Johnston Canyon e as Ink Pots: o guia completo do trilho

O que o trilho realmente envolve

O Johnston Canyon fica na Bow Valley Parkway, a antiga estrada 1A que liga Banff ao lago Louise, e é um dos trilhos curtos mais concorridos do parque nacional de Banff. A razão é simples: um canyon calcário esculpido pela ribeira Johnston, duas cataratas alcançáveis a pé em poucas horas e, para quem continua, um conjunto de nascentes minerais frias chamadas Ink Pots no extremo final.

O truque está na forma como se chega a qualquer um destes pontos. Grande parte do percurso segue por passarelas e passadiços de aço fixados diretamente à parede do canyon, suspensos a poucos metros acima da ribeira. Essa construção é o que torna a catarata inferior acessível a quase toda a gente no verão. É também o que torna este um trilho genuinamente diferente no inverno e na época intermédia, quando o borrifo da ribeira congela sobre o mesmo piso metálico. Esta página trata estas duas realidades como um único trilho, não como um “passeio bonito” que se pode fazer da mesma forma em qualquer mês do ano.

Este guia cobre a catarata inferior, a catarata superior e a extensão até às Ink Pots. Não cobre o Marble Canyon, no parque nacional Kootenay, nem o Maligne Canyon, perto de Jasper — ambos são canyons separados noutras partes das Rochosas, cada um com a sua própria página.

Distâncias, em números de ida a partir do início do trilho

A sinalização da Parks Canada indica distâncias de ida a partir do início do trilho, e essa é a convenção usada abaixo. Duplique cada valor para a ida e volta que efetivamente irá percorrer, a menos que regresse antes.

Segmento	Distância de ida	Ida e volta	Piso
Início do trilho até à catarata inferior	1,1 km	2,2 km	Caminho pavimentado, depois uma passarela de aço junto à parede do canyon
Catarata inferior até à catarata superior	2,7 km no total	5,4 km	Trilho de floresta, depois uma subida de passarela mais íngreme até ao miradouro superior
Catarata superior até às Ink Pots	5,8 km no total	11,6 km	Trilho de floresta e prado aberto, uma subida constante mas moderada

Reserve 30 a 45 minutos de ida e volta só para a catarata inferior, 1,5 a 2 horas de ida e volta se continuar até à catarata superior, e 3 a 4 horas de ida e volta para o percurso completo até às Ink Pots. Acrescente tempo para fotografias e para o inevitável avanço lento atrás de outros caminhantes nos troços mais estreitos das passarelas — este não é um trilho onde se define o próprio ritmo em julho.

A catarata inferior (1,1 km)

O passeio até à catarata inferior é o que a maioria dos visitantes de um dia a partir de Banff efetivamente faz, e no papel é fácil: um caminho pavimentado no primeiro troço, depois uma passarela fixada na rocha que acompanha a parede do canyon com a ribeira a correr por baixo. Perto do fim, um pequeno túnel na rocha leva a uma plataforma de observação a poucos metros da base da catarata, suficientemente perto para sentir o borrifo num dia quente.

A contrapartida desse acesso fácil é a lotação. Este troço pode congestionar-se seriamente ao meio-dia em julho e agosto — a passarela é estreita, não há onde passar nas curvas mais apertadas, e um grupo mais lento à sua frente dita o seu ritmo, quer queira quer não. Se o objetivo é um passeio rápido e de baixo esforço a partir de Banff, este troço cumpre-o, mas chegue cedo ou tarde para efetivamente o desfrutar em vez de fazer fila por ele.

A catarata superior (2,7 km)

Depois da catarata inferior, o trilho deixa as multidões visivelmente para trás, sobe de forma mais constante e chega a um segundo troço de passarela que leva ao miradouro da catarata superior. A catarata superior é mais alta e, na maioria dos dias, mais sossegada do que a inferior — vale a distância extra se tiver pernas e tempo. A passarela aqui é mais íngreme e estreita em alguns pontos do que o troço inferior, o que importa mais no inverno do que no verão.

