Un lago que ves antes de subir a ningún sitio
La mayoría de quienes paran en el lago Bow no lo tenían planeado. Está justo al lado de la Icefields Parkway, con la propia carretera discurriendo cerca de la orilla durante un tramo, así que el lago simplemente aparece por el parabrisas mucho antes de que nadie haya decidido si merece la pena detenerse. Casi siempre merece la pena.
El lago Bow se alimenta directamente del glaciar Bow, que se aferra al flanco del monte Bow Peak y al campo de hielo Wapta sobre la orilla opuesta, y se encuentra bajo el monte Crowfoot, cuyo glaciar homónimo se ve desde un mirador independiente un poco al sur del lago. Los picos, el glaciar y el agua se ven todos desde el aparcamiento, sin necesidad de caminata para ver la escena principal.
Esto importa porque el trayecto hacia el norte desde Lake Louise tiende a convertir todo en un borrón de agua turquesa y picos grises similares. El lago Bow es el primer lago realmente grande de la Parkway después del propio Lake Louise, y es fácil descartarlo (“otro lago más visto desde la carretera”) o confundirlo con la parada mucho más fotografiada que llega unos kilómetros después. Ninguna de las dos reacciones le hace justicia. El lago Bow recompensa cinco o diez minutos extra fuera del coche más que la mayoría de las paradas del parque.
Cómo llegar y dónde aparcar
El lago Bow está a unos 90 km de Banff por la Trans-Canada Highway hasta Lake Louise y luego hacia el norte por la Icefields Parkway (Highway 93): calcula alrededor de 1 hora y 15 minutos de conducción sin paradas, más si añades una pausa para un café o una foto en el lago Herbert por el camino. Se requiere un pase de Parks Canada para todo el trayecto, aunque solo estés de paso sin detenerte en Banff o en el pueblo de Lake Louise; el precio actual está disponible directamente a través de Parks Canada si aún no tienes uno.
Hay una zona de aparcamiento asfaltada justo al lado de la carretera en el lago Bow, con sitio para un número razonable de coches y un espacio suficientemente amplio para autocares turísticos. No es un sistema de reserva ni un cupo como en el lago Moraine: subes, aparcas si hay sitio, y en temporada baja o por la mañana temprano suele haberlo. El mediodía de pleno verano es otra historia: el aparcamiento se llena, y es habitual dar una vuelta lenta buscando plaza entre las 11 de la mañana y las 3 de la tarde en julio y agosto. Llegar antes de las 9 de la mañana o después de las 5 de la tarde evita casi todo eso.
Un detalle a tener en cuenta antes de ir: el combustible y la cobertura móvil escasean rápido pasado este punto de la Parkway. No hay gasolinera en el propio lago Bow, y la siguiente estación fiable al norte es estacional en el mejor de los casos; consulta la guía de combustible y cobertura móvil en la Icefields Parkway si sigues hacia el Columbia Icefield o hacia Jasper el mismo día. Reposta en Lake Louise antes de salir.
una excursión guiada de un día que para en el lago Bow de camino al Columbia Icefield
es una opción razonable si prefieres no gestionar tú mismo el combustible, el aparcamiento y los tiempos, sobre todo fuera del periodo de alquiler de tu propio vehículo o en condiciones invernales.
El paseo por la orilla
Lo principal que hacer en el lago Bow, más allá de fotografiarlo desde el aparcamiento, es un corto paseo por la orilla. No hay un sendero circular formal que rodee todo el lago para los visitantes ocasionales: el tramo accesible es el camino de grava compacta y tierra apisonada que va desde el aparcamiento, pasando por el Num-Ti-Jah Lodge, junto a la orilla más cercana, ofreciendo un ángulo cambiante sobre el glaciar y el reflejo a medida que avanzas. Es llano, es corto (la mayoría vuelve al coche en 20 a 30 minutos) y no necesita más equipo especial que un calzado decente, lo que lo convierte en una de las paradas más fáciles de encajar en un día de conducción por toda la Parkway.
Los senderistas con más tiempo y mejores botas pueden continuar más allá del lodge por un sendero más largo que asciende hacia el pie del propio glaciar Bow. Es una empresa genuinamente distinta del paseo por la orilla: cuenta con varias horas, un desnivel real y un terreno más irregular, y no es algo que se pueda hacer en los mismos 20 minutos del tramo llano de la orilla. Si una guía, un blog o un relato de viaje habla de “caminar hasta el lago Bow” y describe también una subida de varias horas con un gran desnivel, casi seguro se refiere a esta ruta más larga hacia el glaciar, no al paseo junto a la carretera que hace la mayoría de los visitantes.
La luz a lo largo de la orilla es mejor a primera hora de la mañana, cuando el agua suele estar como un espejo antes de que se levante viento; más avanzado el día, sobre todo por la tarde, las ondas rompen habitualmente el reflejo. Para hacerse una idea más amplia de cómo encaja esto entre los demás lagos y miradores de la Parkway en cuanto a luz y afluencia, la guía de afluencia y horas tranquilas en los lagos es una referencia útil.
