A maioria dos visitantes vê o Johnston Canyon como uma paragem entre Banff e o lago Louise, e isso é desvalorizá-lo. A Bow Valley Parkway serpenteia junto à margem do canyon, e uma série de passarelas de aço aparafusadas às paredes de calcário leva-o para dentro do próprio desfiladeiro, suficientemente perto das Lower Falls para sentir o borrifo. É um dos poucos lugares no parque onde o trilho é tanto a atração como o destino.
O problema é que toda a gente tem a mesma ideia. O Johnston Canyon é uma das caminhadas curtas mais visitadas do parque nacional de Banff, e a passarela das Lower Falls em julho e agosto pode transformar-se numa fila lenta em vez de uma caminhada. Nada disso significa que não valha a pena fazê-la — significa que acertar no horário da visita é a verdadeira habilidade aqui.
Como chegar desde Banff
O Johnston Canyon fica na Bow Valley Parkway (Highway 1A), a cerca de 25 a 30 minutos e 23 km de Banff. O encerramento sazonal por causa da vida selvagem no troço este da parkway decorre entre 1 de março e 25 de junho na maioria dos anos, mas o parque de estacionamento do Johnston Canyon mantém-se acessível a partir de ambos os lados durante esse encerramento — verifique a sinalização atual em vez de dar por garantido, já que a Parks Canada ajusta as datas exatas todos os anos.
O parque de estacionamento principal fica mesmo junto à estrada e enche-se a meio da manhã de junho a setembro; um parque de reserva mais pequeno, a uma curta caminhada estrada abaixo, absorve o excedente. Na época alta do verão, a Roam Transit tem uma rota sazonal até ao canyon a partir de Banff, que vale a pena considerar se preferir não caçar estacionamento. É exigido um passe diário da Parks Canada para parar aqui, tal como em qualquer outro ponto do parque nacional de Banff — veja o nosso guia do passe da Parks Canada para tarifas atuais.
Lower Falls: os 1,1 km que toda a gente faz
A partir do parque de estacionamento, o trilho até às Lower Falls tem 1,1 km, sentido único, seguindo a versão do canyon junto à Bow Valley Parkway rio abaixo, por um caminho largo de gravilha antes de estreitar na passarela metálica. A passarela está aparafusada diretamente à parede do canyon, poucos metros acima da ribeira, e o som e o borrifo intensificam-se à medida que se aproxima das quedas.
No final, um túnel curto leva a uma plataforma de observação que o coloca quase dentro da queda de água — as Lower Falls caem cerca de 10 metros para uma poça agitada, e a plataforma fica genuinamente molhada com o borrifo numa tarde de verão. É uma recompensa satisfatória para muito pouco desnível, e é exatamente por isso que atrai as multidões que atrai.
Reserve 45 minutos a uma hora ida e volta se não parar muito, mais tempo se estiver a tirar fotografias ou a aguardar a sua vez na plataforma. Os pisos são uma mistura de troços pavimentados e grelha metálica com aberturas ocasionais — adequado para a maioria das crianças a partir de certa idade, mas não para carrinhos de bebé.
Upper Falls: a vista melhor para a mesma multidão
Depois do desvio das Lower Falls, o trilho continua por mais 2,7 km, sentido único, até às Upper Falls, ganhando mais desnível e passando da passarela para gravilha compactada e terra. A multidão diminui consideravelmente a partir deste ponto — muitos visitantes das Lower Falls voltam para trás em vez de continuar.
As Upper Falls caem de um ponto mais elevado e são visíveis a partir de dois pontos de observação: um miradouro inferior, perto da base, e um miradouro superior, alcançado por um desvio mais íngreme que oferece uma vista mais ampla da queda de água a descer por um entalhe na rocha. O desvio superior tem alguns troços expostos e não é o local ideal para deixar as crianças andar sem supervisão.
A ida e volta até às Upper Falls e de regresso ao parque de estacionamento demora entre 1,5 e 2 horas a um ritmo moderado, incluindo tempo em ambos os miradouros. Use calçado com piso a sério — o troço de gravilha depois das Lower Falls fica lamacento e escorregadio depois de chover.
| Troço | Distância (sentido único) | Desnível | Piso típico |
|---|---|---|---|
| Parque de estacionamento até às Lower Falls | 1,1 km | Mínimo | Pavimento e passarela metálica |
| Lower Falls até às Upper Falls | 1,6 km | ~120 m | Gravilha e terra |
| Upper Falls até aos Ink Pots | 3,1 km | ~135 m | Terra, raízes, alguns troços expostos |
Os Ink Pots: onde a multidão desaparece
Depois das Upper Falls, o trilho continua a subir, saindo do canyon e abrindo para um prado subalpino salpicado de pequenas poças alimentadas por nascentes — os Ink Pots. São frias, com tons minerais, e devem o nome à forma como os sedimentos revolvidos do fundo turvam a água em padrões variáveis. A Sawback Range forma um pano de fundo que é uma paisagem completamente diferente do canyon de onde acabou de sair.
