Der Icefields Parkway im Winter: Was geöffnet und was geschlossen ist

Zwei verschiedene Dinge schließen, und die Straße gehört nicht dazu

Jeden Winter kursiert eine Variante derselben falschen Vorstellung: dass der Icefields Parkway zwischen Lake Louise und Jasper schließt, sobald der Schnee kommt. Das stimmt nicht. Der Highway 93 North ist eine öffentliche Straße, die von Alberta und den Parks-Canada-Teams den ganzen Winter über unterhalten wird, geräumt und gestreut wie jede andere Bergstraße der Region, und er bleibt für den Durchgangsverkehr das ganze Jahr über geöffnet.

Was tatsächlich schließt, ist eine bestimmte Gruppe kostenpflichtiger Attraktionen an einem einzigen Halt unterwegs: das Discovery Centre am Columbia Icefield, die Ice-Explorer-Touren auf den Athabasca-Gletscher und der Glacier Skywalk. Diese schließen für die Saison, in der Regel irgendwann im Oktober, und öffnen je nach Jahr erst wieder im April oder Mai.

Dieser Unterschied ist für jeden wichtig, der eine Winterreise plant. Sie können im Januar weiterhin die vollen 232 Kilometer von Lake Louise nach Jasper fahren. Sie können weiterhin an den meisten der gleichen Aussichtspunkte anhalten. Was Sie nicht können, ist ein Ticket für die Gletscherwanderung oder den Skywalk zu kaufen, weil beide für die Saison geschlossen sind, ebenso wie das Besucherzentrum, das sie verkauft. Wenn eine Seite oder ein Forenbeitrag behauptet, der Parkway selbst sei im Winter unpassierbar, stimmt das schlicht nicht; wenn er behauptet, die Eisfeld-Touren liefen ganzjährig, stimmt das ebenso wenig. Die Straße bleibt geöffnet. Der kostenpflichtige Halt in ihrer Mitte tut es nicht.

Was beim Winterfahren hier tatsächlich anders ist

Keine der üblichen Gefahren der Straße verschwindet im Winter, und ein paar neue kommen hinzu. Es gibt weiterhin keine ganzjährige Tankstelle auf dieser Strecke; die einzige saisonale Tankstelle bei Saskatchewan River Crossing ist im Winter meist zusammen mit dem Rest ihrer Einrichtungen dort geschlossen, sodass die Regel „keine Tankstelle zwischen Lake Louise und Jasper” im Januar eher noch strikter gilt als im Juli.

Der Handyempfang bleibt für den größten Teil der Fahrt unabhängig von der Jahreszeit lückenhaft bis nicht vorhanden, was unser Ratgeber zu Tankstellen und Handyempfang ausführlich behandelt. Was sich ändert, sind der Straßenbelag und das Wetter: schneebedeckter und vereister Asphalt, eingeschränkte Sicht bei Schneetreiben, kürzere Tageslichtstunden und Abschnitte, auf denen der Schneepflug nach einem frischen Schneefall seit ein paar Stunden nicht mehr durchgekommen ist.

Der Highway 93 North liegt vollständig in Alberta, und Alberta kennt nicht die gesetzliche Winterreifenpflicht British Columbias, die für Bergrouten wie den Highway 93 South durch Kootenay oder den Highway 95 bei Golden gilt. Das ist ein rechtlicher, kein sicherheitstechnischer Unterschied: Winterreifen werden hier unabhängig von der Rechtslage dringend empfohlen, und diese Straße im Januar auf abgefahrenen Ganzjahresreifen zu befahren, ist eine wirklich schlechte Idee.

Unser Ratgeber zum Winterfahren in den Rockies geht auf Reifenwahl, Sicherheitsabstand und das richtige Verhalten bei einem Rutschen ein. Kurze, unvorhersehbare Sperrungen kommen hier im Winter durchaus vor, meist wegen aktiven Schneefalls oder Lawinensprengungen an den steileren Abschnitten nördlich von Bow Summit, doch das sind stundenlange Unterbrechungen, keine saisonale Vollsperrung.

