Najbardziej komercyjny postój na trasie i dlaczego to nie zarzut
Każdy przewodnik po Icefields Parkway prędzej czy później dochodzi do tego samego faktu: Pole Lodowe Columbia to jedyny postój na całej 232-kilometrowej trasie, który bardziej przypomina atrakcję turystyczną niż zwykły parking widokowy. Jest tu duże centrum dla zwiedzających, flota specjalistycznych pojazdów, bilety na konkretną godzinę i sklep z pamiątkami.
Dla drogi, która na pozostałym odcinku mija lodowce, wodospady i turkusowe jeziora, mając do dyspozycji jedynie parking i tablicę informacyjną, Icefield Centre to zupełnie inne miejsce. To nie zarzut. Wjechanie autobusem na oponach wyższych od człowieka na czynny lodowiec to naprawdę niezwykłe osiągnięcie inżynieryjne, a dla wielu odwiedzających to najbardziej zapadający w pamięć postój całej trasy z Banff do Jasper.
Zanim cokolwiek zarezerwujesz, warto zrozumieć, że “Pole Lodowe Columbia” i “Glacier Skywalk” to dwa różne produkty sprzedawane z tego samego budynku, i łatwo je pomylić, przeglądając stronę w pośpiechu. Ta strona dotyczy wycieczki na pole lodowe: autobusów Ice Explorer, które wyjeżdżają wprost na lodowiec Athabasca. Skywalk, platforma widokowa ze szklaną podłogą nad doliną Sunwapta, do której dojeżdża się krótkim wahadłowym autobusem kawałek dalej, jest opisany na osobnej stronie i nie omawiamy go tutaj szczegółowo. Często sprzedawane są jako bilet łączony, a pomylenie ich przy rezerwacji to jeden z najczęstszych błędów planowania na tym odcinku trasy.
Gdzie to jest i jak dojechać z Banff
Pole Lodowe Columbia leży niemal dokładnie w połowie Icefields Parkway, około 180 kilometrów od Banff i mniej więcej tyle samo od Jasper po drugiej stronie. Jadąc z Banff, zaplanuj około 2 godzin 15 minut jazdy autostradą, zanim jeszcze uwzględnisz postoje - a te się pojawią, bo to jedna z najbardziej malowniczych tras w kraju i prawie nikt nie przejeżdża jej bez wielokrotnego zatrzymywania się.
| Skąd | Odległość | Czas jazdy (bez postojów) |
|---|---|---|
| Banff | 180 km | Ok. 2 godz. 15 min |
| Lake Louise | 122 km | Ok. 1 godz. 30 min |
| Jasper | 108 km | Ok. 1 godz. 15 min |
Ta tabela nie oddaje jednak realiów tej trasy. Większość odwiedzających traktuje Pole Lodowe Columbia jako główny punkt całego dnia na Icefields Parkway, zbudowanego wokół trasy obejmującej także jezioro Peyto, jezioro Bow i punkt widokowy na lodowiec Crowfoot po drodze na północ, a bliżej Jasper - wodospady Athabasca i wodospady Sunwapta. Przewodnik kolejność postojów na Icefields Parkway opisuje całą sekwencję, a przewodnik jeden dzień czy dwa dni warto przeczytać, zanim zdecydujesz się zrobić całość jako jeden długi dzień z Banff.
Jedna praktyczna uwaga, która potrafi zaskoczyć: między Saskatchewan River Crossing a miasteczkiem Jasper nie ma stacji paliw poza sezonowym punktem, a zasięg telefonu na większości parkwaya jest w najlepszym razie słaby. Przewodnik paliwo i zasięg telefonu na Icefields Parkway warto przejrzeć przed wyjazdem, bo “sprawdzę mapę, jak będę bliżej” nie zadziała na długich odcinkach tej trasy.
Ice Explorer: wprost na lód
Sama koncepcja jest prosta, a jej realizacja - niezwykła. Z Icefield Centre standardowy autokar przewozi odwiedzających na krótkim odcinku do osobnego miejsca załadunku, gdzie przejmują właściwe Ice Explorery - specjalistyczne autobusy zbudowane na masywnych, niskociśnieniowych oponach przystosowanych do lodowcowego lodu i luźnej morainy wokół niego. Pojazdy zjeżdżają stromą drogą dojazdową na czoło lodowca Athabasca, jednego z sześciu głównych lodowców spływających z Pola Lodowego Columbia, i zatrzymują się bezpośrednio na lodzie.
