Deux petits lacs, un parking très fréquenté
Les lacs Grassi forment une paire de petits lacs alimentés par des sources, nichés contre les falaises calcaires au-dessus de Canmore, accessibles par un court sentier plutôt que par un point de vue routier. C’est la couleur qui attire — les deux lacs affichent un turquoise à sarcelle saturé par une journée ensoleillée, le même effet de « farine glaciaire » qui colore le lac Louise et le lac Moraine, bien que l’eau arrive ici par voie souterraine plutôt que directement d’un glacier.
Ce qui rend les lacs Grassi différents de la plupart des lacs de carte postale de ce guide, c’est qu’il faut marcher pour y accéder : pas de point de vue depuis la route, pas de parking donnant directement sur le lac. On se gare à un point de départ, on choisit un itinéraire, et on gagne la vue en bien moins d’une heure.
Cette combinaison — sentier court, forte couleur, accès facile depuis une ville plutôt que depuis une vallée reculée — fait des lacs Grassi l’une des randonnées courtes les plus systématiquement bondées du secteur de Canmore. Le parking au point de départ est petit, il n’existe aucun système de navette pour prendre le relais comme c’est le cas au lac Moraine, et par une matinée claire de juillet ou août, il peut être plein dès 9 h ou 9 h 30. Rien de tout cela ne rend la randonnée moins intéressante. Cela signifie simplement qu’il vaut mieux arriver avec un plan plutôt que de supposer qu’on trouvera une place en se contentant de se présenter.
D’où vient le nom
Les lacs et le sentier portent le nom de Lawrence Grassi, un mineur né en Italie qui s’est installé à Canmore au début du XXe siècle et a passé des décennies à construire des sentiers de randonnée dans la vallée de la Bow sur son temps libre, en grande partie sans rémunération ni autorisation officielle. Plusieurs des sentiers qu’il a taillés à la main dans les années 1920 à 1950 sont encore utilisés aujourd’hui, y compris celui menant à ces deux lacs.
C’est un cas rare, dans les Rocheuses, d’un lieu nommé d’après la personne qui a construit le chemin qui y mène plutôt que d’après une équipe d’arpentage, un responsable de compagnie ferroviaire ou un nom de lieu européen — bon à savoir avant de supposer que chaque nom des Rocheuses remonte au Chemin de fer Canadien Pacifique.
Rejoindre le point de départ
Le point de départ des lacs Grassi se trouve à un court trajet du centre de Canmore, en bordure de la route Smith-Dorrien/Spray, qui part vers le sud en direction du réservoir Spray Lakes et du Kananaskis — comptez environ 10 minutes depuis le centre de Canmore, ou 30 à 35 minutes au total depuis le village de Banff (26 kilomètres jusqu’à Canmore, plus le trajet jusqu’au parking).
Le point de départ — partagé avec celui du pic Ha Ling, au niveau de Goat Creek/ Whiteman’s Gap sur la route Smith-Dorrien/Spray Lakes — se trouve sur un terrain provincial du Kananaskis, et non à l’intérieur du parc national de Banff, si bien qu’un laissez-passer Parcs Canada ne s’y applique pas. Le laissez-passer de conservation du Kananaskis, distinct, est requis, tarifé à la journée ou à l’année et par véhicule ; il n’a rien à voir avec un éventuel laissez-passer Parcs Canada déjà en poche pour le temps passé à Banff même, et les deux sont contrôlés et tarifés indépendamment.
Le même petit parking dessert aussi le point de départ du pic Ha Ling, ce qui explique qu’il se remplisse si vite : deux randonnées populaires partageant un seul parking multiplient la pression sur les deux. Le canyon Grotto, en revanche, dispose de son propre point de départ, distinct, sur la route 1A, plus près du fond de la vallée de la Bow — les trois randonnées sont souvent regroupées dans les contenus de planification de voyage parce qu’elles se trouvent toutes près de Canmore, mais elles ne partagent pas le même bitume, et confondre le stationnement de l’une avec celui de l’autre est un moyen facile de se retrouver au mauvais parking.
Deux façons de monter : boucle facile ou sentier direct raide
Les lacs Grassi correspondent en réalité à deux sentiers menant à la même destination, et bien choisir — ou combiner les deux en boucle — compte ici davantage que sur la plupart des randonnées courtes de ce guide.
| Itinéraire | Distance | Dénivelé | Surface | Durée habituelle |
|---|---|---|---|---|
| Sentier interprétatif (facile) | 4,2 km aller-retour | Environ 100 m | Gravier large et aménagé, lacets | 1,5-2 heures |
| Sentier direct (raide) | 2,8 km aller-retour | Environ 150 m sur une distance plus courte | Plus étroit, plus rocailleux, lacets plus raides | 1-1,5 heure |
| Boucle (montée raide, descente facile, ou l’inverse) | Environ 4 km | Environ 150 m | Mixte | 1,5-2,5 heures |
Le sentier interprétatif est le plus facile des deux : un chemin large et bien aménagé qui monte progressivement à travers la forêt, traverse un pont près d’une petite cascade, et arrive au lac inférieur sans aucune escalade ni passage exposé. C’est le meilleur choix avec de jeunes enfants, pour quiconque préfère éviter la roche instable, ou si l’on n’est pas très sûr de ses appuis par une journée chaude où les sections basses peuvent devenir glissantes sous l’effet du passage et de la poussière.
