Trois sommets, une seule silhouette au-dessus de Canmore
Roulez 26 kilomètres à l’est de Banff sur la Transcanadienne, environ 20 minutes, et Canmore apparaît sous un mur de roche déchiqueté que la plupart des visiteurs photographient dès leur première heure en ville. Ce mur, ce sont les Trois Sœurs : trois sommets alignés, traditionnellement nommés Faith, Charity et Hope, et connus localement sous les noms de Big Sister, Middle Sister et Little Sister. Ils se trouvent dans le Goat Range, à la lisière du Kananaskis, et contrairement à presque tout le reste de ce site, ce n’est pas une destination que l’on randonne. C’est une destination que l’on regarde.
Cette distinction compte, car le nom prête à confusion. Les Rocheuses de Banff regorgent de sommets dotés de sentiers entretenus menant à un point culminant ou à un épaulement — Tunnel Mountain et le mont Sulphur en font partie — et il est tentant de supposer que les Trois Sœurs fonctionnent de la même façon. Ce n’est pas le cas. La roche est raide, friable par endroits, et suffisamment exposée pour que la moindre erreur d’itinéraire ait des conséquences. Cette page indique où bien observer le trio, pas comment le gravir ; si la varappe et les voies alpines vous ont amené ici, c’est une conversation à avoir avec un guide de montagne et une carte topo, pas avec un guide de voyage.
L’attrait du trio tient en partie au fait qu’il change constamment sans que personne n’y touche. La lumière du matin fait ressortir la roche dans des tons chauds avant que le soleil ne bascule et ne plonge les parois dans l’ombre en milieu d’après-midi ; une fine couche de neige fraîche en septembre ou un coup de froid limpide en janvier peuvent transformer les trois mêmes sommets en une chaîne de montagnes d’apparence totalement différente d’une visite à l’autre. C’est en partie pour cela que les habitants considèrent les Trois Sœurs moins comme une simple occasion photo que comme une toile de fond qui vaut la peine d’être observée à répétition pendant un séjour à Canmore, plutôt que cochée une fois pour toutes.
D’où vient le nom, et ce qui s’y trouve vraiment
La tradition locale veut que les trois pics aient été nommés d’après leur ressemblance avec trois silhouettes drapées et agenouillées vues depuis la vallée — d’où Faith, Charity et Hope, plutôt qu’une explication plus littérale. Quelle que soit l’origine exacte, ces noms perdurent depuis plus d’un siècle et figurent sur toutes les cartes régionales. D’un point de vue géologique, les Trois Sœurs appartiennent à la même roche sédimentaire plissée — surtout du calcaire et du schiste argileux déposés en fond marin ancien, puis soulevés — qui forme la majorité des chaînes avant sur cette portion des Rocheuses.
Cette structure en couches explique en partie pourquoi la roche se fracture de cette manière : les mêmes plans de stratification qui produisent des crêtes spectaculaires et anguleuses vues de loin donnent aussi une roche friable et fracturée sous les pieds, ce qui explique en grande partie pourquoi les sommets relèvent de la varappe et de l’alpinisme plutôt que de la randonnée.
Où les voir sans quitter Canmore
Nul besoin de tout organiser autour des Trois Sœurs : elles sont visibles depuis la majeure partie du centre-ville de Canmore par temps clair. Quelques endroits se distinguent. Policeman’s Creek, une boucle de promenade en bois à quelques minutes à pied de la rue principale, encadre le trio au-dessus d’un chenal marécageux tranquille et constitue l’option la plus simple pour qui n’a pas de voiture. La promenade le long de la rivière Bow offre un angle similaire avec l’eau au premier plan. Quarry Lake, à quelques minutes en voiture ou à vélo du centre-ville, ajoute un reflet dans l’eau les matins calmes.
Pour une vue plus large avec moins d’encombrement au premier plan, Spray Lakes Road grimpe au sud de Canmore vers le Kananaskis et offre plusieurs aires d’arrêt qui regardent en arrière les sommets sous un angle légèrement surélevé. C’est aussi la route qui mène aux lacs Spray, si vous souhaitez combiner les deux.
