Um lago que se vê antes de subir seja onde for
A maioria das pessoas que para no Bow Lake não tinha planeado fazê-lo. Ele fica mesmo junto à Icefields Parkway, com a própria estrada a correr perto da margem durante um bom trecho, pelo que o lago está simplesmente ali, por detrás do para-brisas, muito antes de alguém decidir se vale a pena parar. Normalmente vale.
O Bow Lake é alimentado diretamente pelo glaciar Bow, que se agarra ao flanco do Bow Peak e ao campo de gelo Wapta na margem oposta, e fica abaixo da montanha Crowfoot, cujo glaciar homónimo é visível a partir de um miradouro separado, um pouco a sul do lago. Os picos, o glaciar e a água estão todos visíveis a partir da zona de estacionamento — não é preciso caminhar para ver a cena principal.
Isso é importante porque a estrada para norte a partir do Lake Louise tem tendência para transformar tudo numa mistura de água turquesa e picos cinzentos muito semelhantes entre si. O Bow Lake é o primeiro lago genuinamente grande na Parkway depois do próprio Lake Louise, e é fácil de ignorar (“mais um lago visto da estrada”) ou de confundir com a paragem mais fotografada que surge alguns quilómetros mais adiante. Nenhuma das duas reações lhe faz justiça. O Bow Lake recompensa cinco ou dez minutos extra fora do carro melhor do que a maioria dos miradouros junto à estrada no parque.
Como chegar e onde estacionar
O Bow Lake fica a cerca de 90 km de Banff, pela Trans-Canada Highway até ao Lake Louise e depois para norte pela Icefields Parkway (Highway 93) — conte cerca de 1 hora e 15 minutos de condução sem paragens, mais tempo se incluir uma pausa para café ou uma foto no Herbert Lake pelo caminho. É necessário um passe da Parks Canada para toda a viagem, mesmo que esteja apenas a passar sem parar em Banff ou na vila de Lake Louise; os preços atuais estão disponíveis diretamente através da Parks Canada, caso ainda não tenha um.
Há uma zona de estacionamento pavimentada mesmo junto à estrada, no Bow Lake, com espaço para um número razoável de carros e um espaço amplo o suficiente para autocarros de turismo. Não é um sistema de reservas nem uma cota como no Moraine Lake — conduz-se até lá, estaciona-se se houver lugar, e na época baixa ou de manhã cedo costuma haver. No pico do verão, ao meio-dia, é diferente: o parque enche, e é comum dar uma volta lenta à procura de lugar entre cerca das 11h e as 15h em julho e agosto. Chegar antes das 9h ou depois das 17h evita a maior parte disso.
Um pormenor a planear com antecedência: o combustível e a cobertura de rede escasseiam rapidamente a partir deste ponto da Parkway. Não há bomba de gasolina no próprio Bow Lake, e a próxima com combustível fiável a norte é sazonal, na melhor das hipóteses — consulte o guia de combustível e cobertura de rede na Icefields Parkway se seguir depois em direção ao Columbia Icefield ou a Jasper no mesmo dia. Ateste o depósito em Lake Louise antes de seguir viagem.
um passeio guiado de um dia que para no Bow Lake a caminho do Columbia Icefield
é uma opção razoável se preferir não gerir o combustível, o estacionamento e os horários por conta própria, sobretudo fora da janela de aluguer do seu próprio veículo ou em condições de inverno.
O passeio junto à margem
A principal coisa a fazer no Bow Lake, para além de o fotografar a partir do estacionamento, é um curto passeio junto à margem. Não há um trilho circular formal à volta de todo o lago para visitantes casuais — o trecho acessível é o caminho de gravilha e terra batida que corre junto à margem mais próxima, desde o estacionamento até passar o Num-Ti-Jah Lodge, dando um ângulo diferente sobre o glaciar e o reflexo à medida que avança. É plano, é curto (a maioria das pessoas está de volta ao carro em 20 a 30 minutos) e não precisa de equipamento especial além de calçado decente, o que o torna uma das paragens mais fáceis de encaixar num dia de condução em toda a Parkway.
Caminhantes com mais tempo e melhores botas podem continuar para lá do lodge, num trilho mais longo que sobe em direção à base do próprio glaciar Bow. Trata-se de uma empreitada genuinamente diferente do passeio à beira-lago — conte com várias horas, um ganho real de altitude e um piso mais irregular — e não é algo a tentar nos mesmos 20 minutos que se gastariam no trecho plano junto à margem. Se um guia, blogue ou relato de viagem falar em “caminhar até ao Bow Lake” e também descrever uma subida de várias horas com um ganho de altitude considerável, quase de certeza está a referir-se a esta abordagem mais longa ao glaciar, não ao passeio junto à estrada que a maioria dos visitantes efetivamente faz.
A luz junto à margem é melhor de manhã cedo, quando a água está frequentemente lisa como um espelho antes de o vento se levantar — mais tarde no dia, sobretudo à tarde, as ondulações costumam quebrar o reflexo. Para uma ideia mais ampla de como este lago se compara a outros lagos e miradouros da Parkway em termos de luz e afluência, o guia de multidões e horas tranquilas nos lagos é uma referência útil.
