O alce que mudou a forma como leio um passeio em Banff em setembro

Uma alce decidiu que o passeio era dela

Eu tinha lido sobre o cio dos alces antes mesmo de pôr os pés em Banff — os panfletos, os avisos afixados na entrada da vila, o mesmo aviso repetido no check-in: mantenha uma boa distância dos alces em setembro e outubro, porque o cio os torna imprevisíveis. Eu acenava com a cabeça da mesma forma que se acena ao teste de um detetor de fumo. Depois, numa terça-feira ao final da tarde, em finais de setembro, virei uma esquina perto da Banff Avenue e havia uma alce fêmea parada no meio do passeio, não a pastar, apenas parada, orelhas em pé, a olhar diretamente para mim.

Parei. Isso, pelo menos, fiz bem. O que não esperava era o quão grande ela parecia a talvez quinze metros, perto o suficiente para eu ver a sua respiração no ar a arrefecer, e como o passeio e os carros estacionados faziam o momento parecer estar a acontecer numa vila, e não algures em plena natureza. Banff fica dentro do Parque Nacional de Banff, e é fácil esquecer isso numa caminhada de cinco minutos até um restaurante. A alce não se tinha esquecido. Ela pertencia ali tanto quanto eu, provavelmente mais.

Recuei pelo caminho por onde tinha vindo, orientei-me para a estrada em vez de para uma linha de vedação, e dei-lhe o tipo de espaço que pareceu excessivo até verificar mais tarde e perceber que era, grosso modo, o mínimo de 30 metros que a Parks Canada pede para animais que não sejam ursos ou lobos. Ela nunca se moveu. Fui eu quem tinha invadido a sua tarde, e não o contrário.

O que 30 metros realmente representam

Trinta metros parece pouco até se andar essa distância num passeio com um animal a observar. É mais ou menos o comprimento de três autocarros escolares, um atrás do outro — muito longe da distância que a maioria das pessoas instintivamente dá a um animal que acha bonito em vez de ameaçador. Já vi outros visitantes, telemóveis em riste, dar três ou quatro passos a mais para enquadrar um alce sem o brilho do candeeiro de rua, e compreendo perfeitamente o impulso — eu próprio o senti.

Não vou fingir que fui mais esperto do que eles; simplesmente tive o azar de ficar assustado o suficiente, naquela primeira vez, para não encurtar a distância. Os avisos sobre o cio existem precisamente porque um animal que parece calmo a trinta metros pode percorrer quinze desses metros em menos de dois segundos se um rival, ou um movimento mal calculado, o provocar.

O valor de 100 metros para ursos e lobos é uma ordem de grandeza completamente diferente, e só numa caminhada no trilho superior do canyon Johnston, mais tarde nessa mesma semana, entendi por que motivo o número é tão maior.

O urso-negro no trilho superior

Estávamos já para lá das cataratas inferiores, no troço em direção aos Ink Pots, onde a multidão rareia e as paredes do canyon dão lugar a floresta comum. Um urso-negro andava a mover-se pela vegetação a talvez quarenta metros do trilho, a alimentar-se de bagas, deslocando-se paralelamente a nós em vez de na nossa direção. Quarenta metros ficam bem aquém da diretriz dos 100 metros, e eu sabia isso naquele momento — só não tinha para onde ir, a não ser voltar para trás por um trilho estreito com outros caminhantes atrás de mim.

O que fizemos foi abrandar, falar em voz normal para que o urso não tivesse motivo para se surpreender com a nossa presença, e deixar que a distância aumentasse naturalmente à medida que o trilho fazia uma curva. Ele nunca sequer levantou os olhos. É esse o desfecho na maioria destes encontros: o animal já sabe exatamente onde estamos e já decidiu que não somos interessantes, desde que não façamos nada para o fazer mudar de ideias.

Um casal à nossa frente fez o oposto do que eu teria escolhido — deram alguns passos para fora do trilho, na direção do urso, para tirarem uma foto mais nítida. Não vou chamar-lhes tolos; eu próprio tinha corrido um risco equivalente com a alce dias antes e escapei ileso. Direi apenas que a diferença entre o urso não reagir e reagir não era algo que nenhum de nós controlasse, e é essa a parte que me ficou na memória.

um passeio guiado ao entardecer para observação de animais selvagens em torno do lago Louise e do lago Moraine

coloca um observador especializado e um veículo entre nós e exatamente este tipo de decisão, o que explica em parte por que já o recomendei a amigos que querem ver alces, carneiros-selvagens ou algum urso ocasional sem a versão “passeio em setembro” do encontro. A mesma lógica aplica-se ao longo da Bow Valley Parkway, que regista mais avistamentos de animais do que quase qualquer outra estrada perto da vila, precisamente por ser a única via onde os animais selvagens não competem com trânsito rápido.

