Przejażdżka Ice Explorerem po lodowcu Athabasca

Co się dzieje podczas przejażdżki Ice Explorerem po lodzie

Ice Explorer to dla większości odwiedzających jedyny sposób, by postawić stopę na prawdziwym lodowcu bez wynajmowania górskiego przewodnika. To specjalnie zbudowany autobus na sześciu ogromnych kołach, zaprojektowany, by zjeżdżać żwirową drogą przez morenę i wyjeżdżać wprost na powierzchnię lodowca Athabasca, będącego częścią Columbia Icefield. Atrakcyjność tej wycieczki jest prosta: masz pod butami lodowcowy lód, krótki nadzorowany spacer i żadnego przeszkolenia ani sprzętu, jakiego wymagałoby przejście przez lodowiec z liną. To też, z dużym marginesem, najpopularniejszy pojedynczy przystanek na Icefields Parkway.

Czym to nie jest: to nie jest piesza wędrówka, wyprawa techniczna ani atrakcja całoroczna. Ta strona opisuje wyłącznie przejażdżkę autobusem Ice Explorer — wejście na pokład, zjazd i czas spędzony na lodzie. Jeśli szukasz szklanej platformy nad doliną, to osobna atrakcja — Glacier Skywalk. Jeśli chcesz faktycznie przejść przez lodowiec na linie, w rakach, dalej niż dojeżdża autobus, to temat strony o prowadzonej wędrówce po lodowcu. Te trzy atrakcje są często sprzedawane razem, ale to naprawdę różne produkty — z innymi pojazdami, innymi przewodnikami i innym nakładem czasu.

Gdzie zaczyna się wycieczka: Columbia Icefield Centre

Każdy odjazd Ice Explorera zaczyna się w Columbia Icefield Centre, budynku dla odwiedzających położonym bezpośrednio przy Icefields Parkway, mniej więcej w połowie drogi między Lake Louise a Jasper. Tu odbywa się odprawa i tu większość operatorów oczekuje Twojej obecności 30 do 45 minut przed zaplanowaną godziną, ponieważ odprawa, krótki instruktaż bezpieczeństwa i wejście na pokład odbywają się jeszcze przed wyjazdem autobusu z placu.

W samym Centre znajdziesz toalety, kafeterię, sklep z pamiątkami i niewielką wystawę poświęconą polu lodowemu i jego historii — przydatne, jeśli w Twoim terminie jest czas oczekiwania, mniej przydatne, jeśli zależy Ci na dobrym tempie jednodniowej trasy przez Parkway. Nie ma tu paliwa, a zasięg telefonu jest niepewny, więc traktuj Centre jako ostatni pewny punkt z usługami w obie strony; przed zdecydowaniem się na jednodniową wycieczkę tam i z powrotem z Banff lub Jasper zobacz uwagi o paliwie i zasięgu telefonu wzdłuż Parkway.

Wejście na pokład Ice Explorera

Z Centre standardowy autobus wahadłowy przewozi najpierw pasażerów na krótkim odcinku do miejsca załadunku Ice Explorera na skraju moreny — nie wsiada się do pojazdu na ogromnych kołach bezpośrednio z parkingu. Ten etap przesiadki zaskakuje niektórych na pierwszej wizycie; zaplanuj na niego dodatkowe 10 do 15 minut ponad reklamowaną długość wycieczki.

Same Ice Explorery są nie do pomylenia z niczym innym: sześć kół mniej więcej wysokości człowieka, pudełkowata kabina pasażerska i niskie przełożenie skrzyni biegów zaprojektowane do wolnej jazdy, nie do prędkości. Przed odjazdem przewodnicy przeprowadzają krótki instruktaż bezpieczeństwa, obejmujący to, gdzie można, a gdzie nie można chodzić po dotarciu na lód, i to, co pojazd zrobi, a czego nie zrobi podczas zjazdu. Jest krótki, ale nie do pominięcia — słuchaj uważnie, bo to właśnie te zasady dotyczące kanałów wody roztopowej i wyznaczonych stref sprawiają, że ta wycieczka rok po roku przebiega bezpiecznie.

Zjazd w dół na lód

Trasa w dół prowadzi specjalnie wybudowaną żwirową drogą wyciętą w bocznej morenie, schodzącą od miejsca załadunku aż do czoła lodowca Athabasca. To powolny, celowo nieśpieszny zjazd — pojazdy są zbudowane pod kątem stabilności na stromiźnie, nie prędkości, a sam zjazd jest częścią przeżycia, a nie tylko sposobem, by się dostać na miejsce. Przewodnicy opowiadają po drodze, wskazując grzbiety moreny, które pokazują, jak daleko cofnął się lodowiec na przestrzeni dekad; samo zjawisko cofania się lodowca i jego przyczyny są omówione szerzej na stronie wyjaśniającej cofanie się lodowców.

