Mirador del glaciar Crowfoot en la Icefields Parkway

La parada que casi todos los conductores pasan de largo

Viniendo del norte desde el lago Louise por la Icefields Parkway, el primer mirador de glaciar como es debido llega antes de alcanzar siquiera el lago Bow. No hay caminata, ni puerta de entrada, ni nada que reservar. Entras en un apeadero señalizado junto a la carretera, caminas unos metros hasta una baranda y miras hacia arriba un glaciar colgante extendido sobre el hombro de la montaña, al otro lado del valle. Esa es toda la visita, y por eso mismo merece la pena hacerla como es debido en lugar de echarle un vistazo por el parabrisas a 90 km/h.

Esta página cubre ese único apeadero: qué hay allí, por qué el glaciar lleva el nombre que lleva y qué ha cambiado en su forma desde que alguien lo bautizó por primera vez. No cubre el lago Bow ni el lago Peyto, que tienen sus propias paradas un poco más al norte; consulta la guía de las paradas de la Icefields Parkway en orden para ver cómo se enlaza todo en una sola ruta, o la guía completa de la Icefields Parkway si todavía estás decidiendo si conducir toda la ruta de 232 kilómetros hasta Jasper o dar la vuelta después de este tramo.

Cómo encontrar el apeadero

Yendo hacia el norte desde el lago Louise por la autopista 93, la secuencia de paradas señalizadas es: lago Herbert, luego el glaciar Crowfoot, luego el lago Bow, y después Bow Summit y el lago Peyto. El mirador del glaciar Crowfoot es la segunda de esas paradas, un apeadero pavimentado en el arcén este de la carretera con un cartel interpretativo de Parks Canada junto a la baranda. Se encuentra por debajo del límite del bosque, así que el glaciar queda enmarcado por árboles y roca en lugar de aislado contra el cielo abierto, lo que en parte explica por qué es fácil pasarlo por alto si no estás atento al apeadero.

Aquí no hay aparcamiento formal, baño ni servicio de comida, solo sitio en el arcén para un puñado de vehículos. Si está lleno, la opción más segura es seguir hasta la zona de uso diurno del lago Bow y tratarla como la siguiente parada planeada, en lugar de intentar meterse en un hueco en el arcén de la carretera.

Parada (hacia el norte desde el lago Louise)	Qué hay	Esfuerzo
Lago Herbert	Pequeño lago junto a la carretera, reflejo de montaña	Vista desde el aparcamiento
Glaciar Crowfoot	Glaciar colgante al otro lado del valle	Baranda junto a la carretera, sin caminata
Lago Bow	Lago alimentado por glaciar, zona de Num-Ti-Jah	Paseo corto hasta la orilla
Bow Summit / lago Peyto	Punto más alto de la carretera, mirador	Subida corta hasta la plataforma

Un pase diario de Parks Canada cubre esta parada igual que cualquier otro punto de la carretera; es obligatorio simplemente para atravesar los parques nacionales de Banff y Jasper, no solo para aparcar en una atracción concreta.

Por qué “Crowfoot”: un nombre que sobrevivió a la forma

El nombre del glaciar viene de su silueta vista desde la carretera: los primeros visitantes describieron tres lenguas de hielo separadas que se abrían desde el campo de hielo superior, extendidas como los dedos de un cuervo al posarse, con una “pata” central de hielo y dos dedos laterales que bajaban por la ladera. Alguien que recorrió esta ruta en los primeros años del turismo por la carretera miró hacia arriba, vio la forma de tres dedos y el nombre glaciar Crowfoot se quedó.

Ese es el detalle que conviene tener claro antes de mirar hacia arriba: la forma que dio nombre al glaciar ya no está del todo presente. El retroceso glaciar ha eliminado por completo el dedo más bajo de los tres; se adelgazó y se desconectó de la masa de hielo principal a lo largo del siglo XX, y lo que antes llegaba más abajo por la ladera ahora ha desaparecido, sustituido por roca desnuda y pedregal. Lo que realmente se ve hoy desde el apeadero son dos lenguas de hielo restantes, no tres. Si esperas encontrar la pata de cuervo completa con sus tres dedos que describe el nombre, no la vas a encontrar; el nombre es un registro de cómo se veía el glaciar antes, no una descripción de lo que hay actualmente en la montaña.

Vale la pena señalarlo con claridad porque es un detalle fácil de confundir al revés: el dedo inferior desaparecido no se volvió simplemente más difícil de ver, ni cambió de ángulo, sino que se derritió y no forma parte de la vista actual desde ningún ángulo en este apeadero. Dos lóbulos son lo que queda, y dos lóbulos son lo que también muestra el cartel interpretativo junto a la baranda.

