Bolhas de gelo do lago Abraham: como e quando as ver

O gelo mais estranho das Rochosas não fica num parque nacional

A maior parte daquilo que atrai as pessoas a esta região fica dentro do parque nacional de Banff ou de Jasper, o que implica um passe da Parks Canada e uma taxa que varia consoante o dia. O lago Abraham é a exceção. Este reservatório no rio North Saskatchewan fica bem a leste do limite do parque, ao longo da David Thompson Highway (estrada 11), e vê-lo não custa nada além do transporte. Aquilo por que se conduz até lá não é uma montanha nem uma cascata, mas uma textura: discos brancos de metano congelado, empilhados no gelo transparente como uma fotografia de gás a meio de uma bolha, congelado antes de conseguir chegar à superfície.

Fotografa-se de uma forma que quase nada mais nas Rochosas consegue igualar, e é exatamente por isso que se tornou um ponto fixo nos itinerários de inverno a partir de Banff e Calgary nos últimos anos. É também um dos fenómenos mais fáceis de mal interpretar neste guia: não está garantido em nenhuma data específica, a aproximação não é isenta de risco, e não fica perto. Trate-o como uma excursão deliberada de um dia inteiro, não como um desvio rápido.

O que está realmente a acontecer no gelo

O lago Abraham é um reservatório, criado nos anos 70 quando a barragem Bighorn represou o rio North Saskatchewan. A matéria orgânica inundada nessa altura, juntamente com a matéria vegetal que continua a depositar-se no fundo do lago, decompõe-se e liberta gás metano. No verão, esse gás simplesmente borbulha através da água aberta e dissipa-se. No inverno, sobe para dentro do gelo que se está a formar ativamente a partir da superfície, e cada bolha congela no momento exato em que encontra essa camada de gelo em crescimento. À medida que o gelo engrossa noite após noite, mais bolhas ficam presas a níveis ligeiramente mais profundos, o que explica por que as fotografias clássicas mostram pilhas de discos em vez de uma única camada plana.

A profundidade do reservatório, as suas margens relativamente pouco profundas e ricas em matéria orgânica, e o vento que limpa a neve de secções do gelo ajudam a explicar por que o lago Abraham mostra este efeito de forma muito mais dramática do que a maioria dos outros lagos da região, que também congelam mas raramente permanecem transparentes e sem neve tempo suficiente para se ver através deles.

Quando ir, e por que ninguém consegue prometer uma data

A janela fiável é sensivelmente as últimas duas semanas de janeiro até às primeiras duas semanas de fevereiro. Fora desse intervalo está a arriscar: demasiado cedo e o gelo ainda não está espesso o suficiente para ser seguro ou para já ter prendido muitas bolhas; demasiado tarde e as quedas de neve repetidas costumam soterrar o gelo transparente sob uma camada branca opaca que esconde tudo por baixo.

Dentro dessa janela, as condições continuam a variar de ano para ano e até de semana para semana. Uma única queda de neve pode cobrir as melhores secções pelo resto da época. O vento, quase constante neste troço da estrada, pode com a mesma facilidade limpar uma camada recente de neve do gelo e expor bolhas que estavam invisíveis na semana anterior. Ninguém, incluindo os operadores turísticos que percorrem esta rota semanalmente, consegue garantir com um mês de antecedência o aspeto que uma data específica vai ter. Se está a planear uma viagem à volta desta visão específica, reserve um dia extra ou um destino alternativo, e encare com ceticismo qualquer promessa ligada a uma data que leia online.

Como chegar a partir de Banff

O lago Abraham fica a cerca de 215 quilómetros de Banff, perto de 3 horas de condução em cada sentido pela David Thompson Highway. Isso é uma verdadeira excursão de um dia, não uma paragem lateral, e a maior parte do percurso atravessa terreno aberto e exposto, com longos trechos entre serviços. Este guia não vai repetir as regras gerais para conduzir nas estradas de inverno do Alberta; para requisitos de pneus, condições da estrada e o que levar no carro, consulte o nosso guia de condução de inverno nas Rochosas.

O que é específico deste troço: abasteça antes de sair, porque os serviços ao longo da estrada 11 são escassos e não estão garantidamente abertos. A cobertura de rede móvel é irregular a inexistente em longos trechos, por isso descarregue mapas offline e deixe alguém a par do seu itinerário aproximado.

Se o seu percurso também tocar no campo de gelo Columbia ou noutras paragens dentro do parque nacional de Jasper ou do parque nacional de Banff, vai precisar de um passe diário da Parks Canada para esses trechos — mas não para o lago Abraham em si, que fica fora de ambos os parques. Essa é uma regra genuinamente diferente da do Kananaskis, que exige o seu próprio passe provincial separado; o lago Abraham não exige nenhum dos dois.