São 5,8 km, sentido único, desde o parque de estacionamento até aos Ink Pots, o que coloca a ida e volta perto dos 12 km — uma caminhada a sério, não uma extensão de um passeio de tarde. A recompensa está à altura: onde as Lower Falls podem parecer uma fila, o prado dos Ink Pots costuma estar quase vazio mesmo em agosto, já que a maioria dos visitantes nunca passa do desvio das Upper Falls.
Conte com 4 a 5 horas ida e volta a partir do parque de estacionamento se fizer a distância completa, e leve mais água do que pensa que precisa — não há fonte de água nem serviços depois do início do trilho. A atividade de ursos é regularmente reportada neste troço; leve spray de urso e faça barulho nas curvas cegas, e verifique os relatórios de trilho atuais antes de partir, já que o troço dos Ink Pots por vezes encerra por causa da vida selvagem.
Fazê-lo no inverno: grampos de gelo, não um pormenor secundário
O Johnston Canyon funciona o ano inteiro, e as Lower e Upper Falls congeladas no inverno são um espetáculo genuinamente diferente — paredes de gelo azul-esbranquiçado erguidas sobre a face rochosa. Mas as passarelas que parecem perfeitamente seguras no verão tornam-se um perigo assim que a água de degelo recongela na grelha metálica e os troços de gravilha compactam em gelo duro.
Os grampos de gelo (microspikes) são praticamente obrigatórios aqui de dezembro a março, não um capricho opcional. Os bastões de caminhada também ajudam, já que os troços compactados podem ser irregulares. Alguns operadores locais oferecem passeios guiados no gelo que fornecem grampos e uma lanterna de cabeça, o que vale a pena dada a menor luz do dia no inverno — vários partem de Banff ou de Canmore à tarde especificamente para apanhar as quedas iluminadas depois de escurecer.
Se preferir reservar essa experiência em vez de se equipar sozinho,
um passeio guiado no gelo até às quedas congeladas
trata dos grampos, do horário e da explicação de segurança. Combina bem com uma paragem no canyon Maligne num itinerário de inverno mais longo, abordado no nosso guia de comparação de passeios no gelo.
Chegar até lá é, em si, uma consideração à parte no inverno. A Bow Valley Parkway é limpa de neve mas nem sempre até ao asfalto nu, e as condições podem tornar-se rapidamente geladas assim que o sol desce atrás da parede do vale. Se conduzir sozinho em vez de participar num passeio com transporte incluído, leia o nosso guia de condução de inverno nas Rochosas antes de sair, especialmente depois de uma nevada recente.
Vida selvagem na Bow Valley Parkway
A própria parkway é uma das melhores estradas para observação de vida selvagem do parque fora da sua janela de encerramento na primavera — alces, veados e o ocasional urso-negro são regularmente avistados junto às bermas da estrada, particularmente ao amanhecer e ao anoitecer. Mantenha a velocidade reduzida e não pare na estrada para fotografar nada — use uma área de paragem. Todos os detalhes sobre as datas de encerramento e o que esperar estão no nosso guia da vida selvagem na Bow Valley Parkway — esta página cobre o próprio Johnston Canyon, não as regras sazonais da estrada.
Quando ir, e quando evitar a multidão
As manhãs de julho e agosto antes das 9h, ou os fins de tarde depois das 17h, são a melhor janela para as Lower Falls sem multidão. O meio do dia na época alta do verão é o pior momento — autocarros turísticos e carros alugados convergem entre as 11h e as 14h. A época intermédia (maio, junho, setembro, outubro) reduz bastante a afluência, embora o prado dos Ink Pots ainda possa estar lamacento ou com manchas de neve até junho.
Se só tiver uma hora e quiser a fotografia clássica, faça as Lower Falls e volte. Se tiver meio dia e não se importar com uma subida mais longa, avance até às Upper Falls e depois aos Ink Pots, para uma caminhada que realmente justifica a distância.
Combinar o Johnston Canyon com o resto do seu dia
Por estar diretamente no percurso rumo ao lago Louise e ao lago Moraine, o Johnston Canyon encaixa-se naturalmente num dia mais longo ao longo da Bow Valley Parkway, em vez de se afirmar como destino isolado. Uma opção guiada que o combina com os lagos é
um passeio de um dia que cobre o lago Louise, o Johnston Canyon e o lago Emerald
, o que elimina por completo a aposta do estacionamento num dia de verão de pico.
Para um complemento mais curto a um dia baseado em Banff,
uma caminhada guiada até aos Ink Pots
vale a pena considerar se preferir ter um naturalista a explicar o que está a ver do que caminhar sozinho — útil, em particular, para o troço com atividade de ursos depois das Upper Falls. Alguns viajantes que constroem um circuito mais longo incluem-no num
passeio turístico de dia inteiro construído em torno do canyon
, que costuma acrescentar alguns miradouros próximos ao mesmo percurso.
Nada disto é motivo para dispensar a opção de ir por conta própria — o canyon é fácil de alcançar de forma independente, e as opções guiadas existem sobretudo para resolver os problemas de estacionamento e de ritmo nos dias de maior afluência, não porque o trilho em si precise de um guia.
