Ein See, den man sieht, bevor man irgendwo hinaufsteigt
Die meisten, die am Bow Lake anhalten, hatten das gar nicht geplant. Er liegt direkt neben dem Icefields Parkway, wobei die Straße selbst über eine Strecke nah am Ufer entlangführt, sodass der See einfach schon durch die Windschutzscheibe zu sehen ist, lange bevor man entschieden hat, ob sich ein Halt lohnt. Meistens lohnt er sich.
Der Bow Lake wird direkt vom Bow-Gletscher gespeist, der sich an die Flanke des Bow Peak und des Wapta-Eisfelds oberhalb des gegenüberliegenden Ufers schmiegt, und er liegt unterhalb des Crowfoot Mountain, dessen gleichnamiger Gletscher von einem separaten Rastplatz etwas südlich des Sees aus zu sehen ist. Die Gipfel, der Gletscher und das Wasser sind allesamt vom Parkplatz aus zu sehen – keine Wanderung nötig, um die Hauptattraktion zu erleben.
Das ist wichtig, denn die Fahrt nördlich von Lake Louise lässt alles leicht zu einem Verschwimmen ähnlicher türkisfarbener Seen und grauer Gipfel werden. Der Bow Lake ist der erste wirklich große See auf dem Parkway nach Lake Louise selbst, und man neigt leicht dazu, ihn entweder abzutun (“nur ein weiterer See von der Straße aus”) oder ihn mit dem deutlich stärker fotografierten Stopp zu verwechseln, der einige Kilometer weiter kommt. Keine der beiden Reaktionen wird ihm wirklich gerecht. Der Bow Lake belohnt fünf oder zehn zusätzliche Minuten außerhalb des Autos mehr als die meisten Rastplätze im Park.
Anfahrt und Parken
Der Bow Lake liegt rund 90 km von Banff entfernt, über den Trans-Canada Highway bis Lake Louise und dann nördlich auf dem Icefields Parkway (Highway 93) – rechnen Sie mit etwa 1 Stunde 15 Minuten Fahrzeit ohne Zwischenstopps, länger, wenn man eine Kaffeepause oder einen Fotostopp am Herbert Lake unterwegs einplant. Für die gesamte Strecke ist ein Parks-Canada-Pass erforderlich, selbst wenn man nur durchfährt, ohne in Banff oder im Ort Lake Louise anzuhalten; die aktuellen Preise erfahren Sie direkt bei Parks Canada, falls Sie noch keinen Pass besitzen.
Es gibt einen asphaltierten Parkplatz direkt an der Straße am Bow Lake mit Platz für eine angemessene Anzahl Autos und einer Ausweichbucht, die groß genug für Reisebusse ist. Es gibt kein Reservierungssystem und kein Kontingent wie beim Moraine Lake – Sie fahren hin und parken, wenn Platz ist, und in der Nebensaison oder am frühen Morgen ist das meist der Fall. Mitten im Sommer um die Mittagszeit sieht es anders aus: Der Parkplatz füllt sich, und eine langsame Runde auf der Suche nach einem Platz ist zwischen etwa 11 und 15 Uhr im Juli und August üblich. Wer vor 9 Uhr morgens oder nach 17 Uhr ankommt, umgeht das meiste davon.
Ein Planungshinweis, den man vorher kennen sollte: Tankstellen und Mobilfunkempfang werden ab hier auf dem Parkway schnell dünner. Am Bow Lake selbst gibt es keine Tankstelle, und die nächste zuverlässige Tankmöglichkeit nördlich davon ist bestenfalls saisonal – siehe den Leitfaden zu Tankstellen und Mobilfunkempfang, falls Sie am selben Tag weiter zum Columbia Icefield oder nach Jasper fahren. Tanken Sie in Lake Louise auf, bevor Sie losfahren.
eine geführte Tagestour, die auf dem Weg zum Columbia Icefield am Bow Lake hält
ist eine sinnvolle Option, wenn Sie sich nicht selbst um Benzin, Parkplatz und Timing kümmern möchten, besonders außerhalb des Mietwagen-Zeitfensters oder bei winterlichen Bedingungen.
Der Spaziergang am Ufer
Die Hauptbeschäftigung am Bow Lake ist, abgesehen vom Fotografieren vom Parkplatz aus, ein kurzer Spaziergang am Ufer entlang. Es gibt keinen offiziellen Rundweg, der den gesamten See für gelegentliche Besucher umrundet – der zugängliche Abschnitt ist der flache Weg aus Schotter und festgetretener Erde entlang des nahen Ufers, der vom Parkplatz vorbei am Num-Ti-Jah Lodge führt und dabei einen sich wandelnden Blick auf den Gletscher und dessen Spiegelung bietet. Er ist flach, kurz (die meisten sind innerhalb von 20 bis 30 Minuten zurück am Auto) und erfordert außer festem Schuhwerk keine besondere Ausrüstung, was ihn zu einem der einfacheren Stopps am gesamten Parkway macht, um ihn in einen Fahrtag einzubauen.
