Der Icefields Parkway: der komplette Guide

Was der Parkway tatsächlich ist

Der Icefields Parkway ist der Highway 93 North, eine 232 Kilometer lange, zweispurige Straße, die den Lake Louise mit dem Ort Jasper verbindet. Er durchquert das Rückgrat der kanadischen Rocky Mountains, verläuft über die gesamte Länge des Banff-Nationalparks und weiter in den Jasper-Nationalpark, und wird regelmäßig als eine der großartigsten Panoramastraßen der Welt bezeichnet. Dieser Ruf ist verdient, aber die Straße selbst ist unglamourös: eine zweispurige Provinzstraße mit einem Tempolimit von meist 90 km/h, stellenweise praktisch ohne Seitenstreifen und mit langen unbeleuchteten Abschnitten. Bemerkenswert ist, was rechts und links davon liegt, nicht der Asphalt.

Ohne Halt gefahren dauert der Parkway etwa 3 Stunden 30 Minuten. Fast niemand fährt ihn so. Zwischen gletschergespeisten Seen, Wasserfällen und Rastplätzen mit Blick auf Hängegletscher machen die meisten Besucher aus einer 3,5-stündigen Fahrt einen ganzen Tag, manche verteilen sie sogar auf zwei. Dieser Guide behandelt die Fahrt als Ganzes — was Sie erwartet, was Sie einplanen sollten und was schiefgehen kann, wenn Sie das nicht tun. Für die einzelnen Stopps der Reihe nach siehe unseren Guide zu den Stopps in der richtigen Reihenfolge; für Hilfe bei der Entscheidung, wie viel Zeit Sie einplanen sollten, siehe ein Tag versus zwei Tage.

Der Parkway verläuft auf seiner gesamten Länge innerhalb der Nationalparkgrenzen, was zwei praktische Konsequenzen hat, die unten behandelt werden: Sie brauchen einen Parkpass, um überhaupt darauf unterwegs zu sein, und die Infrastruktur entlang der Strecke ist bewusst spärlich, nicht aus Versehen. Parks Canada hält die Erschließung dieses Korridors absichtlich gering.

Der Parks-Canada-Pass, kontrolliert selbst ohne Halt

Jedes Fahrzeug auf dem Icefields Parkway benötigt einen gültigen Parks-Canada-Pass, ohne Ausnahme. Das ist keine Maut für die Nutzung der Aussichtspunkte — es ist eine Eintrittsgebühr für den Aufenthalt innerhalb des Banff- und Jasper-Nationalparks, und der Parkway verläuft über seine gesamte Länge durch beide.

Ein Tagespass kostet ungefähr 11 CAD pro Erwachsenem, beziehungsweise etwa 22 CAD pro Fahrzeug, wobei die Preise von Parks Canada festgelegt werden und es sich lohnt, sie mit dem aktuellen offiziellen Tarif abzugleichen. Wer mehr als eine Handvoll Tage pro Jahr in den Bergparks verbringt, fährt in der Regel besser mit dem jährlichen Discovery Pass, der rund 75 CAD pro Erwachsenem oder 150 CAD pro Fahrzeug kostet.

Die Passpflicht erwischt eine bestimmte Art von Reisenden: jemanden, der ohne Zwischenstopp direkt von Banff nach Jasper fährt, oder umgekehrt. Das spielt keine Rolle. Sie befinden sich über mehr als 200 Kilometer innerhalb der Parkgrenzen, und die Parkranger kontrollieren tatsächlich, besonders an den beliebteren Rastplätzen wie Bow Summit und Peyto Lake. Zeigen Sie den Pass am Armaturenbrett, bevor Sie losfahren, nicht erst, nachdem Sie schon am ersten Aussichtspunkt geparkt haben.

Ein Pass deckt die gesamte Strecke ab. Für Kananaskis oder anderes Alberta-Provinzland brauchen Sie hier keine separate Genehmigung — der Parkway selbst verlässt nie das Bundes-Parkland, weshalb der Parks-Canada-Pass der einzige ist, der für diese konkrete Fahrt gilt.