Rien de tout cela ne nécessite de laissez-passer de parc — Canmore se trouve hors du parc national de Banff, donc aucun droit d’entrée de Parcs Canada ne s’applique ici. Poursuivez cependant plus loin sur Spray Lakes Road, dans le Kananaskis proprement dit, et le laissez-passer de conservation du Kananaskis distinct s’applique ; consultez laissez-passer Kananaskis contre Parcs Canada en cas de doute sur celui dont vous avez besoin.
La vue depuis le pic Ha Ling
La meilleure vue en hauteur sur les Trois Sœurs se trouve depuis le pic Ha Ling, une montagne distincte directement en face du trio, de l’autre côté de la vallée. Son sentier grimpe jusqu’à un sommet qui regarde directement les trois pics à hauteur d’œil, assez près pour distinguer des couloirs individuels et des bandes rocheuses invisibles depuis le fond de la vallée. C’est là toute l’étendue de ce que cette page couvre — la randonnée elle-même, sa distance, son dénivelé et sa difficulté, sont traités en détail dans le guide de la randonnée du pic Ha Ling, puisqu’il s’agit d’un sentier exigeant mais non technique qui mérite un traitement complet à part plutôt qu’un résumé ici.
Il vaut la peine de le répéter, car cela induit souvent en erreur : se tenir au sommet du pic Ha Ling n’équivaut pas à se tenir sur l’une des Trois Sœurs. Ce sont des montagnes différentes situées de part et d’autre de la même vallée, et le sentier de Ha Ling, aussi exigeant soit-il, ne pénètre à aucun moment sur le terrain des Sœurs.
Pourquoi les sommets ne sont pas un objectif de randonnée
Il convient d’être direct sur ce point, car les guides de voyage et sites de planification brouillent parfois la frontière entre « varappe » et « randonnée ». Atteindre l’un des trois sommets des Trois Sœurs relève au minimum de la varappe, avec des passages exigeant un jugement d’itinéraire, une aisance face à l’exposition, et un casque contre les chutes de pierres. Il n’y a ni sentier entretenu, ni signalisation, ni échappatoire facile en cours de route. C’est le type d’objectif que des alpinistes expérimentés préparent avec un topo, un partenaire et le matériel adéquat — pas quelque chose à tenter avec une bonne paire de chaussures et une prévision ensoleillée.
Une partie de la confusion vient du mot « varappe » lui-même, qui recouvre un large éventail de terrains dans les Rocheuses — certaines varappes se rapprochent d’une randonnée raide et non balisée, tandis que d’autres frôlent l’escalade de bas niveau avec de réelles conséquences en cas de chute. Les voies sur les Trois Sœurs se situent à l’extrémité la plus difficile de ce spectre, ce qui explique pourquoi les sociétés de guides locales les classent en alpinisme plutôt qu’en randonnée, et pourquoi les interventions de secours en montagne sur ce trio impliquent souvent des groupes ayant présumé que l’extrémité la plus facile de la « varappe » s’appliquait ici.
La roche friable signifie aussi que les conditions changent avec les saisons : les cycles de gel-dégel du printemps délogent des matériaux restés en place tout l’hiver, si bien que même des grimpeurs expérimentés ailleurs dans les Rocheuses abordent les tentatives précoces ici avec une prudence accrue, et attendent souvent que la roche se stabilise plus tard dans l’été.
Rien de tout cela n’enlève quoi que ce soit à ce que les Trois Sœurs offrent à tous les autres. Elles comptent parmi les toiles de fond montagneuses les plus photogéniques de la vallée de la Bow, précisément parce qu’elles se regardent plutôt qu’elles ne se gravissent, et Canmore a bâti une bonne part de son identité autour de cette silhouette.
Si c’est le terrain lui-même qui vous attire, et pas seulement la vue sur celui-ci, une approche encadrée est le moyen honnête d’y accéder : un vol panoramique vous rapproche des crêtes et des étendues glaciaires au-delà sans le risque technique, et une voie avec un guide certifié est la manière responsable de véritablement poser le pied sur les sommets. Pour la première option,
un court vol en hélicoptère au départ de Canmore qui survole cette portion des Rocheuses et ses glaciers
donne une idée de l’échelle qu’aucune photo prise depuis la route ne saurait capturer.
