O que fazer em Banff a pé

Uma pequena cidade construída à escala do caminhante

Banff tem cerca de 8300 habitantes e situa-se a 1383 metros de altitude, o que a torna a cidade mais alta do Canadá. O que importa mais para quem visita sem carro é onde ela está: inteiramente dentro do parque nacional de Banff, o primeiro parque nacional alguma vez criado no Canadá.

Como a vila está dentro dos limites do parque, o desenvolvimento comercial aqui é limitado por política federal, e quem queira viver em Banff durante todo o ano tem de demonstrar uma “necessidade de residir” ligada a um emprego ou a um negócio dentro do parque. Essa única regra explica por que Banff nunca se expandiu como uma cidade turística normal faria: a área urbanizada continua a ter apenas alguns quilómetros quadrados, cercada pelo rio Bow de um lado e pelas encostas de Tunnel Mountain, Cascade Mountain e do monte Sulphur nos outros.

O resultado prático é que uma quantidade surpreendente daquilo que atrai os visitantes a Banff fica a uma caminhada de 30 minutos da Banff Avenue, e uma verdadeira caminhada de montanha, a Tunnel Mountain, começa mesmo na periferia do centro em vez de exigir um trajeto de carro. Este guia cobre exatamente essas quatro coisas: o passeio ao longo do rio até às cataratas Bow, o trilho de Tunnel Mountain, o caminho até aos lagos Vermilion e a rota pedonal até Cave and Basin. Não cobre as próprias piscinas termais, o teleférico de Banff que sobe o monte Sulphur, nem os museus da cidade — cada um deles tem a sua própria cobertura dedicada, ligada abaixo sempre que relevante.

A cidade foi fundada em 1883, depois de trabalhadores ferroviários que construíam a linha da Canadian Pacific terem descoberto fontes termais nas encostas do que é hoje o monte Sulphur. Essa descoberta levou Ottawa a proteger a área em 1885 e acabou por criar todo o sistema de parques nacionais que hoje abrange Jasper, Yoho e Kootenay, além de Banff. Esta terra situa-se no território do Tratado 7, lar dos Îyârhe Nakoda (Stoney Nakoda), dos Siksika, Kainai e Piikani, nações da Confederação Blackfoot, e da Nação Tsuut’ina.

Do rio Bow às cataratas Bow: a caminhada mais fácil da cidade

Comece na Banff Avenue e siga para sul, em direção ao rio. O passeio ao longo do rio Bow é pavimentado na maior parte do percurso, praticamente plano, e demora cerca de 30 minutos ida e volta, a um ritmo tranquilo, do centro até às cataratas e de volta. As cataratas Bow em si não são altas nem estrondosas para os padrões das Rochosas — são um conjunto largo e vigoroso de rápidos, mais do que uma queda de água única — mas o cenário é o que justifica a paragem: o vale do Bow abre-se aqui, com o monte Rundle a erguer-se de um lado e o hotel Fairmont Banff Springs, o chamado “castelo das Rochosas” construído em 1888, visível no cimo do penhasco.

Das cataratas, um pequeno desvio em subida leva a Surprise Corner, um miradouro que enquadra o Fairmont Banff Springs contra o monte Rundle, visto do outro lado do rio. É um dos ângulos mais fotografados do hotel precisamente por não exigir aproximação ao edifício. Se quiser prolongar a caminhada, um caminho continua de Surprise Corner até aos hoodoos, pilares de calcário erodidos do lado de Tunnel Mountain do vale, acrescentando mais 20 a 30 minutos em cada sentido.

Nada disto exige um passe diário do Parks Canada para caminhar, já que se está a percorrer a vila e os seus caminhos imediatos, e não a conduzir para dentro do parque propriamente dito. A maioria dos visitantes já tem um passe, pois é verificado nas estradas de entrada e saída da cidade.