Wanderer mit mehr Zeit und besseren Wanderschuhen können hinter der Lodge weitergehen, auf einen längeren Pfad, der zum Fuß des Bow-Gletschers selbst hinaufführt. Das ist ein wirklich anderes Unterfangen als der Uferspaziergang – planen Sie mehrere Stunden, echten Höhenunterschied und einen raueren Untergrund ein – und ist nichts, was man in denselben 20 Minuten unternimmt, die man auf dem flachen Uferabschnitt verbringt. Wenn ein Guide, Blog oder Reisebericht vom “Wandern zum Bow Lake” spricht und dabei auch einen mehrstündigen Aufstieg mit großem Höhenunterschied beschreibt, ist damit fast sicher dieser längere Gletscheranstieg gemeint, nicht der Uferspaziergang, den die meisten Besucher tatsächlich unternehmen.
Das Licht am Ufer ist am frühen Morgen am schönsten, wenn das Wasser oft spiegelglatt ist, bevor Wind aufkommt – später am Tag, besonders am Nachmittag, brechen Wellen die Spiegelung regelmäßig auf. Für einen breiteren Überblick, wo dieser Ort in Bezug auf Licht und Andrang unter den anderen Seen und Rastplätzen des Parkways einzuordnen ist, bietet der Leitfaden zu Andrang und ruhigen Zeiten an den Seen eine nützliche Vergleichsgrundlage.
Num-Ti-Jah Lodge, das Wahrzeichen am Ufer
Das Gebäude, das die meisten Besucher fotografieren, ohne genau seinen Namen zu kennen, ist das Num-Ti-Jah Lodge, eine markante Blockhütte mit rotem Dach am Ufer des Bow Lake, die älter ist als die geteerte Straße selbst. Sie wurde von Jimmy Simpson erbaut, einem der bekannten frühen Backcountry-Guides und Bergführer der Rockies, ursprünglich als Basis für Fallenstellerei und Jagd, bevor daraus die heute betriebene Lodge wurde.
Ihr achteckiges Hauptgebäude und die Lage direkt am Wasser machen sie zu einem der markantesten Bauwerke entlang des gesamten Icefields Parkway – es handelt sich um eine funktionierende Lodge mit Zimmern, einem Speisesaal und einem kleinen Geschenkeladen, nicht um ein Museum oder eine erhaltene Ruine. Betrachten Sie sie daher als ein funktionierendes Geschäft mit saisonalen Öffnungszeiten und nicht als ganzjährig geöffnet und besetzt.
Für Durchreisende ist die Lodge vor allem als Landmarke und als Ort für einen Kaffee, ein einfaches Mittagessen oder eine Toilette mitten in einem langen Tag auf dem Parkway nützlich. Verlassen Sie sich nicht darauf, dass sie außerhalb der wärmeren Monate geöffnet ist, und gehen Sie nicht ohne Nachfrage davon aus, dass jede Zahlungsart akzeptiert wird – kleinere Berghütten in diesem Abschnitt des Parks arbeiten je nach Saison und Kasse manchmal nur mit Bargeld oder nur mit Karte. Es ist ein netter Stopp, aber keiner mit Garantie; ist die Lodge geschlossen, sind der See und der Uferweg trotzdem noch da.
Bow Lake ist nicht Peyto Lake – eine Verwechslung, die man vermeiden sollte
Das ist die mit Abstand häufigste Verwirrung auf diesem Abschnitt des Parkway, deshalb sei es klar gesagt: Der Bow Lake und der Peyto Lake sind zwei verschiedene Seen, die von zwei verschiedenen Standpunkten aus gesehen werden, einige Kilometer voneinander entfernt. Der Bow Lake liegt direkt an der Straße, auf Straßenniveau, mit dem Num-Ti-Jah Lodge am Ufer und dem Bow-Gletscher darüber sichtbar. Der Peyto Lake ist der berühmte, wolfskopfförmige See, der von einem Aussichtspunkt hoch über dem Wasser aus fotografiert wird, erreichbar über einen kurzen asphaltierten und mit Bohlen belegten Weg vom Parkplatz am Bow Summit, dem mit 2.088 Metern höchsten Punkt des Parkway, eine kurze Fahrt nördlich von hier.
