Le pic Ha Ling ressemble, vu de loin, au genre de randonnée qu’un bon marcheur expédie avant le déjeuner. Ce n’est pas le cas. C’est un aller-retour de 8,5 km depuis le départ de Goat Creek/Whiteman’s Gap près de Canmore, avec environ 700 m de dénivelé concentrés dans une montée en lacets raide qui ne laisse presque aucun répit. Prévoyez l’essentiel d’une demi-journée, pas une heure ou deux, et partez prêt à travailler pour la vue.
Cette vue, quand elle arrive, est une vraie récompense : un large panorama sur la vallée de la Bow, avec Canmore étalée en contrebas et les sommets du Kananaskis empilés à l’horizon. Mais la façon honnête de décrire ce sentier reste celle d’une sortie exigeante d’une demi-journée avec une récompense sérieuse au sommet, pas un simple ajout rapide à une journée de visites.
Où se trouve réellement le pic Ha Ling
Le pic Ha Ling se dresse sur le versant sud de la vallée de la Bow, juste en face de Canmore, dans le Kananaskis plutôt que dans le parc national de Banff lui-même. Cette distinction compte pour la planification : le départ du sentier se trouve sur des terres provinciales, accessible par la route Smith-Dorrien/Spray Lakes, et il exige le laissez-passer de conservation du Kananaskis distinct, plutôt qu’un laissez-passer de Parcs Canada. Les deux laissez-passer n’ont aucun rapport, et posséder l’un ne couvre pas l’autre.
Depuis Banff, le trajet jusqu’au départ du sentier prend environ 30 à 35 minutes, en grande partie par la route Transcanadienne jusqu’à Canmore, puis un court tronçon sur la route Smith-Dorrien/Spray Lakes. Il n’y a pas de service de navette vers ce départ de sentier comme il en existe pour le lac Moraine, donc une voiture (la vôtre, une location, ou un taxi depuis Canmore) est de fait nécessaire.
Le départ du sentier : Goat Creek et Whiteman’s Gap
Le départ classique pour le pic Ha Ling est celui de Goat Creek/Whiteman’s Gap, une aire de stationnement sur la route Smith-Dorrien/Spray Lakes au sud-ouest de Canmore. C’est un départ partagé : le même parking dessert le sentier de Goat Creek vers Banff ainsi que la montée vers Ha Ling.
Ce parking se remplit les matins de week-end en été, bien avant ce que la plupart des visiteurs imaginent. Si vous visez un départ en milieu de matinée, prévoyez plutôt de tourner pour trouver une place ou d’arriver plus près du lever du soleil. Il n’y a pas de parking de débordement, et le stationnement en bord de route sur la Smith-Dorrien/Spray Lakes Road est limité et pas toujours autorisé.
La montée : raide, soutenue, et plus longue qu’il n’y paraît
Depuis le départ du sentier, le chemin grimpe en forêt sur une série de lacets serrés, gagnant de l’altitude rapidement et sans relâche. Il y a peu de terrain plat pour récupérer ; c’est une montée soutenue du premier kilomètre presque jusqu’au sommet, soit environ 700 m de dénivelé sur environ 4 km à l’aller. Les randonneurs habitués à des pentes plus douces sous-estiment souvent l’accumulation sur plus de deux heures de montée continue.
Le sentier est bien établi et facile à suivre, donc la navigation n’est pas le défi ici. La forme physique et le rythme, si. Emportez plus d’eau que vous ne pensez en avoir besoin, partez plus tôt que ce qui semble nécessaire, et attendez-vous à ce que la montée prenne plus de temps que ne le suggérerait une distance à plat de 8,5 km.
La dernière portion : une crête exposée, pas une escalade technique
Au-dessus de la limite des arbres, le sentier débouche sur des pentes d’éboulis dégagées, puis se rétrécit sur une crête sommitale exposée pour l’approche finale. Cette section n’est pas de l’escalade technique — aucune corde ni passage à mains nues sur le rocher n’est nécessaire sur l’itinéraire standard — mais elle est réellement exposée, avec des à-pics de chaque côté et un vent souvent fort. Par temps calme et sec, c’est une marche simple mais éprouvante pour les nerfs ; par vent fort, pluie ou la moindre glace, elle devient un danger réel, et rebrousser chemin avant cette section est le bon choix bien plus souvent que ce que la fierté ne suggère.
Ne traitez pas la dernière crête comme un détail secondaire. C’est la partie de la randonnée où la météo et l’appui des pieds comptent le plus, et c’est aussi la partie la plus souvent sous-estimée par les randonneurs qui ont lu des descriptions trop désinvoltes du pic Ha Ling en ligne.
Ce que l’on voit depuis le sommet
La récompense de la montée est un large panorama sur la vallée de la Bow : Canmore étalée en contrebas, la route Transcanadienne serpentant au fond de la vallée, et les sommets environnants du Kananaskis remplissant l’horizon dans toutes les directions. Par temps clair, la vue s’étend loin dans la vallée vers le parc national de Banff.