Tunnel Mountain: a única caminhada de montanha a sério que começa no centro

Tunnel Mountain é o que mais se aproxima de uma verdadeira caminhada de montanha ao alcance a pé da Banff Avenue. O trilho em si tem 4,3 quilómetros ida e volta com cerca de 300 metros de desnível, subindo em ziguezague através da floresta antes de abrir vistas sobre a vila, o vale do Bow e o monte Rundle. A maioria das pessoas conclui-o em 1,5 a 2 horas de trilho efetivo.

O que muda as contas é que o início do trilho fica na St. Julien Road, do lado de Tunnel Mountain da cidade, a cerca de 15 a 20 minutos a pé da Banff Avenue, consoante o ponto de partida. Somando essa caminhada em ambos os sentidos, fica-se com um passeio de 2 a 3 horas em vez de um simples recado de tarde. É uma subida a sério, não um passeio suave, por isso leve água e verifique a previsão do tempo; o troço superior está exposto ao vento e ao sol, com pouca cobertura arbórea perto do topo.

O nome vem de um túnel ferroviário que chegou a ser levantado através da montanha na década de 1880, mas nunca foi construído, depois de os engenheiros terem encontrado uma rota alternativa; a montanha ficou com o nome de qualquer forma. É uma excelente meia jornada se quiser desnível e um bom exercício sem sair da cidade, e combina bem com uma paragem nas cataratas Bow no caminho de volta, já que a estrada de acesso ao trilho volta a juntar-se ao passeio ribeirinho perto da cidade.

Lagos Vermilion: caminhada plana com reflexos das montanhas

A Vermilion Lakes Drive sai logo a seguir ao extremo oeste da Banff Avenue e segue ao longo de uma sequência de lagos rasos e zonas pantanosas, com o monte Rundle e a Cascade Mountain refletidos na água em manhãs calmas. O primeiro miradouro fica a cerca de 20 a 30 minutos a pé do centro, e a estrada continua se quiser prosseguir; é plana durante todo o percurso, sem desnível a assinalar.

Este é também um dos locais mais fiáveis perto de Banff para observar vida selvagem à distância, sobretudo alces e, ocasionalmente, coiotes ou lobos a percorrer as margens do pântano. Mantenha pelo menos 30 metros de distância de alces e outros ungulados, e 100 metros de qualquer animal que possa ser um lobo, e redobre a cautela em setembro e outubro, quando o cio dos alces torna os machos imprevisíveis e, por vezes, agressivos mesmo perto de estradas e estacionamentos. Os lagos Vermilion são um dos melhores locais para fotografia ao nascer do sol perto de Banff exatamente por isso: água parada, céu aberto e montanhas sem ser preciso conduzir para lado nenhum.

Cave and Basin: a caminhada até onde nasceu o sistema de parques

O sítio histórico nacional de Cave and Basin fica a cerca de 30 minutos a pé do centro de Banff, ao longo da Cave Avenue, um percurso maioritariamente plano com uma pequena subida perto do próprio local. Isto não é a piscina termal — essa é a Banff Upper Hot Springs, um local separado mais acima na montanha — mas sim a verdadeira gruta onde aqueles trabalhadores da CPR encontraram as fontes termais em 1883, o que levou diretamente à criação do parque nacional de Banff dois anos depois.

O local inclui passadiços através da gruta e à volta da bacia exterior, exposições sobre a descoberta e a fundação do parque, e um trilho pelo pântano na parte de trás do edifício, que vale os 20 minutos extra se tiver tempo. A gruta e a bacia são também o único habitat conhecido do caracol das fontes de Banff, uma espécie que não existe em mais lado nenhum na Terra, o que é uma das razões pelas quais nadar aqui está encerrado há décadas, mesmo que a descoberta original tenha envolvido banhos na água quente. Reserve uma hora no local, além da caminhada em cada sentido.