Comparer les points de vue
| Point de vue | Distance depuis le centre-ville de Canmore | Effort | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Policeman’s Creek | À distance de marche | Boucle en bois plate | Sans voiture, photo rapide |
| Promenade de la rivière Bow | À distance de marche | Chemin plat | Eau au premier plan |
| Quarry Lake | 5 à 10 minutes en voiture ou à vélo | Plat, courte marche | Reflets sur eau calme |
| Aires d’arrêt de Spray Lakes Road | 10 à 20 minutes en voiture | Aucun, en bord de route | Angle élevé et large |
| Sommet du pic Ha Ling | 15 minutes en voiture jusqu’au départ du sentier | Randonnée aller-retour de 5 à 6 heures | Vue la plus proche et la plus haute |
S’y rendre et se déplacer
Canmore se rejoint depuis Banff de la même manière que partout ailleurs dans ce corridor : 26 kilomètres sur la Transcanadienne, environ 20 minutes sans arrêt, ou par la ligne 3 de Roam Transit si vous voyagez sans voiture. Les cyclistes peuvent aussi parcourir cette distance sur le Legacy Trail, une piste asphaltée qui longe l’autoroute. Une fois à Canmore, les points de vue cités ci-dessus sont assez proches les uns des autres pour être couverts à pied ou en une courte sortie en voiture en moins d’une heure, ce qui explique pourquoi les Trois Sœurs fonctionnent bien comme une étape plutôt que comme une sortie planifiée à part entière.
Les conducteurs poursuivant au-delà de Canmore vers le Kananaskis sur Spray Lakes Road devraient prévoir du temps supplémentaire — c’est une route de montagne en partie gravillonnée et en partie asphaltée, sans services sur un long tronçon, et c’est là que commence l’exigence du laissez-passer de conservation du Kananaskis. Si le Kananaskis lui-même figure au programme, le guide de destination du Kananaskis présente ce qui vaut également le détour.
La météo dans cette portion de la vallée peut changer rapidement, quelle que soit la saison. La vallée de la Bow canalise le vent entre les Trois Sœurs et les chaînes opposées, si bien qu’un matin calme et dégagé depuis un point de vue de Canmore peut devenir venteux en une heure, et que les nuages peuvent s’installer sur les sommets même quand la ville reste ensoleillée. Rien de tout cela n’affecte beaucoup les points de vue en bord de route ou en ville, mais mieux vaut vérifier avant de s’engager sur le long trajet le long de Spray Lakes Road ou la randonnée au pic Ha Ling, car la vue depuis l’un comme l’autre est bien moins gratifiante sous un ciel bas.
Combiner les Trois Sœurs avec le reste de Canmore
Parce que les Trois Sœurs sont un point de vue plutôt qu’une activité, la plupart des visiteurs les intègrent à une escale plus large à Canmore plutôt que de les visiter seules. La ville elle-même mérite quelques heures : Canmore en une journée propose un ordre de visite pratique pour les visiteurs de passage, et où loger, Banff ou Canmore vaut la peine d’être lu avant de réserver si la visibilité des Trois Sœurs depuis votre hôtel compte pour vous — les chambres du côté sud de Canmore font généralement face directement au trio.
À proximité, les lacs Grassi et le canyon Grotto sont deux sentiers courts et non techniques qui s’associent naturellement à un arrêt point de vue sur les Trois Sœurs, et restent bien à l’écart du terrain alpin décrit plus haut ; voir le guide du sentier des lacs Grassi et le guide de la randonnée du canyon Grotto pour les détails. Les vététistes disposent de leur propre éventail d’options sur les pentes plus basses de la vallée, couvertes dans le VTT près de Canmore.
Pour une journée encadrée qui relie les paysages de Canmore aux lacs les plus connus de Banff sans avoir à organiser son propre itinéraire,
un circuit panoramique qui relie Canmore et les lacs du parc national de Banff en une seule sortie
couvre un terrain difficile à assembler soi-même avec un seul plein d’essence et un emploi du temps serré. Les voyageurs qui préfèrent rester plus près de Canmore et laisser un guide gérer la conduite et l’observation de la faune peuvent se tourner vers
une balade privée guidée depuis Canmore vers le parc national de Banff, avec un arrêt pour une marche en nature
, une option qui convient bien à ceux qui manquent de temps ou n’ont pas leur propre véhicule.
