Uma ligação de gravilha entre Canmore e Kananaskis
A sul de Canmore, o asfalto acaba. A Three Sisters Parkway, a estrada que leva o trânsito para lá dos condomínios e campos de golfe de Canmore, transforma-se discretamente no Smith-Dorrien Trail — por vezes sinalizado e vendido como Smith-Dorrien/Spray Lake Road — e a partir daí é gravilha na maior parte da distância até Kananaskis Country. Isto não é um desvio construído para autocarros turísticos.
É uma estrada provincial de trabalho que por acaso segue ao longo de um dos reservatórios mais cénicos das Montanhas Rochosas do Alberta, e é usada por locais, ciclistas, pescadores, e um fluxo constante de visitantes que querem ver montanhas sem ficar presos no trânsito da Trans-Canada Highway que se acumula à saída de Canmore num sábado de verão.
Não é um substituto para o sistema de autoestradas asfaltadas, e não deve ser tratada como tal. Quem espera um atalho, ou espera a mesma superfície e fiabilidade da Highway 1, ficará desiludido e possivelmente preso atrás de uma niveladora. O que ela oferece é uma forma genuinamente diferente de ver este canto das Rochosas, a um ritmo mais lento, com o Spray Lakes Reservoir como fio condutor de grande parte do percurso.
Onde a estrada começa e para onde vai
O trilho começa na margem sul de Canmore, onde as ruas residenciais dão lugar a uma superfície de gravilha em poucos quilómetros. A partir daí sobe suavemente e segue para sul ao longo da margem oeste do Spray Lakes Reservoir, uma massa de água longa e estreita retida por uma barragem construída para produção de energia hidroelétrica décadas atrás.
A estrada acompanha a margem por um bom trecho, com os picos da Goat Range a erguerem-se de um lado e a Kananaskis Range do outro, antes de finalmente chegar a um cruzamento com Kananaskis Lakes Trail — sinalizado como Highway 742 — perto do Peter Lougheed Provincial Park. A partir desse cruzamento, os condutores podem continuar até às áreas de uso diurno de Kananaskis Lakes ou voltar ao asfalto e à Highway 40, a principal rota asfaltada para Kananaskis a partir da Trans-Canada.
Tratado de ponta a ponta, o Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail funciona como uma alternativa secundária a conduzir pela Highway 40 a partir do cruzamento da Trans-Canada Highway a leste de Canmore. É mais longo em tempo de condução e mais acidentado, mas mantém-se mais próximo das montanhas durante todo o percurso e evita o trânsito de autoestrada que se acumula na Highway 40 em fins de semana movimentados. Alguns visitantes conduzem-na num sentido e regressam pela autoestrada asfaltada, transformando tudo isto num circuito de meio dia ou de um dia inteiro em vez de uma ida e volta.
Piso da estrada, condições, e que tipo de veículo é preciso
Seja realista quanto ao piso antes de partir: esta é uma estrada de gravilha na grande maioria do seu comprimento, não uma via cénica asfaltada. Um curto trecho perto de Canmore está asfaltado, mas assim que o percurso se instala junto ao reservatório, é gravilha mantida até ao cruzamento da Highway 742. “Mantida” não significa lisa. O Alberta Transportation nivela-a periodicamente, mas entre nivelamentos a superfície desenvolve ondulações, buracos e gravilha solta nas curvas mais apertadas, especialmente após uma primavera húmida ou um verão de tráfego intenso.
Em boas condições de verão seco, um carro alugado comum de duas rodas motrizes consegue conduzir a estrada sem equipamento especial, e muitos visitantes fazem exatamente isso. Não é uma estrada que exija tração às quatro rodas ou uma carrinha com maior distância ao solo em circunstâncias normais. Dito isto, um veículo com um pouco mais de distância ao solo e pneus quatro-estações em condições razoáveis torna a condução visivelmente mais calma, sobretudo se preferir não se preocupar com um para-choques baixo a bater numa pedra num trecho irregular. Depois de chuva, conte com poças, alguma lama, e menor tração nas curvas; abrande em conformidade, já que não há assistência na berma nem serviço rápido se algo correr mal.
A poeira é um problema genuíno e pouco glamoroso em dias secos de verão, tanto dos seus próprios pneus como dos veículos à sua frente. Mantenha uma distância de seguimento maior do que manteria no asfalto, tanto para evitar uma pedra no para-brisas como para ter visibilidade através da nuvem de poeira do carro à frente. Se parar para fotografias junto à margem, saia completamente da superfície de circulação; nem sempre há uma berma formal, e outros veículos não esperarão um carro estacionado a cada curva.