Reisende, die wenig Zeit haben, nehmen manchmal an, dass ein Stopp bei einem See auch den anderen abdeckt, oder dass das Postkartenmotiv, das jeder kennt – der scharf blaue See in Form eines Wolfskopfs, von oben gesehen – am Bow Lake aufgenommen wurde. Das stimmt nicht. Dieses Foto ist der Peyto Lake, und man bekommt es vom Parkplatz am Bow Lake aus nicht, egal in welche Richtung man geht.
Fährt man umgekehrt nur zum Parkplatz am Bow Summit für den Peyto-Blick und lässt den Rastplatz am Bow Lake aus, verpasst man die Lodge, den Uferweg und den näheren Blick auf den Bow-Gletscher selbst. Beide Stopps lohnen sich, aber sie sind nicht derselbe Stopp – planen Sie für jeden separat Zeit ein, statt anzunehmen, dass der eine den anderen abdeckt. Der Leitfaden zum Peyto-Lake-Aussichtspunkt behandelt diesen separaten Stopp ausführlich; diese Seite wiederholt das hier bewusst nicht.
eine Tour, die auf derselben Fahrt nördlich zum Columbia Icefield sowohl den Bow Lake als auch den Peyto-Lake-Aussichtspunkt besucht
ist eine praktische Möglichkeit, beide zu sehen, ohne die zusätzliche Fahrt- und Gehzeit selbst falsch einzuschätzen.
Eis, Farbe und wann der See wirklich wie auf den Fotos aussieht
Wie bei den anderen gletschergespeisten Seen in diesem Teil der Rockies stammt die Farbe des Bow Lake von feinem Gesteinsmehl, das vom Gletschereis abgeschliffen wird und im Schmelzwasser schwebt, wodurch das Licht in Richtung des türkisen Spektrums gestreut wird – derselbe Mechanismus, der auch die Farbe von Lake Louise und Moraine Lake erklärt, ausführlicher beschrieben im Leitfaden dazu, warum Seen türkis werden.
Die praktische Konsequenz ist dieselbe, die überall auf diesem Abschnitt des Parkway Frühbesucher überrascht: Der Bow Lake bleibt bis weit in den Frühling hinein teilweise zugefroren, oft bis in den Juni, und ein Foto eines vollständig offenen, satt türkisfarbenen Sees, das im April oder Mai aufgenommen wurde, entspricht so gut wie nie der Realität. Der Zeitpunkt des Eisaufbruchs variiert von Jahr zu Jahr je nach Schneedecke und Frühjahrstemperaturen – siehe den Leitfaden dazu, wann Seen auftauen für das allgemeine Muster über die wichtigsten Seen der Region hinweg. Wenn ein klarer, eisfreier See der ganze Sinn Ihres Besuchs ist, planen Sie für Ende Juni oder später, nicht für eine Reise in der Nebensaison.
Weil der See auf beachtlicher Höhe des Parkway liegt, wechselt das Wetter hier auch schneller als unten im Bow Valley bei Banff – ein sonniger Morgen im Ort garantiert nicht dieselben Bedingungen anderthalb Stunden weiter nördlich. Prüfen Sie die Bedingungen, bevor Sie losfahren, und lassen Sie sich nicht von Wind, Wolken oder einem spürbar kälteren Stopp überraschen, als die Fahrt hinauf vermuten ließ.
Crowfoot Glacier, gleich die Straße hinunter
Der Aussichtspunkt für den Crowfoot Glacier liegt an einem separaten Rastplatz eine kurze Fahrt südlich des Bow Lake, mit freier Sicht auf den Gletscher, der sich an die Nordflanke des Crowfoot Mountain schmiegt. Er ist ein einfacher Zusatzstopp, wenn Sie ohnehin schon die Fahrt machen, am besten als zweiminütiger Fotostopp und nicht als eigenes Ziel zu betrachten – wie die meisten Gletscher in diesem Abschnitt hat er sich in den Jahrzehnten, aus denen es Fotos von ihm gibt, sichtbar zurückgezogen. Zusammen mit dem Bow Lake ergibt er ein kurzes, unaufwendiges Stopp-Paar, bevor die Straße weiter zum Bow Summit und zum Columbia Icefield hinaufführt.
Den Bow Lake in einen Parkway-Tag einbauen
Der Bow Lake funktioniert am besten als einer von mehreren Stopps und nicht als Ziel, um eine ganze Reise darum herum zu planen. Die meisten Besucher verbinden ihn mit einer Fahrt zum Peyto Lake, zum Columbia Icefield oder mit einer Durchfahrt bis nach Jasper – der vollständige Icefields-Parkway-Leitfaden und der Leitfaden zur Reihenfolge der Stopps ordnen den Bow Lake beide korrekt relativ zu Herbert Lake, Crowfoot Glacier, Bow Summit und Peyto Lake ein, was sich zu lesen lohnt, bevor Sie losfahren, damit Sie nicht unnötig zurückfahren müssen.