Gdy autobus dotrze na lód, parkuje w stałej, wyznaczonej strefie, która jest regularnie oceniana na nowo w miarę trwania sezonu, w miarę jak zmienia się powierzchnia. To nie jest przypadkowe miejsce postoju — strefa parkingowa jest wybrana specjalnie dlatego, że leży na stabilnym, względnie płaskim lodzie, z dala od widocznych szczelin i większych kanałów wody roztopowej.

Czas na lodowcu: co można, a czego nie można robić

To jest ta część, po którą przyjeżdżają ludzie, i jest krótsza, niż większość się spodziewa: mniej więcej 15 do 25 minut faktycznego stania na lodowcu Athabasca, otoczone transferem wahadłowym i przejażdżką Ice Explorerem po obu stronach. W tym czasie przewodnicy pilnują, by wszyscy pozostawali w obrębie strefy oznaczonej liną lub chorągiewkami. Pozostawanie w niej to nie sugestia — woda roztopowa płynie po lodzie kanałami, które mogą sięgać do kostki lub znacznie głębiej, sama powierzchnia jest twardsza i bardziej śliska niż ubity śnieg, a szczeliny występują niedaleko poza wyznaczonym obszarem, nawet jeśli nie są widoczne z miejsca, w którym stoisz.

Woda roztopowa jest naprawdę zdatna do picia, a przewodnicy zwykle wskazują, gdzie można napełnić butelkę lub zaczerpnąć jej w dłonie — to jedna z drobnych, zapadających w pamięć chwil tego postoju. Tylko nie kieruj się samodzielnie w stronę kanału, by się do niej dostać — korzystaj z miejsca wskazanego przez przewodnika. Zdjęcia to druga główna aktywność w tym miejscu, a światło i kolor lodu z bliska wyglądają zupełnie inaczej niż widok pola lodowego z drogi.

Spodziewaj się zimna. Nawet w ciepły dzień na Parkway powierzchnia lodowca jest wyraźnie zimniejsza niż parking przy Icefield Centre, a wiatr spływa w dół z samego pola lodowego. Warto mieć przy sobie kurtkę do złożenia zarówno w lipcu, jak i we wrześniu.

Ile czasu zajmuje to wszystko

Sumując wszystko, samodzielna wycieczka Ice Explorerem, od drzwi do drzwi z Columbia Icefield Centre, trwa około 1,5 do 2 godzin: odprawa i instruktaż, transfer wahadłowy, zjazd w dół, czas na lodzie i powrót w górę drogą przez morenę. Wycieczki połączone z Glacier Skywalk — co jest częste, ponieważ obie atrakcje obsługuje ten sam operator, a dzieli je krótki odcinek drogi — wydłużają cały wyjazd do mniej więcej 3 do 3,5 godziny, wliczając przejazd między oboma miejscami i czas spędzony na platformie Skywalk.

Jeśli jedziesz Parkway jednego dnia z Banff lub Lake Louise, ten blok czasu trzeba zaplanować, a nie wciskać w luki; zobacz zestawienie jeden dzień kontra dwa dni na Icefields Parkway lub kompletny przewodnik przystanek po przystanku, by sprawdzić, jak to wpisuje się w plan obok jeziora Peyto, jeziora Bow i wodospadów dalej na południe.

Kiedy faktycznie można to zarezerwować

Najczęstsze błędne przekonanie na temat tej wycieczki jest takie, że działa ona cały rok, ponieważ samo pole lodowe zawsze tam jest. To nieprawda — zimą nie jest dostępna. Strefa załadunku, droga przez morenę i strefa parkowania na lodzie są obsługiwane i utrzymywane wyłącznie w cieplejszych miesiącach, a same pojazdy są poza sezonem magazynowane.

Okres	Działanie Ice Explorera
Listopad do marca	Zamknięte. Brak odjazdów w jakiejkolwiek cenie.
Koniec kwietnia do połowy czerwca	Otwiera się stopniowo, w miarę na ile pozwala droga dojazdowa i warunki lodowe; wczesnosezonowe terminy mogą się zmieniać lub być odwoływane z krótkim wyprzedzeniem.
Koniec czerwca do początku września	Pełne codzienne działanie, wiele odjazdów, największy popyt.
Połowa września do października	Działa, stopniowo ograniczając liczbę kursów pod koniec miesiąca w miarę zmiany pogody; ostatnie terminy różnią się z roku na rok.

