente devido a queda de neve ativa ou a trabalhos de controlo de avalanches nos troços mais íngremes a norte de Bow Summit, mas são pausas de algumas horas, não um encerramento sazonal.

A luz do dia é a outra restrição real. Os dias de inverno nas Rochosas são curtos, e conduzir este percurso no escuro acrescenta colisões com fauna selvagem à lista de coisas que podem correr mal, além do gelo e do encandeamento. Planeie partir cedo, terminar antes do anoitecer e trate a própria viagem como a atividade principal do dia, em vez de algo a encaixar entre outros planos. Verificar a previsão do tempo para ambas as extremidades da viagem na manhã da partida vale bem os dois minutos que demora, já que as condições no lago Louise e em Jasper podem diferir o suficiente para mudar se a viagem faz sentido nesse dia.

um passeio privado de dia inteiro pela parkway com um guia e veículo locais

retira por completo as decisões sobre pneus, horários e orientação na estrada, o que explica ser uma escolha comum para visitantes sem experiência própria de condução no inverno.

O que continua a funcionar: as paragens que se mantêm abertas

A maioria das paragens junto à estrada que tornam a viagem interessante no verão continua acessível no inverno, porque a estrada limpa de neve passa mesmo ao lado delas. Herbert Lake, o glaciar Crowfoot e o lago Bow ficam suficientemente perto da berma para que uma caminhada curta e cuidadosa proporcione a mesma vista, apenas com neve no chão e gelo por baixo dos pés em vez de gravilha.

O miradouro do lago Peyto perto de Bow Summit, o ponto mais alto da parkway a 2088 metros, é uma das paragens de inverno mais impressionantes precisamente porque o próprio lago está gelado e coberto de neve em vez de turquesa; o pequeno caminho até à plataforma de observação não é mantido como no verão, pelo que pode ter neve compacta ou gelo escorregadio, e dispositivos de tração para as botas fazem uma diferença real.

Mais a norte, o canyon Mistaya continua a valer a pena, embora o piso do canyon e a ponte pedonal possam estar escorregadios de formas que não são óbvias até se estar sobre eles. A Weeping Wall, a face rochosa a meio caminho de Sunwapta Pass, tem um aspeto completamente diferente gelada do que como cascata de verão, e é visível a partir do mesmo miradouro junto à estrada durante todo o ano. Saskatchewan River Crossing merece nota mais pelo que lhe falta no inverno do que pelo que oferece: o seu posto de combustível e serviços sazonais estão normalmente fechados, pelo que convém tratar a paragem como uma oportunidade fotográfica e não como uma pausa de serviços.

As paragens das cataratas Athabasca e Sunwapta, mais próximas do lado de Jasper do percurso, aguentam-se razoavelmente bem no inverno também. A água em movimento raramente congela por completo mesmo em frio intenso, e as formações de gelo que se acumulam em torno de ambas as cataratas têm uma beleza própria, embora as plataformas de observação e as escadas exijam cautela redobrada de uma forma que não acontece em julho. Nenhuma destas paragens exige uma entrada além do habitual passe da Parks Canada que cobre toda a parkway, inverno incluído, pelo que não há sobretaxa de inverno a considerar no orçamento, apenas os bilhetes fechados do Columbia Icefield a deixar de fora.

O que fecha, e o que se torna perigoso

As atrações pagas do campo de gelo Columbia são o encerramento de inverno mais claro e completo deste percurso. Os autocarros Ice Explorer que transportam visitantes até ao glaciar Athabasca, a plataforma de piso de vidro do Glacier Skywalk e o Discovery Centre que alberga a bilheteira, as casas de banho e a restauração de ambos encerram todos por época, tipicamente de algures em outubro até abril ou maio.

Ainda é possível ver a extremidade do glaciar a partir da estrada ao passar, já que a via em si permanece aberta, mas não há forma de comprar um bilhete, usar as instalações ou embarcar num passeio no próprio local fora dessa janela temporal. O nosso guia do Columbia Icefield e o nosso guia do Ice Explorer abordam ambos a época de funcionamento em mais detalhe para quem estiver a planear uma visita de verão ou de época intermédia em vez desta.

Um punhado de outras coisas tornam-se genuinamente mais arriscadas em vez de simplesmente fechar. Qualquer trilho ou miradouro não mantido e afastado da estrada, do tipo que é um passeio fácil de cinco minutos em agosto, pode tornar-se um risco de queda no inverno, sem sinalização de aviso e sem proteção lateral visível sob o manto de neve.

A fauna selvagem na estrada ou perto dela, em particular ao amanhecer e ao entardecer quando a visibilidade já está reduzida, é um perigo real durante os meses de inverno; abrande nas secções abertas do vale e não assuma que um animal na berma se vai afastar antes de o carro chegar. E a Icefields Parkway no inverno é, sem rodeios, uma condução exigente para quem não tem experiência recente em neve e gelo: não é o lugar para ganhar essa experiência pela primeira vez, especialmente sozinho e sem cobertura de rede como retaguarda.

