Wodospady Athabasca i Sunwapta: dwa krótkie postoje w drodze do Jasper

Dwa krótkie postoje, które nie wymagają całego popołudnia

Większość najbardziej znanych postojów na Icefields Parkway wymaga czasu: rezerwacji wahadłowego autobusu, okienka biletowego, kolejki. Athabasca Falls i Sunwapta Falls nie potrzebują niczego z tego. Oba leżą krótki spacer od asfaltowych parkingów tuż przy autostradzie 93 North, oba są darmowe poza przepustką parkową, którą i tak potrzebujesz na tę trasę, i oba da się porządnie zobaczyć łącznie w niecałe pół godziny, jeśli się nie zwleka. To sprawia, że łatwo je wpasować w dzień poświęcony głównie na dojazd z Lake Louise do Jasper lub w drugą stronę.

Żaden z tych wodospadów nie jest ani najwyższy, ani najczęściej fotografowany na całym parkway. Jezioro Peyto i Pole Lodowe Columbia przyciągają więcej uwagi i słusznie zasługują na więcej czasu w twoim planie dnia.

Ale Athabasca Falls zasługuje na więcej niż tylko spojrzenie z okna samochodu: to naprawdę dramatyczny efekt erozji, wąski wapienny kanion wyrzeźbiony przez ogromną ilość szybko płynącej wody, który na żywo robi większe wrażenie wzrokiem i dźwiękiem, niż sugerowałaby jego 24-metrowa wysokość na papierze. Ten przewodnik obejmuje wyłącznie te dwa postoje. Żeby zobaczyć, jak wypadają na tle reszty trasy, w kolejności, zajrzyj do naszego przewodnika po postojach na parkway.

Athabasca Falls: gdzie wielka rzeka spotyka wąski kanion

Athabasca Falls leży około 30 kilometrów na południe od miasteczka Jasper, tuż przy autostradzie 93 South, w miejscu jej połączenia z Icefields Parkway. Zjazd jest dobrze oznakowany, z dużym asfaltowym parkingiem, który w lipcu i sierpniu się zapełnia, ale rzadko na tyle, by wywołać realne opóźnienie.

To, co wyróżnia Athabasca Falls, to nie wysokość. Przy zaledwie około 24 metrach jest niższy niż wodospady Takakkaw w Yoho czy kilka innych spadków w regionie. Zamiast tego ma objętość: rzeka Athabasca jest jedną z większych rzek odwadniających Góry Skaliste, a w tym miejscu zostaje ściśnięta w kanale w wapiennym podłożu, który zwęża się do zaledwie kilku metrów szerokości.

To połączenie – ogromna ilość wody wtłaczana w wąską szczelinę – odpowiada za hałas, bryzgi i wrażenie siły, które zaskakuje większość osób odwiedzających to miejsce po raz pierwszy. Sama skała pokazuje efekt: kotły eworsyjne, kolejne baseny i odcinek opuszczonego koryta, gdzie rzeka wyżłobiła nowy kurs w miększej skale na przestrzeni tysięcy lat, zostawiając starsze koryto suche i widoczne ze ścieżki.

Sieć asfaltowych i żwirowych ścieżek okrąża kanion po obu stronach, z kilkoma odgrodzonymi punktami widokowymi spoglądającymi prosto w dół wąwozu. Pełna pętla, obejmująca obie strony i przejście kładką poniżej wodospadu, zajmuje większości odwiedzających 15-20 minut spokojnym tempem, dłużej, jeśli często zatrzymujesz się na zdjęcia. Krótsza wersja, czyli obejrzenie głównego wodospadu z najbliższej platformy i zawrócenie, to bliżej 10 minut w obie strony. Schody i kilka nierównych odcinków żwiru sprawiają, że pełna pętla jest trudniejsza niż główny punkt widokowy, leżący tuż przy parkingu, na asfaltowej ścieżce.

Barierki biegną wzdłuż każdego urwiska i warto zostać za nimi. Skały wokół kanionu są często mokre od bryzgów i mogą być śliskie, nawet jeśli tak nie wyglądają, a prąd rzeki powyżej wodospadu jest silniejszy, niż wydaje się z oddali. Tablice Parks Canada w tym miejscu ostrzegają wprost i nie bez powodu: zdarzało się, że ludzie wpadali tu do wody.

Sunwapta Falls: mniejszy, szybszy, wciąż wart postoju

Sunwapta Falls leży około 24 kilometry na północ od Athabasca Falls, czyli mniej więcej 20 minut jazdy, tuż przy Icefields Parkway, przy krótkiej bocznej drodze bliżej Jasper. To mniejszy, spokojniejszy postój: rzeka Sunwapta spada przez podkowiastą krawędź do wąskiego wąwozu, a do głównego punktu widokowego prowadzi płaska, asfaltowa ścieżka, tylko kilka minut od parkingu.