El Num-Ti-Jah Lodge, el hito de la orilla
El edificio que la mayoría fotografía sin saber muy bien cómo se llama es el Num-Ti-Jah Lodge, un característico lodge de troncos con tejado rojo en la orilla del lago Bow que es anterior a la propia carretera asfaltada. Lo construyó el guía de montaña y proveedor de servicios Jimmy Simpson, uno de los guías de las Rocosas más conocidos de la primera época, originalmente como base de trampería y caza antes de convertirse en el lodge que funciona hoy.
Su edificio principal octogonal y su ubicación justo sobre el agua lo convierten en una de las estructuras más reconocibles de toda la Icefields Parkway; es un lodge en funcionamiento con habitaciones, comedor y una pequeña tienda de regalos, no un museo ni una ruina conservada, así que trátalo como un negocio activo con horario estacional y no como algo abierto y atendido todo el año.
Para un visitante de paso, el lodge sirve sobre todo como referencia y como lugar para tomar un café, un almuerzo sencillo o usar un baño a mitad de una larga jornada en la Parkway. No des por hecho que está abierto fuera de los meses cálidos, y no supongas que acepta cualquier forma de pago sin comprobarlo antes: los lodges de montaña más pequeños en este tramo del parque tienen la costumbre de aceptar solo efectivo o solo tarjeta según la temporada y la caja. Es una buena parada, no una garantizada; si está cerrado cuando pasas, el lago y el paseo por la orilla siguen ahí de todos modos.
El lago Bow no es el lago Peyto: una confusión que conviene evitar
Esta es la confusión más común sobre este tramo de la Parkway, así que conviene ser directo al respecto: el lago Bow y el lago Peyto son dos lagos distintos, vistos desde dos miradores diferentes, a unos kilómetros el uno del otro. El lago Bow es el que está junto a la carretera, a nivel del suelo, con el Num-Ti-Jah Lodge en su orilla y el glaciar Bow visible por encima. El lago Peyto es el famoso lago con forma de cabeza de lobo, fotografiado desde un mirador situado bien por encima del agua, al que se llega por un corto camino pavimentado y de pasarela desde el aparcamiento de Bow Summit, el punto más alto de la Parkway, a 2088 metros, un poco al norte de aquí.
Los viajeros con poco tiempo a veces asumen que parar en un lago cubre el otro, o que la foto icónica que todo el mundo ha visto —el lago azul intenso con forma de cabeza de lobo, visto desde arriba— se toma en el lago Bow. No es así. Esa foto es del lago Peyto, y no se puede conseguir desde el aparcamiento del lago Bow por mucho que camines.
Por el contrario, si solo subes al aparcamiento de Bow Summit para el mirador de Peyto y te saltas la parada del lago Bow, te perderás el lodge, el paseo por la orilla y la vista más cercana del propio glaciar Bow. Ambos merecen la parada, pero no son la misma parada: reserva tiempo para cada uno por separado en lugar de suponer que uno cubre al otro. La guía del mirador del lago Peyto cubre esa parada aparte en detalle; esta página deliberadamente no la repite.
una excursión que visita tanto el lago Bow como el mirador del lago Peyto en el mismo recorrido hacia el norte, al Columbia Icefield
es una forma práctica de ver ambos sin calcular mal el tiempo extra de conducción y paseo por tu cuenta.
Hielo, color y cuándo el lago realmente se parece a las fotos
Como los demás lagos alimentados por glaciares en esta parte de las Rocosas, el color del lago Bow proviene de la fina harina de roca molida por el hielo glaciar y suspendida en el agua de deshielo, que dispersa la luz hacia el extremo turquesa del espectro; el mismo mecanismo detrás del color en Lake Louise y el lago Moraine, explicado con más detalle en la guía de por qué los lagos son turquesa.
La consecuencia práctica es la misma que sorprende a los visitantes de temporada baja en todo este tramo de la Parkway: el lago Bow permanece parcialmente helado hasta bien entrada la primavera, a menudo hasta junio, y una foto de un lago totalmente abierto y de un turquesa saturado tomada en abril o mayo casi nunca coincide con la realidad. El momento del deshielo varía cada año según la nieve acumulada y las temperaturas primaverales; consulta la guía de cuándo se deshielan los lagos para el patrón general en los principales lagos de la región. Si un lago despejado y sin hielo es el objetivo principal de tu visita, planifica para finales de junio en adelante, no para un viaje de temporada media.
Como el lago está a una altitud considerable en la Parkway, el tiempo aquí también cambia más rápido que en el valle de Bow cerca de Banff: una mañana soleada en el pueblo no garantiza las mismas condiciones una hora y media al norte. Consulta el estado del tiempo antes de salir, y no te sorprendas por viento, nubes o una parada notablemente más fría de lo que sugería el trayecto de subida.