Le sentier direct mène aux mêmes lacs plus vite mais fait travailler davantage — une montée plus raide et plus étroite, avec des lacets plus serrés et une surface plus rocailleuse, passant près de la base d’une petite cascade saisonnière peu après le départ. Cela reste une randonnée que la plupart des visiteurs en bonne forme physique peuvent gérer sans équipement technique, mais c’est une expérience véritablement différente du sentier interprétatif, et confondre les deux est la cause la plus courante de mauvaises surprises quant à l’effort demandé. Une option populaire consiste à monter par un côté et à redescendre par l’autre, transformant l’aller-retour en boucle et permettant de voir les deux versants de la colline.
Quel que soit l’itinéraire choisi à la montée, il s’agit toujours d’une sortie facile à modérée selon les standards des Rocheuses — quelques heures, bien balisée, sans exposition notable. Cela mérite d’être dit clairement car c’est constamment confondu avec le pic Ha Ling, qui part du même parking et grimpe le même versant général vers un sommet à 2 408 mètres, avec un dénivelé réel, des éboulis instables et un tout autre niveau d’engagement. Si un récit de voyage ou une légende de photo décrit les lacs Grassi comme une ascension exigeante, il décrit très probablement le pic Ha Ling par erreur, ou bien quelqu’un qui a continué bien au-delà des lacs sur un sentier de liaison qui ne fait pas partie de cette randonnée.
Pour comparer les difficultés des randonnées courtes de la région, consultez notre sélection des meilleures randonnées à la journée par difficulté ; les détails propres à ce sentier sont couverts dans le guide dédié au sentier des lacs Grassi, et le contraste avec le sommet qui le surplombe mérite d’être lu dans le guide de la randonnée du pic Ha Ling avant de vous engager sur un itinéraire.
Ce que l’on voit réellement aux lacs
Le sentier arrive d’abord au lac inférieur, plus petit et souvent le plus photographié des deux, adossé directement à une paroi de calcaire pâle qui s’élève verticalement de l’eau d’un côté. Un court raccordement mène au lac supérieur, légèrement plus grand et un peu plus tranquille, une partie des visiteurs faisant demi-tour après le premier lac.
Les deux lacs doivent leur couleur à la même cause que les lacs alpins ailleurs dans ce guide — de fines particules de roche en suspension dans l’eau diffusent la lumière vers l’extrémité bleu-vert du spectre — bien que l’hydrologie soit ici différente de celle d’un lac alimenté par un glacier comme le lac Moraine : les lacs Grassi sont alimentés par des sources, avec une eau reliée par voie souterraine au même réseau de drainage qui alimente le réservoir Spray Lakes en amont, ce qui explique que la couleur et le niveau d’eau ici ne suivent pas exactement le même cycle saisonnier de fonte que celui décrit pour les grands lacs glaciaires ailleurs dans ce guide.
Au-dessus des deux lacs, les mêmes falaises calcaires qui cadrent la vue constituent une paroi d’escalade en activité — l’un des sites d’escalade sportive les plus établis du secteur de Canmore, avec des voies équipées visibles depuis les berges un week-end chargé. Nul besoin de grimper pour apprécier la randonnée, mais il est fréquent d’arriver au lac inférieur et d’y trouver des grimpeurs encordés sur la paroi au-dessus ; cela fait partie du décor local d’une façon qui n’existe pas au lac Louise ou au lac Moraine, et c’est l’un des traits les plus distinctifs de cette randonnée précise plutôt qu’un détail anecdotique.
Aucun des deux lacs ne possède de plage à proprement parler, et la baignade n’est pas l’objet d’une visite — l’eau est froide même en août, l’accès aux berges est limité par la roche et la végétation, et l’attrait principal reste la vue et la photo plutôt que le temps passé dans l’eau. Considérez cela comme une destination de type point de vue et courte marche, dans le même esprit que le lac Two Jack à Banff, simplement accessible par sentier plutôt qu’en voiture.