Icefields Parkway: verão versus inverno, paragem a paragem

Paragem	Estado no verão	Estado no inverno
Lago Bow / glaciar Crowfoot	Aberto, junto à estrada	Aberto, junto à estrada, com neve no chão
Miradouro do lago Peyto	Aberto, plataforma mantida	Aberto; trilho da plataforma não mantido, escorregadio
Canyon Mistaya	Aberto, com ponte pedonal	Aberto; ponte e trilho podem gelar
Saskatchewan River Crossing	Combustível e serviços sazonais	Combustível e serviços normalmente fechados
Columbia Icefield Discovery Centre	Aberto, aproximadamente maio-outubro	Fechado, aproximadamente outubro-abril/maio
Passeios Ice Explorer no glaciar	Em funcionamento	Fechado por época
Glacier Skywalk	Em funcionamento	Fechado por época
Cataratas Athabasca / Sunwapta	Abertas, plataformas mantidas	Abertas; escadas e plataformas com gelo
A própria Highway 93 North	Aberta	Aberta, limpa de neve, dependente do clima

Porque é que alguns visitantes optam por um passeio guiado de inverno

Dada a combinação de uma estrada que se mantém aberta mas exige uma condução difícil, uma atração a meio do percurso totalmente fechada e nenhum serviço ao longo do caminho, uma boa parte dos visitantes de inverno decide que vale a pena percorrer a parkway com outra pessoa ao volante. Um

passeio guiado de um dia pela parkway a partir de Calgary ou Banff

cobre as mesmas paragens com um condutor que conhece as condições atuais da estrada, e retira por completo o planeamento de pneus e combustível.

Para um grupo mais pequeno ou um ritmo mais flexível, um

veículo e guia privados para o dia

permite demorar-se em qualquer miradouro que fotografe melhor com a luz de inverno sem se preocupar com um horário fixo.

A luz de inverno ao longo deste percurso, com o sol baixo, sombras longas e os lagos e cascatas gelados com um aspeto totalmente diferente do de verão, atrai um tipo específico de visitante que quer a viagem apenas por causa da fotografia. Um

passeio de um dia centrado em fotografia ao longo da parkway

organiza as paragens em função da luz em vez de um roteiro turístico padrão, o que importa mais nos dias curtos de inverno do que nos longos dias de verão.

Nada disto muda a estrutura básica do compromisso: a estrada está aberta, as atrações pagas do campo de gelo não estão, e a viagem entre ambas é uma experiência genuinamente diferente em janeiro do que em julho. Quem estiver a planear um dia versus dois neste percurso no inverno deve inclinar-se para a opção mais conservadora, já que menos horas de luz e uma condução mais lenta consomem o horário mais depressa do que um roteiro de verão sugeriria.

Para uma visão mais ampla de como o mês inteiro afeta uma viagem às Rochosas, o nosso guia completo da Icefields Parkway preenche as partes do planeamento de inverno que esta página não cobre em profundidade, e quem for continuar até Jasper deve também ler sobre a recuperação da cidade antes de finalizar os planos nessa ponta da viagem.

Icefields Parkway no inverno: perguntas frequentes

A Icefields Parkway está aberta no inverno?

Sim. A Highway 93 North mantém-se aberta o ano todo entre o lago Louise e Jasper e é limpa de neve como qualquer outra estrada da região. Pode fechar brevemente durante nevões intensos ou para controlo de avalanches, mas não há um encerramento sazonal da própria estrada, ao contrário das atrações do campo de gelo Columbia a meio do percurso.

O que fecha na Icefields Parkway no inverno?

O Columbia Icefield Discovery Centre, os passeios de Ice Explorer no glaciar e o Glacier Skywalk fecham todos por época, tipicamente de algures em outubro até abril ou maio, consoante o ano. A área de estacionamento e o miradouro do campo de gelo podem continuar acessíveis por estrada, mas as atrações pagas e as instalações para visitantes estão encerradas, incluindo casas de banho e restauração.

Ainda é possível ver o Columbia Icefield no inverno?

Ainda é possível ver o glaciar Athabasca a partir do miradouro junto à estrada, já que a via em si não fecha. O que não se pode fazer é andar no Ice Explorer sobre o gelo ou percorrer o Glacier Skywalk, já que ambas as operações encerram por época, tal como o Discovery Centre que vende os respetivos bilhetes.

É seguro conduzir na Icefields Parkway no inverno?

É transitável, mas exige competências reais de condução no inverno: troços de neve compacta e gelo, whiteouts súbitos, fauna selvagem na estrada e longos trechos sem ajuda por perto caso algo corra mal. Não é um percurso a tentar num carro alugado com pneus de verão e sem experiência de condução no inverno, e muitos visitantes optam por um passeio guiado em vez de conduzir este troço entre novembro e abril.

Há postos de combustível na Icefields Parkway no inverno?

Não. Não existe um posto de combustível permanente ao longo dos 232 quilómetros entre o lago Louise e Jasper, e o único posto sazonal em Saskatchewan River Crossing está normalmente fechado no inverno, tal como tudo o resto por lá. Ateste o depósito por completo antes de sair do lago Louise ou de Jasper; o nosso guia de combustível e cobertura de rede aborda isto em mais detalhe.

Todos os miradouros da Icefields Parkway funcionam no inverno?

A maioria dos miradouros junto à estrada continua acessível, já que a estrada limpa passa mesmo ao lado deles, mas trilhos e passadiços curtos e não mantidos, como o caminho até ao miradouro do lago Peyto, podem estar cobertos de neve compacta ou gelo sem qualquer proteção lateral. Trate qualquer caminhada curta fora da berma como um percurso de inverno, não um simples passeio, e leve dispositivos de tração para as botas.

Quanto tempo demora a percorrer a Icefields Parkway no inverno?

Os 232 quilómetros entre o lago Louise e Jasper demoram cerca de 3h30 sem paragens em boas condições, mas a condução no inverno é mais lenta e menos previsível do que esse número sugere. Reserve tempo extra, conduza de dia e não planeie ligar a viagem a outros planos no mesmo dia que não deixem margem para neve ou um corte na estrada.