El glaciar Crowfoot, un poco más adelante
El mirador del glaciar Crowfoot está en un mirador independiente al lado de la carretera, un poco al sur del lago Bow, con vista despejada del glaciar aferrado a la cara norte del monte Crowfoot. Es un complemento fácil si ya vas a hacer el trayecto, y se trata mejor como una parada fotográfica de dos minutos que como un destino en sí mismo; como la mayoría de los glaciares de este tramo, se ha retirado visiblemente durante las décadas en que existen fotografías suyas. Combinado con el lago Bow, redondea un par de paradas cortas y de poco esfuerzo antes de que la carretera siga ascendiendo hacia Bow Summit y el Columbia Icefield más allá.
Encajar el lago Bow en un día de Parkway
El lago Bow funciona mejor como una parada entre varias que como un destino en torno al cual planificar un viaje entero. La mayoría de los visitantes lo combinan con una subida al lago Peyto, el Columbia Icefield o un recorrido completo hasta Jasper; la guía completa de la Icefields Parkway y la guía de paradas en orden sitúan ambas al lago Bow en su secuencia correcta respecto al lago Herbert, el glaciar Crowfoot, Bow Summit y el lago Peyto, algo que conviene leer antes de salir para no tener que retroceder innecesariamente.
Si estás decidiendo si todo el trayecto encaja en un solo día o es mejor dividirlo en dos, la guía de un día frente a dos días expone las ventajas y desventajas, y el itinerario de la Icefields Parkway ofrece una estructura día a día más completa si estás integrando el trayecto en un viaje más largo por las Rocosas.
una excursión de un día que combina el lago Bow con el lago Peyto, Lake Louise y el cañón Johnston en un mismo circuito guiado
es una opción sensata si prefieres que otra persona se encargue de la conducción y los tiempos entre varias paradas en un solo día.
Preguntas sobre la visita al lago Bow
¿Merece la pena parar en el lago Bow?
Sí, como parada rápida y de poco esfuerzo, más que como destino principal. Lleva entre 20 y 45 minutos, no requiere reserva ni lanzadera, y ofrece una vista genuina de glaciar y lago con un lodge histórico en la orilla: una de las paradas más fáciles de toda la Icefields Parkway.
¿Es el lago Bow lo mismo que el lago Peyto?
No. El lago Bow es el que está junto a la carretera, con el Num-Ti-Jah Lodge en su orilla. El lago Peyto es un mirador distinto y más elevado, unos kilómetros al norte, al que se llega con un corto paseo desde el aparcamiento de Bow Summit, desde donde se ve un lago con forma de cabeza de lobo. Reserva tiempo para ambos por separado.
¿Se puede nadar o remar en el lago Bow?
No hay una zona de baño habilitada, y el agua está gélida todo el año por el glaciar, así que nadar no es realista. El piragüismo y el kayak son posibles para quienes traen su propio equipo, pero no hay alquiler en el sitio, a diferencia de otros lagos de la región.
¿Está el Num-Ti-Jah Lodge abierto al público?
Sí, es un lodge en funcionamiento con comedor y tienda de regalos abiertos a quien pase, no solo a los huéspedes, aunque el horario es estacional y conviene no dar por hecho que esté atendido fuera de los meses cálidos. Es una buena parada para un café o una comida sencilla, pero no una garantía.
¿Cuándo se deshiela el lago Bow?
El hielo suele persistir hasta junio, a veces más, según la nieve acumulada ese año. Un lago totalmente abierto y de un azul saturado es más fiable de finales de junio a septiembre; espera hielo parcial y un color más apagado en cualquier visita anterior en primavera.
¿Necesito un pase del parque solo para pasar por el lago Bow en coche?
Sí. Se requiere un pase de Parks Canada para recorrer toda la Icefields Parkway, incluso si solo se atraviesa sin parar en Banff o Lake Louise. Consulta el precio actual antes de ir, ya que cambia cada año.
¿Cómo se compara el lago Bow con el lago Moraine o el lago Louise?
El lago Bow tiene un perfil más pequeño y es mucho menos concurrido que ambos, sin sistema de lanzadera ni cupo de aparcamiento que gestionar: simplemente subes en coche y aparcas. No tiene el telón de fondo tan dramático del valle de los Diez Picos del lago Moraine, pero es una parada genuinamente más fácil y rápida, con un lodge histórico que la mayoría de los lagos más concurridos no tienen.
¿Debería parar en el lago Bow, el glaciar Crowfoot y el lago Peyto en el mismo viaje?
La mayoría lo hace, y funciona bien como una secuencia corta: el glaciar Crowfoot como parada fotográfica de dos minutos, el lago Bow para un paseo de 20 a 45 minutos por la orilla, y el lago Peyto como parada aparte un poco más al norte, en Bow Summit. Trátalos como tres paradas distintas y no como un único destino combinado.
