Eisblasen am Abraham Lake: wann und wie Sie sie sehen

Das seltsamste Eis der Rocky Mountains liegt nicht in einem Nationalpark

Das meiste, was Besucher in diese Region zieht, liegt innerhalb des Banff- oder Jasper-Nationalparks, was einen Parks-Canada-Pass und eine tagesabhängige Gebühr bedeutet. Der Abraham Lake ist die Ausnahme. Dieser Stausee am North Saskatchewan River liegt deutlich östlich der Parkgrenze, am David Thompson Highway (Highway 11), und der Besuch kostet nichts außer der eigenen Anreise. Was Sie hierher lockt, ist kein Berg und kein Wasserfall, sondern eine Textur: weiße Scheiben aus gefrorenem Methan, im klaren Eis gestapelt wie eine Fotografie von Gas mitten im Aufsteigen, eingefroren, bevor es die Oberfläche erreichen konnte.

Es sieht anders aus als fast alles andere in den Rockies, und genau deshalb ist es in den letzten Jahren zu einem festen Bestandteil von Winter-Reiserouten ab Banff und Calgary geworden. Es ist auch eines der Phänomene in diesem Führer, das am leichtesten missverstanden wird: Es ist an keinem bestimmten Datum garantiert, es ist nicht risikofrei zu betreten, und es liegt nicht in der Nähe. Planen Sie es als bewussten Tagesausflug, nicht als kleinen Abstecher.

Was tatsächlich im Eis passiert

Der Abraham Lake ist ein Stausee, der in den 1970er-Jahren entstand, als der Bighorn Dam den North Saskatchewan River aufstaute. Das damals überflutete organische Material sowie Pflanzenreste, die sich weiterhin am Seegrund absetzen, zersetzen sich und setzen Methangas frei. Im Sommer steigt dieses Gas einfach durch offenes Wasser auf und verflüchtigt sich. Im Winter steigt es dagegen in Eis auf, das sich aktiv von der Oberfläche her bildet, und jede Blase gefriert genau in dem Moment ein, in dem sie auf diese wachsende Eisschicht trifft. Da das Eis Nacht für Nacht dicker wird, werden weitere Blasen in etwas tieferen Ebenen eingeschlossen – deshalb zeigen die klassischen Fotos gestapelte Scheiben statt einer einzelnen flachen Schicht.

Die Tiefe des Stausees, seine vergleichsweise flachen, organisch reichen Randbereiche und der Wind, der Schnee von Teilen des Eises fegt, erklären zusammen, warum der Abraham Lake diesen Effekt so viel dramatischer zeigt als die meisten anderen Seen der Region, die zwar ebenfalls zufrieren, aber selten lange genug klar und schneefrei bleiben, um hindurchzublicken.

Wann Sie fahren sollten – und warum niemand ein Datum garantieren kann

Das verlässliche Zeitfenster liegt etwa zwischen den letzten zwei Januarwochen und den ersten zwei Februarwochen. Außerhalb dieses Bereichs gehen Sie ein Risiko ein: zu früh, und das Eis ist noch nicht dick genug, um sicher zu sein oder schon viele Blasen eingeschlossen zu haben; zu spät, und wiederholte Schneefälle bedecken das klare Eis meist mit einer undurchsichtigen weißen Schicht, die alles darunter verbirgt.

Innerhalb dieses Fensters schwanken die Bedingungen dennoch von Jahr zu Jahr und sogar von Woche zu Woche. Ein einziger Schneefall kann die besten Abschnitte für den Rest der Saison bedecken. Der Wind, der auf diesem Abschnitt des Highways fast ständig weht, kann ebenso gut eine frische Schneeschicht vom Eis fegen und Blasen freilegen, die eine Woche zuvor noch unsichtbar waren. Niemand, nicht einmal Tour-Anbieter, die diese Strecke wöchentlich befahren, kann einen Monat im Voraus garantieren, wie ein bestimmtes Datum aussehen wird. Wenn Sie eine Reise um diesen einen Anblick herum planen, bauen Sie einen Pufferstag oder ein Ausweichziel ein, und begegnen Sie jedem online gelesenen datumsspezifischen Versprechen mit Skepsis.