Muitos visitantes dão a volta na catarata superior, o que é um ponto de paragem razoável se o resto do dia também incluir o lago Louise ou o lago Moraine e estiver a tentar manter a manhã gerível. Se tiver mais duas a três horas, a melhor parte do trilho — a parte com sossego a sério — ainda está por vir.

As Ink Pots (5,8 km)

Depois da catarata superior, o trilho deixa completamente para trás as passarelas e o canyon. Sobe através da floresta antes de abrir para um amplo prado subalpino com vistas sobre a Sawback Range, e é aqui que a maior parte da multidão da catarata inferior já deu a volta. As Ink Pots propriamente ditas são um conjunto de pequenas piscinas alimentadas por nascentes, com temperatura constante que as impede de gelar mesmo no inverno — a areia no fundo borbulha visivelmente à medida que a água rica em minerais sobe do subsolo, o que é todo o atrativo e a razão para o nome ter pegado.

Não há qualquer infraestrutura nas Ink Pots — sem casa de banho, sem comida, sem cobertura de rede com que contar. Leve consigo tudo o que trouxer, e trate o prado como um lugar para sentar e comer em vez de um destino com comodidades. O contraste com a concorrida catarata inferior, vinte ou trinta minutos trilho abaixo, é a principal razão para fazer o percurso completo em vez de parar na catarata superior.

Passarelas, gelo e porque não é um trilho só de verão

A coisa mais importante a saber sobre o Johnston Canyon, e aquilo que apanha desprevenidos os visitantes que esperam um passeio de passadiço: as passarelas que tornam este trilho acessível no verão tornam-se um perigo nos meses mais frios. O borrifo da ribeira assenta no piso metálico e nos corrimãos e congela, e esse gelo nem sempre é óbvio à vista, especialmente nos troços sombrios do canyon que recebem pouco sol direto.

Aproximadamente de outubro a maio, espere gelo em pelo menos parte do percurso, e planeie para isso em vez de o descobrir a meio de uma passarela. Pitons de gelo de amarrar — do tipo vendido nas lojas de equipamento em Banff e Canmore — fazem uma diferença real nos troços mais íngremes perto da catarata superior. Bastões de caminhada ajudam no equilíbrio nos troços inferiores mais planos mas ainda escorregadios. Nada disto é opcional em dezembro ou janeiro; é praticamente obrigatório.

Para quem preferir não levar ou alugar pitons e enfrentar sozinho os troços gelados,

um passeio de gelo guiado até à catarata inferior congelada

fornece dispositivos de tração, mantém um ritmo sensato para as condições e acrescenta contexto sobre a geologia do canyon que uma visita solitária de inverno tende a deixar de lado. É uma experiência genuinamente diferente da versão de verão deste trilho — as próprias cataratas congelam em colunas de gelo — não apenas uma repetição mais fria do mesmo passeio.

Multidões e escolha da altura

O Johnston Canyon atrai uma parte desproporcionada do tráfego de excursões de um dia de Banff porque oferece uma recompensa real por muito pouco esforço — pelo menos no que toca à catarata inferior. Essa popularidade significa que o parque de estacionamento no início do trilho enche cedo, a passarela da catarata inferior congestiona ao meio-dia, e toda a experiência melhora nitidamente se a visita for feita fora do intervalo das 10h às 16h em julho e agosto.

O início da manhã é a opção mais fiável: a luz é melhor para fotografias nos troços sombrios do canyon, o parque de estacionamento ainda tem lugares, e a passarela da catarata inferior é transitável em vez de estar em fila. A época intermédia — maio, junho, setembro e outubro — reduz consideravelmente as multidões, embora seja precisamente a janela em que o gelo tem mais probabilidade de estar presente sem que necessariamente se espere isso, por isso verifique as condições atuais do trilho antes de presumir que uma visita de primavera ou outono significa passarelas secas.