Bow Summit: der höchste Punkt der Strecke

Der höchste Punkt des Parkways ist der Bow Summit, auf 2.088 Metern, ungefähr auf halber Strecke zwischen dem Lake Louise und dem Columbia Icefield. Es ist der höchste asphaltierte Punkt der gesamten Route, und die Luft wird spürbar dünner und kühler im Vergleich zum Talboden beim Lake Louise, 1.750 Meter tiefer. Am Bow Summit kann bis weit in den Frühsommer hinein Schnee liegen bleiben, und der ungeschützte Parkplatz fängt Wind ein, selbst an Tagen, die weiter unten ruhig wirkten — nehmen Sie unabhängig von der Jahreszeit eine zusätzliche Lage mit.

Der Bow Summit ist aus einem bestimmten Grund über die Höhe hinaus wichtig: Er ist der Ausgangspunkt für den kurzen Spaziergang hinauf zum Aussichtspunkt am Peyto Lake, der Plattform mit Blick auf einen der meistfotografierten Seen des Parkways. Der See selbst liegt deutlich unterhalb des Gipfels, sein intensives Blau stammt von schwebendem Gletscherschliffmehl und nicht von etwas im Wasser selbst — dasselbe Phänomen steckt hinter der Frage, warum die Seen der Rockies türkis leuchten.

Den Aussichtspunkt selbst, den kurzen asphaltierten Weg und die Besuchermuster behandeln wir in einem eigenen Peyto-Lake-Guide; diese Seite betrachtet den Bow Summit als Wegpunkt der größeren Fahrt, nicht den Spaziergang im Detail.

Nach dem Bow Summit fällt die Straße allmählich Richtung Bow Lake und dem Fuß des Crowfoot-Gletschers ab, bevor sie wieder Richtung Saskatchewan River Crossing und schließlich zum Columbia Icefield selbst ansteigt — ein Halt, der bedeutend genug ist, dass er einen eigenen Guide bekommt, statt hier nur einen Abschnitt.

Kein Benzin nach Saskatchewan River Crossing

Das ist die wichtigste praktische Tatsache zum Parkway, und sie erwischt jede Saison wieder Leute: Zwischen dem Lake Louise und Jasper gibt es keine ganzjährige Tankstelle. Die einzige Station auf der gesamten 232 Kilometer langen Strecke liegt bei Saskatchewan River Crossing, ungefähr auf halber Strecke, und sie ist saisonal geöffnet — üblicherweise von Frühling bis Herbst, im Winter geschlossen, und selbst innerhalb der Saison mit eingeschränkten Öffnungszeiten. Es gibt keine Garantie, dass sie geöffnet, besetzt oder überhaupt in Betrieb ist, wenn Sie vorbeikommen, besonders früh oder spät in den Übergangssaisonen.

Tanken Sie beim Lake Louise komplett voll, wenn Sie nach Norden fahren, oder in Jasper, wenn Sie nach Süden fahren. Betrachten Sie Saskatchewan River Crossing nicht als Rückfallebene — planen Sie mit dem vollen Tank als einzigem Plan und der Tankstelle als Bonus, falls sie geöffnet sein sollte. Wer auf dieser Strecke fast leer fährt, muss sich zu dem Ende durchschlagen, das näher liegt, ohne dass auf einer so abgelegenen Straße schnell ein Abschleppdienst auftaucht. Mehr dazu und zu verwandten Themen finden Sie in unserem Guide zu Benzin und Mobilfunkempfang.

Beim Essen ist es ähnlich: eine Lodge mit kleinem Restaurant bei Saskatchewan River Crossing, saisonal wie die Tankstelle, sowie ein Café im Columbia Icefield Discovery Centre, geöffnet ungefähr von April oder Mai bis Oktober. Außerhalb dieser beiden Punkte sollten Sie nirgends mit einer Mahlzeit rechnen. Packen Sie Essen und Wasser für den Tag ein.

