Porque continuo a dizer às pessoas para evitarem julho e agosto em Banff

O parque de estacionamento que me convenceu

O momento que me converteu não foi cénico. Foi uma chegada às 7h40 ao ponto de shuttle do lago Moraine no final de julho, ao ver uma fila que já tinha quarenta minutos antes de eu ter tomado café, ao lado de um painel a avisar que os bilhetes do próprio dia estavam praticamente esgotados.

Tinha reservado o shuttle com antecedência, por isso consegui passar, mas toda aquela máquina — estacionamentos cronometrados, blocos esgotados, uma fila para a fila — era o oposto do que tinha imaginado ao planear uma viagem às Montanhas Rochosas canadianas. Dois anos depois voltei na última semana de setembro e andei num shuttle meio vazio até um miradouro quase deserto. Esse contraste é todo o argumento deste artigo, e quero apresentá-lo com honestidade, sem fingir que os meses mais calmos não têm desvantagens.

O que realmente melhora

Comece pelo número que me converteu em primeiro lugar: o parque nacional de Banff recebe mais de quatro milhões de visitantes por ano, e a esmagadora maioria concentra-se em julho e agosto. Fora dessa janela, a diferença não é subtil. Parques de estacionamento que enchem às 8h no verão ainda têm lugares às 10h no final de setembro. O passadiço junto ao lago Louise é percorrível em vez de uma fila arrastada para uma foto. Os autocarros da Roam Transit que circulam lotados em agosto têm lugares sentados.

Os preços dos hotéis seguem a mesma curva, e é a parte que mais concretamente muda um orçamento. Um quarto em Banff ou Canmore que custa o preço máximo no final de julho desce regularmente bem abaixo disso nas últimas duas semanas de maio ou durante a maior parte de outubro — acompanhei as mesmas propriedades nos dois períodos e vi descontos na ordem dos 30 a 50 por cento, embora varie consoante o hotel e a antecedência da reserva. Se estiver a orçamentar uma viagem com a nossa ferramenta de orçamento para Banff, a época baixa é a maior alavanca disponível antes de sequer tocar em voos ou aluguer de carro.

Há também um benefício mais discreto: mesas de restaurante sem espera, reservas de última hora mais fáceis em coisas como os tours ao Columbia Icefield, e uma versão da Banff Avenue onde consegue realmente olhar as montras em vez de ser arrastado pelo movimento de peões. Nada disso aparece numa brochura, mas é a diferença entre uma semana descontraída e uma semana gerida.

O que realmente piora, e não vou fingir o contrário

É aqui que muitos argumentos a favor da época baixa perdem força, e não quero fazer isso. O maior problema são os próprios lagos, que são a razão pela qual a maioria das pessoas vem. O lago Louise normalmente só degela por completo por volta de meados de junho, e o lago Moraine, situado mais alto no seu vale, costuma libertar-se um pouco mais tarde.

Apareça na primeira metade de maio ou mesmo no início de junho e pode encontrar um lago ainda substancialmente gelado, ou uma superfície de água de degelo acinzentada em vez do turquesa que a maioria das fotos mostra. Não vou prometer-lhe uma cor que depende de farinha glaciar em suspensão atingir uma certa concentração numa certa semana — ninguém pode prometer isso, e qualquer página que o faça está a arriscar.

A neve é a segunda desvantagem honesta. Pode cair em altitude em Banff em qualquer mês do ano, e setembro e outubro veem-na mais do que as pessoas esperam, sobretudo perto do Bow Summit ou em Sunshine Meadows. Uma viagem inteiramente construída à volta de caminhadas pode ser desviada por uma manhã de neve fresca num trilho que tinha planeado fazer nesse dia. Costuma desaparecer num dia ou dois em altitudes mais baixas, mas se todo o seu itinerário depender de uma caminhada específica num dia específico, a época baixa acrescenta uma variável real.

Os serviços também escasseiam. A casa de chá do lago Agnes e a casa de chá na rota do Plain of Six Glaciers são operações sazonais, geralmente abertas apenas nos meses mais quentes, e nem sempre aceitam cartão — leve dinheiro se contar com qualquer uma delas. Alguns horários de shuttle e cruzeiros de barco também reduzem fora da época principal, por isso confirme com os operadores em vez de presumir que tudo o que existe em julho continua disponível.

Como planearia realmente em função disto

Se o gelo for a principal preocupação, adie uma viagem centrada nos lagos para a segunda metade de junho em diante, quando o lago Louise já tiver derretido de forma fiável e o lago Moraine estiver próximo disso. Maio e início de junho são mais adequados a uma viagem construída em torno de caminhadas de baixa altitude — o canyon Johnston, o miradouro das cataratas Bow, uma volta tranquila pela vila de Banff — onde não está a apostar numa data de degelo específica de um lago. Um dia guiado como o nosso

tour que cobre o lago Louise, o lago Emerald e o lago Peyto num só dia

é uma forma razoável de cobrir essa aposta, já que verá os três e pelo menos um está provavelmente no seu melhor independentemente da data de degelo exata nesse ano.

