El lago Bow y el glaciar Crowfoot: la parada fácil de la Icefields Parkway

La mayoría de quienes recorren por primera vez la Icefields Parkway van directos al mirador del lago Peyto o corren hacia el norte, al campo de hielo Columbia. El lago Bow se queda atrás, sin que nadie pare. Es un error, y precisamente por eso merece el desvío de cinco minutos: sin lanzadera, sin reserva con horario, sin control de aforo — solo un aparcamiento junto a la carretera, un lago del color de un glaciar y un albergue histórico que lleva en su orilla desde la década de 1920.

Un lago junto a la carretera que no necesita reserva

El lago Bow está en la carretera 93 Norte, a unos 90 kilómetros de la localidad de Banff (aproximadamente 1 hora y 15 minutos) y a unos 36 kilómetros al norte del pueblo de lago Louise (25 a 30 minutos). Llega después del mirador del glaciar Crowfoot y antes de la subida hacia Bow Summit y el lago Peyto, así que en un trayecto hacia el norte es la segunda parada programada después del lago Herbert.

Todo el atractivo del lago Bow está en lo poco que exige. Hay una zona de aparcamiento asfaltada justo junto a la carretera, y la orilla queda a dos o tres minutos a pie del coche. Compáralo con el lago Moraine, cerrado a los vehículos particulares todo el año desde 2023 — el acceso pasa ahora únicamente por el sistema de lanzaderas de Parks Canada, Roam Transit, o un tour comercial.

El lago Bow no tiene nada de esa fricción. Llegas, miras el agua, vuelves a la carretera. Si tu jornada en la Icefields Parkway ya tiene bastantes horarios que cuadrar (salidas del tour al glaciar, entrada con hora fija al Skywalk, reserva para cenar en Jasper), el lago Bow es la parada que no te cuesta nada más que unos minutos.

Dicho esto, no confundas “fácil” con “vacío”: el aparcamiento es modesto, y en julio y agosto se llena entre las 11 de la mañana y las 3 de la tarde aproximadamente, cuando coinciden autocares turísticos y tráfico particular. La luz de primera hora de la mañana o del atardecer también es sencillamente mejor aquí, ya que el lago mira hacia el oeste, hacia el glaciar y el Num-Ti-Jah Lodge.

No confundas el lago Bow con el río Bow

Esto confunde a bastantes visitantes, así que conviene decirlo con claridad: el lago Bow no es el río Bow. El río Bow es el largo río que baja atravesando Banff — pasando por el mirador de las cataratas Bow — y continúa hasta Calgary. El lago Bow es un pequeño lago alpino a unos 90 kilómetros de allí, en la Icefields Parkway.

Los dos nombres no son casualidad. La cabecera más importante del río Bow es el agua de deshielo del glaciar Bow, que desemboca en el lago Bow y de ahí fluye ya como el nacimiento del propio río Bow. Así que el lago Bow es, geográficamente, el origen del río — pero como visitante, son dos paradas completamente distintas que no tienen en común más que el nombre y el agua que las conecta con el tiempo. Si lo que buscas es ver “el río Bow” como atractivo en sí mismo, esa es una salida por el pueblo de Banff, no de la Icefields Parkway.

Qué se ve en realidad

La orilla lejana del lago Bow está dominada por dos elementos superpuestos. Más abajo y más cerca, el glaciar Crowfoot se aferra a una cresta del monte Crowfoot — tiene su propio mirador dedicado junto a la carretera, unos kilómetros al sur del lago Bow, que merece una breve parada aparte si aún no la has hecho. El propio lago Bow se alimenta del deshielo que baja del glaciar Bow, mayor, situado más atrás y más arriba, casi siempre fuera de la vista salvo que estés en el extremo oeste del lago o subiendo hacia las cataratas Bow Glacier.

El color del lago sigue la misma regla que cualquier otro lago de origen glaciar en este tramo de las Rocosas: la fina harina de roca molida por el hielo en movimiento queda en suspensión en el agua de deshielo y dispersa la luz, produciendo ese azul verdoso tan particular. Como el lago Louise y el lago Peyto, el lago Bow permanece helado hasta bien entrada la primavera, y no alcanza su color completo hasta que la temporada de deshielo está realmente en marcha — normalmente a mediados o finales de junio. Una foto de un lago Bow turquesa tomada en mayo no existe; lo que hay entonces es hielo, restos de nieve y agua de un gris verdoso apagado.

Num-Ti-Jah Lodge: el único edificio del lago

El albergue de la orilla este del lago Bow, el Num-Ti-Jah Lodge, es uno de los alojamientos de estilo backcountry más antiguos que quedan en la Icefields Parkway. Empezó como puesto comercial y base de guías en la década de 1920, de la mano del guía Jimmy Simpson, y el edificio principal actual, de madera y piedra, data de la década de 1940, con su característica forma octogonal.