Das Tageslicht ist der andere echte Faktor. Die Wintertage in den Rockies sind kurz, und diese Route bei Dunkelheit zu fahren, bringt zusätzlich zu Eis und Blendung noch Wildunfälle als Risiko mit sich. Planen Sie einen frühen Start, beenden Sie die Fahrt vor der Dämmerung, und behandeln Sie die Fahrt selbst als das Hauptprogramm des Tages, statt sie um andere Pläne herum einzuquetschen. Es lohnt sich, am Morgen der Abfahrt die Vorhersage für beide Enden der Strecke zu prüfen, denn die Bedingungen bei Lake Louise und bei Jasper können sich stark genug unterscheiden, um zu entscheiden, ob die Fahrt an diesem Tag überhaupt sinnvoll ist.

Eine private Ganztagesfahrt entlang des Parkways mit einem ortskundigen Guide und Fahrzeug

nimmt Ihnen die Entscheidungen zu Reifen, Timing und Streckenführung vollständig ab, weshalb sie bei Besuchern ohne eigene Winterfahrerfahrung eine beliebte Wahl ist.

Was weiterhin funktioniert: die Halte, die geöffnet bleiben

Die meisten der Zwischenstopps, die die Fahrt im Sommer lohnenswert machen, sind auch im Winter erreichbar, weil der geräumte Highway direkt daran vorbeiführt. Herbert Lake, Crowfoot-Gletscher und Bow Lake liegen alle nah genug am Straßenrand, dass ein kurzer, vorsichtiger Spaziergang denselben Ausblick liefert, nur mit Schnee auf dem Boden und Eis unter den Füßen statt Kies.

Die Aussichtsstelle am Peyto Lake bei Bow Summit, dem höchsten Punkt des Parkways auf 2.088 Metern, ist gerade deshalb einer der eindrucksvolleren Winterhalte, weil der See selbst zugefroren und schneebedeckt ist statt türkisfarben; der kurze Weg hinauf zur Aussichtsplattform wird im Winter nicht gepflegt wie im Sommer, sodass er festgetretener Schnee oder blankes Eis sein kann, und Grödel für die Schuhe machen einen echten Unterschied.

Weiter nördlich lohnt sich der Mistaya Canyon weiterhin, auch wenn der Schluchtboden und die Fußgängerbrücke auf eine Weise vereist sein können, die erst auffällt, wenn man schon darauf steht. Die Weeping Wall, die Felswand unterwegs zum Sunwapta Pass, sieht gefroren völlig anders aus als als sommerlicher Wasserfall, und sie ist ganzjährig von derselben Aussichtsstelle an der Straße sichtbar. Saskatchewan River Crossing selbst ist eher für das bemerkenswert, was im Winter fehlt, als für das, was es bietet: die saisonale Tankstelle und die Einrichtungen sind meist geschlossen, sodass man den Halt eher als Fotogelegenheit denn als Versorgungspause betrachten sollte.

Die Halte Athabasca Falls und Sunwapta Falls näher am Jasper-Ende der Strecke halten sich im Winter ebenfalls recht gut. Fließendes Wasser gefriert selbst bei starker Kälte selten vollständig, und die Eisformationen, die sich an beiden Wasserfällen bilden, sind auf ihre eigene Art beeindruckend, auch wenn die Aussichtsplattformen und Treppen anders als im Juli Vorsicht unter den Füßen verlangen. Keiner dieser Halte verlangt eine Eintrittsgebühr über den Standard-Parks-Canada-Pass hinaus, der den gesamten Parkway abdeckt, Winter inbegriffen, sodass kein separater Winterzuschlag einzuplanen ist, sondern nur die geschlossenen Columbia-Icefield-Tickets ganz aus dem Budget zu streichen sind.

Was schließt, und was gefährlich wird

Die kostenpflichtigen Attraktionen am Columbia Icefield sind die klarste und vollständigste Winterschließung auf dieser Strecke. Die Ice-Explorer-Busse, die Besucher auf den Athabasca-Gletscher bringen, die Glasplattform des Glacier Skywalk und das Discovery Centre mit Ticketverkauf, Toiletten und Verpflegung für beide schließen für die Saison, in der Regel von irgendwann im Oktober bis April oder Mai.

Sie können die Zunge des Gletschers weiterhin von der Straße aus sehen, während Sie vorbeifahren, da die Straße selbst geöffnet bleibt, doch außerhalb dieses Zeitfensters gibt es keine Möglichkeit, ein Ticket zu kaufen, die Einrichtungen zu nutzen oder vor Ort eine Tour zu beginnen. Unser Ratgeber zum Columbia Icefield und unser Ratgeber zum Ice Explorer gehen beide ausführlicher auf die Betriebssaison ein, für alle, die stattdessen einen Sommer- oder Nebensaisonbesuch planen.