Wodospad jest mniej gwałtowny niż Athabasca Falls, a otoczenie mniej dramatyczne, ale krótki spacer i łatwy dostęp sprawiają, że warto poświęcić na niego te kilka minut po drodze. Dłuższy szlak prowadzi dalej za główny punkt widokowy w stronę Lower Sunwapta Falls – trudniejszy i rzadziej odwiedzany odcinek, który większość osób zwiedzających parkway pomija na rzecz szybszego dojazdu do Pola Lodowego Columbia lub miasteczka Jasper.

Athabasca Falls kontra Sunwapta Falls w skrócie

	Athabasca Falls	Sunwapta Falls
Wysokość spadku	Około 24 m	Mniejsza, mniej dramatyczna
Odległość od Jasper	Około 30 km	Około 6 km
Dojście do głównego punktu widokowego	10-15 min (pełna pętla 15-20 min)	Kilka minut w każdą stronę
Nawierzchnia ścieżki	Asfalt i żwir, miejscami schody	Asfalt, płasko
Tłok latem	Duży w środku dnia, parking może się zapełnić	Spokojniej, mniejszy parking
Dostępność zimą	Platformy często oblodzone, odcinki mogą być zamknięte	Szlak może być oblodzony, gorzej utrzymany

Dlaczego zima zmienia oba te miejsca całkowicie

Kusi, żeby traktować te postoje jako łatwe przez cały rok, skoro żaden nie wymaga biletu ani wahadłowego autobusu. To prawda latem. Zimą już nie.

Bryzgi z obu wodospadów zamarzają na wszystkim w pobliżu: na platformach widokowych, barierkach, skałach pod nogami i prowadzących do nich ścieżkach. Nic z tego nie jest regularnie odladzane, więc mniej więcej od listopada do kwietnia podłoże w obu miejscach może być litym, nierównym lodem zamiast asfaltowej nawierzchni, jaką zastaniesz w lipcu. Przy Athabasca Falls konkretnie, odcinki dolnej pętli kanionu są często zamknięte lub odgrodzone w zimowych warunkach, co skraca spacer do samego najbliższego punktu widokowego, jeśli w ogóle jest dostępny danego dnia. Poręcze oblodzają się i stają się czymś, czego trzeba się trzymać ostrożnie, a nie na czym opierać.

To nie znaczy, że trzeba je pomijać zimą. Wodospady na wpół zamarznięte, z lodem narastającym wokół krawędzi otwartej wody, to widok, który robi wrażenie, a Parks Canada utrzymuje parkingi odśnieżone. Ale to oznacza, że trzeba podejść do postoju inaczej niż latem: raki na buty są niemal niezbędne, nie opcjonalne, a sprawdzenie aktualnych warunków przed zjazdem z autostrady jest warte tych dwóch minut. Nasz przewodnik po jeździe Icefields Parkway zimą opisuje warunki drogowe samej trasy, a nasz przewodnik po tym, jak naprawdę czuje się -25°C to przydatny kontekst, jeśli nie spędziłeś jeszcze zimy w Górach Skalistych.

Jak tam dojechać i co będzie potrzebne

Oba wodospady leżą bezpośrednio przy lub tuż obok autostrady 93, trasy, którą większość odwiedzających i tak już jedzie między Lake Louise a Jasper, więc żaden z nich nie wymaga specjalnego objazdu. Z miasteczka Jasper Sunwapta Falls leży około 6 kilometrów bliżej niż Athabasca Falls, więc większość kierowców jadących od strony Jasper dociera najpierw do Sunwapta.

Przy żadnym z tych miejsc nie ma paliwa, jedzenia ani wiarygodnego zasięgu telefonu, co pasuje do charakteru tego odcinka parkway; zajrzyj do naszego przewodnika po paliwie i zasięgu telefonu, jeśli planujesz dłuższy dzień na tej drodze. Ważna dzienna przepustka Parks Canada lub Discovery Pass, ta sama, która obowiązuje w Parku Narodowym Banff, Jasper, Yoho czy Kootenay, jest wymagana na postój przy obu wodospadach, ponieważ oba leżą w granicach Parku Narodowego Jasper. Sprawdź nasz przewodnik po przepustkach Parks Canada, żeby poznać aktualne ceny.

Poza punkt widokowy: na wodę

Dla tych, którzy chcą czegoś więcej niż spojrzenia z platformy, rzeka Athabasca poniżej wodospadu to prawdziwa trasa spływu przez białą wodę, z różnymi stopniami trudności zależnie od organizatora i odcinka.

Półdniowy spływ przez białą wodę poniżej Athabasca Falls

stawia cię na tej samej rzece, w którą właśnie patrzyłeś z góry, na odcinku dalej w dół biegu, gdzie stopień trudności pasuje do otwartych pontonów, a dłuższa

całodniowa wyprawa raftingowa z Jasper

łączy postój przy wodospadzie z czasem na wodzie dla każdego, kto bazuje w mieście.