O Kananaskis Conservation Pass, e onde se aplica de facto
O Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail passa do território municipal de Canmore para Kananaskis Country a uma curta distância a sul da cidade, e essa fronteira importa para a sua carteira. Assim que se está dentro de Kananaskis Country, o próprio Kananaskis Conservation Pass do Alberta aplica-se a veículos estacionados ou parados — cerca de 15 CAD por veículo por dia, ou cerca de 90 CAD para um passe anual, vendido pelo governo provincial e não pela Parks Canada.
É um produto completamente separado do passe da Parks Canada usado em Banff, Jasper, Yoho e Kootenay, e um não substitui o outro. Se o plano for atravessar sem parar, as regras atuais geralmente não exigem o passe para trânsito puro, mas assim que se entra numa área de uso diurno, num miradouro ou num ponto de partida de trilho ao longo da margem de Spray Lakes, a exigência do passe entra em vigor.
Porque as linhas exatas da fronteira, os preços atuais e os detalhes de fiscalização mudam e são fáceis de enganar de memória, o esclarecimento completo — onde Kananaskis Country realmente começa, como se compra e exibe o passe, e como difere do Discovery Pass da Parks Canada usado em Banff — vive na página de Kananaskis e no explicador do passe de Kananaskis. Leia um deles antes de partir, em vez de adivinhar no quiosque do trilho.
O que vai ver ao longo do caminho
A paisagem principal é o próprio Spray Lakes Reservoir: um lago longo e alimentado por gelo glaciar, com uma cor que muda de azul profundo a um verde mais claro e turvo consoante a estação e a luz, emoldurado por montanhas de ambos os lados sem praticamente nenhum desenvolvimento junto à margem. Aparecem miradouros a intervalos onde a estrada passa perto da água, e numa manhã calma os reflexos dos picos circundantes são a principal razão pela qual os fotógrafos fazem esta viagem. Como a estrada passa a alguma altitude acima da água em partes do seu percurso, há também vistas prolongadas ao longo do reservatório que não estão disponíveis em nenhum outro ponto mais próximo de Canmore.
Esta página propositadamente não percorre os trilhos individuais de caminhada que se ramificam do corredor — locais como Grassi Lakes, Ha Ling Peak e Grotto Canyon têm cada um a sua própria cobertura, e são melhor compreendidos nas suas próprias páginas do que integrados num guia de condução.
O que vale a pena saber aqui é simplesmente que vários trilhos conhecidos da área de Canmore são alcançados através deste corredor ou das suas estradas secundárias imediatas, pelo que o Smith-Dorrien Trail acaba frequentemente por ser a via de acesso para um dia que na verdade gira em torno de uma caminhada em vez da própria condução. Se esse for o seu plano, consulte a página do trilho relevante para os detalhes e trate esta condução como a aproximação.
Mais a sul, perto da área das Three Sisters fora de Canmore e novamente perto do cruzamento da Highway 742, a estrada passa por secções de vale aberto com vistas amplas em vez de floresta densa, o que faz parte do que a torna uma rota popular tanto para ciclistas como para condutores em dias úteis tranquilos.
Vida selvagem no trilho de Spray Lakes
Os avistamentos de vida selvagem são um dos atrativos genuínos de uma estrada de gravilha mais lenta através de Kananaskis Country, e também a razão para manter a velocidade baixa. Alces, veados e ursos negros são todos avistamentos plausíveis ao longo do corredor do reservatório, e os ursos pardos também usam esta paisagem. As mesmas regras de distância que se aplicam em toda a região das Rochosas aplicam-se aqui: mantenha pelo menos 100 metros de distância de ursos e lobos, e pelo menos 30 metros de outra vida selvagem, e nunca alimente um animal, por mais habituado a veículos que pareça estar.
Um carro em andamento lento também é simplesmente mais seguro numa estrada de gravilha onde as distâncias de travagem são maiores do que no asfalto, por isso trate um avistamento súbito de vida selvagem à beira da estrada como uma razão para abrandar bem antes de precisar de travar a fundo. Para uma explicação mais completa sobre o que esperar e como se comportar, consulte o guia de observação de vida selvagem e o guia de segurança com ursos.
Melhor altura para a conduzir
De final de junho a setembro é a janela fiável, assim que o degelo da primavera terminou de remodelar a superfície da estrada e antes de a primeira neve real do outono começar a complicar tudo de novo. Dentro dessa janela, a estrada é mais previsível, embora “previsível” para uma estrada de gravilha em montanha ainda signifique verificar as condições na manhã em que planeia partir, e não assumir que o relatório da semana passada ainda é válido.