Para ter uma ideia mais ampla de como é um mês de inverno na região antes de se comprometer com datas, veja o nosso guia mês a mês do inverno.

Como pisar o gelo em segurança

Esta é a parte que os visitantes mais subestimam. O lago Abraham é um reservatório grande e exposto ao vento, e o gelo que se forma nele não é uniforme. A espessura varia consoante a secção, a corrente sob a superfície pode afinar o gelo de forma imprevisível perto dos pontos de afluência, e os montículos de neve podem esconder fendas ou zonas moles até estar em cima delas. Nada disto significa que o lago esteja interdito — milhares de pessoas caminham sobre ele em segurança todos os invernos — mas significa que a abordagem deve ser deliberada, não casual.

Alguns pontos que importam mais aqui do que num ringue tratado:

• Verifique as condições antes de ir. A espessura e a segurança do gelo variam ao longo da época e até ao longo de uma única semana de tempo. Os operadores locais e os relatos recentes de visitas são mais atuais do que qualquer regra geral.
• Use grampos ou pitons para gelo, não apenas botas de inverno. A superfície do gelo onde as bolhas são visíveis está muitas vezes nua e polida pelo vento, e é genuinamente escorregadia.
• O vento é o maior perigo para a maioria dos visitantes, não o gelo. Este troço da estrada é conhecido pelo vento sustentado e cortante, sem nada que o bloqueie. Vista-se para uma sensação térmica bem abaixo da temperatura do ar, e não se demore numa sessão fotográfica longa se estiver mal agasalhado.
• Vá acompanhado, e vá de dia. Este não é um sítio para visitar sozinho depois de anoitecer, e não há sinal de rede a que recorrer se algo correr mal.
• Respeite os encerramentos e os avisos afixados. Secções de gelo podem ser consideradas inseguras numa determinada semana, mesmo que outras próximas estejam bem.

Se preferir não gerir tudo isto sozinho numa primeira visita, um guia que verifica as condições diariamente e conhece as secções seguras atuais elimina a maior parte da incerteza.

Excursões guiadas: a forma mais fácil de as ver

Como as bolhas de gelo dependem de condições que mudam ao longo da época, e como a condução em si é longa e exposta, uma excursão guiada de um dia é uma opção razoável mesmo para viajantes confortáveis a conduzir no inverno. Vários operadores organizam esta rota especificamente por causa das bolhas.

Uma excursão de inverno de um dia a partir de Calgary, criada especificamente à volta das bolhas de gelo e dos lagos pelo caminho

cobre toda a viagem de ida e volta com um guia que sabe quais as secções de gelo atualmente transparentes, o que elimina a incerteza numa primeira visita. Para viajantes já instalados nas montanhas,

uma excursão que combina um troço da Icefields Parkway com uma paragem no lago Abraham, com partida de Canmore ou Banff

evita voltar a passar por Calgary.

Há também uma opção de recolha que abrange as principais localidades num único circuito:

uma caça às bolhas de gelo em pequeno grupo, com recolha a partir de Calgary, Banff ou Canmore

, útil se o seu grupo estiver alojado em locais diferentes. E para viajantes que queiram combinar o lago com outras paragens ao longo do mesmo corredor rodoviário,

uma excursão de um dia que junta Tangle Creek e o canyon Mistaya a uma visita ao lago Abraham

aproveita melhor a longa viagem.

Seja qual for a opção escolhida, uma excursão guiada essencialmente resolve as duas partes mais difíceis de uma visita por conta própria: saber onde o gelo está atualmente bom, e gerir a longa e exposta condução no inverno.

Por conta própria versus guiado: o que está realmente em jogo

	Por conta própria	Excursão guiada de um dia
Distância ida e volta a partir de Banff	~430 km	O mesmo, mas outra pessoa conduz
Conhecimento local do gelo	Investiga e avalia as condições sozinho	O guia verifica as condições regularmente
Flexibilidade de horário	Controlo total sobre a partida e as paragens	Horário fixo, hora de recolha marcada
Condução de inverno necessária	Sim, numa estrada rural exposta	Não
Custo típico	Apenas combustível e custos do veículo	Preço da excursão, varia consoante o operador e as inclusões
Melhor para	Condutores de inverno confiantes com veículo próprio	Visitantes de primeira vez, quem não tem carro, ou quem está apreensivo com a condução

Nenhuma das opções garante as condições do gelo num determinado dia; essa variável é a mesma para todos, independentemente da forma como lá chega.

O que levar

Além do equipamento geral de inverno já coberto noutras partes deste site, algumas coisas são específicas de um dia no lago Abraham: grampos para gelo, uma camada exterior corta-vento, baterias de câmara sobresselentes guardadas quentes junto ao corpo até serem precisas, óculos de sol para o brilho do gelo em dias claros, e um termo com algo quente.