Dokładne daty otwarcia i zamknięcia zmieniają się z roku na rok w zależności od pokrywy śnieżnej i warunków lodowych, więc traktuj “kwiecień lub maj do października” jako orientacyjne okno czasowe i przed rezerwacją wyjazdu w miesiącu przejściowym, zwłaszcza w październiku, sprawdź daty dla konkretnego sezonu.

Koszt i który wariant wybrać

Kilku operatorów sprzedaje zasadniczo to samo doświadczenie Ice Explorera, łączone z różnymi dodatkami — Skywalkiem, dodatkowymi przystankami wzdłuż Parkway lub prywatnym pojazdem zamiast wspólnego autokaru. Żadna z tych opcji nie różni się tym, co dzieje się po dotarciu na lodowiec — różnice dotyczą tego, co otacza ten postój.

Opcja	Co dodaje	Dla kogo

Ice Explorer w połączeniu z Glacier Skywalk

Zarówno przejażdżkę po lodowcu, jak i platformę Skywalk w jednym bilecie	Osoby będące tu po raz pierwszy, które chcą zaliczyć dwa flagowe przystanki Icefield bez osobnej rezerwacji

doświadczenie Ice Odyssey na lodowcu

Samodzielny pakiet Ice Explorer i wędrówki po lodowcu	Podróżnych skupionych bardziej na samym lodzie niż na Skywalku

prywatny transport na Icefield

Transport od drzwi do drzwi z Banff lub Canmore prywatnym samochodem, połączony z wizytą na Icefield	Grupy lub rodziny, które wolą uniknąć wspólnego autokaru

wycieczkę jednodniową z Jasper na Icefield i Skywalk

Wyjazd z Jasper zamiast z Banff, przydatne, jeśli nocujesz na północy	Podróżnych zatrzymujących się w Jasper, a nie w Banff czy Canmore

Żadna z powyższych opcji nie wymaga samodzielnego dojazdu do Icefield Centre; wszystkie obejmują transport, postój przy Ice Explorerze i powrót. Jeśli jedziesz Parkway własnym samochodem i chcesz kupić sam bilet na Ice Explorera na miejscu, bilety typu walk-up i na ten sam dzień są sprzedawane bezpośrednio w Centre, choć w środku lata popołudniowe odjazdy potrafią się wyprzedać już wcześnie po południu.

Co na siebie założyć i co zabrać

Ubierz się na lodowiec, nie na parking. Ciepła warstwa, ochrona przed wiatrem i zakryte buty z rozsądną przyczepnością dobrze pokrywają potrzeby obszaru spacerowego; nic technicznego nie jest wymagane. Okulary przeciwsłoneczne i krem z filtrem mają większe znaczenie, niż mogłoby się wydawać — odblask od lodu jest intensywny nawet w pochmurny dzień. Zabierz butelkę na wodę, jeśli chcesz spróbować wody roztopowej, i pamiętaj o naładowanym aparacie lub telefonie, bo to przystanek, który ludzie fotografują najczęściej na całej trasie Parkway.

Czego nie potrzebujesz: raków, kijków ani butów wysokogórskich. Te należą do osobnej prowadzonej wędrówki po lodowcu, która prowadzi znacznie dalej na lód, pieszo, w grupie na linie, z zupełnie innym sprzętem zabezpieczającym.

Ice Explorer kontra prowadzona wędrówka kontra Skywalk

Łatwo pomylić te trzy atrakcje Columbia Icefield, więc oto prosta różnica. Ice Explorer zabiera Cię na lodowiec pojazdem, z krótkim, łatwym spacerem w wyznaczonej strefie — bez wymagań kondycyjnych, bez sprzętu, około 20 minut faktycznego czasu na lodzie. Prowadzona wędrówka po lodowcu obejmuje znacznie większy dystans pieszo, w rakach, z certyfikowanym przewodnikiem, i wymaga rozsądnej kondycji oraz kilku godzin czasu. Glacier Skywalk w ogóle nie stawia Cię na lodowcu — to wysunięta szklana platforma widokowa nad doliną Sunwapta, osobny przystanek, do którego dojeżdża się autobusem wahadłowym z tego samego centrum dla odwiedzających.