Hoy sigue en funcionamiento — habitaciones, comedor y una pequeña tienda general — y abre de forma estacional, por lo que sus horarios y disponibilidad se reducen o cierran directamente fuera del verano y principios del otoño. Si piensas comer allí y no solo fotografiarlo, comprueba el horario vigente antes de incluir la comida en el itinerario; no hay ningún otro servicio de comida en el lago Bow.

El albergue también es el punto de partida para la caminata hasta las cataratas Bow Glacier, y su aparcamiento funciona además como aparcamiento adicional informal para el mirador del lago cuando el aparcamiento principal de la carretera está lleno.

Caminar por la orilla y el sendero a las cataratas Bow Glacier

Dos opciones, según el tiempo del que dispongas.

El paseo por la orilla lleva de cinco a diez minutos desde el aparcamiento principal y te deja junto al agua con una vista despejada hacia el glaciar Crowfoot. Es la parada que hace la mayoría, y basta si tu jornada en la Icefields Parkway incluye varias paradas más por delante.

La caminata hasta las cataratas Bow Glacier es un compromiso mayor: unos 9 kilómetros de ida y vuelta, partiendo del aparcamiento del Num-Ti-Jah Lodge y no del aparcamiento principal de la carretera. El sendero recorre la orilla del lago, cruza una llanura de grava dejada por el deshielo bajo la antigua morrena, y luego sube un tramo corto y más irregular hasta la base de las cataratas, donde el agua de deshielo cae por el borde del valle que alberga el propio glaciar Bow. El desnivel total es moderado, y la mayoría de los excursionistas tarda entre 2,5 y 3,5 horas ida y vuelta. Es una opción razonable de medio día si el lago Bow es tu parada principal del día y no una pausa de cinco minutos camino de otro sitio.

Cómo llegar y qué llevar

Desde	Distancia	Tiempo de viaje
Banff	~90 km	~1 h 15 min
Pueblo de Lake Louise	~36 km	25–30 min
Jasper	~195 km	~2 h 30 min

Algunas notas prácticas específicas de este tramo de carretera:

• Se necesita pase de Parks Canada. El lago Bow está dentro del parque nacional Banff, así que un pase válido cubre incluso una breve parada junto a la carretera — consulta la guía el pase de Parks Canada explicado para las tarifas vigentes.
• Sin gasolinera ni cobertura fiable. No hay gasolinera en el lago Bow, y la cobertura móvil en este tramo de la carretera es irregular, en el mejor de los casos. Llena el depósito en Lake Louise o Banff antes de salir — consulta gasolina y cobertura móvil en la Icefields Parkway.
• Los baños son letrinas estacionales en el aparcamiento principal; el Num-Ti-Jah Lodge dispone de baños interiores para huéspedes y comensales cuando el albergue está abierto.
• El viento y el clima cambian rápido. El lago Bow está más alto y más expuesto que el pueblo de Banff; lleva una capa de abrigo incluso en un día de verano cálido.

Mejor luz y mejor temporada

El lago Bow mira aproximadamente hacia el oeste, hacia el glaciar Crowfoot y el Num-Ti-Jah Lodge, lo que significa que la luz de última hora de la tarde y del atardecer suele funcionar mejor aquí que una parada al mediodía, cuando el sol está alto y aplana la textura del glaciar. La mañana también funciona, sobre todo antes de que se llene el aparcamiento, pero el albergue y la orilla fotografían con más contraste una vez que el sol ha bajado en el cielo.

El verano (de julio a principios de septiembre) es cuando el lago muestra su color completo y el sendero a las cataratas Bow Glacier está libre de nieve. La temporada intermedia — junio y de finales de septiembre a octubre — trae menos aglomeraciones y una buena probabilidad de ver el color de los alerces en el trayecto hacia el norte, hacia Bow Summit, pero hay que contar con que el lago siga parcialmente helado a principios de junio y con que el sendero a las cataratas tenga tramos con nieve en los extremos de la temporada.

El invierno cierra el comedor del Num-Ti-Jah Lodge algunos años y lo reduce a un horario limitado otros, y el propio lago se congela por completo; la carretera permanece abierta y despejada de nieve, así que una parada invernal sigue siendo posible, pero hay poco motivo para desviarse por ella más allá de la vista del glaciar en sí.

La carretera forma parte de la guía la Icefields Parkway en invierno, que explica qué se mantiene abierto y qué no entre noviembre y abril.

Tours que incluyen el lago Bow

Si no quieres conducir tú mismo por la carretera, o prefieres que un guía se encargue de la conducción y los tiempos mientras tú disfrutas del paisaje, la mayoría de los tours de día completo por la Icefields Parkway desde Banff, Lake Louise o Calgary incluyen una parada en el lago Bow junto con el lago Peyto y el campo de hielo Columbia. El

tour al campo de hielo Columbia que para en los lagos Bow y Peyto y en el glaciar Crowfoot

está construido precisamente en torno a este tramo de carretera, combinando las paradas en los lagos con el campo de hielo en sí.