Se pretende fotografar ao nascer do sol, adicione uma lanterna de cabeça e conte com uma sensação térmica mais dura do que a temperatura do ar prevista sugere. Para uma lista de equipamento mais ampla ao longo das estações, veja o nosso guia de equipamento de verão e inverno, e para ter uma ideia de quão frio esta região fica em janeiro, veja o que menos 25 graus realmente significa aqui.

Outras paragens ao longo da David Thompson Highway

A viagem de ida passa por algumas coisas que vale a pena incluir no mesmo dia, se tiver tempo e o tempo colaborar. O canyon Mistaya e o Saskatchewan River Crossing ficam perto do cruzamento com a Icefields Parkway, e Tangle Creek e o campo de gelo Columbia são alcançáveis se continuar para norte em vez de voltar para Banff — veja o nosso guia de visita ao campo de gelo Columbia e a nossa visão geral da Icefields Parkway no inverno se estiver a combinar os dois.

Note que essas paragens ficam dentro do parque nacional de Banff ou de Jasper, pelo que a regra do passe da Parks Canada se aplica aí, mesmo que não se aplique no lago Abraham em si.

Se preferir transformar isto num tema de inverno mais amplo em vez de uma única longa viagem de ida e volta, considere combiná-lo com uma noite a observar as hipóteses de aurora explicadas no nosso guia sobre as luzes do norte nas Rochosas, ou com os passeios sobre gelo em Johnston Canyon e no canyon Maligne, que ficam muito mais perto de Banff e não exigem a mesma condução longa.

Onde se instalar para esta viagem

A maioria dos visitantes faz o lago Abraham como uma única e longa excursão de um dia, partindo de onde já estão alojados. Canmore poupa um pouco de tempo de condução a uma partida de Banff, enquanto Calgary é também uma base viável se estiver a chegar e a partir pelo YYC em vez de ficar alojado dentro do parque. Seja qual for a localidade escolhida, reserve o dia inteiro para esta viagem; tratá-la como um extra rápido a outra saída ao longo da mesma estrada costuma significar chegar ou partir já de noite.

Bolhas de gelo do lago Abraham: perguntas a esclarecer antes de ir

O que causa as bolhas presas no gelo do lago Abraham?

A matéria vegetal em decomposição no fundo do lago liberta gás metano. No inverno, esse gás sobe através da água e congela no gelo, camada a camada, antes de conseguir escapar, criando as pilhas de discos brancos e riscas que tornam este lago distinto.

Qual é a melhor altura para ver as bolhas de gelo?

Sensivelmente entre meados de janeiro e meados de fevereiro é quando há mais hipóteses, quando o gelo já está espesso e transparente mas ainda não está coberto por neve intensa. A janela muda todos os anos consoante o congelamento e a queda de neve, por isso não há uma data fixa que funcione todas as épocas.

Preciso de um passe da Parks Canada para visitar o lago Abraham?

Não. O lago fica fora dos parques nacionais de Banff, Jasper, Yoho e Kootenay, pelo que o passe diário da Parks Canada não é necessário especificamente para esta paragem. Vai precisar dele para qualquer trecho da viagem que passe pela Icefields Parkway dentro dos parques.

É seguro andar sobre o gelo para fotografar as bolhas?

A espessura do gelo tem de ser verificada, nunca presumida. Varia ao longo do lago, a neve pode esconder fendas, e o vento é muitas vezes severo, sem abrigo por perto. Muitos visitantes optam por um guia numa primeira visita; ninguém deve ir sozinho ou depois de anoitecer.

Posso visitar o lago Abraham numa excursão guiada de um dia a partir de Banff?

Sim. Os operadores organizam excursões de inverno de um dia a partir de Banff, Canmore e Calgary, criadas especificamente à volta das bolhas de gelo, muitas vezes combinando o lago com paragens em Tangle Creek, no canyon Mistaya, ou noutros pontos ao longo da David Thompson Highway ou da Icefields Parkway.

A que distância fica o lago Abraham de Banff?

Cerca de 215 quilómetros, sensivelmente 3 horas de carro pela David Thompson Highway. Não há ligação de transportes públicos, por isso um carro alugado ou uma excursão guiada são as opções práticas.

O que devo levar para fotografar as bolhas de gelo?

Grampos para gelo, uma camada exterior corta-vento sobre a roupa de inverno habitual, baterias de câmara sobresselentes guardadas quentes, óculos de sol para o brilho, e uma lanterna de cabeça se chegar para o nascer do sol. A cobertura de rede móvel nesta rota é pouco fiável, por isso descarregue mapas com antecedência.