Eine Handvoll anderer Dinge wird eher gefährlicher als schlicht geschlossen. Jeder nicht gepflegte Pfad oder Aussichtspunkt abseits der Straße, der im August ein einfacher fünfminütiger Spaziergang ist, kann im Winter ohne Warnschilder und ohne Geländerschutz unter der Schneedecke zur Rutschgefahr werden.

Wildtiere auf oder nahe der Straße, besonders in der Dämmerung, wenn die Sicht ohnehin eingeschränkt ist, sind über die Wintermonate hinweg eine echte Gefahr; verlangsamen Sie in offenen Talabschnitten und gehen Sie nicht davon aus, dass ein Tier am Straßenrand sich bewegt, bevor Sie es erreichen. Und der Icefields Parkway im Winter ist, unverblümt gesagt, eine anspruchsvolle Fahrt für alle ohne aktuelle Erfahrung auf Schnee und Eis: Er ist nicht der Ort, um diese Erfahrung erstmals zu sammeln, schon gar nicht allein und ohne Handyempfang als Rückhalt.

Icefields Parkway: Sommer versus Winter, Halt für Halt

Halt	Status im Sommer	Status im Winter
Bow Lake / Crowfoot-Gletscher	Geöffnet, direkt an der Straße	Geöffnet, direkt an der Straße, Schnee unter den Füßen
Aussichtspunkt Peyto Lake	Geöffnet, gepflegte Plattform	Geöffnet; Weg zur Plattform ungepflegt, vereist
Mistaya Canyon	Geöffnet, Fußgängerbrücke	Geöffnet; Brücke und Weg können vereisen
Saskatchewan River Crossing	Saisonale Tankstelle und Einrichtungen	Tankstelle und Einrichtungen meist geschlossen
Discovery Centre Columbia Icefield	Geöffnet, etwa Mai bis Oktober	Geschlossen, etwa Oktober bis April/Mai
Ice-Explorer-Gletschertouren	In Betrieb	Für die Saison geschlossen
Glacier Skywalk	In Betrieb	Für die Saison geschlossen
Athabasca- / Sunwapta Falls	Geöffnet, gepflegte Plattformen	Geöffnet; vereiste Treppen und Plattformen
Highway 93 North selbst	Geöffnet	Geöffnet, geräumt, wetterabhängig

Warum manche Besucher lieber eine geführte Winterfahrt buchen

Angesichts der Mischung aus einer Straße, die geöffnet bleibt, sich aber anspruchsvoll fährt, einer Attraktion in der Mitte, die vollständig geschlossen ist, und fehlenden Versorgungsmöglichkeiten unterwegs entscheiden sich nicht wenige Winterbesucher dafür, den Parkway lieber mit jemand anderem am Steuer zu erleben. Eine

geführte Tagestour entlang des Parkways ab Calgary oder Banff

deckt dieselben Halte mit einem Fahrer ab, der die aktuellen Straßenbedingungen kennt, und nimmt die Reifen- und Tankplanung vollständig ab.

Für eine kleinere Gruppe oder ein flexibleres Tempo lässt eine

private Fahrzeug-und-Guide-Buchung für den Tag

Sie an den Aussichtsstellen verweilen, die im Winterlicht am besten fotografieren, ohne sich um einen festen Zeitplan sorgen zu müssen.

Das Winterlicht entlang dieser Route, der niedrige Sonnenstand, die langen Schatten und die zugefrorenen Seen und Wasserfälle, die überhaupt nicht wie ihr Sommer-Ich aussehen, ziehen eine bestimmte Art von Besucher an, dem es rein um die Fotografie auf der Fahrt geht. Eine

fotografisch ausgerichtete Tagestour entlang des Parkways

richtet die Halte am Licht aus statt an einem Standard-Sightseeing-Zeitplan, was bei den kurzen Wintertagen mehr zählt als bei den langen Sommertagen.

Nichts davon ändert die grundlegende Abwägung: Die Straße ist geöffnet, die kostenpflichtigen Attraktionen des Eisfelds sind es nicht, und die Fahrt dazwischen ist im Januar eine wirklich andere Erfahrung als im Juli. Wer sich zwischen einem und zwei Tagen für diese Strecke im Winter entscheiden muss, sollte eher zur vorsichtigeren Option tendieren, da kürzeres Tageslicht und langsameres Fahren den Zeitplan schneller auffressen, als ein Sommer-Reiseplan vermuten lässt.