Si prefieres combinar la caminata al glaciar con la experiencia del Skywalk, el

tour del Skywalk del campo de hielo Columbia que también cubre los lagos Peyto y Bow

reúne ambas cosas en un solo día con salida desde Calgary. Para una versión con más tiempo en cada parada y un ritmo de tour de aventura, merece la pena comparar el

tour de aventura al campo de hielo Columbia que cubre el lago Bow y el lago Peyto

en cuanto a duración del itinerario antes de reservar.

Y si el lago Bow es una parada más entre varias visitas a lagos en tu lista, más que el plato fuerte, el

tour de un día que enlaza los lagos Louise, Moraine, Emerald, Peyto y Bow

reúne cinco lagos en una sola jornada guiada, lo que de paso te resuelve el problema de la lanzadera del lago Moraine.

Dónde encaja el lago Bow en una jornada por la Icefields Parkway

El lago Bow funciona mejor como una parada de cinco a quince minutos dentro de un trayecto más largo, no como un destino en sí mismo. Un orden típico para un recorrido de un día por la Icefields Parkway hacia el norte desde Lake Louise sería: el lago Herbert, el mirador del glaciar Crowfoot, el lago Bow, Bow Summit y el mirador del lago Peyto, el cañón Mistaya, Saskatchewan River Crossing, y de ahí hacia el campo de hielo Columbia.

Consulta la guía las paradas de la Icefields Parkway en orden para la secuencia completa, o la comparación de un día frente a dos días si estás decidiendo cuánto intentar abarcar sin pasar una noche por el camino. Para una versión estructurada de todo el recorrido, el itinerario de viaje por carretera de la Icefields Parkway detalla los tiempos de cada parada, incluido el lago Bow.

Si estás organizando esto dentro de una visita más amplia a Banff, el lago Bow encaja de forma natural en un itinerario de cuatro días por Banff, Jasper y los campos de hielo, donde se convierte en una parada más del día de traslado en lugar de una salida por sí sola.

Lago Bow, glaciar Crowfoot y río Bow: fácilmente confundidos, no son lo mismo

¿Es el lago Bow lo mismo que el río Bow en Banff?

No. El lago Bow es un pequeño lago glaciar en la Icefields Parkway, a unos 90 kilómetros de la localidad de Banff. El río Bow es el río mucho más largo que atraviesa Banff y Calgary. El río Bow nace precisamente en el lago Bow y en el glaciar Bow que hay sobre él, de ahí que los nombres coincidan, pero son dos lugares distintos que visitar.

¿Necesito una lanzadera para llegar al lago Bow?

No. El lago Bow tiene su propia zona de aparcamiento justo en la carretera 93 Norte, sin lanzadera, cupo ni reserva. Esto lo diferencia del lago Moraine, cuyo acceso está cerrado a los vehículos particulares todo el año desde 2023.

¿A qué distancia está el lago Bow de Banff y del lago Louise?

El lago Bow está a unos 90 kilómetros de Banff (aproximadamente 1 hora y 15 minutos) y a unos 36 kilómetros del pueblo de Lake Louise (25 a 30 minutos), circulando hacia el norte por la Icefields Parkway.

¿Qué glaciar se ve desde el lago Bow?

El glaciar Crowfoot cuelga de la cresta al otro lado del lago, y el glaciar Bow se ve más al fondo, alimentando con su deshielo el lago Bow. El glaciar Crowfoot tiene su propio mirador junto a la carretera, a pocos minutos en coche al sur del lago Bow.

¿Se puede comer o alojarse en el lago Bow?

Sí. El Num-Ti-Jah Lodge está en la orilla este del lago y cuenta con comedor y habitaciones para pasar la noche, ambos en funcionamiento estacional. Es el único edificio del lago Bow, así que conviene comprobar el horario vigente antes de planear una comida.

¿Es difícil la caminata hasta las cataratas Bow Glacier?

El sendero desde el aparcamiento del Num-Ti-Jah Lodge hasta las cataratas Bow Glacier tiene unos 9 kilómetros de ida y vuelta, con un desnivel moderado, en su mayoría llano junto a la orilla del lago y la morrena antes de una breve subida cerca de las cataratas. La mayoría de los excursionistas tarda entre 2,5 y 3,5 horas.

¿Cuándo pierde el hielo el lago Bow y se vuelve turquesa?

Como los demás lagos glaciares de este tramo de las Rocosas, el lago Bow permanece helado hasta bien entrada la primavera y no muestra su color turquesa completo hasta que avanza la temporada de deshielo glaciar, normalmente a mediados o finales de junio.

¿Hace falta un pase de Parks Canada para parar en el lago Bow?

Sí. El lago Bow está dentro del parque nacional Banff, así que se necesita un pase válido de Parks Canada incluso para una breve parada junto a la carretera, igual que en cualquier otro punto de la Icefields Parkway.