Mobilfunkempfang: lückenhaft, nicht komplett fehlend, verlassen Sie sich nicht darauf

Der Mobilfunkempfang entlang des Icefields Parkway reicht von schwach bis nicht vorhanden auf dem größten Teil der Strecke. Empfang gibt es in kurzen Abschnitten in der Nähe des Lake Louise, bei Saskatchewan River Crossing und beim Columbia Icefield Discovery Centre — Inseln, die an feste Infrastruktur gebunden sind —, aber die langen Strecken dazwischen führen durch Täler ganz ohne Signal, oft für 30 Minuten Fahrzeit oder mehr. Das ist kein bloßer „vorher prüfen”-Hinweis, sondern eine Planungsvorgabe.

Laden Sie Offline-Karten für die gesamte Strecke herunter, bevor Sie an einem der beiden Enden den Mobilfunkbereich verlassen. Verlassen Sie sich nicht auf Echtzeit-Verkehrsmeldungen, Wetterupdates oder die Möglichkeit, unterwegs Hilfe zu rufen. Bei einer Panne oder einem Notfall zwischen den Empfangsinseln müssen Sie womöglich auf ein vorbeifahrendes Fahrzeug warten oder bis zum nächsten Punkt mit Empfang weiterfahren. Teilen Sie jemandem vor der Abfahrt Ihre Route und die voraussichtliche Ankunftszeit mit — derselbe Rat, der für jede Fahrt durch abgelegenes Gelände gilt.

Wetter und Schnee: in jedem Monat möglich

Weil so große Teile des Parkways über 1.500 Metern liegen, der Bow Summit sogar über 2.000, herrscht dort Bergwetter statt Talwetter. Schnee ist in diesen Höhenlagen in jedem Monat des Jahres möglich, auch mitten im Sommer. Im Juli und August ist er selten, aber eine durchziehende Kaltfront kann selbst dann an den höheren Punkten ein paar Zentimeter bringen, die meist innerhalb eines Tages wieder abschmelzen. Frühling und Herbst bringen eine reale Chance, dass Schnee die Straße selbst betrifft, und Winterreisen sind ein eigenes Thema, das wir separat in unserem Guide zum Icefields Parkway im Winter behandeln.

Prüfen Sie den Straßenbericht von Parks Canada, bevor Sie losfahren, besonders außerhalb des Zeitraums Juli bis September. Der Parkway kann wegen Lawinensicherung vorübergehend gesperrt werden, besonders im Bereich Sunwapta, und die Bedingungen in der Höhe können sich innerhalb eines einzigen Tages ändern, selbst wenn die Vorhersage für Lake Louise oder den Ort Jasper mild aussieht. Auf nahegelegenen Straßen in British Columbia sind Winterreifen vom 1. Oktober bis zum 30. April gesetzlich vorgeschrieben; der Parkway selbst liegt in Alberta, aber Winterreifen während der Übergangssaisonen mitzuführen, ist trotzdem eine kluge Idee.

Wildtiere und Fahrtempo

Der Parkway führt durch einige der am wenigsten gestörten Wildtierlebensräume der Rockies, und Tiere queren die Straße, manchmal ohne Vorwarnung. Bären, sowohl Grizzly- als auch Schwarzbären, Elche und Bergziegen sind hier mit einer gewissen Regelmäßigkeit zu sehen. Halten Sie ein vernünftiges Tempo, auch wo das Limit mehr erlaubt, besonders in der Dämmerung und in bewaldeten Abschnitten mit eingeschränkter Sicht. Ein Abbremsen wegen eines Bären oder Elchs am Straßenrand kommt häufig genug vor, um es zu erwarten, nicht um es als seltenes Ereignis zu behandeln.

Was diese Fahrt nicht ist

Ein paar Dinge, die sich zu klären lohnen, bevor Sie diese Seite als Planungsgrundlage nutzen. Dieser Guide behandelt den Parkway als Ganzes — den Pass, die Lücken in der Infrastruktur, die Höhenlage und den allgemeinen Charakter der Fahrt.