Po zaparkowaniu pasażerowie wychodzą na oznakowany, patrolowany odcinek lodowca na jakieś 15-20 minut. To dziwne odczucie nawet dla osób, które przemierzyły niejedno pole śnieżne: lód pod stopami jest stary, gęsty i często ma lekko szary odcień od nawianego pyłu skalnego, zamiast wyglądać jak z pocztówki na niebiesko. Woda z topniejącego lodu płynie w małych korytach po powierzchni, a w słoneczny dzień odbite światło od lodu i otaczających szczytów jest na tyle intensywne, że okulary przeciwsłoneczne przydadzą się nawet tym, którzy nie sądzili, że będą potrzebne.
Bilet łączony obejmujący zarówno przejazd Ice Explorerem, jak i platformę Skywalk kawałek dalej
to najpopularniejszy sposób rezerwacji tego postoju, bo łączy obie atrakcje Icefield Centre w jedną rezerwację zamiast wymagać dwóch osobnych wizyt na parkingu.
Dla podróżnych, którzy wolą, by przewodnik opowiadał o geologii i historii lodowca podczas zwiedzania,
wycieczka na Pole Lodowe Columbia łącząca Ice Explorer z lokalnym przewodnikiem
dodaje kontekst, którego standardowy schemat autokar-plus-autobus sam z siebie nie zapewnia. A ponieważ ceny tej atrakcji są wysokie na tle innych postojów w rejonie Banff, warto sprawdzić
opcję biletu na Pole Lodowe Columbia z rabatem
, zanim zapłacisz pełną cenę w kasie.
Cofający się lodowiec, zaznaczony w krajobrazie
Lodowiec Athabasca nie jest statycznym tłem - aktywnie się cofa, i to od ponad stu lat. Aktualne pomiary wskazują na tempo mniej więcej 5 metrów rocznie, co brzmi skromnie, dopóki nie zobaczysz tego wyrażonego jako odległość na ziemi. Parks Canada ustawiła szereg datowanych tablic wzdłuż szlaku i starego parkingu poniżej Icefield Centre, z których każda pokazuje, gdzie znajdowało się czoło lodowca w danym roku - 1992, 1982 i dalej wstecz, aż do maksymalnego historycznego zasięgu lodowca w XIX wieku. Przejście od dzisiejszego początku szlaku do dzisiejszego czoła lodu oznacza mijanie tablicy za tablicą, z których każda przypomina, że lód był kiedyś właśnie tutaj.
To cofanie ma bezpośrednią, praktyczną konsekwencję dla każdego, kto myśli o samodzielnym dojściu do lodowca zamiast jazdy Ice Explorerem: niekierowany spacer do czoła lodowca jest teraz znacznie dłuższy niż kiedyś, po luźnej morainie i odsłoniętej skale, bez cienia i często przy ostrym, zimnym wietrze wiejącym od strony lodu. To prawdziwa wędrówka, a nie pięciominutowy spacer z parkingu, a teren staje się trudniejszy im bliżej lodu. Przewodnik wyjaśnienie cofania się lodowców opisuje szerszy wzorzec w całych Górach Skalistych, którego lodowiec Athabasca jest jednym z najlepiej udokumentowanych przykładów w całej Kanadzie.
Bezpieczeństwo: to lodowiec, nie pole śnieżne
Bez względu na to, jak go zwiedzasz, lodowiec Athabasca to nie miejsce do improwizacji. Szczeliny lodowcowe - niektóre naprawdę ogromne - powstają w całej masie lodu i mogą być ukryte pod mostami śnieżnymi, które z góry wyglądają zupełnie solidnie, a wcale takie nie są. Na tym właśnie lodowcu dochodziło do śmiertelnych upadków do ukrytych szczelin, w tym osób, które przekroczyły wyznaczoną i oznakowaną granicę, w obrębie której trzyma wszystkich wycieczka Ice Explorer. Bezpieczny obszar dla zorganizowanej wycieczki autobusowej jest patrolowany i wielokrotnie ponownie mierzony właśnie z tego powodu, i istnieje dokładnie dlatego, że teren kilkadziesiąt metrów dalej jest naprawdę niebezpieczny.