Für einen umfassenderen Blick darauf, wie der ganze Monat eine Rockies-Reise beeinflusst, füllt unser Icefields-Parkway-Komplettführer die Teile der Winterplanung, die diese Seite nicht im Detail behandelt, und wer weiter nach Jasper fährt, sollte sich vor der endgültigen Planung an diesem Ende der Fahrt auch über die Erholung der Stadt informieren.

Icefields Parkway im Winter: häufige Fragen

Ist der Icefields Parkway im Winter geöffnet?

Ja. Der Highway 93 North bleibt zwischen Lake Louise und Jasper ganzjährig geöffnet und wird wie jeder andere Highway der Region geräumt. Bei starkem Schneefall oder wegen Lawinensprengungen kann er kurzzeitig gesperrt werden, doch es gibt keine saisonale Schließung der Straße selbst, anders als bei den Attraktionen am Columbia Icefield unterwegs.

Was schließt am Icefields Parkway im Winter?

Das Discovery Centre am Columbia Icefield, die Ice-Explorer-Gletschertouren und der Glacier Skywalk schließen alle für die Saison, in der Regel von irgendwann im Oktober bis April oder Mai, je nach Jahr. Der Parkplatz und der Aussichtspunkt am Eisfeld sind über die Straße möglicherweise noch erreichbar, aber die kostenpflichtigen Attraktionen und Besuchereinrichtungen sind geschlossen, samt Toiletten und Verpflegung.

Kann man das Columbia Icefield im Winter noch sehen?

Sie können den Athabasca-Gletscher weiterhin von der Aussichtsstelle an der Straße aus sehen, da die Straße selbst nicht schließt. Was Sie nicht können, ist mit dem Ice Explorer auf das Eis zu fahren oder den Glacier Skywalk zu begehen, da beide Angebote für die Saison schließen, ebenso wie das Discovery Centre, das die Tickets dafür verkauft.

Ist es sicher, den Icefields Parkway im Winter zu befahren?

Er ist befahrbar, verlangt aber echtes Winterfahrkönnen: schneebedeckte und vereiste Abschnitte, plötzliche Whiteouts, Wildtiere auf der Straße und lange Streckenabschnitte ohne Hilfe in der Nähe, falls etwas schiefgeht. Es ist keine Strecke, die man mit einem Sommerreifen-Mietwagen ohne Winterfahrerfahrung angehen sollte, und viele Besucher buchen zwischen November und April lieber eine geführte Tour, statt selbst zu fahren.

Gibt es Tankstellen am Icefields Parkway im Winter?

Nein. Es gibt keine ganzjährige Tankstelle auf der 232 Kilometer langen Strecke zwischen Lake Louise und Jasper, und die saisonale Station bei Saskatchewan River Crossing ist im Winter meist zusammen mit allem anderen dort geschlossen. Tanken Sie vollständig auf, bevor Sie Lake Louise oder Jasper verlassen; unser Ratgeber zu Tankstellen und Handyempfang am Icefields Parkway geht darauf ausführlicher ein.

Funktionieren alle Aussichtspunkte am Icefields Parkway im Winter?

Die meisten Aussichtsstellen an der Straße bleiben erreichbar, da der geräumte Highway direkt daran vorbeiführt, doch kurze, nicht gepflegte Pfade und Bohlenwege, wie der Weg hinauf zum Aussichtspunkt am Peyto Lake, können festgetretener Schnee oder blankes Eis ohne Geländerschutz sein. Behandeln Sie jeden kurzen Fußweg abseits des Straßenrands als Winterwanderung, nicht als Spaziergang, und bringen Sie Grödel für Ihre Schuhe mit.

Wie lange dauert die Fahrt über den Icefields Parkway im Winter?

Die 232 Kilometer zwischen Lake Louise und Jasper dauern bei guten Bedingungen ohne Stopps etwa 3,5 Stunden, doch das Fahren im Winter ist langsamer und weniger vorhersehbar, als diese Zahl vermuten lässt. Planen Sie zusätzliche Zeit ein, fahren Sie bei Tageslicht, und verknüpfen Sie die Fahrt nicht mit Plänen am selben Tag an beiden Enden, die keinen Puffer für Schnee oder eine Sperrung lassen.