Como se compara às outras caminhadas curtas de Banff
O Johnston Canyon é um dos vários trilhos curtos que as pessoas escolhem por defeito para meio dia a partir de Banff, e vale a pena saber como se posiciona. A Tunnel Mountain é mais curta e mais íngreme, com vista sobre a vila em vez de uma queda de água, e não recebe de perto o mesmo volume de visitantes.
Em Canmore, o canyon Grotto é um passeio semelhante por um desfiladeiro de calcário, no leito de uma ribeira, com painéis de pictogramas antigos e muito menos visitantes, embora careça das passarelas construídas e da vista garantida de queda de água do Johnston Canyon. Se estiver a pesar opções por distância e dificuldade em todo o parque, o nosso guia de caminhadas de um dia por dificuldade coloca-as lado a lado.
O que levar
As camadas de roupa importam mais do que a maioria das pessoas espera, mesmo no verão — o fundo do canyon fica à sombra durante boa parte do dia e está vários graus mais fresco do que o parque de estacionamento. Calçado resistente com piso a sério compensa-se depois das Lower Falls, onde a gravilha passa a terra compactada e, depois de chover, a lama.
O spray de urso vale a pena ser levado depois do desvio das Upper Falls, a caminho dos Ink Pots, onde o trilho se torna mais estreito e o campo de visão diminui; veja o nosso guia de segurança em relação a ursos sobre como o transportar e usar. No inverno, troque os ténis de trilho por grampos de gelo — veja a secção sobre o passeio no gelo acima — e leve uma lanterna de cabeça se ajustar a visita à luz do final da tarde.
Aspetos práticos
| Item | Detalhe |
|---|---|
| Estacionamento | Parque principal junto à Bow Valley Parkway, enche-se a meio da manhã de junho a setembro |
| Passe necessário | Sim, passe diário da Parks Canada ou passe anual Discovery |
| Instalações | Casas de banho e um pequeno café/loja de recordações no início do trilho |
| Cobertura de rede móvel | Irregular a inexistente depois do parque de estacionamento |
| Cães | Permitidos com trela |
| Grampos de gelo | Efetivamente necessários entre dezembro e março |
Johnston Canyon: perguntas frequentes
Quanto tempo demora a caminhada do Johnston Canyon?
As Lower Falls ficam a 1,1 km, sentido único, a partir do parque de estacionamento, sobretudo por uma passarela pavimentada e metálica. As Upper Falls ficam a 2,7 km, sentido único, com mais desnível e piso de gravilha depois do desvio das Lower Falls. Continuar até aos Ink Pots soma mais 3,1 km, sentido único, totalizando 5,8 km.
Preciso de botas de montanha para o Johnston Canyon?
Sapatilhas chegam bem no verão para as Lower Falls e as Upper Falls, já que a maior parte do piso é gravilha compactada ou grelha metálica. Botas com boa aderência ajudam depois das Upper Falls, a caminho dos Ink Pots, onde o trilho passa a terra e raízes. No inverno, os grampos de gelo não são opcionais — as passarelas gelam e ficam genuinamente escorregadias.
O Johnston Canyon tem muita gente?
Sim, especialmente as Lower Falls em julho e agosto, quando a passarela pode parecer mais uma fila do que uma caminhada. Chegar antes das 9h ou depois das 17h reduz bastante a multidão. Os Ink Pots recebem uma fração do tráfego das Lower Falls, mesmo na época alta.
Dá para fazer o Johnston Canyon no inverno?
Sim, e as Lower e Upper Falls congeladas atraem a sua própria multidão. Os grampos de gelo são praticamente obrigatórios nas passarelas, que ganham uma camada de água de degelo recongelada e neve compactada. Alguns operadores oferecem passeios guiados no gelo que incluem os grampos e uma lanterna de cabeça, dado o quão mais curtos são os dias no inverno.
Vale a pena o desvio extra até aos Ink Pots?
Se tiver pernas para 5,8 km ida e volta e quiser um final mais tranquilo, sim. Os Ink Pots são um conjunto de poças alimentadas por nascentes, num prado subalpino com a Sawback Range ao fundo, uma paisagem completamente diferente do canyon lá em baixo. A maioria dos visitantes das Lower Falls nunca chega tão longe, por isso o trilho depois do desvio das Upper Falls esvazia-se rapidamente.
Onde se estaciona para o Johnston Canyon?
O parque principal fica mesmo junto à Bow Valley Parkway (Highway 1A) e enche-se a meio da manhã no verão; há um segundo parque de reserva a uma curta caminhada estrada abaixo. A rota 9 da Roam Transit (sazonal) também serve o canyon a partir de Banff, o que evita por completo a procura de estacionamento nos meses de maior afluência.
O Johnston Canyon é acessível com crianças ou carrinhos de bebé?
A passarela das Lower Falls funciona bem para a maioria das crianças a partir de certa idade, mas não é adequada a carrinhos de bebé — há troços de grelha metálica com aberturas e algumas escadas curtas. Vigie de perto as crianças perto dos troços sem corrimão junto à própria queda de água, onde a rocha está molhada e escorregadia.