O que fica perto, mas não é possível ir a pé a partir da vila

Vale a pena ser direto quanto a isto, porque as listas online por vezes confundem a distinção. O canyon Johnston fica a cerca de 25 quilómetros de Banff e demora 20 a 25 minutos de carro ou pelo Roam Transit; não é acessível a pé a partir do centro. O lago Louise fica a 58 quilómetros, cerca de 45 minutos de estrada. Ambos merecem mesmo uma visita, mas são destinos separados que exigem carro, autocarro ou um tour, e não extensões de uma caminhada pela vila de Banff. Se planeia visitar os dois na mesma viagem, o nosso guia sobre como circular sem carro explica como o Roam Transit e os shuttles os ligam.

Distâncias e tempos num relance

Caminhada	Distância ida e volta a partir da Banff Avenue	Desnível	Tempo previsto
Cataratas Bow e Surprise Corner	Cerca de 3 km	Mínimo	30–45 minutos
Tunnel Mountain (trilho mais caminhada até ao início)	Cerca de 5–5,5 km	300 m	2–3 horas
Lagos Vermilion (primeiro miradouro)	Cerca de 2,5 km	Nenhum	45–60 minutos
Cave and Basin	Cerca de 4 km	Mínimo	60–90 minutos com a visita ao local

Estas são estimativas para um ritmo de caminhada normal; ajuste para mais tempo se viajar com crianças pequenas ou parar com frequência para fotografias.

Quando ir e o que levar

As cataratas Bow, os lagos Vermilion e Cave and Basin são acessíveis a pé em qualquer época do ano, embora no inverno haja neve compactada e gelo em alguns troços do passeio, pelo que um calçado com boa aderência importa mais do que a distância sugere. A Tunnel Mountain é melhor entre o final da primavera e o outono; pode manter neve e gelo até maio nos ziguezagues mais altos. As tardes de verão trazem o maior movimento de peões e veículos na própria Banff Avenue, por isso começar cedo evita tanto as multidões como o calor do dia no troço superior exposto de Tunnel Mountain.

Nenhuma destas rotas atravessa território de ursos da forma que um trilho remoto atravessaria, mas o parque nacional de Banff continua a ser habitat de ursos-pardos e ursos-negros, e vale a pena levar spray de urso especificamente na Tunnel Mountain, já que o trilho sobe para dentro da floresta, longe do movimento constante de peões da vila.

Os lagos Vermilion e o passeio ao longo do rio Bow têm gente suficiente para que encontros surpresa sejam menos prováveis, mas nunca alimente nem se aproxime de nenhum animal que veja. Se quiser as regras gerais sobre transportar e usar o spray, incluindo o que acontece na segurança do aeroporto, consulte o nosso guia sobre segurança com ursos e spray de urso.

As camadas de roupa importam mais do que a maioria dos primeiros visitantes espera. Mesmo em julho, o vale do Bow pode variar 15 graus Celsius entre um meio-dia de sol e um início de manhã à sombra, e os ziguezagues expostos de Tunnel Mountain apanham um vento que a vila lá em baixo nem sente. Um calçado firme com boa aderência ajuda em todo o lado aqui, não só na Tunnel Mountain; tanto os passadiços de Cave and Basin como o passeio ao longo do rio Bow gelam em partes durante o inverno, mesmo quando as ruas da cidade já foram limpas.

Uma alternativa plana se quiser continuar a caminhar

Se os lagos Vermilion lhe deixarem vontade de uma caminhada mais longa e igualmente plana, o trilho pavimentado Legacy Trail continua a partir do extremo oeste de Banff em direção a Canmore, seguindo o corredor da autoestrada em vez do rio. Foi construído tanto para ciclistas como para caminhantes, e a maioria das pessoas percorre apenas uma parte a pé antes de voltar para trás, mas vale a pena conhecê-lo como opção para um dia em que a Tunnel Mountain pareça demasiada subida.

Isto também sublinha algo que vale a pena lembrar em todo este guia: distâncias que parecem pequenas num mapa, como os 26 quilómetros até Canmore, continuam a ser um dia inteiro a pé, e a forma prática de as percorrer é o Roam Transit ou um shuttle, não caminhar o trajeto todo.