La crête sommitale du pic Ha Ling offre bien des lignes de vue vers les Trois Sœurs, la formation caractéristique à trois pics de l’autre côté de la vallée, mais cette randonnée n’est pas le moyen de les visiter, et elle ne remplace pas non plus une visite aux lacs Grassi. Les deux sont des destinations qui valent le détour près de Canmore, avec leurs propres départs de sentier et leur propre caractère ; traitez-les comme des sorties séparées plutôt que comme une étape que l’on glisse dans une journée au pic Ha Ling.
Pic Ha Ling contre lacs Grassi : ne pas les confondre
L’erreur la plus fréquente des visiteurs concernant le pic Ha Ling est de supposer qu’il est à peu près aussi facile que les lacs Grassi, un autre sentier prisé près de Canmore. Ce n’est pas le cas, et l’écart entre les deux est assez large pour compter dans la planification.
| Pic Ha Ling | Lacs Grassi | |
|---|---|---|
| Distance aller-retour | Environ 8,5 km | Environ 4 km (boucle inférieure plus courte) |
| Dénivelé | Environ 700 m | Environ 150 m |
| Durée typique | 3 h 30 à 5 heures | 1 à 2 heures |
| Terrain | Lacets raides, crête sommitale exposée | Chemin bien aménagé, quelques sections plus rugueuses |
| Convient à | Randonneurs en forme, expérience de sentier | La plupart des niveaux de forme, familles incluses |
Si vous hésitez entre les deux pour une même après-midi, ce ne sont pas des options interchangeables à des longueurs différentes ; ce sont des catégories de randonnée entièrement différentes. Le pic Ha Ling est une véritable épreuve physique, et y aller avec des attentes calibrées sur les lacs Grassi est la meilleure façon de se retrouver sur la crête sommitale plus tard, plus fatigué et moins préparé que prévu.
Que mettre dans le sac
Vu le dénivelé et le sommet exposé, préparez votre sac plus soigneusement que pour un sentier plus court :
- Des chaussures de randonnée robustes avec une bonne adhérence ; les lacets et les éboulis près du sommet ne pardonnent pas des semelles usées
- Des couches, dont une coupe-vent pour la crête, même par une journée chaude dans la vallée
- Au moins 1,5 à 2 litres d’eau par personne ; il n’y a aucune source d’eau sur le sentier
- Une protection solaire ; de longs tronçons ne sont pas ombragés
- Une bombe anti-ours, gardée accessible plutôt qu’enfouie au fond du sac, et dont on connaît l’usage avant d’en avoir besoin
- Des crampons légers pour les randonnées de début ou fin de saison, quand la glace peut persister sur les lacets
Quand y aller
Fin juin à septembre est la fenêtre fiable, une fois que les lacets supérieurs se sont débarrassés de la neige et de la glace qui peuvent persister au début de l’été à cette altitude. En dehors de cette période, la montée comme le tronçon sommital exposé deviennent nettement plus dangereux, et ni l’un ni l’autre n’est un bon endroit pour se faire surprendre sur la glace sans équipement adapté.
Partez tôt. Le vent d’après-midi sur la crête sommitale se lève au fil de la journée, et les orages d’après-midi des Rocheuses en juillet et août sont une vraie raison de quitter toute crête exposée bien avant midi. Un départ matinal aide aussi pour le stationnement au départ du sentier, qui se remplit vite les jours de beau temps en été.
Faune et étiquette du sentier
Les ours, grizzlis comme noirs, fréquentent les sections forestières basses de ce sentier, et les randonneurs sont tenus de porter une bombe anti-ours et de faire du bruit dans les lacets. Gardez au moins 100 m de distance avec tout ours rencontré et n’approchez jamais pour une photo. Les pentes exposées en altitude voient moins de passage de faune, mais l’approche forestière est où se produisent la plupart des rencontres.
Vu les lacets étroits et la crête exposée près du sommet, céder le passage aux randonneurs montants et rester attentif aux éboulis instables sous les pieds (qui peuvent dévaler vers les randonneurs en contrebas) comptent tous deux plus ici que sur des sentiers plus doux.
S’y rendre sans véhicule personnel
Il n’y a ni transport public ni navette régulière vers le départ du sentier de Goat Creek/Whiteman’s Gap, ce qui met le pic Ha Ling hors de portée pratique pour les visiteurs qui comptent sur se déplacer sans voiture. Une location de voiture, un taxi depuis Canmore, ou une excursion privée incluant le trajet sont les options réalistes. Si une sortie organisée qui couvre le transport et une partie du paysage environnant vous tente plus qu’organiser votre propre logistique, un
circuit d’une journée au départ de Canmore
est une façon de voir la vallée sans conduire vous-même.
Pour une perspective d’altitude différente sur le même terrain sans la montée, un
court vol en hélicoptère au-dessus des sommets et glaciers environnants
couvre en une fraction du temps un terrain que la randonnée ne peut atteindre, à un prix bien différent. Et si la faune plutôt que le dénivelé est la priorité de votre journée, une
excursion guidée d’observation dans le parc national de Banff
est une façon moins exigeante de passer une demi-journée près de Canmore.