Anreise ab Banff

Der Abraham Lake liegt etwa 215 Kilometer von Banff entfernt, das sind knapp 3 Autostunden pro Strecke über den David Thompson Highway. Das ist ein echter Tagesausflug, kein kurzer Abstecher, und der größte Teil der Fahrt führt durch offenes, exponiertes Gelände mit langen Abschnitten ohne Versorgungsmöglichkeiten. Dieser Führer wiederholt nicht die allgemeinen Regeln für Winterfahrten in Alberta; zu Reifenanforderungen, Straßenverhältnissen und Ausrüstung im Auto siehe unseren Winterfahrguide für die Rocky Mountains.

Was speziell für diesen Abschnitt gilt: Tanken Sie, bevor Sie losfahren, denn Tankstellen entlang des Highway 11 sind rar und nicht garantiert geöffnet. Der Handyempfang ist auf langen Abschnitten lückenhaft bis nicht vorhanden, laden Sie daher Offline-Karten herunter und informieren Sie jemanden über Ihre grobe Route.

Wenn Ihre Route auch das Columbia Icefield oder andere Stopps innerhalb des Jasper-Nationalparks oder des Banff-Nationalparks berührt, benötigen Sie für diese Etappen einen Parks-Canada-Tagespass – nicht jedoch für den Abraham Lake selbst, der außerhalb beider Parks liegt. Das ist ausdrücklich anders als bei Kananaskis Country, das einen eigenen, separaten Provinzpass verlangt; für den Abraham Lake brauchen Sie keinen von beiden.

Für einen breiteren Überblick, wie ein Wintermonat in der Region aussieht, bevor Sie sich auf ein Datum festlegen, siehe unseren Monat-für-Monat-Winterführer.

Sicher aufs Eis gehen

Das unterschätzen Besucher am häufigsten. Der Abraham Lake ist ein großer, windexponierter Stausee, und das Eis, das sich darauf bildet, ist nicht gleichmäßig. Die Dicke variiert je nach Abschnitt, Strömungen unter der Oberfläche können das Eis in der Nähe von Zuflüssen unvorhersehbar ausdünnen, und Schneeverwehungen können Risse oder weiche Stellen verbergen, bis man bereits darauf steht. Das bedeutet nicht, dass der See tabu ist – Tausende gehen jeden Winter sicher hinaus –, aber es bedeutet, dass der Zugang bewusst erfolgen sollte, nicht beiläufig.

Einige Punkte, die hier wichtiger sind als auf einer präparierten Eisbahn:

• Prüfen Sie die Bedingungen, bevor Sie fahren. Eisdicke und Sicherheit variieren im Laufe der Saison und sogar innerhalb einer einzigen Wetterwoche. Örtliche Anbieter und aktuelle Reiseberichte sind zuverlässiger als jede pauschale Regel.
• Tragen Sie Eiskrallen oder Grip-Aufsätze, nicht nur Winterstiefel. Die Eisfläche, auf der die Blasen sichtbar sind, ist oft blank und vom Wind poliert, also wirklich rutschig.
• Der Wind ist für die meisten Besucher die größere Gefahr, nicht das Eis. Dieser Abschnitt des Highways ist für anhaltenden, bitterkalten Wind ohne jeden Schutz bekannt. Kleiden Sie sich für eine deutlich niedrigere gefühlte Temperatur als die Lufttemperatur, und verweilen Sie nicht für ein langes Fotoshooting, wenn Sie zu leicht angezogen sind.
• Gehen Sie mit anderen und bei Tageslicht. Das ist kein Ort für einen Alleingang nach Einbruch der Dunkelheit, und es gibt kein Mobilfunknetz, auf das Sie sich im Notfall verlassen könnten.
• Respektieren Sie Sperrungen und ausgewiesene Hinweise. Eisabschnitte können in einer bestimmten Woche als unsicher eingestuft werden, auch wenn benachbarte Bereiche in Ordnung sind.

Wenn Sie das bei einem ersten Besuch nicht selbst managen möchten, nimmt Ihnen ein Guide, der die Bedingungen täglich prüft und die aktuell sicheren Abschnitte kennt, den größten Teil der Unsicherheit ab.

Geführte Touren: der einfachere Weg, es zu sehen

Weil die Eisblasen von Bedingungen abhängen, die sich im Lauf der Saison ändern, und weil die Fahrt selbst lang und exponiert ist, ist ein geführter Tagesausflug eine sinnvolle Option, selbst für Reisende, die sich im Winterverkehr sicher fühlen. Mehrere Anbieter führen diese Route speziell wegen der Blasen durch.

