Patinagem no gelo no lago Louise: um ringue em frente ao castelo

Um ringue num lago histórico nacional

Todos os invernos, assim que o gelo do lago Louise ganha espessura suficiente para ser verificado e confirmado como sólido, uma parte da sua superfície em frente ao Fairmont Chateau Lake Louise é limpa, preparada e, por vezes, decorada com luzes para a patinagem. É uma das cenas de inverno mais fotografadas das Montanhas Rochosas canadianas: a fachada de pedra do castelo atrás de si, o lago congelado sob os pés, e os mesmos picos esculpidos por glaciares que atraem os remadores no verão, agora sobre uma camada de gelo suficientemente espessa para suportar patinadores em vez de canoas.

Esta é uma experiência genuinamente diferente de um ringue municipal. Não há tabelas, não há linha de Zamboni, e a superfície do gelo pode ser irregular onde o vento ondulou a neve antes de ser alisada. O que torna tudo isto possível é o facto de alguém ter efetivamente verificado a espessura do gelo antes de abrir a zona — isto não é um caso de visitantes a decidir por si próprios que o lago “parece suficientemente congelado”.

Quando o gelo está realmente pronto para patinar

O lago Louise fica a 1750 metros de altitude, e os seus invernos são suficientemente longos para que o lago congele por completo — mas não de imediato, nem durante toda a estação fria. O gelo precisa de semanas de temperaturas sustentadas abaixo de zero para atingir uma espessura segura, e a zona mantida para patinagem normalmente só abre algures em finais de dezembro, depois de esse limiar ter sido verificado e confirmado.

O período que se segue estende-se por uma boa parte dos meses mais frios, geralmente até fevereiro e, num ano frio, até março. Depois disso, os dias alongam-se e as temperaturas começam a subir o suficiente para que a qualidade do gelo volte a ser pouco fiável, bem antes do degelo efetivo do lago.

Essa última linha importa mais do que parece. O lago Louise só perde o gelo por completo por volta de meados de junho, mais tarde num ano de muita neve, o que explica em boa parte por que razão o lago turquesa alimentado por glaciares de todos os postais de verão e a superfície cinzento-esbranquiçada onde se patina parecem dois lugares completamente diferentes. Uma fotografia de água turquesa aberta no lago Louise tirada em abril ou maio simplesmente não existe — o lago ainda está fechado nessa altura, já lá para além da melhor época de patinagem, mas ainda longe da sua cor de verão.

Por que nunca deve sair sozinho a testar o gelo

Esta é a única regra desta página que importa mais do que qualquer dica sobre aluguer ou horários. A razão pela qual a patinagem acontece de todo no lago Louise é que o gelo na zona mantida foi medido e confirmado pelos responsáveis pela área antes de ser aberto ao público — não porque o lago parecesse sólido visto da margem.

A espessura do gelo num lago de montanha não é uniforme. O vento, a cobertura de neve que atua como isolamento, as entradas de água do degelo e a variação de profundidade ao longo do fundo do lago podem deixar um trecho de gelo com mais de 30 centímetros de espessura, enquanto outra zona a poucos metros de distância está perigosamente fina, sem nada visível à superfície que permita distinguir as duas situações.

É exatamente por isto que a zona segura é um ringue pequeno, delimitado e mantido, e não “o lago” em geral — ultrapassar essa fronteira, ou aventurar-se em qualquer trecho de gelo não verificado em qualquer parte das Montanhas Rochosas, incluindo outros lagos congelados dentro do parque, não é algo que um guia, um operador ou o bom senso alguma vez devam encorajar. Se a zona mantida estiver fechada no dia da sua visita, essa é a resposta — não um convite para procurar o seu próprio trecho de gelo.

Como arranjar os patins

O aluguer de patins costuma estar disponível perto do próprio gelo, junto ao Fairmont Chateau Lake Louise, por isso muitos visitantes aparecem sem patins próprios e alugam-nos no local. Se preferir ter os patins tratados antes de subir de carro desde Banff ou Canmore, ambas as localidades têm lojas de material outdoor com aluguer, embora nenhuma tenha uma frota de aluguer construída especificamente para a patinagem no lago — ligue com antecedência num fim de semana de feriado concorrido, em vez de assumir que haverá um par no seu tamanho à espera.

Traga ou alugue patins que realmente sirvam bem; um par alugado que não assenta corretamente sobre gelo natural irregular é uma combinação muito menos tolerante do que o mesmo par sobre o piso liso de um pavilhão. Uma protetora de lâmina para a caminhada desde o estacionamento até ao gelo também vale a pena ter, já que o acesso costuma ser neve compactada em vez de um caminho limpo.

Quanto custa, aproximadamente

O preço do gelo limpo em si tem tipicamente funcionado como uma comodidade sem custo associada à propriedade do Fairmont, embora isso dependa da decisão do hotel e possa mudar de uma época para a outra — trate qualquer valor específico como algo a confirmar perto das suas datas, e não como uma regra fixa. O aluguer de patins é o custo que se mantém de facto consistente, e é um extra modesto em vez de um item importante no orçamento de inverno na zona de Banff.

Não se esqueça do passe da Parks Canada — é uma exigência separada de tudo o que diz respeito ao ringue, e é necessário simplesmente para estar dentro do parque nacional de Banff durante o dia, quer patine quer não.