Planifier le reste de la journée
Comme le pic Ha Ling occupe l’essentiel d’une demi-journée et laisse la plupart des randonneurs vraiment fatigués, l’associer à quelque chose de tranquille plutôt qu’à une autre activité exigeante fonctionne généralement mieux. Canmore en une journée propose des idées pour une seconde moitié détendue, et si vous hésitez entre cette randonnée et d’autres options de sentier dans la région, les meilleures randonnées d’une journée par niveau de difficulté la situe par rapport à des alternatives plus faciles ou plus difficiles à proximité.
Si vous randonnez ici fin septembre, notez que ce n’est pas l’un des sentiers d’observation des mélèzes ; pour cela, voir la règle du groupe de quatre qui s’applique à Larch Valley et à Sunshine Meadows. Et quelle que soit la saison, consultez la sécurité face aux ours, la bombe anti-ours et l’avion avant de partir, puisque la bombe anti-ours ne peut voyager ni en soute ni en cabine et doit être achetée ou louée sur place.
Le pic Ha Ling en un coup d’œil
| Détail | À savoir |
|---|---|
| Distance | 8,5 km aller-retour |
| Dénivelé | Environ 700 m |
| Durée | 3 h 30 à 5 heures |
| Départ du sentier | Goat Creek/Whiteman’s Gap, sur la route Smith-Dorrien/Spray Lakes |
| Laissez-passer requis | Laissez-passer de conservation du Kananaskis (pas un laissez-passer de Parcs Canada) |
| Meilleure saison | Fin juin à septembre |
| Difficulté | Difficile ; lacets raides et crête sommitale exposée |
Questions fréquentes sur la randonnée du pic Ha Ling
Combien de temps prend la randonnée du pic Ha Ling ?
La plupart des randonneurs mettent 3 h 30 à 5 heures pour l’aller-retour complet de 8,5 km, temps passé au sommet inclus. Un randonneur rapide et en forme, sans longues pauses, peut le faire en un peu moins de trois heures ; quiconque s’arrête souvent pour la vue ou dans les passages raides devrait prévoir la demi-journée complète.
Le pic Ha Ling est-il plus difficile que les lacs Grassi ?
Considérablement. Les lacs Grassi forment une courte marche tranquille jusqu’à une paire de lacs, avec une option de boucle facile, tandis que le pic Ha Ling est un aller-retour raide de 8,5 km avec environ 700 m de dénivelé jusqu’à une crête sommitale exposée. Confondre les deux, et s’attendre à ce que Ha Ling soit une sortie aussi facile, est l’erreur la plus courante chez les visiteurs.
Où commence le sentier du pic Ha Ling ?
Au départ de Goat Creek/Whiteman’s Gap, sur la route Smith-Dorrien/Spray Lakes, à une courte distance en voiture au sud-ouest de Canmore. Il y a un parking au départ du sentier, qui se remplit les matins de week-end en été, donc partir tôt aide autant pour se garer que pour la météo.
Faut-il un laissez-passer de conservation du Kananaskis pour le pic Ha Ling ?
Oui. Le départ du sentier se trouve sur des terres provinciales du Kananaskis, pas à l’intérieur du parc national de Banff, donc un laissez-passer de Parcs Canada ne le couvre pas. Il faut le laissez-passer de conservation du Kananaskis, distinct, tarifé à la journée ou à l’année et par véhicule, sans rapport avec un éventuel laissez-passer de Parcs Canada déjà en poche.
Le pic Ha Ling est-il sûr pour les enfants ou les débutants ?
Ce n’est pas un bon choix pour les jeunes enfants ou les randonneurs débutants. Le sentier gagne environ 700 m sur environ 4 km à l’aller, en grande partie sur des lacets serrés, et l’approche finale du sommet traverse une crête étroite et exposée qui peut être franchement éprouvante par vent fort. Réservez-la aux randonneurs ayant déjà de l’expérience de sentier et une forme raisonnable.
Comment est la vue depuis le sommet du pic Ha Ling ?
Un large panorama sur la vallée de la Bow, avec Canmore étalée en contrebas et les sommets environnants du Kananaskis tout autour. C’est l’une des vues sommitales les plus gratifiantes près de Canmore pour la distance parcourue, même si c’est un panorama de vallée et de chaîne plutôt qu’une vue de glacier ou de champ de glace.
Quel est le meilleur moment pour faire l’ascension du pic Ha Ling ?
De fin juin à septembre, une fois les lacets débarrassés de la neige et de la glace. En dehors de cette période, le sentier peut devenir franchement glissant et la crête sommitale exposée plus dangereuse par vent fort ; ni la montée ni la descente ne sont un endroit où se faire surprendre sur la glace sans crampons adaptés.
Peut-on voir les lacs Grassi ou les Trois Sœurs depuis le pic Ha Ling ?
Les Trois Sœurs sont visibles depuis la crête sommitale, dans le cadre du panorama plus large, mais le pic Ha Ling n’est pas le moyen de les visiter. Les lacs Grassi et les Trois Sœurs se rejoignent chacun par leur propre départ de sentier et méritent d’être traités comme des sorties distinctes plutôt que comme une étape en chemin vers Ha Ling.