Ein Winter-Tagesausflug ab Calgary, der speziell um die Eisblasen und die Seen entlang der Strecke aufgebaut ist

deckt die gesamte Hin- und Rückfahrt mit einem Guide ab, der weiß, welche Eisabschnitte gerade klar sind, was bei einem ersten Besuch das Rätselraten erspart. Für Reisende, die bereits in den Bergen wohnen, vermeidet

eine Tour, die einen Abschnitt des Icefields Parkway mit einem Stopp am Abraham Lake verbindet und von Canmore oder Banff aus startet

den Umweg über Calgary.

Es gibt außerdem eine Abholoption, die die wichtigsten Orte in einer Rundtour verbindet:

eine kleine Gruppentour zur Eisblasen-Suche mit Abholung in Calgary, Banff oder Canmore

, nützlich, wenn Ihre Gruppe an verschiedenen Orten übernachtet. Und für Reisende, die den See mit weiteren Stopps entlang desselben Highway-Korridors verbinden möchten, macht

ein Tagesausflug, der Tangle Creek und Mistaya Canyon zu einem Besuch des Abraham Lake hinzufügt

die lange Fahrt lohnender.

Für welche Option Sie sich auch entscheiden, eine geführte Tour nimmt Ihnen effektiv die beiden schwierigsten Teile eines eigenständigen Besuchs ab: zu wissen, wo das Eis gerade gut ist, und die lange, exponierte Fahrt unter winterlichen Bedingungen zu bewältigen.

Auf eigene Faust oder geführt: die eigentliche Abwägung

	Auf eigene Faust	Geführter Tagesausflug
Fahrstrecke ab Banff (hin und zurück)	~430 km	Gleiche Strecke, aber jemand anders fährt
Ortskenntnis über das Eis	Sie recherchieren und beurteilen die Bedingungen selbst	Der Guide prüft die Bedingungen regelmäßig
Flexibilität beim Timing	Volle Kontrolle über Abfahrt und Stopps	Fester Zeitplan, feste Abholzeiten
Winterfahrt erforderlich	Ja, auf einem exponierten Landhighway	Nein
Typische Kosten	Nur Benzin- und Fahrzeugkosten	Tourpreis, variiert je nach Anbieter und Leistungen
Am besten geeignet für	Sichere Winterfahrer mit eigenem Fahrzeug	Erstbesucher, Reisende ohne Auto oder alle, die die Fahrt scheuen

Keine der beiden Optionen garantiert die Eisbedingungen an einem bestimmten Tag; diese Variable ist für alle gleich, unabhängig davon, wie Sie dorthin gelangen.

Was Sie mitbringen sollten

Über die allgemeinen Winter-Packtipps hinaus, die anderswo auf dieser Seite behandelt werden, sind einige Dinge speziell für einen Tag am Abraham Lake wichtig: Eiskrallen, eine winddichte Außenschicht, Ersatz-Kamera-Akkus, die warm am Körper getragen werden, eine Sonnenbrille gegen die Blendung durch das Eis an klaren Tagen und eine Thermoskanne mit etwas Heißem.

Wenn Sie zum Sonnenaufgang fotografieren möchten, packen Sie eine Stirnlampe ein und rechnen Sie damit, dass der Windchill schärfer ausfällt als die Lufttemperatur in der Vorhersage vermuten lässt. Eine umfassendere Packliste für alle Jahreszeiten finden Sie in unserem Sommer- und Winter-Packführer, und wie kalt es in dieser Region im Januar tatsächlich wird, erfahren Sie in unserem Beitrag Was minus 25 Grad hier wirklich bedeuten.

Weitere Stopps entlang des David Thompson Highway

Die Anfahrt führt an einigen Orten vorbei, die sich lohnen, in denselben Tag einzubauen, wenn Zeit und Wetter mitspielen. Mistaya Canyon und Saskatchewan River Crossing liegen nahe der Kreuzung mit dem Icefields Parkway, und Tangle Creek sowie das Columbia Icefield sind erreichbar, wenn Sie weiter nach Norden fahren, statt nach Banff umzukehren – siehe unseren Führer zum Besuch des Columbia Icefield und unseren Überblick über den Icefields Parkway im Winter, wenn Sie beides verbinden möchten.