Se preferir deixar alguém guiar o caminho

Nem todos os visitantes querem descobrir sozinhos as rotas e a história, e o pequeno território de Banff torna-a fácil de conhecer com um guia em poucas horas. Um

tour a pé pela vila de Banff, abrindo a sua fundação, edifícios principais e miradouros ao longo do caminho

funciona bem como orientação no primeiro dia, antes de seguir sozinho até à Tunnel Mountain ou aos lagos Vermilion.

Se a gastronomia fizer parte do que procura, um

tour gastronómico a pé por Banff com provas ao longo do percurso

combina o mesmo terreno da vila com paragens que a maioria dos visitantes de outra forma não descobriria. Há também um

tour a pé mais curto pela cidade com um lanche incluído

, útil se tiver apenas uma ou duas horas antes de partir sozinho para os trilhos.

Perguntas frequentes sobre caminhar em Banff

Dá para ir a pé até ao canyon Johnston ou ao lago Louise a partir do centro de Banff?

Não. O canyon Johnston fica a cerca de 25 quilómetros e 20 a 25 minutos de carro, e o lago Louise fica a 58 quilómetros, cerca de 45 minutos. Ambos exigem carro, o Roam Transit ou um tour; nenhum está a distância a pé da vila.

Quanto tempo demora a caminhada até Tunnel Mountain a partir do centro?

Conte com 2 a 3 horas ida e volta se começar a caminhar a partir da Banff Avenue em vez de ir de carro até ao início do trilho. O trilho em si tem 4,3 quilómetros ida e volta com cerca de 300 metros de desnível, e a caminhada do centro até ao início do trilho na St. Julien Road acrescenta cerca de 15 a 20 minutos em cada sentido.

A caminhada até aos lagos Vermilion é segura sem guia?

Sim, na maior parte do ano, mas mantenha-se atento. A Vermilion Lakes Drive percorre uma zona de charcos abertos onde é comum ver alces e, ocasionalmente, lobos ou coiotes. Mantenha-se bem afastado de qualquer animal e seja especialmente cauteloso em setembro e outubro, durante o cio dos alces, quando os machos podem ser agressivos mesmo perto das estradas.

É preciso um passe do Parks Canada para caminhar pela vila de Banff?

Não é verificado nenhum passe diário para caminhar na Banff Avenue, no passeio ao longo do rio Bow, ou nos passadiços de Cave and Basin, já que a própria vila funciona como uma cidade canadiana normal. É necessário um passe do Parks Canada para estar no parque nacional de Banff em geral, e é verificado nas estradas de entrada e saída da vila, pelo que a maioria dos visitantes já tem um.

Vale a pena a caminhada do centro até Cave and Basin se não formos mergulhar em lado nenhum?

Sim. Cave and Basin é um sítio histórico nacional, não uma piscina termal, por isso o interesse está na própria gruta, nos passadiços e na história de como o sistema de parques nacionais do Canadá começou ali, não na água quente. Se quiser mesmo mergulhar, é nas Banff Upper Hot Springs, um local diferente com o seu próprio acesso.

Qual é a caminhada mais fácil em Banff para quem não quer subir nada?

O passeio ao longo do rio Bow, do centro até às cataratas Bow e a Surprise Corner, é plano, pavimentado na maior parte do percurso, e demora cerca de 30 minutos ida e volta a um ritmo tranquilo. A Vermilion Lakes Drive também é plana, embora mais longa.

Dá para fazer as quatro caminhadas deste guia num só dia?

Fisicamente sim, mas é um dia inteiro, não um dia descontraído. Só a Tunnel Mountain ocupa meia manhã ou meia tarde, incluindo a caminhada a partir do centro. A maioria dos visitantes divide isto por dois dias, ou junta as cataratas Bow e os lagos Vermilion num dia mais leve e deixa a Tunnel Mountain para quando tiver mais tempo e energia.