O spray de urso que eu não tinha

Tinha planeado, vagamente, comprar spray de urso antes daquela caminhada. Não o fiz, porque tinha aterrado em Calgary dois dias antes e simplesmente não me tinha ocorrido, até estar numa loja de artigos ao ar livre na Banff Avenue na manhã da caminhada, que o spray de urso é um recipiente pressurizado e simplesmente não pode viajar numa mala de porão nem de mão — não voa de todo.

Compra-se, ou aluga-se, já depois de chegar, o que é uma descoberta estranha de se fazer na própria manhã em que se precisa dele. O funcionário mal pestanejou; ao que parece, metade dos visitantes de Banff chega à mesma conclusão no primeiro dia de estadia. Comprei uma lata, li o rótulo com mais atenção do que a maioria das instruções de segurança que já li na vida, e prendi-a à mochila. Nunca a usei. Ainda assim, fico contente por a ter levado.

O que realmente mudou

Nenhum dos encontros foi um momento de perigo iminente da forma como uma manchete usaria a expressão. Ninguém investiu, ninguém se magoou, e, pela maioria dos critérios, ambas as tardes foram dias vulgares no parque. O que mudou foi a forma como leio a distância agora. Trinta metros e cem metros costumavam ser abstrações, números num letreiro que eu percorria com o olhar a caminho de um trilho. Depois de um alce e de um urso-negro terem tornado esses números concretos, passaram a ser o comprimento do parque de estacionamento, a largura da campina, a curva do trilho que decido não contornar.

Se vão sair durante o cio, o pormenor prático que vale a pena conhecer com antecedência — não de mim, mas do guia dedicado ao tema — é quais as zonas da vila e quais os trilhos que registam mais tráfego de alces no outono, e como a regra do grupo de quatro em torno de Larch Valley se liga à mesma cautela.

As regras gerais para manter uma distância segura pertencem a um guia de segurança propriamente dito, não a um relato pessoal como este — mas as regras de distância deixam de ser números num letreiro na primeira vez que um animal nos obriga a percorrê-las com os nossos próprios passos.

Se preferirem planear em função de quando os avistamentos realmente acontecem, em vez de tropeçar num por acaso, um mapa de onde os animais aparecem e a que hora do dia vale mais do que a sorte. Para uma alternativa guiada,

um safari privado ao entardecer para observação de animais selvagens pelos lagos alpinos

ou

um tour em pequeno grupo ao lago Moraine partindo de Canmore ou Banff

colocam ambos o discernimento de um guia experiente à frente do nosso próprio, o que não é pouco numa primeira visita.

Encontros com animais selvagens perto de Banff: o que os leitores perguntam

Por que os alces se tornam perigosos em Banff em setembro?

Setembro e outubro é a época do cio, quando os alces machos competem por parceiras e apresentam níveis de testosterona que os tornam rápidos a investir contra qualquer coisa que pareça um rival ou uma ameaça, incluindo uma pessoa com o telemóvel na mão. Isto acontece na própria vila, não só no interior selvagem, porque os alces pastam no campo de golfe e ao longo da Banff Avenue tão à vontade como na floresta.

Qual é a distância de segurança oficial em relação a ursos e alces?

O mínimo indicado pela Parks Canada é de 100 metros de ursos e lobos e 30 metros de todos os outros animais selvagens, incluindo alces, veados e carneiros-selvagens. Esses números são um limite mínimo, não uma sugestão, e tornam-se mais difíceis de avaliar do que parece quando um animal está mesmo à nossa frente.

Pode levar-se spray de urso na bagagem de porão ou de mão?

Não. O spray de urso é um irritante pressurizado e é proibido tanto na bagagem de mão como na de porão em voos com destino a Calgary ou a qualquer outro lugar. Tem de ser comprado ou alugado em Banff ou Canmore depois de chegar, e descartado ou deixado para trás antes de voar de volta.

O que devo fazer se um alce ou um urso estiver perto num trilho?

Pare, não corra, e comece a recuar devagar, deixando ao animal um caminho livre para se afastar na sua própria direção. Faça-se notar com uma voz calma em vez de um ruído súbito, e nunca avance na direção de um animal para tirar uma foto melhor.

Os encontros com animais selvagens são comuns na própria vila de Banff?

Sim, mais do que a maioria dos visitantes de primeira viagem espera. Os alces, e ocasionalmente os ursos-negros, usam os mesmos corredores fluviais e espaços verdes que atravessam a vila, por isso encontros na Banff Avenue, no campo de golfe ou no passeio ao longo do rio Bow fazem parte normal de uma visita, não são um acontecimento raro.