Para o final de setembro e outubro, apostaria nas partes do parque que não dependem nada da cor dos lagos. Uma viagem pela Icefields Parkway até ao campo de gelo Columbia, por exemplo através de

um tour de dia inteiro ao Columbia Icefield com o Ice Explorer e o Skywalk

, funciona tão bem no outubro fresco e calmo como no auge da confusão de agosto, arguivelmente melhor, já que a própria estrada está mais calma.

Faça as malas para uma variabilidade genuína de frio de qualquer forma: camadas, um casaco impermeável a sério e luvas, já que uma tarde de 20°C pode ser seguida por uma manhã perto do zero nos pontos mais altos dessa estrada.

Um dia misto que combine o monte Norquay e uma caminhada curta, semelhante a

este dia de teleférico e caminhadas a partir de Banff

, dá-lhe um dia completo que não depende nada da cor dos lagos. E se estiver hospedado em Canmore para esticar ainda mais a poupança,

este tour de um dia de Canmore ao lago Moraine

resolve o problema do acesso por shuttle num dia em que o lago tem mais probabilidade de estar razoavelmente limpo.

O balanço honesto

Não lhe estou a dizer que a época baixa é secretamente melhor em tudo, porque não é. Se uma foto específica do lago Moraine em turquesa saturado é todo o objetivo da sua viagem, venha em julho ou aceite uma hipótese real de desilusão em maio. O que lhe estou a dizer é que o trade-off é mais favorável do que a maioria das pessoas assume: abdica de alguma certeza quanto à cor dos lagos e de alguma previsibilidade do tempo, e em troca fica com um parque que é realmente agradável de percorrer, a um custo significativamente mais baixo.

Para as minhas próprias viagens, hoje em dia, é uma troca que continuarei a fazer, e planeio em função das partes que sei que vão continuar a funcionar — a parkway, os canyons, os teleféricos — em vez de fingir que consigo garantir as partes que não consigo.

Época baixa em Banff: perguntas frequentes

Quando é exatamente a época baixa em Banff?

Uso o termo de forma abrangente para maio até meados de junho e meados de setembro até outubro, as semanas que rodeiam o pico de julho-agosto. Nenhum dos dois blocos é um intervalo de datas fixo publicado pelo Parks Canada; é, na prática, o que fica fora dos dois meses em que todos os parques de campismo, tours e restaurantes da cidade estão lotados.

Os lagos ainda estão gelados na época baixa?

Frequentemente, sim, sobretudo no início. O lago Louise normalmente só derrete por completo por volta de meados de junho, e o lago Moraine, situado mais alto, costuma libertar-se do gelo um pouco mais tarde. Uma viagem em maio ou na primeira metade de junho pode significar gelo parcial, água de degelo acinzentada, ou um lago simplesmente ainda congelado.

Quanto mais baratos ficam os hotéis na época baixa?

Já vi o mesmo quarto em Banff ou Canmore custar 30 a 50 por cento menos no final de maio ou em outubro do que no final de julho, embora a diferença exata dependa da propriedade e de quão perto reserva dos fins de semana de verão. Não é um desconto fixo, mas é consistentemente a maior alavanca isolada no custo de uma viagem a Banff.

Pode nevar em Banff em setembro ou maio?

Sim, em qualquer mês, a qualquer altitude, embora seja mais comum e mais intenso quanto mais tarde em outubro ou mais cedo em maio for. Uma camada leve no fundo do vale e acumulação real perto do Bow Summit ou em Sunshine Meadows no mesmo dia de setembro é normal, não um acontecimento fora do comum.

Os trilhos de caminhada e as casas de chá estão abertos na época baixa?

A maioria dos trilhos de baixa altitude está aberta, mas as rotas mais altas podem manter neve e gelo até junho, e as casas de chá do lago Agnes e do Plain of Six Glaciers são operações sazonais que podem não estar a funcionar nas datas exatas em que aparece, sobretudo em maio ou no final de outubro. Ligue antes em vez de presumir.

Vale a pena a época baixa se só quiser ver os lagos em toda a sua cor?

Então não é a viagem certa para si. Não há data que lhe possa garantir água turquesa, e a época baixa reduz ainda mais as probabilidades disso em maio e início de junho especificamente. Se uma foto de um lago azul saturado é o objetivo central da viagem, venha em julho ou agosto e aceite as multidões que vêm com isso.