Num-Ti-Jah Lodge, o marco na margem
O edifício que a maioria das pessoas fotografa sem saber bem o nome é o Num-Ti-Jah Lodge, um distinto lodge de madeira com telhado vermelho na margem do Bow Lake, anterior à própria estrada pavimentada. Foi construído pelo guia de montanha e outfitter Jimmy Simpson, um dos guias de montanha mais conhecidos dos primórdios das Rochosas, originalmente como base de caça e armadilhagem, antes de evoluir para o lodge que funciona hoje.
O seu edifício principal octogonal e a localização mesmo à beira da água tornam-no numa das estruturas mais reconhecíveis de toda a Icefields Parkway — é um lodge em funcionamento, com quartos, sala de refeições e uma pequena loja de recordações, não um museu nem uma ruína preservada, pelo que deve ser tratado como um negócio em atividade com horário sazonal, e não como algo aberto e com pessoal durante todo o ano.
Para um visitante de passagem, o lodge é útil sobretudo como marco e como local para tomar um café, um almoço simples ou usar uma casa de banho a meio de um dia longo na Parkway. Não conte com ele estar aberto fora dos meses mais quentes, e não presuma que aceita qualquer forma de pagamento sem confirmar primeiro — os lodges de montanha mais pequenos neste trecho do parque têm o hábito de funcionar só a dinheiro ou só com cartão, consoante a época e a caixa. É uma boa paragem, não uma garantia; se estiver fechado quando passar, o lago e o passeio junto à margem continuam lá, de qualquer forma.
O Bow Lake não é o Peyto Lake — uma confusão a evitar
Esta é a confusão mais comum neste trecho da Parkway, por isso vale a pena ser direto: o Bow Lake e o Peyto Lake são dois lagos diferentes, vistos de dois pontos de vista distintos, a poucos quilómetros de distância. O Bow Lake é o que fica junto à estrada, ao nível do solo, com o Num-Ti-Jah Lodge na sua margem e o glaciar Bow visível acima dele. O Peyto Lake é o famoso lago com forma de cabeça de lobo, fotografado a partir de um miradouro bem acima da água, a que se chega por um curto trilho pavimentado e com passadiço a partir do parque de estacionamento no Bow Summit, o ponto mais alto da Parkway, a 2.088 metros, um pouco a norte daqui.
Os viajantes com pouco tempo por vezes presumem que parar num dos lagos cobre o outro, ou que a fotografia icónica que toda a gente já viu — o lago azul intenso com forma de cabeça de lobo, visto de cima — foi tirada no Bow Lake. Não foi. Essa fotografia é do Peyto Lake, e não é possível obtê-la a partir do estacionamento do Bow Lake, seja qual for a direção em que se caminhe.
Por outro lado, se apenas subir até ao estacionamento do Bow Summit para o miradouro de Peyto e saltar a paragem no Bow Lake, vai perder o lodge, o passeio junto à margem e a vista mais próxima do próprio glaciar Bow. Ambos valem a paragem, mas não são a mesma paragem — reserve tempo para cada um em separado, em vez de presumir que um cobre o outro. O guia do miradouro do Peyto Lake trata dessa outra paragem em pormenor; esta página propositadamente não a repete.
um passeio que visita o Bow Lake e o miradouro do Peyto Lake na mesma rota para norte, até ao Columbia Icefield
é uma forma prática de ver ambos sem se enganar no tempo extra de condução e caminhada.
Gelo, cor e quando o lago se parece mesmo com as fotografias
Tal como os outros lagos alimentados por glaciares nesta parte das Rochosas, a cor do Bow Lake vem de finas partículas de rocha moída pelo gelo glaciar e suspensas na água de degelo, que dispersam a luz para o lado turquesa do espetro — o mesmo mecanismo por trás da cor no Lake Louise e no Moraine Lake, explicado em mais pormenor no guia sobre por que motivo os lagos ficam turquesa.
A consequência prática é a mesma que costuma apanhar de surpresa os visitantes da época inicial em todo este trecho da Parkway: o Bow Lake permanece parcialmente gelado até bem entrada a primavera, muitas vezes até junho, e uma fotografia de um lago totalmente aberto e de um turquesa saturado, tirada em abril ou maio, quase nunca corresponde à realidade. O momento do degelo varia de ano para ano consoante a neve acumulada e as temperaturas da primavera — consulte o guia sobre quando os lagos degelam para o padrão geral nos principais lagos da região. Se um lago limpo e sem gelo é o ponto principal da sua visita, planeie a partir de finais de junho, e não uma viagem na época intermédia.
Como o lago fica a uma altitude significativa na Parkway, o tempo também muda mais depressa aqui do que no Bow Valley, perto de Banff — uma manhã de sol na vila não garante as mesmas condições uma hora e meia a norte. Verifique as condições antes de partir e não se surpreenda com vento, nuvens ou uma paragem visivelmente mais fria do que a subida fazia prever.