Lo que el dedo desaparecido revela sobre el glaciar

El glaciar Crowfoot es un caso de estudio pequeño pero útil sobre cómo responden los glaciares de montaña a un clima que se calienta, y resulta más accesible que el glaciar Athabasca más al norte porque se puede abarcar todo desde un único mirador fijo sin caminar a ningún lado. El glaciar se asienta bajo la cresta del monte Crowfoot y se alimenta del mismo sistema general de campo de hielo que nutre a varios otros glaciares con nombre visibles desde la carretera. Como la mayoría de los glaciares de las Rocosas canadienses, lleva décadas perdiendo masa y retrocediendo, y la desaparición de su lengua de hielo más baja es un ejemplo visible y fechado de ese proceso, no una estadística abstracta.

Si te interesa la mecánica del retroceso glaciar más allá de este glaciar en concreto, la guía el retroceso de los glaciares explicado cubre cómo se mide y por qué el campo de hielo Columbia más al norte, con el glaciar Athabasca y sus tours en Ice Explorer, muestra el mismo patrón a mayor escala.

Qué se ve realmente desde la baranda

Desde el apeadero, el glaciar cuelga en la ladera al otro lado del valle, lo bastante lejos como para no forzar el cuello pero lo bastante cerca como para distinguir detalles reales: dos lenguas separadas de hielo blanco azulado, líneas de grietas visibles donde el hielo se ha agrietado y desplazado, y un límite claro entre el hielo y la roca desnuda y el pedregal de debajo, donde antes se encontraba la parte que ya ha retrocedido. Los prismáticos o un teleobjetivo afinan el detalle, pero no hacen falta para apreciar la forma y la escala.

El fondo del valle está cubierto de bosque, y el propio apeadero se encuentra a una altitud más baja y resguardada que el mirador expuesto de Bow Summit más adelante en la carretera, así que no esperes la misma panorámica amplia y abierta que hay allí. Esta es una vista única y encuadrada de un solo glaciar, no un paisaje panorámico, precisamente lo que la hace rápida de visitar y fácil de combinar con otras paradas en la misma ruta.

La luz de la mañana suele funcionar mejor aquí: el sol queda a tu espalda en lugar de detrás del glaciar durante un buen tramo de la mañana, lo que evita que el hielo se difumine en un resplandor blanco y plano contra el cielo. A media tarde, en un día despejado, el glaciar puede verse más apagado y ser más difícil de fotografiar bien, aunque sigue siendo perfectamente visible para una parada rápida. En cualquier caso, no es una parada que merezca organizar todo el día en torno a ella: es un fotograma más en una ruta más larga, no el motivo para salir del hotel a una hora concreta.

Cuánto tiempo dedicarle

En la práctica, es una parada de cinco a quince minutos. Te detienes, lees el panel interpretativo, miras el glaciar, haces una foto y vuelves a la carretera. No hay nada que alargue la visita: ningún sendero que continúe, ninguna instalación, ninguna plataforma de observación aparte de la baranda junto a la carretera. Eso no es una carencia, es precisamente el punto. Trátala como un signo de puntuación en una ruta más larga en lugar de un destino en sí mismo, y planifica tu día en la Icefields Parkway en consecuencia, tal como plantea la guía de un día frente a dos días para el recorrido completo hasta Jasper.

Como en el apeadero no hay combustible, comida ni baño, y los servicios son realmente escasos en tramos largos más al norte de la carretera, conviene repostar y usar un baño en el lago Louise antes de salir; consulta la guía de combustible y cobertura móvil en la Icefields Parkway para saber exactamente dónde están los vacíos.

Cómo encajarla en tu día

La mayoría de la gente llega al apeadero del glaciar Crowfoot como la primera parada de glaciar propiamente dicha en una ruta más larga por la carretera, ya sea una escapada de medio día de ida y vuelta desde el lago Louise o el recorrido completo hasta Jasper. Funciona bien como una breve parada de calentamiento antes de las visitas más elaboradas del lago Bow y Bow Summit / lago Peyto, y no compite por tiempo con ninguna de las dos porque apenas lo consume.

Si conduces la carretera como parte de un circuito de varios días en lugar de una sola jornada larga, el itinerario del viaje por carretera de la Icefields Parkway sitúa esta parada en contexto junto al campo de hielo Columbia y las localidades de ambos extremos. Y si estás decidiendo hasta dónde llegar hacia el norte, este apeadero es una de las ganancias más fáciles de toda la ruta: apenas suma tiempo de conducción frente a seguir de largo.

Temporada, clima y estado de la carretera

La Icefields Parkway se mantiene despejada y abierta durante la mayor parte del invierno, con cierres ocasionales por tormentas o labores de control de avalanchas, así que el apeadero suele ser accesible siempre que la carretera lo esté. En invierno, espera un arcén más estrecho, montones de nieve alrededor de la zona de aparcamiento y una parada más breve y cuidadosa en lugar de una tranquila. En verano, el apeadero puede llenarse durante el pico de julio y agosto, sobre todo al mediodía, cuando coinciden los autocares de tour y el tráfico particular.