Les photographes prévoyant un arrêt plus long devraient aussi consulter l’itinéraire photo de Banff pour le calendrier de la lumière dans toute la région, et quiconque est attiré par le terrain d’escalade en général, plutôt que par les Trois Sœurs en particulier, trouvera des options de via ferrata et de varappe encadrée à Banff, présentées ailleurs sur ce site.
Les Trois Sœurs en un coup d’œil
| Emplacement | Goat Range, à la lisière du Kananaskis, au sud-est de Canmore |
| Noms traditionnels | Faith (Big Sister), Charity (Middle Sister), Hope (Little Sister) |
| Accès | Observation uniquement, depuis Canmore ou le pic Ha Ling ; les sommets relèvent de l’alpinisme technique |
| Laissez-passer requis | Aucun pour l’observation depuis Canmore ; laissez-passer de conservation du Kananaskis au-delà |
| Meilleure saison d’observation | De juin à septembre, les journées d’hiver claires conviennent aussi |
| Sentier entretenu le plus proche | Pic Ha Ling, de l’autre côté de la vallée |
Les Trois Sœurs, les sommets emblématiques de Canmore
Les visiteurs peuvent-ils gravir l’une des Trois Sœurs ?
Pas de façon anodine. Les trois sommets sont des itinéraires de varappe et d’alpinisme technique, avec de la roche friable et une forte exposition. Ce sont des objectifs pour des alpinistes expérimentés disposant du bon matériel et d’une bonne connaissance des voies, pas un sentier de randonnée, et ils ne doivent en aucun cas être tentés sans expérience de la varappe.
Quels sont les noms des Trois Sœurs ?
Les trois pics sont traditionnellement nommés Faith, Charity et Hope, plus couramment appelés Big Sister, Middle Sister et Little Sister. Tous trois se trouvent dans le Goat Range, à la lisière du Kananaskis, au sud-est de Canmore.
Où photographier les Trois Sœurs depuis Canmore ?
Policeman’s Creek et la promenade le long de la rivière Bow, en plein cœur de Canmore, offrent une vue dégagée sur le trio, tout comme les aires d’arrêt le long de Spray Lakes Road en direction du Kananaskis. Pour un angle plus élevé et plus large, le sentier menant au pic Ha Ling regarde directement les trois sommets.
Randonner au pic Ha Ling revient-il à gravir les Trois Sœurs ?
Non. Le pic Ha Ling est une montagne distincte, de l’autre côté de la vallée. Son sentier est une randonnée exigeante mais non technique, et atteindre son sommet offre une vue claire sur les Trois Sœurs plutôt qu’un itinéraire vers l’un de leurs sommets.
Faut-il un laissez-passer de parc pour voir les Trois Sœurs ?
Aucun laissez-passer n’est nécessaire pour les observer depuis Canmore, qui se trouve hors du parc national de Banff. Poursuivre plus loin sur Spray Lakes Road en direction du Kananaskis exige le laissez-passer de conservation du Kananaskis, distinct du laissez-passer de Parcs Canada utilisé à Banff.
Quelle est la meilleure période de l’année pour bien voir les Trois Sœurs ?
De juin à septembre offre les vues les plus fiables, dégagées et sans neige sur les parois rocheuses. Par une journée d’hiver claire, les sommets enneigés sont tout aussi visibles, même si la lumière du matin est souvent meilleure avant que les nuages ne s’installent l’après-midi.
À quelle distance Canmore se trouve-t-elle de Banff ?
Canmore se trouve à environ 26 kilomètres de Banff, soit environ 20 minutes de route par la Transcanadienne, et est également accessible par la ligne 3 de Roam Transit.
Peut-on voir les Trois Sœurs depuis le centre-ville de Banff ?
Pas vraiment. Les vues depuis le centre-ville de Banff sont bloquées par le mont Rundle et Tunnel Mountain. Les Trois Sœurs n’apparaissent qu’une fois dans ou près de Canmore.