Er geht nicht Stopp für Stopp der Reihe nach durch — das ist die Aufgabe unseres Guides zu den Stopps in der richtigen Reihenfolge, der Herbert Lake, den Crowfoot-Gletscher, den Bow Lake, den Bow Summit und den Peyto Lake, den Mistaya Canyon, Saskatchewan River Crossing, die Weeping Wall, den Sunwapta Pass, das Columbia Icefield, den Tangle Creek, die Sunwapta Falls und die Athabasca Falls in der Reihenfolge auflistet, in der Sie sie bei der Fahrt nach Norden erreichen.

Er behandelt auch das Columbia Icefield selbst nicht im Detail — die Ice-Explorer-Fahrzeuge, den Glacier Skywalk und was das jeweils kostet —, da dieser Halt bedeutend genug ist, um eine eigene, oben verlinkte Seite zu rechtfertigen. Und er klärt nicht die Frage zwischen einem Tag und einer Übernachtung bei Saskatchewan River Crossing oder in Jasper; diese Abwägung mit ihren eigenen Vor- und Nachteilen hat ebenfalls einen eigenen Vergleich.

Tabelle: der Parkway auf einen Blick

Detail	Angabe
Gesamtstrecke	232 km, Lake Louise bis Jasper
Fahrzeit ohne Stopps	Etwa 3 Std. 30 Min.
Fahrzeit mit Stopps	Üblicherweise ein ganzer Tag
Höchster Punkt	Bow Summit, 2.088 m
Tankstellen auf der Strecke	1, Saskatchewan River Crossing, saisonal
Mobilfunkempfang	Lückenhaft bis nicht vorhanden auf dem größten Teil der Strecke
Parkpass erforderlich	Ja, für die gesamte Strecke
Öffnungssaison der Infrastruktur	Ungefähr April/Mai bis Oktober

Eine geführte Tour über den Parkway buchen

Wer den Parkway selbst fährt, hat volle Kontrolle über das Tempo, muss aber auch in Kauf nehmen, dass jemand im Fahrzeug die Straße statt die Gletscher im Blick hat, und ein Glas Wein zum Abendessen fällt aus, falls Sie eine Abendversion der Fahrt planen. Eine geführte Tour löst beide Probleme und liefert meist zusätzlich Kommentare zu Geologie und Geschichte, die Ihnen bei 90 km/h sonst entgehen würden.

Für eine ganztägige Tour ab der Region Banff mit eingebauten Stopps deckt die

Icefields-Parkway-Tour ab Calgary

die Fahrt ab, ohne dass Sie selbst ans Steuer müssen. Reisende, die das Columbia Icefield und den Glacier Skywalk in denselben Tag einbauen möchten, sollten sich die

Premium-geführte Tour, die Gletscher und Skywalk kombiniert

ansehen, die das separate Organisieren von Tickets und Transport erspart. Kleine Gruppen, die ein weniger busartiges Tempo wünschen, können stattdessen die

Kleingruppen-Tagestour zum Columbia Icefield

buchen.

Wenn Ihre Reise in die andere Richtung verläuft — mit Ankunft in Banff statt dort zu starten —, deckt die

Columbia-Icefields-Parkway-Tour von Jasper nach Banff

dieselbe Straße in Richtung Süden ab, praktisch für alle, die eine Rundreise durch den Jasper-Nationalpark und Yoho machen, bevor es zurück Richtung Calgary geht.

Zum Startpunkt des Parkways gelangen

Beide Enden des Icefields Parkway setzen voraus, dass Sie bereits Banff oder Jasper erreicht haben. Von Calgary und dem Flughafen Calgary sind es etwa 128 Kilometer und 1 Stunde 30 Minuten bis Banff, von wo aus der Lake Louise, der südliche Startpunkt des Parkways, noch einmal 58 Kilometer entfernt liegt. Zu keinem der beiden Enden gibt es Zugverbindungen — auf dieser Strecke verkehrt kein Personenzug für gewöhnliche Reisende, und das Naheliegendste, der Rocky Mountaineer, ist ein Luxus-Panoramaprodukt und kein Transportmittel. Ein Mietwagen oder eine gebuchte geführte Tour sind die beiden realistischen Optionen, um die Strecke tatsächlich selbst zu fahren.