Como chegar e estacionamento

O Johnston Canyon tem o seu próprio parque de estacionamento junto ao início do trilho, diretamente na Bow Valley Parkway, sensivelmente a meio caminho entre Banff e o lago Louise. No pico do verão, esse parque costuma encher a meio da manhã, depois do que os veículos ficam em fila na berma ou seguem para tentar mais tarde. As rotas do Roam Transit cobrem Banff, Canmore, o lago Minnewanka, o monte Sulphur, Tunnel Mountain e o lago Louise, mas nenhuma delas vai até ao Johnston Canyon — um veículo próprio, táxi ou uma excursão organizada é a única forma prática de chegar ao início do trilho sem carro próprio.

Um pormenor sazonal a verificar antes de uma visita de primavera: o troço este da Bow Valley Parkway fecha a veículos de 1 de março a 25 de junho todos os anos para proteger a vida selvagem num período sensível. Se esse encerramento afeta especificamente o acesso de veículos ao desvio para o Johnston Canyon pode variar de ano para ano, por isso confirme a sinalização atual ou o estado publicado da estrada pela Parks Canada em vez de presumir de uma forma ou de outra se está a planear uma condução no final da primavera.

Opções guiadas e o que acrescentam

Um carro alugado e um mapa impresso são suficientes para as cataratas inferior e superior no verão. Onde uma opção guiada justifica o custo é na tração de inverno e no conhecimento do percurso, ou quando o Johnston Canyon é uma paragem entre várias e prefere não conduzir nem gerir os horários por si próprio.

Uma caminhada guiada até às Ink Pots

é a opção mais parecida com fazer o trilho completo de forma independente, com a vantagem de um guia a definir um ritmo realista para os 11,6 quilómetros de ida e volta e a explicar o que realmente são o prado e as piscinas.

Para um dia que combina este canyon com outras paragens do vale do Bow numa só reserva,

uma excursão de meio dia que combina o Johnston Canyon com o teleférico de Banff, o Cave and Basin e o lago Minnewanka

cobre mais terreno do que uma manhã autoconduzida permitiria confortavelmente. E para visitantes a dividir o tempo entre Banff e o lago Louise,

uma excursão de um dia que liga o Johnston Canyon ao lago Louise e ao lago Emerald

elimina por completo a matemática do estacionamento, ao custo de um horário fixo em vez do seu próprio.

Nenhuma destas opções é necessária para uma visita simples de verão à catarata inferior — essa parte do trilho é genuinamente simples de fazer por conta própria. Justificam o preço quando o gelo do inverno, um itinerário apertado ou a falta de carro mudam a equação.

Onde isto se encaixa numa visita a Banff

O Johnston Canyon funciona bem como complemento de meio dia em vez de um plano para o dia inteiro, o que é exatamente a razão por que aparece em tantas excursões combinadas. Se o estiver a fazer de forma independente, encaixa naturalmente com uma visita ao monte Norquay no mesmo dia, já que acrescenta pouco tempo de condução a partir da Bow Valley Parkway.

Para uma visão mais ampla de como o Johnston Canyon se posiciona face a outros passeios curtos de Banff, veja o nosso resumo dos melhores trilhos de um dia de Banff por dificuldade, e para trilhos que evitam por completo as passarelas e as multidões, a nossa lista de trilhos fáceis e acessíveis à volta de Banff é uma comparação útil.

Quem planeie uma estadia mais longa deve consultar o nosso itinerário de caminhadas de vários dias em Banff, que sequencia o Johnston Canyon junto de outros trilhos em vez de tentar encaixar tudo num único dia sobrecarregado. Os visitantes de inverno que planeiem em função do gelo e da luz do dia devem também ler o nosso guia de condução no inverno nas Rochosas antes de se comprometerem com um dia inteiro ao ar livre nos meses mais frios.

A fauna selvagem é uma consideração real aqui, não uma formalidade — este é território de ursos, e o guia de segurança contra ursos explica como transportar spray de urso de forma responsável, incluindo o facto de as latas não poderem viajar de avião em bagagem de cabine ou de porão. Se estiver a conduzir na própria parkway, o nosso guia de observação de vida selvagem na Bow Valley Parkway explica em mais detalhe o encerramento sazonal e porque este troço de estrada vale o desvio a partir da Trans-Canada Highway fora das datas de encerramento.