Beachten Sie, dass diese Stopps innerhalb des Banff- oder Jasper-Nationalparks liegen, sodass dort die Parks-Canada-Pass-Regel gilt, auch wenn sie am Abraham Lake selbst nicht gilt.

Wenn Sie daraus lieber ein breiteres Winterthema statt einer einzigen langen Rundfahrt machen möchten, kombinieren Sie den Ausflug mit einer Nacht zum Beobachten der Nordlicht-Chancen, erklärt in unserem Führer zu den Nordlichtern in den Rocky Mountains, oder mit den Eiswanderungen bei Johnston Canyon und Maligne Canyon, die viel näher an Banff liegen und keine so lange Fahrt erfordern.

Wo Sie für diesen Ausflug übernachten sollten

Die meisten Besucher machen den Abraham Lake als einzelnen langen Tagesausflug von ihrem jeweiligen Standort aus. Canmore spart bei einer Abfahrt von Banff etwas Fahrzeit, während Calgary ebenfalls ein praktikabler Ausgangspunkt ist, wenn Sie über YYC ein- und ausfliegen, statt direkt im Park zu übernachten. Für welchen Ort Sie sich auch entscheiden, planen Sie den ganzen Tag für diesen Ausflug ein; wird er nur als schneller Zusatz zu einem anderen Ausflug entlang desselben Highways behandelt, endet das meist damit, dass Sie im Dunkeln ankommen oder abfahren.

Eisblasen am Abraham Lake: Fragen, die Sie vorab klären sollten

Was verursacht die eingeschlossenen Blasen im Eis des Abraham Lake?

Verrottendes Pflanzenmaterial am Seegrund setzt Methangas frei. Im Winter steigt dieses Gas durch das Wasser auf und gefriert Schicht für Schicht im Eis ein, bevor es entweichen kann – so entstehen die gestapelten weißen Scheiben und Streifen, die diesen See so unverwechselbar machen.

Wann ist die beste Zeit, um die Eisblasen zu sehen?

Etwa Mitte Januar bis Mitte Februar bietet die besten Chancen, sobald das Eis dick und klar ist, aber noch bevor starker Schneefall es bedeckt. Das Zeitfenster verschiebt sich mit dem Gefrierverlauf und Schneefall jedes Jahres, es gibt also kein festes Datum, das jede Saison funktioniert.

Brauche ich einen Parks-Canada-Pass für den Besuch des Abraham Lake?

Nein. Der See liegt außerhalb der Nationalparks Banff, Jasper, Yoho und Kootenay, weshalb für diesen Stopp speziell kein Parks-Canada-Tagespass nötig ist. Sie brauchen ihn nur für Etappen der Reise, die über den Icefields Parkway innerhalb der Parks führen.

Ist es sicher, für Fotos aufs Eis hinauszugehen?

Die Eisdicke muss überprüft, nicht vorausgesetzt werden. Sie variiert über den See hinweg, Schnee kann Risse verbergen, und der Wind ist oft heftig, ohne schützende Deckung in der Nähe. Viele Besucher wählen für einen ersten Besuch einen Guide; niemand sollte allein oder nach Einbruch der Dunkelheit hinausgehen.

Kann ich den Abraham Lake im Rahmen eines geführten Tagesausflugs von Banff aus besuchen?

Ja. Anbieter führen im Winter Tagesausflüge von Banff, Canmore und Calgary durch, die speziell auf die Eisblasen ausgerichtet sind und den See häufig mit Stopps bei Tangle Creek, Mistaya Canyon oder anderen Punkten am David Thompson Highway oder Icefields Parkway verbinden.

Wie weit ist der Abraham Lake von Banff entfernt?

Etwa 215 Kilometer, rund 3 Autostunden über den David Thompson Highway. Es gibt keine öffentliche Verkehrsanbindung, sodass ein Mietwagen oder eine geführte Tour die praktischen Optionen sind.

Was sollte ich mitbringen, um die Eisblasen zu fotografieren?

Eiskrallen, eine winddichte Außenschicht über der üblichen Winterkleidung, Ersatz-Kamera-Akkus, warm verstaut, eine Sonnenbrille gegen die Blendung und eine Stirnlampe, falls Sie zum Sonnenaufgang anreisen. Der Handyempfang ist auf dieser Strecke unzuverlässig, laden Sie daher Karten vorab herunter.