Łączenie wodospadów z resztą parkway

Ponieważ żaden z postojów nie zajmuje wiele czasu, większość planów wpasowuje Athabasca Falls i Sunwapta Falls w dłuższy dzień, zamiast odwiedzać je osobno. Opcja z przewodnikiem obejmująca oba, wraz z innymi postojami bliżej jasperskiego końca parkway, to

jednodniowa wycieczka obejmująca Athabasca Falls, Sunwapta Falls i jezioro Peyto

, przydatna, jeśli wolisz nie prowadzić samemu na tym odcinku albo chcesz, żeby postoje były zaplanowane i opowiedziane przez przewodnika. Jest też

całodniowa wycieczka z Jasper obejmująca Sunwapta Falls i okolice lodowca

dla osób bazujących w Jasper, a nie w Banff czy Lake Louise.

Jeśli prowadzisz samodzielnie i chcesz wiedzieć, jak te dwa postoje wypadają na tle jeziora Peyto, jeziora Bow, kanionu Mistaya i Pola Lodowego Columbia, nasz kompletny przewodnik po Icefields Parkway przedstawia sensowną kolejność.

Athabasca i Sunwapta Falls: co warto wiedzieć przed postojem

Jak daleko od siebie leżą Athabasca Falls i Sunwapta Falls?

Około 24 kilometry, mniej więcej 20 minut jazdy autostradą 93 North, przy czym Sunwapta Falls leży bardziej na północ, bliżej Jasper. Oba znajdują się tuż przy Icefields Parkway, przy krótkich bocznych drogach, więc połączenie ich w jeden postój w drodze do lub z Jasper jest bardzo proste.

Ile czasu zajmuje obejrzenie każdego z wodospadów?

Athabasca Falls ma krótką pętlę asfaltowych i żwirowych ścieżek, około 10-15 minut spokojnym tempem, jeśli przejdziesz pełną pętlę widokową wzdłuż kanionu. Sunwapta Falls jest szybszy – kilka minut w każdą stronę płaską, asfaltową ścieżką od parkingu do głównego punktu widokowego nad górnymi wodospadami.

Czy można odwiedzić Athabasca Falls i Sunwapta Falls zimą?

Oba miejsca są dostępne zimą, ale doświadczenie jest zupełnie inne niż latem. Bryzgi wody zamarzają na platformach, barierkach i skałach pod nogami, podłoże zmienia się w lity lód bez żadnego odladzania, a dolna pętla kanionu przy Athabasca Falls jest często zamknięta lub odgrodzona. Raki na buty są niemal niezbędne od listopada do kwietnia.

Czy wstęp na Athabasca Falls lub Sunwapta Falls jest płatny?

Nie ma osobnego biletu na żaden z wodospadów, ale oba leżą w granicach Parku Narodowego Jasper, więc wymagana jest ważna dzienna przepustka Parks Canada lub Discovery Pass – ta sama, która obowiązuje w Banff, Yoho i Kootenay.

Czy Athabasca Falls i Sunwapta Falls nadają się dla dzieci lub osób o ograniczonej mobilności?

Główne punkty widokowe przy obu wodospadach leżą blisko parkingów na asfaltowych lub ubitych ścieżkach, więc są dostępne dla większości dzieci i wielu osób o ograniczonej mobilności, choć żadne miejsce nie jest w pełni dostępne dla wózków tuż przy barierkach i nierównych skałach kanionu. Rozszerzona pętla kanionu przy Athabasca Falls obejmuje schody i węższe odcinki żwirowe, które są trudniejsze do pokonania.

Jak te dwa wodospady wypadają w porównaniu z lodowcem Athabasca lub jeziorem Peyto?

To zupełnie inny rodzaj postoju: szybki, łatwy, bez żadnego dodatkowego biletu poza przepustką parkową i bez tłumów, którymi trzeba zarządzać jak przy lodowcu Columbia czy jeziorze Moraine. Jeśli zastanawiasz się, co zaplanować na jeden dzień wzdłuż parkway, nasz przewodnik po kolejnych postojach pokazuje, jak te dwa wypadają na tle większych atrakcji.

Dlaczego Athabasca Falls jest uważany za potężniejszy, niż sugeruje jego wysokość?

Wodospad spada zaledwie około 24 metry, co jak na Góry Skaliste jest wynikiem skromnym, ale rzeka Athabasca jest jedną z większych rzek w regionie, więc ogromna ilość wody zostaje wciśnięta w kanion szerokości zaledwie kilku metrów w najwęższym miejscu. To połączenie dużego przepływu i wąskiego koryta odpowiada za hałas i bryzgi, które odwiedzający zauważają, zanim jeszcze zobaczą samą wodę.