Jeśli chcesz zapuścić się na lodowiec dalej, niż pozwala postój Ice Explorera - głębiej na pole lodowe, na linie, z odpowiednim sprzętem do ratownictwa w szczelinach - potrzebujesz certyfikowanego przewodnika górskiego, a nie samodzielnego spaceru z kijkami trekkingowymi. Wspinaczka po lodowcu z przewodnikiem z licencjonowanym operatorem to jedyny rozsądny sposób, by to zrobić; przekraczanie tablic na własną rękę, choćby lód wyglądał solidnie, to najłatwiejszy do uniknięcia sposób, by zamienić niezapomniany dzień w sytuację awaryjną.
Kiedy jest otwarte, a kiedy nie
Zarówno Ice Explorer, jak i Glacier Skywalk działają w sezonie, ogólnie otwierając się pod koniec kwietnia lub w maju, a zamykając na początku października, przy czym dokładne daty nieznacznie zmieniają się rok do roku w zależności od warunków. Poza tym okresem samo Icefield Centre zwykle się zamyka albo ogranicza działanie do minimum, droga dojazdowa do lodowca nie działa, a Icefields Parkway staje się trasą do zimowej jazdy, a nie korytarzem widokowym - warto to wiedzieć, planując wyjazd w sezonie okołoszczytowym właśnie wokół tego postoju. Przewodnik Icefields Parkway zimą opisuje, jak naprawdę wygląda droga i cały korytarz po zamknięciu letnich atrakcji.
| Sezon | Ice Explorer / Skywalk | Sama Icefields Parkway |
|---|---|---|
| Koniec kwietnia/maj-początek października | Działa, standardowy sezon dla zwiedzających | Otwarta, najbardziej ruchliwa czerwiec-sierpień |
| Początek października-koniec kwietnia | Zamknięte | Otwarta do jazdy, warunki zimowe, brak dostępu do pola lodowego |
W sezonie otwarcia poranki i godziny okołopołudniowe w środku lata są zdecydowanie najbardziej obłożone, gdy autokary wycieczkowe i osoby jadące własnym samochodem docierają jednocześnie. Wcześniejszy przyjazd lub rezerwacja biletu na stałą godzinę z wyprzedzeniem pozwala uniknąć najgorszej kolejki w miejscu załadunku.
Pieniądze i logistyka
Ceny biletów na Ice Explorer i zestaw ze Skywalk zmieniają się sezon do sezonu i zależnie od typu biletu, więc każdą podaną tu kwotę, w tym w tym artykule, traktuj jako orientacyjny rząd wielkości, a nie stałą cenę - sprawdź aktualną oficjalną stawkę przed podjęciem decyzji. Jako postój w ramach szerszego dnia na Icefields Parkway, rozsądnym punktem odniesienia jest budżet rzędu 150-300 CAD na osobę na samą wycieczkę, plus przepustka Parks Canada, ale potwierdź to przed rezerwacją.
Dzienna przepustka Parks Canada lub roczna Discovery Pass jest wymagana niezależnie od wszystkiego, ponieważ Icefield Centre leży w Parku Narodowym Jasper, a ten odcinek autostrady podlega temu samemu systemowi przepustek parkowych, który obejmuje Banff, Yoho i Kootenay. Przepustka jest osobna i dodatkowa względem tego, ile płacisz za sam bilet na Ice Explorer.
Wpisanie tego w większy dzień
Prawie nikt nie odwiedza Pola Lodowego Columbia w oderwaniu od reszty - to postój, nie cel podróży, wpisany w dłuższą trasę wzdłuż parkwaya. Najczęstszy schemat to jeden długi dzień z Banff lub Lake Louise, na pole lodowe i z powrotem, albo jednokierunkowy przejazd do Jasper z noclegiem tam przed powrotem. Plan podróży cztery dni Banff Jasper pola lodowe oraz dedykowany plan podróży samochodowej po Icefields Parkway uwzględniają realistyczny czas na ten postój, biorąc pod uwagę, ile czasu może zająć sam proces załadunku do Ice Explorera.