Glaciar Crowfoot, mesmo ao lado
O miradouro do glaciar Crowfoot fica num estacionamento separado junto à estrada, um pouco a sul do Bow Lake, com uma linha de visão clara para o glaciar agarrado à face norte da montanha Crowfoot. É um complemento fácil se já estiver a fazer a viagem, melhor tratado como paragem fotográfica de dois minutos do que como destino por si só — como a maioria dos glaciares neste trecho, tem recuado visivelmente ao longo das décadas em que existem fotografias dele. Combinado com o Bow Lake, completa um par de paragens curtas e de baixo esforço antes de a estrada continuar a subir em direção ao Bow Summit e ao Columbia Icefield, mais adiante.
Encaixar o Bow Lake num dia na Parkway
O Bow Lake funciona melhor como uma paragem entre várias, e não como um destino à volta do qual planear toda uma viagem. A maioria dos visitantes combina-o com uma ida ao Peyto Lake, ao Columbia Icefield, ou com a travessia completa até Jasper — o guia completo da Icefields Parkway e o guia de paragens por ordem colocam ambos o Bow Lake na sequência correta em relação ao Herbert Lake, ao glaciar Crowfoot, ao Bow Summit e ao Peyto Lake, o que vale a pena ler antes de partir para não ter de voltar para trás sem necessidade.
Se está a tentar decidir se toda a viagem cabe num único dia ou se é melhor dividi-la em dois, o guia de um dia vs. dois dias na Icefields Parkway apresenta as vantagens e desvantagens de cada opção, e o itinerário de viagem pela Icefields Parkway oferece uma estrutura dia a dia mais completa, se estiver a integrar esta estrada numa viagem mais longa pelas Rochosas.
um passeio de um dia que combina o Bow Lake com o Peyto Lake, o Lake Louise e o Johnston Canyon num único circuito guiado
é uma opção sensata se preferir deixar a condução e os horários entre várias paragens a cargo de outra pessoa, num único dia.
Perguntas sobre visitar o Bow Lake
Vale a pena parar no Bow Lake?
Sim, como paragem rápida e de baixo esforço, mais do que como destino principal. Demora entre 20 a 45 minutos, não precisa de reserva nem de vaivém, e oferece uma vista genuína de glaciar e lago com um lodge histórico na margem — uma das paragens mais fáceis de toda a Icefields Parkway.
O Bow Lake é o mesmo que o Peyto Lake?
Não. O Bow Lake é o lago junto à estrada, com o Num-Ti-Jah Lodge na sua margem. O Peyto Lake é um miradouro diferente e mais alto, alguns quilómetros a norte, a que se chega por um curto passeio a partir do parque de estacionamento do Bow Summit, olhando para um lago com forma de cabeça de lobo. Planeie tempo para ambos em separado.
Posso nadar ou remar no Bow Lake?
Não há uma zona de banhos organizada, e a água está gelada durante todo o ano, pelo que nadar não é realista. A canoagem e o caiaque são possíveis para quem traz o seu próprio equipamento, mas não há aluguer no local, ao contrário de alguns outros lagos da região.
O Num-Ti-Jah Lodge está aberto ao público?
Sim, é um lodge em funcionamento com sala de refeições e loja de recordações abertas a quem passa, não só a hóspedes, embora o horário seja sazonal e valha a pena não contar com ele fora dos meses mais quentes. É uma boa paragem para um café ou uma refeição simples, não uma garantia.
Quando é que o Bow Lake degela?
O gelo costuma persistir até junho, por vezes mais, dependendo da neve acumulada nesse ano. Um lago totalmente aberto e de um azul saturado é mais fiável de finais de junho a setembro; espere gelo parcial e uma cor mais baça em qualquer visita anterior, na primavera.
Preciso de um passe do parque só para passar de carro pelo Bow Lake?
Sim. É necessário um passe da Parks Canada para toda a extensão da Icefields Parkway, incluindo simplesmente atravessá-la sem parar em Banff ou Lake Louise. Verifique os preços atuais antes de partir, pois mudam de ano para ano.
Como se compara o Bow Lake ao Moraine Lake ou ao Lake Louise?
O Bow Lake tem um perfil mais discreto e é muito menos concorrido do que qualquer um dos dois, sem sistema de vaivém nem cota de estacionamento a gerir — basta conduzir até lá e estacionar. Não tem o mesmo pano de fundo dramático do vale dos Dez Picos do Moraine Lake, mas é uma paragem genuinamente mais fácil e rápida, com um lodge histórico que a maioria dos lagos mais concorridos não tem.
Devo parar no Bow Lake, no glaciar Crowfoot e no Peyto Lake na mesma viagem?
A maioria das pessoas faz isso, e funciona bem como uma pequena sequência — o glaciar Crowfoot como paragem fotográfica de dois minutos, o Bow Lake para um passeio de 20 a 45 minutos junto à margem, e o Peyto Lake como paragem separada um pouco mais a norte, no Bow Summit. Trate-as como três paragens distintas, e não como um único destino combinado.