Fora dessa janela, o panorama torna-se mais incerto e sazonal de uma forma que não segue um calendário fixo como alguns encerramentos da Parks Canada. Neve precoce ou tardia, o degelo da primavera a transformar trechos em lama, e trabalhos programados de nivelamento ou manutenção podem todos fechar trechos da estrada com pouco aviso, por vezes por um dia, por vezes por mais tempo.
Conduzir no corredor no inverno é uma tarefa completamente diferente — gravilha gelada, neve à deriva, e longos trechos sem cobertura de rede são uma má combinação para um visitante pouco familiarizado, e o guia de condução no inverno vale a pena ler antes de a tentar nos meses mais frios. O resumo honesto: não construa uma viagem à volta de esta estrada estar aberta numa data específica sem verificar as condições atuais primeiro.
Smith-Dorrien Trail versus a rota de autoestrada para Kananaskis
| Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail | Highway 1 até Highway 40 | |
|---|---|---|
| Piso | Maioritariamente gravilha, curto trecho asfaltado perto de Canmore | Totalmente asfaltada |
| Tempo de condução típico, Canmore a Kananaskis Lakes | Cerca de 1,5–2 horas | Cerca de 1–1,5 horas |
| Paisagem | Vistas contínuas do reservatório e das montanhas | Condução em autoestrada, cénica em partes |
| Trânsito | Ligeiro, sem congestionamento de autoestrada | Pode acumular-se em fins de semana de verão |
| Fiabilidade | Depende do tempo e da manutenção | Padrão de autoestrada mantido o ano todo |
| Mais adequada para | Condutores que apreciam paisagem e têm tempo disponível | Quem prioriza uma condução rápida e previsível |
Nenhuma das opções é objetivamente “melhor” — resolvem problemas diferentes. Se o objetivo é simplesmente ir de Canmore a um trilho específico de Kananaskis da forma mais eficiente possível, use a autoestrada. Se o objetivo é a própria viagem, o Smith-Dorrien Trail justifica o desvio.
Dicas práticas de condução
Ateste o depósito em Canmore antes de partir; não há venda de combustível ao longo do corredor, e ficar sem combustível numa estrada secundária de gravilha sem cobertura de rede não é onde quer descobrir isso. Por falar em cobertura de rede, é irregular a inexistente na maior parte do percurso, sobretudo quanto mais se afasta do extremo norte do reservatório, por isso descarregue mapas offline com antecedência e avise alguém de quando espera estar de volta ao asfalto.
Conduza com os faróis ligados, mesmo de dia — é um hábito genuinamente útil numa estrada de gravilha poeirenta onde a visibilidade através da nuvem de poeira de outro veículo pode cair para quase nada durante alguns segundos. Mantenha mais distância de seguimento do que o instinto sugere, tanto pela poeira como pelas distâncias de travagem em gravilha solta. Preste atenção à velocidade nas curvas sem visibilidade ao longo do reservatório, onde a estrada estreita e o trânsito em sentido contrário, ciclistas e vida selvagem são todos surpresas plausíveis. E se parar para apreciar a vista, saia completamente da superfície de circulação em vez de meio-estacionar na berma de uma estrada que muitas vezes não tem muita berma.
Quem estiver ansioso quanto a conduzir numa estrada de gravilha pouco familiar, ou sem um carro alugado próprio, tem uma alternativa razoável: tours guiados de um dia a partir de Canmore cobrem grande parte desta mesma paisagem sem a responsabilidade da condução.
um tour cénico guiado aos lagos que parte de Canmore para a paisagem circundante do parque nacional
trata da condução e da orientação da rota para visitantes que preferem admirar a paisagem em vez de vigiar a estrada.
Para uma perspetiva diferente sobre a mesma área geral, alguns viajantes combinam um dia de condução com
um curto voo de helicóptero sobre os picos e glaciares perto do Mount Assiniboine, partindo de Canmore
, que mostra o terreno da Goat Range e da Kananaskis Range de um ângulo que a estrada nunca chega a oferecer. Há também
um passeio privado guiado de observação de vida selvagem e natureza a partir de Canmore
para visitantes especificamente interessados no lado da observação de vida selvagem desta paisagem sem conduzir uma estrada de gravilha por conta própria.