Für einen umfassenderen Blick darauf, wie sich der Parkway in eine längere Rockies-Reise einfügt, ordnet unsere Vier-Tage-Route Banff, Jasper und Icefields die Fahrt zwischen Übernachtungen in beiden Orten ein, und die Icefields-Parkway-Roadtrip-Route konzentriert sich speziell auf diesen Straßenabschnitt.

Häufig gestellte Fragen zur Fahrt auf dem Icefields Parkway

Braucht man einen Parkpass, nur um den Icefields Parkway zu befahren?

Ja, selbst wenn Sie das Fahrzeug nie verlassen. Die gesamte Strecke verläuft durch den Banff-Nationalpark und den Jasper-Nationalpark, und für jeden Insassen ist ein gültiger Tagespass von Parks Canada oder ein jährlicher Discovery Pass erforderlich, der an Rastplätzen und Aussichtspunkten kontrolliert wird. Wer ohne Halt durchfährt, ist davon nicht befreit.

Wo liegt der höchste Punkt des Icefields Parkway?

Der Bow Summit, auf 2.088 Metern, ungefähr auf halber Strecke zwischen dem Lake Louise und dem Columbia Icefield. Dort beginnt auch der kurze Spaziergang zum Aussichtspunkt am Peyto Lake, weshalb es der eine Hochpunkt der Strecke ist, an dem die meisten tatsächlich aus dem Auto steigen.

Gibt es Tankstellen entlang des Icefields Parkway?

Nur bei Saskatchewan River Crossing, ungefähr auf halber Strecke, und diese Tankstelle ist saisonal geöffnet, über weite Teile des Jahres geschlossen. Außerhalb davon gibt es zwischen dem Lake Louise und Jasper keinen Kraftstoff, eine Lücke von deutlich über 200 Kilometern. Tanken Sie voll, bevor Sie losfahren, und verlassen Sie sich nicht darauf, dass die Station geöffnet ist, wenn Sie ankommen.

Funktioniert der Mobilfunkempfang auf dem Icefields Parkway?

Kaum, und nicht zuverlässig. Der Empfang ist auf den meisten Streckenabschnitten bestenfalls lückenhaft und fällt über lange Abschnitte komplett aus, besonders auf dem mittleren Streckenteil abseits der Straßenkreuzung. Laden Sie Offline-Karten herunter und teilen Sie jemandem Ihre Route mit, bevor Sie aufbrechen.

Kann man den Icefields Parkway an einem Tag befahren?

Ja, und die meisten Besucher tun genau das, auch wenn man dabei auswählen muss, an welchen Stopps man länger verweilt, statt alles zu sehen. Unser eigener Vergleich zwischen einem Tag und zwei Tagen auf dem Parkway zeigt, was welches Tempo tatsächlich erlaubt.

Ist im Sommer Schnee auf dem Icefields Parkway möglich?

Ja. Große Teile der Strecke liegen über 1.500 Metern, der Bow Summit sogar über 2.000 Metern, und Schneeschauer oder eine leichte Ansammlung sind in dieser Höhe in jedem Monat möglich, auch im Juli und August. Im Sommer führt das nur selten zu einer Straßensperrung, ausschließen lässt es sich aber nicht.

Ist der Icefields Parkway dieselbe Straße wie die Route zum Moraine Lake?

Nein. Der Icefields Parkway ist der Highway 93 North, der in der Nähe von Lake Louise Village beginnt und nach Norden Richtung Jasper führt. Die Straße zum Moraine Lake ist eine separate, deutlich kürzere Stichstraße, die abzweigt, bevor man den eigentlichen Parkway überhaupt erreicht, und sie hat ihre eigenen Fahrzeugbeschränkungen.