Większość podróżnych jadących przez Parkway jeden raz wybiera Ice Explorera, często w połączeniu ze Skywalkiem, po prostu dlatego, że wymaga najmniej planowania i pasuje do najszerszego zakresu wieku i sprawności. Prowadzona wędrówka ma sens, jeśli dotarcie dalej na prawdziwy lód lodowca, pieszo, to dokładnie to, czego szukasz — w przeciwnym razie Ice Explorer dostarcza sedno doświadczenia w ułamku tego czasu.

Jak dojechać z Banff, Lake Louise lub Jasper

Columbia Icefield Centre znajduje się przy Icefields Parkway (autostrada 93 North), około 180 kilometrów od Banff, czyli mniej więcej 2 godziny 15 minut jazdy w jedną stronę bez postojów. Z Lake Louise jest bliżej, a z Jasper dojazd jest krótszy — poniżej 105 kilometrów, w niecałe półtorej godziny. Między Saskatchewan River Crossing a okolicą Icefield Centre nie ma paliwa poza tym, co dostępne jest sezonowo, więc zatankuj, zanim zdecydujesz się na tę trasę; szczegóły znajdziesz w przewodniku o paliwie i zasięgu telefonu.

Jeśli wolisz nie prowadzić samodzielnie po Parkway, każda z powyższych opcji obejmuje transport, co eliminuje też stres związany z dopasowaniem powrotu tego samego dnia do harmonogramu odjazdów Ice Explorera. Jeśli szukasz szerszego, wielodniowego planu, który uwzględnia ten przystanek w dłuższej podróży po Górach Skalistych, zobacz czterodniowy plan Banff-Jasper przez pola lodowe lub samodzielny plan podróży drogą Icefields Parkway.

Najczęstsze pytania o przejażdżkę Ice Explorerem po lodowcu Athabasca

Czy wycieczka Ice Explorer działa cały rok?

Nie. To działalność sezonowa, zwykle trwająca od końca kwietnia lub maja do października, w zależności od roztopów i warunków lodowych. Zimą nie ma odjazdów — strefa załadunku i droga lodowa nie są wtedy utrzymywane, a powierzchnia lodowca po zmianie warunków nie jest bezpieczna dla pojazdów.

Ile faktycznie czasu spędza się na samym lodzie?

Warto liczyć na około 15 do 25 minut stania na lodowcu Athabasca, gdy Ice Explorer zaparkuje w wyznaczonej strefie. Cała wycieczka, łącznie z transferem z Icefield Centre, zjazdem w dół i powrotem, trwa około 1,5 do 2 godzin.

Czy mogę pić wodę roztopową albo chodzić po lodowcu, gdzie chcę?

Wodę roztopową można pić — to czysta woda z topniejącego lodu — ale tylko w miejscach wskazanych przez przewodników, a przez cały czas należy pozostać w strefie oznaczonej liną lub chorągiewkami. Poza tą strefą znajdują się kanały wody roztopowej i szczeliny, a lód jest znacznie zimniejszy i bardziej śliski, niż wygląda.

Czy potrzebuję własnych butów albo raków?

Do postoju przy Ice Explorerze nie jest potrzebny żaden specjalny sprzęt. Wystarczą solidne, zakryte buty z odpowiednią przyczepnością na wyznaczony obszar spacerowy. Raki i techniczne obuwie są potrzebne przy osobnej, prowadzonej wędrówce po lodowcu, nie przy tej wycieczce.

Czy Ice Explorer to to samo co Glacier Skywalk?

Nie, to dwie różne atrakcje w dwóch różnych miejscach, choć wiele pakietów wycieczkowych łączy je w jednym dniu. Ice Explorer zabiera Cię na lód lodowca Athabasca; Glacier Skywalk to szklana platforma widokowa nad doliną Sunwapta, znajdująca się kawałek dalej.

Jak bardzo zimno jest na lodowcu w porównaniu z parkingiem?

Zauważalnie zimniej i zwykle bardziej wietrznie. Nawet w 20-stopniowy dzień przy Icefield Centre na lodzie trzeba liczyć się z temperaturą jednocyfrową i silnym wiatrem — warto zabrać dodatkową warstwę nawet w lipcu.

Czy tę wycieczkę mogą odbyć małe dzieci i starsi podróżni?

Tak. Ice Explorer jest dostępny dla wózków inwalidzkich aż do samego pojazdu, a obszar spacerowy na lodzie jest płaski i krótki. Odpowiada większości poziomów sprawności, co jest głównym powodem, dla którego ludzie wybierają go zamiast prowadzonej wędrówki po lodowcu.