Ver o corredor de Spray Lakes sem veículo próprio
Não há transporte público programado ao longo do Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail — as rotas da Roam Transit em Canmore não se estendem a este corredor de gravilha, e não há sistema de vaivém comparável ao que serve o Moraine Lake. Na prática, ver esta estrada significa conduzir por conta própria, juntar-se a um tour guiado que a inclua ou à área circundante de Kananaskis, ou percorrê-la de bicicleta, o que é uma opção genuinamente popular entre ciclistas de estrada baseados em Canmore, dado o trânsito ligeiro e os declives constantes.
Para visitantes a ponderar se devem alugar um carro para um dia baseado em Canmore ou confiar inteiramente em tours guiados, o guia de tour guiado versus carro alugado e o guia de como circular sem carro cobrem ambos as vantagens e desvantagens com mais detalhe do que cabe aqui.
Se um carro alugado fizer parte do plano de qualquer forma, combinar uma condução no Smith-Dorrien Trail com um circuito mais amplo por Kananaskis é a forma eficiente de aproveitar o dia; o guia de dia em Kananaskis e o guia de Canmore num dia sugerem ambos formas de organizar isso sem repetir o mesmo caminho.
Perguntas frequentes sobre o Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail
O Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail está asfaltado?
Não, não na maior parte do seu comprimento. Um curto trecho perto de Canmore está asfaltado, mas assim que a estrada sobe além do Spray Lakes Reservoir passa a ser uma superfície de gravilha mantida até ao cruzamento de Kananaskis Lakes. Conte com ondulações, gravilha solta e poeira em tempo seco, ou lama e poças após chuva.
Preciso do Kananaskis Conservation Pass para conduzir nesta estrada?
Sim, na parte que fica dentro de Kananaskis Country, que é a maior parte do percurso assim que se está a sul de Canmore. É um passe provincial completamente separado do passe da Parks Canada usado em Banff, cerca de 15 CAD por veículo por dia ou cerca de 90 CAD para o ano. Consulte a página de Kananaskis para saber exatamente onde fica a fronteira e como comprá-lo.
O Smith-Dorrien Trail está aberto o ano todo?
Não de forma fiável. Alguns trechos podem fechar ou tornar-se difíceis de conduzir após as primeiras nevadas, durante o degelo da primavera ou por trabalhos de manutenção, e os encerramentos não seguem um calendário anual fixo como alguns encerramentos da Parks Canada. Verifique as condições atuais antes de partir, sobretudo fora da janela de julho a setembro.
Posso conduzi-la num carro normal, ou preciso de algo com mais distância ao solo?
Um carro comum de duas rodas motrizes consegue normalmente fazê-la em boas condições de verão, já que a estrada é nivelada e mantida para uso público. Dito isto, trechos ondulados, buracos após chuva forte e gravilha solta nas curvas são comuns, e um veículo com um pouco mais de distância ao solo torna a condução visivelmente mais tranquila e menos tensa.
Onde começa e acaba o Smith-Dorrien Trail?
Começa no extremo sul de Canmore, onde a Three Sisters Parkway passa a gravilha, e segue para sul ao longo da margem oeste do Spray Lakes Reservoir antes de se encontrar com Kananaskis Lakes Trail (Highway 742) perto do Peter Lougheed Provincial Park. A partir daí liga-se à área de Kananaskis Lakes e, eventualmente, de volta à Highway 40 asfaltada.
Conduzir pela rota de Spray Lakes é mais rápido do que ir pela autoestrada até Kananaskis?
Normalmente não. A Highway 1 até à Highway 40 é o caminho mais rápido e totalmente asfaltado até Kananaskis a partir de Banff ou Canmore. O Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail é uma alternativa cénica, não um atalho: a superfície de gravilha e as velocidades seguras mais baixas fazem com que demore normalmente mais tempo do que a distância equivalente em autoestrada asfaltada.
Há postos de combustível ou cobertura de rede ao longo da estrada?
Não se vende combustível ao longo do próprio percurso, portanto ateste em Canmore antes de partir. A cobertura de rede é irregular a inexistente na maior parte do corredor, sobretudo à medida que se afasta do extremo norte do reservatório, por isso descarregue mapas offline e avise alguém do seu plano antes de partir.
O que vou realmente ver ao conduzir por esta estrada?
Vistas prolongadas sobre o Spray Lakes Reservoir com os picos da Goat Range e da Kananaskis Range de ambos os lados, avistamentos ocasionais de vida selvagem à beira da estrada, e pontos de acesso a trilhos e miradouros sem as multidões do Bow Valley. É uma viagem pela paisagem e pela tranquilidade, mais do que por qualquer paragem principal única.