Le problème du stationnement, sans détour
C’est la partie de la visite des lacs Grassi qui déjoue le plus les visiteurs, davantage que le sentier lui-même. Le parking au point de départ est petit — quelques dizaines de places, pas les vastes aires goudronnées qu’on trouve aux attractions plus importantes — et il dessert à la fois cette randonnée et le pic Ha Ling. Les week-ends clairs de juin à septembre, et surtout durant le pic de juillet-août, le parking se remplit régulièrement en milieu de matinée. Une fois plein, les options réalistes sont d’attendre qu’une place se libère, de se garer bien plus loin le long de la route d’accès (où le contrôle est effectif), ou de revenir un autre jour.
Il n’existe aucun système de navette pour ce point de départ, contrairement à celui que Parcs Canada exploite pour le lac Moraine, ni de système de réservation de stationnement. La solution pratique reste le choix du moment : arriver avant 8 h 30, ou décaler sa visite en semaine, ou envisager un séjour en intersaison (fin mai, ou septembre jusqu’au début octobre) comme un compromis entre moins de foule et un risque plus élevé de boue ou de neige résiduelle sur les sections ombragées et raides du sentier direct.
Si vous logez à Banff plutôt qu’à Canmore, ce départ matinal doit aussi tenir compte des plus de 30 minutes de route avant même d’atteindre le parking, ce qui repousse un départ véritablement matinal vers le territoire du « partir avant même d’avoir pris son café » en haute saison.
Quand y aller
De juin à septembre est la période la plus fiable, juillet et août offrant à la fois la couleur des lacs la plus saturée et la foule la plus dense — les deux ne sont pas une coïncidence, le beau temps attirant randonneurs et photographes selon le même calendrier.
Fin mai et octobre peuvent convenir pour une visite plus tranquille, mais vérifiez les conditions du sentier avant de vous engager : les lacets plus raides et ombragés du sentier direct gardent la neige et la glace plus longtemps au printemps que les sections basses, ensoleillées et dégagées, et une marche facile en juillet peut devenir véritablement glissante lors d’un coup de froid d’intersaison en octobre. Les visites hivernales existent — les lacs et la cascade inférieure peuvent geler en un décor à part entière — mais attendez-vous à de la glace au sol sur les deux itinéraires, et considérez les crampons comme nécessaires plutôt qu’optionnels si vous y allez entre décembre et mars.
Informations pratiques
Prévoyez de bonnes chaussures même pour le sentier interprétatif « facile » — il est aménagé et large, mais reste un sentier forestier en terre et gravier, avec des racines d’arbres et, après la pluie, quelques sections franchement glissantes. Aucune nourriture ni eau n’est en vente au point de départ ou le long du sentier, prévoyez donc ce dont vous avez besoin ; les options fiables les plus proches se trouvent dans le village de Canmore lui-même.
La présence d’ours fait partie du quotidien de la vallée de la Bow, cette randonnée y compris, et porter une bombe anti-ours — et savoir s’en servir — est une pratique courante ici, tout comme sur les sentiers à l’intérieur du parc national de Banff ; notre guide sur la sécurité face aux ours, la bombe anti-ours et le transport en avion couvre ce qu’il faut réellement savoir avant de partir. Ce n’est pas l’une des randonnées où marcher en groupe de quatre est imposé comme cela peut l’être parfois autour de la vallée Larch fin septembre, mais la prudence générale face à la faune qui s’applique dans toute la vallée de la Bow s’applique ici aussi.
Les chiens sont admis en laisse sur les deux itinéraires. Il n’y a aucune installation sanitaire aux lacs eux-mêmes ; le parking du point de départ dispose d’installations sommaires qui peuvent vite être débordées un jour de forte affluence. La couverture cellulaire est irrégulière une fois sous les arbres, ce qui vaut la peine d’être su si vous comptez sur une carte sur téléphone pour choisir entre les deux itinéraires plutôt que d’en décider avant de partir.
Le faire avec un guide
Si vous préférez ne pas vous soucier du parking ou du choix d’itinéraire, une option guidée intègre les lacs Grassi dans une demi-journée au départ de Canmore ou de Banff, généralement associée au canyon Grotto ou à une boucle panoramique plus large, transport et recherche d’itinéraire pris en charge. La
visite en petit groupe qui associe les lacs Grassi à une marche dans le canyon Grotto
est construite exactement autour de cette combinaison, au départ de Banff avec transport inclus, ce qui élimine entièrement la question du stationnement puisque le véhicule s’en charge.
Il existe une option similaire conçue pour les voyageurs transitant par Calgary ou logeant à Canmore même, la
excursion à la journée reliant les lacs Grassi et le canyon Grotto entre Calgary, Canmore et Banff
, qui convient bien si vous n’êtes pas du tout basé à Banff.