Dla podróżnych bazujących dalej na południu i traktujących pole lodowe jako długą jednodniową wycieczkę, a nie część transferu z Banff do Jasper, warto szczerze spojrzeć na samą jazdę: ponad 4 godziny w obie strony z Banff, zanim uwzględnisz czas w samym centrum, co jest naprawdę długim dniem. Przeczytanie zestawienia jeden dzień czy dwa dni przed zdecydowaniem się na jednodniową wersję z Banff oszczędza sporej części osób wyczerpującą jazdę powrotną po zmroku.
Pole Lodowe Columbia, pytania i odpowiedzi
Jaka jest różnica między Polem Lodowym Columbia a Glacier Skywalk?
To dwie osobne, płatne atrakcje sprzedawane z tego samego Icefield Centre. Wycieczka na Pole Lodowe Columbia to przejazd autobusem Ice Explorer bezpośrednio na lodowiec Athabasca. Glacier Skywalk to platforma widokowa ze szklaną podłogą nad doliną Sunwapta, do której dojeżdża się krótkim wahadłowym autobusem, i wcale nie stawia gościa na lodzie.
Ile kosztuje Ice Explorer na Polu Lodowym Columbia?
Ceny zmieniają się rok do roku i zależą od typu biletu (samo pole lodowe czy zestaw ze Skywalk), więc każdą podaną tu kwotę traktuj jako orientacyjny przedział, a nie ofertę. Sprawdź aktualną oficjalną stawkę przed rezerwacją i spodziewaj się ceny wyraźnie wyższej niż w przypadku typowej atrakcji parkowej, biorąc pod uwagę specjalistyczne pojazdy.
Czy Pole Lodowe Columbia jest otwarte zimą?
Nie. Zarówno wycieczki Ice Explorer, jak i Glacier Skywalk działają sezonowo, mniej więcej od końca kwietnia lub maja do początku października. Poza tym okresem Icefield Centre i droga dojazdowa do lodowca są zamknięte, a sama Icefields Parkway staje się trasą do zimowej jazdy, a nie punktem widokowym.
Jak daleko trzeba iść do czoła lodowca Athabasca?
Dalej niż kiedyś. Lodowiec cofa się o mniej więcej 5 metrów rocznie, a Parks Canada ustawiła wzdłuż starego parkingu i szlaku datowane tablice pokazujące, gdzie znajdowało się czoło lodu w minionych dekadach. Dojście z dzisiejszego początku szlaku do dzisiejszego czoła lodu to teraz prawdziwa wędrówka, a nie krótki spacer.
Czy można samodzielnie wejść na lodowiec Athabasca?
Nie bezpiecznie i nie legalnie poza wyznaczoną granicą. Szczeliny lodowcowe kryją się pod mostami śnieżnymi, które wyglądają solidnie, a wcale takie nie są, a wyprawy ratunkowe na tym lodowcu kończyły się śmiercią osób, które weszły poza oznakowany, ogrodzony obszar. Bezpieczny sposób na dotarcie na lód to autobus Ice Explorer albo wspinaczka po lodowcu z certyfikowanym przewodnikiem, na linie i z odpowiednim sprzętem.
Czy potrzebuję przepustki Parks Canada na Pole Lodowe Columbia?
Tak. Icefield Centre leży w Parku Narodowym Jasper, a ważna dzienna przepustka Parks Canada lub Discovery Pass jest wymagana, by w ogóle znaleźć się na tym odcinku Icefields Parkway, niezależnie od tego, ile płacisz za bilet na Ice Explorer czy Skywalk.
Ile czasu zajmuje zwiedzanie Pola Lodowego Columbia?
Zaplanuj 2-3 godziny na samą wycieczkę Ice Explorer, wliczając proces wsiadania i czas na lodzie, plus tyle, ile spędzisz w Icefield Centre przed lub po. Dolicz więcej czasu, jeśli łączysz to z Glacier Skywalk podczas tego samego postoju.
Czy warto zobaczyć Pole Lodowe Columbia, jeśli widziałem już inne lodowce?
Ice Explorer to jeden z niewielu sposobów na świecie, by wjechać specjalnie zbudowanym pojazdem wprost na powierzchnię lodowca i wysiąść na nim, co różni się od oglądania lodowca ze szlaku czy z punktu widokowego. Czy to warte swojej ceny, to indywidualna decyzja, ale nie jest to zwykły widok na lodowiec, który można powtórzyć za darmo w pobliżu.