El clima cambia con rapidez a esta altitud sin importar la temporada; las nubes pueden entrar y ocultar el glaciar en cuestión de minutos, así que si el cielo está despejado cuando te acercas, vale la pena detenerse en lugar de asumir que tendrás una vista igual de buena a la vuelta. La cobertura móvil en este tramo de la carretera es poco fiable, así que no cuentes con consultar el estado de la carretera una vez que ya estés circulando al norte del lago Louise.

Fauna y seguridad en una parada junto a la carretera

Esto sigue siendo territorio de osos y fauna salvaje, incluso en un apeadero rápido junto a la carretera. Mantén las distancias habituales (100 metros de osos y lobos, 30 metros de alces, ovejas y otra fauna) y nunca alimentes a ningún animal que se acerque al arcén. Como es el arcén de una carretera en servicio y no un aparcamiento dedicado, presta atención al tráfico al entrar y salir, vigila a niños y mascotas cerca del borde de la carretera, y no dejes comida sin vigilar en un vehículo abierto mientras estás en la baranda.

Tours que incluyen esta parada

Conducir por tu cuenta es la forma más sencilla de ver el apeadero del glaciar Crowfoot a tu propio ritmo, pero también es una parada habitual en la mayoría de los tours guiados de un día por la Icefields Parkway, ya que apenas supone tiempo extra para el operador incluirla. Si prefieres no conducir la carretera tú mismo, o quieres el contexto que ofrece un guía junto a la baranda, hay varias opciones que la incorporan junto a las paradas más importantes más al norte:

Un tour de día completo por la ruta,

que cubre el lago Bow, el lago Peyto y este mirador de glaciar en una sola salida guiada

, funciona bien si quieres todo el corredor narrado en lugar de recorrerlo por tu cuenta. Para quienes se alojan más lejos,

una excursión de un día desde Calgary, Banff o Canmore que enlaza siete lagos junto con esta parada del glaciar

cubre mucho terreno sin que tengas que conducirlo.

Y si el objetivo final es pisar hielo glaciar en lugar de solo verlo desde la carretera,

un tour que combina este tramo de la carretera con la experiencia Ice Explorer en el campo de hielo Columbia más al norte

amplía el día hasta esa atracción mayor.

Preguntas frecuentes sobre el mirador del glaciar Crowfoot

¿Dónde está exactamente el mirador del glaciar Crowfoot?

Es un apeadero pavimentado en el lado este de la Icefields Parkway (autopista 93 Norte), al norte del lago Louise y al sur del lago Bow, la segunda parada señalizada hacia el norte después del lago Herbert. Un cartel de Parks Canada junto a la baranda identifica el glaciar y su forma.

¿Por qué se llama Crowfoot si ya no parece una pata?

Los primeros visitantes lo nombraron así por tres lenguas de hielo desplegadas como los dedos de un cuervo. El retroceso glaciar ha eliminado por completo la lengua más baja, así que la vista actual muestra dos lóbulos colgantes en lugar de tres. El nombre se quedó incluso después de que la forma que describía desapareciera en parte.

¿Hay que pagar para detenerse en el apeadero?

Detenerse es gratis, pero estás dentro del parque nacional Banff, así que hace falta llevar en el vehículo un pase diario válido de Parks Canada o un Discovery Pass, igual que en cualquier otro punto de la carretera.

¿Cuánto tiempo hay que planear para esta parada?

La mayoría de la gente vuelve al coche en 5 a 15 minutos. Hay una baranda de observación y un panel interpretativo, pero no hay sendero, baño ni servicio de comida que alarguen la visita.

¿Se puede subir hasta el glaciar Crowfoot?

Ningún sendero público mantenido sube al glaciar desde este apeadero. Lo que ves desde la baranda es toda la experiencia disponible aquí; llegar hasta el hielo es terreno de montañismo técnico, no una opción de caminata de un día.

¿Está abierto en invierno el apeadero del glaciar Crowfoot?

La Icefields Parkway suele permanecer abierta durante el invierno, con quitanieves y cierres ocasionales por tormentas, y el apeadero es accesible cuando la carretera lo está. El arcén es más estrecho bajo la nieve, así que planea una parada más corta y cuidadosa, y consulta el estado de la carretera antes de salir.

¿Cómo se compara esta parada con el lago Bow y el lago Peyto?

Es más rápida y exige menos compromiso que cualquiera de las dos. Tanto el lago Bow como el lago Peyto implican aparcar más lejos de la carretera y caminar hasta un lago o una plataforma de observación; el apeadero del glaciar Crowfoot es una parada de mirar-y-seguir directamente junto a la carretera.

¿Hacen falta prismáticos para ver bien el glaciar?

No hacen falta, pero ayudan. El glaciar cuelga en la montaña al otro lado del valle, lo bastante cerca como para distinguir a simple vista las dos lenguas de hielo separadas y los patrones de grietas, y todavía más claro con prismáticos o un teleobjetivo.