Por fim, se estiver a tentar não confundir os canyons: esta página é sobre o Johnston Canyon, na Bow Valley Parkway. O Marble Canyon, no parque nacional Kootenay, e o Maligne Canyon, perto de Jasper, são trilhos diferentes, em parques diferentes, e nenhum substitui o outro — cada um vale a pena por si só se o seu percurso passar por lá. Para uma orientação geral sobre onde a área do Johnston Canyon se situa entre os canyons e cataratas de Banff, essa página central é o ponto de partida.

Johnston Canyon e Ink Pots: as suas perguntas respondidas

Qual é a distância até às Ink Pots?

As Ink Pots ficam a 5,8 quilómetros de ida a partir do início do trilho, ou seja, 11,6 quilómetros ida e volta se regressar pelo mesmo caminho. Reserve 3 a 4 horas para o percurso completo a um ritmo confortável, mais tempo se parar para comer no prado.

Preciso de grampos ou pitons de gelo no Johnston Canyon?

Aproximadamente de outubro a maio, sim. As passarelas ficam mesmo por cima do borrifo da ribeira, e esse borrifo congela sobre o piso metálico e os corrimãos. Os dispositivos de tração de amarrar fazem a diferença entre uma caminhada controlada e um risco real de escorregar nos troços mais íngremes perto da catarata superior.

O Johnston Canyon é concorrido? Qual a melhor altura para ir?

É um dos trilhos curtos mais visitados a partir de Banff, e as passarelas estreitas criam engarrafamentos rapidamente. Chegue antes das 8h ou depois das 18h em julho e agosto, ou visite num dia de semana na época intermédia, para evitar filas nas passarelas metálicas.

Posso fazer o Johnston Canyon no inverno?

Sim, e é um dos passeios de inverno mais populares perto de Banff, mas as condições são diferentes de um passeio de verão. Os pitons de gelo são praticamente obrigatórios, a luz do dia é curta, e um passeio de gelo guiado até à catarata inferior congelada é uma forma direta de o fazer com equipamento fornecido e sem preocupações de orientação.

O Johnston Canyon é acessível para carrinhos de bebé ou cadeiras de rodas?

O troço inicial em direção à catarata inferior segue um caminho pavimentado antes de estreitar nas passarelas, pelo que serve para um carrinho de bebé robusto durante uma curta distância em condições de verão seco. As próprias passarelas têm degraus, curvas apertadas e nenhum espaço para passar, o que exclui cadeiras de rodas e a maioria dos carrinhos de bebé para além dos primeiros centenas de metros.

Onde estaciono para o Johnston Canyon?

Há um parque de estacionamento junto ao início do trilho, diretamente na Bow Valley Parkway, e é pequeno face à procura. Em julho e agosto costuma encher a meio da manhã, depois do que os veículos ficam em fila ou estacionam na berma. O Roam Transit não tem uma rota para o Johnston Canyon, pelo que um veículo próprio, táxi ou excursão organizada é a única forma de lá chegar sem carro próprio.

Qual é a diferença entre a catarata inferior, a catarata superior e as Ink Pots?

A catarata inferior, a 1,1 quilómetros, é o troço fácil, concorrido, pavimentado e com passarela que a maioria dos visitantes de um dia faz. A catarata superior, a 2,7 quilómetros, acrescenta uma subida de passarela mais íngreme e um miradouro menor e mais sossegado. As Ink Pots, a 5,8 quilómetros, deixam para trás o canyon e as multidões para um trilho de floresta e prado que termina em nascentes minerais frias com areia a borbulhar no fundo.

O Johnston Canyon é o mesmo que o Maligne Canyon ou o Marble Canyon?

Não. O Johnston Canyon fica na Bow Valley Parkway, perto de Banff. O Maligne Canyon é uma garganta calcária separada perto de Jasper, a cerca de 300 quilómetros a norte. O Marble Canyon fica no parque nacional Kootenay, na Colúmbia Britânica. Os três têm passarelas e percursos de canyon, mas são trilhos diferentes em parques diferentes.