Wenn Sie sich nicht sicher sind, ob die gesamte Fahrt in einen Tag passt oder besser auf zwei aufgeteilt wird, legt der Leitfaden ein Tag vs. zwei Tage die Abwägungen dar, und die Roadtrip-Route für den Icefields Parkway bietet eine ausführlichere Tag-für-Tag-Struktur, wenn Sie die Fahrt in eine längere Rockies-Reise einbauen.
eine Tagestour, die den Bow Lake mit dem Peyto Lake, Lake Louise und dem Johnston Canyon in einer geführten Runde verbindet
ist eine vernünftige Option, wenn Sie das Fahren und das Timing über mehrere Stopps an einem einzigen Tag lieber jemand anderem überlassen möchten.
Fragen zum Besuch des Bow Lake
Lohnt sich ein Stopp am Bow Lake?
Ja, als schneller, unkomplizierter Stopp und nicht als Hauptattraktion. Er dauert 20 bis 45 Minuten, braucht keine Reservierung und kein Shuttle und bietet einen echten Blick auf Gletscher und See mit einer historischen Lodge am Ufer – einer der einfacheren Gewinne am gesamten Icefields Parkway.
Ist der Bow Lake dasselbe wie der Peyto Lake?
Nein. Der Bow Lake ist der See direkt an der Straße mit dem Num-Ti-Jah Lodge am Ufer. Der Peyto Lake ist ein anderer, höher gelegener Aussichtspunkt einige Kilometer nördlich, erreichbar über einen kurzen Weg vom Parkplatz am Bow Summit, mit Blick von oben auf einen See in Form eines Wolfskopfs. Planen Sie für beide getrennt Zeit ein.
Kann man am Bow Lake schwimmen oder paddeln?
Es gibt keinen ausgewiesenen Badebereich, und das Wasser ist ganzjährig eiskalt, sodass Schwimmen nicht realistisch ist. Kanufahren und Kajakfahren sind mit eigener Ausrüstung möglich, es gibt vor Ort jedoch keinen Bootsverleih, anders als bei manchen anderen Seen der Region.
Ist das Num-Ti-Jah Lodge für die Öffentlichkeit zugänglich?
Ja, es ist eine funktionierende Lodge mit Speisesaal und kleinem Geschenkeladen, die auch für Durchreisende offen ist, nicht nur für Übernachtungsgäste, auch wenn die Öffnungszeiten saisonal sind und man sich nicht darauf verlassen sollte, dass sie außerhalb der wärmeren Monate besetzt ist. Ein netter Stopp für einen Kaffee oder eine einfache Mahlzeit, aber keine Garantie.
Wann taut der Bow Lake auf?
Eis hält sich typischerweise bis in den Juni, je nach Schneedecke des Jahres manchmal auch länger. Ein vollständig eisfreier, satt türkisfarbener See ist am zuverlässigsten von Ende Juni bis September zu erwarten; bei einem früheren Besuch im Frühjahr sollte man mit Resteis und einer stumpferen Farbe rechnen.
Braucht man einen Parkpass, nur um am Bow Lake vorbeizufahren?
Ja. Für den gesamten Icefields Parkway ist ein Parks-Canada-Pass erforderlich, auch wenn man nur durchfährt, ohne in Banff oder Lake Louise anzuhalten. Prüfen Sie die aktuellen Preise vorab, da sie sich von Jahr zu Jahr ändern.
Wie schneidet der Bow Lake im Vergleich zum Moraine Lake oder Lake Louise ab?
Der Bow Lake ist kleiner und deutlich weniger überlaufen als beide, ohne Shuttlesystem oder Parkplatzkontingent – man fährt einfach hin und parkt. Er hat nicht dieselbe dramatische Kulisse wie das Valley of the Ten Peaks am Moraine Lake, ist aber ein wirklich einfacherer, schnellerer Stopp mit einer historischen Lodge, wie sie die meisten der belebteren Seen nicht bieten.
Sollte man Bow Lake, Crowfoot Glacier und Peyto Lake auf einer einzigen Fahrt verbinden?
Das machen die meisten, und es funktioniert gut als kurze Abfolge – der Crowfoot Glacier als zweiminütiger Fotostopp, der Bow Lake für einen 20- bis 45-minütigen Uferspaziergang und der Peyto Lake als separater Stopp etwas weiter nördlich am Bow Summit. Behandeln Sie sie als drei eigenständige Stopps und nicht als ein kombiniertes Ziel.