Pour les visiteurs qui souhaitent inclure les lacs comme une étape parmi un aperçu plus large des paysages de Canmore et du parc national de Banff plutôt qu’une sortie de randonnée dédiée, la
visite panoramique des lacs de Canmore et du parc national de Banff
couvre plus de terrain avec moins de marche, ce qui convient à quiconque manque de temps ou n’est pas partant même pour le plus facile des deux sentiers ici. Aucune de ces options ne remplace la version gratuite et en autonomie de la randonnée — elles existent pour ceux qui préfèrent échanger le parking et le choix d’itinéraire contre une place réservée.
Comment cela se compare aux autres randonnées du secteur de Canmore
Les lacs Grassi, le pic Ha Ling et le canyon Grotto sont tous mentionnés dans le même souffle comme « randonnées courtes près de Canmore », et ils partagent effectivement un secteur général, mais ce sont trois sorties distinctes avec trois niveaux d’effort différents et, dans deux cas sur trois, des points de départ entièrement différents. Les lacs Grassi et le pic Ha Ling partagent un parking mais se séparent presque immédiatement — les lacs Grassi vers une marche facile à modérée jusqu’à deux lacs, le pic Ha Ling vers une ascension véritablement exigeante vers un sommet avec un dénivelé réel et des appuis instables près du sommet.
Le canyon Grotto part de son propre point de départ distinct sur la route 1A et suit un lit de ruisseau asséché à travers une gorge calcaire étroite plutôt que de monter vers un lac quelconque. Si votre plan pour la journée est de « faire une randonnée à Canmore » sans idée précise de laquelle, déterminer d’abord le niveau d’effort réellement souhaité vous évitera soit une balade décevante, soit une ascension improvisée.
Pour les visiteurs qui pèsent les trois options aux côtés des autres attraits de Canmore en une seule journée, le guide Canmore en une journée explique comment elles s’articulent entre elles, et le VTT à Canmore couvre le même secteur général pour ceux qui échangent les chaussures contre un vélo.
FAQ sur les lacs Grassi
Combien de temps dure la randonnée des lacs Grassi ?
Environ 4,2 kilomètres aller-retour sur le sentier interprétatif facile, ou seulement 2,8 kilomètres en empruntant le sentier direct, plus raide, dans un seul sens. La plupart des visiteurs ont terminé, temps passé aux deux lacs compris, en 1 h 30 à 2 h 30.
La randonnée des lacs Grassi est-elle facile ou difficile ?
Facile à modérée. Le sentier interprétatif est un chemin large qui monte progressivement, adapté à la plupart des niveaux de forme physique ; le sentier direct est plus raide et plus rocailleux, mais reste bien en deçà d’une escalade technique. Aucun des deux itinéraires ne ressemble à l’ascension bien plus exigeante du pic Ha Ling voisin, qui part du même point de départ mais constitue une randonnée différente.
Où se garer pour les lacs Grassi ?
Dans un petit parking dédié au départ du sentier, en bordure de la route Smith-Dorrien/Spray Trail au sud de Canmore, partagé avec le point de départ du pic Ha Ling. C’est un court trajet depuis le centre de Canmore, et environ 30 à 35 minutes au total depuis Banff. Le parking se remplit souvent en milieu de matinée les week-ends d’été ensoleillés, sans navette de secours ; arriver avant 8 h 30 ou venir en semaine améliore nettement vos chances.
Faut-il un laissez-passer de parc pour les lacs Grassi ?
Oui, mais lequel compte. Le point de départ se trouve sur un terrain provincial du Kananaskis, et non à l’intérieur du parc national de Banff, si bien qu’un laissez-passer Parcs Canada ne couvre pas ce site — il faut le laissez-passer de conservation du Kananaskis, distinct, tarifé à la journée ou à l’année et par véhicule.
Peut-on se baigner dans les lacs Grassi ?
Pas vraiment, dans la pratique. L’eau est froide toute l’année, l’accès aux berges est limité par la roche et la végétation, et la randonnée est conçue autour du point de vue plutôt que du temps passé dans l’eau.
Comment les lacs Grassi se comparent-ils au canyon Grotto ?
Ce sont des sentiers sans lien qui se trouvent près de la même ville. Les lacs Grassi mènent à deux lacs turquoise sous une falaise d’escalade, depuis un point de départ au sud de Canmore ; le canyon Grotto suit un lit de ruisseau plat et asséché à travers une gorge étroite, depuis un point de départ distinct sur la route 1A. Ni l’un ni l’autre ne remplace l’autre, et ils ne partagent pas de parking.
Les lacs Grassi valent-ils une visite en hiver ?
Oui, à condition d’être préparé au verglas sur les deux itinéraires — les lacs et la cascade inférieure prennent un caractère différent, plus paisible, sous la neige. Mieux vaut considérer les crampons comme nécessaires plutôt qu’optionnels, car les deux sentiers gardent de la glace sur les sections ombragées jusque tard au printemps.
Les chiens sont-ils autorisés aux lacs Grassi ?
Oui, tenus en laisse, sur les deux itinéraires, interprétatif et direct.