Como chegar e onde estacionar

O lago Louise fica a cerca de 58 quilómetros de Banff, aproximadamente 45 minutos de carro numa estrada de inverno desanuviada, mais tempo se estiver a nevar ou se a autoestrada tiver reduzido a velocidade devido às condições. Conduzir no inverno nas Montanhas Rochosas merece a sua própria preparação — veja o nosso guia de condução no inverno antes de partir, especialmente se não estiver habituado a autoestradas de montanha cobertas de neve.

O estacionamento no lago Louise no inverno é menos caótico do que os parques de estacionamento lotados do verão, mas não é ilimitado, e num fim de semana de céu limpo com boas condições de gelo ainda pode encher-se a meio do dia. Se preferir não conduzir de todo, um transfer privado ou um minivan fretado por um operador local tira de cima da mesa as questões de estacionamento e de condução no inverno, e pode ser combinado com outras paragens ao longo do caminho.

um transfer privado de minivan entre Calgary e o lago Louise

é uma forma de evitar tanto a condução como a procura de estacionamento num dia frio de inverno.

Fazer disto um dia completo

A patinagem em si é uma atividade curta e ao seu próprio ritmo — uma ou duas horas no gelo cobre a maioria dos visitantes, mais tempo se estiver a tirar muitas fotografias ou a aquecer no lobby do castelo entre sessões. Por isso, combina-se naturalmente com outras atividades de inverno em vez de preencher um dia inteiro sozinha.

Um passeio guiado que junta a patinagem a outras paragens remove parte da logística, sobretudo a questão de o que fazer com o resto do dia depois de já ter aproveitado o gelo.

um passeio guiado de patinagem no lago Louise

que integra o tempo no ringue numa excursão mais ampla é uma forma direta de tratar disto sem organizar transporte, horários e aluguer separadamente.

Para um dia combinado mais longo, alguns passeios juntam a patinagem e o teleférico do lago Louise com as termas de volta em Banff, o que funciona bem se quiser terminar uma tarde fria no gelo com um mergulho quente.

um dia de inverno combinando o teleférico do lago Louise com as termas de Banff

cobre essa combinação numa única reserva.

Se preferir ver o lago Louise a partir do alto antes ou depois de patinar, o teleférico de inverno fechado é uma atividade separada que vale a pena conhecer — funciona de forma independente tanto do ringue de patinagem como da estância de esqui vizinha, e inclui miradouros sobre o vale que não se têm ao nível do gelo, com um extra opcional de refeição, caso prefira comer lá em cima em vez de voltar ao castelo.

Em que difere da estância de esqui ao lado

É fácil confundir para quem visita pela primeira vez: a estância de esqui de Lake Louise é uma operação de montanha separada, na sua própria encosta, com bilhetes de teleférico, pistas e uma época que segue o seu próprio calendário, em grande medida independente de quando o gelo do lago está pronto para patinar. A patinagem acontece no fundo do vale, mesmo junto à margem em frente ao castelo; o esqui acontece na montanha, do outro lado da autoestrada.

Um único passe ou uma única paragem de shuttle não cobre as duas coisas, e um dia organizado à volta de uma delas não inclui automaticamente a outra. Se está a hesitar sobre qual priorizar, o nosso guia da estância de esqui de Lake Louise cobre esse lado por completo em vez de o repetir aqui, e coloca a estância em contexto com as outras duas montanhas do SkiBig3 de Banff.

Outro gelo de inverno a conhecer nas proximidades

O ringue do lago Louise não é o único gelo de inverno que vale a pena ver na região, embora os outros sejam percursos a pé e não superfícies de patinagem. O canyon Johnston transforma-se num passeio guiado sobre gelo no inverno, com grampos fornecidos e cascatas congeladas como destino, em vez de gelo aberto para patinar — veja o nosso guia do passeio sobre gelo do canyon Johnston e do canyon Maligne para perceber em que difere do que está descrito nesta página.

Mais longe, o lago Abraham é conhecido pelas suas bolhas de gelo de metano e não pela patinagem, e situa-se fora dos parques nacionais, na David Thompson Highway, a cerca de três horas de Banff.

Se quiser gelo debaixo dos pés num cenário completamente diferente, um passeio guiado por um canyon em vez de sobre um lago vale a pena considerar como contraste à experiência do ringue.

um passeio guiado sobre gelo pelo canyon Grotto perto do lago Louise

troca o lago aberto por um percurso mais estreito e abrigado num canyon.

Outras atividades de inverno para combinar com uma viagem de patinagem

Para além do próprio ringue, a região do lago Louise e a área mais alargada de Banff têm um calendário de inverno completo, à volta do qual vale a pena construir uma viagem. Um passeio de trenó puxado por cavalos é um complemento de baixo esforço para uma tarde de patinagem, caso queira uma segunda atividade lenta e cénica sem mais esforço físico.

O mushing com cães é uma alternativa de energia mais elevada para a mesma janela geral da estação. E o nosso guia mês a mês do inverno descreve como as condições, a afluência e as horas de luz mudam de novembro até à primavera, o que é útil para decidir exatamente em que altura dessa janela planear uma viagem de patinagem.

Para o planeamento geral da viagem à volta desta estação, o nosso itinerário de inverno mostra como um dia de patinagem no lago Louise se encaixa numa viagem de inverno mais ampla pelas Rochosas, quer se instale em Banff, Canmore ou no próprio lago Louise durante algumas noites.

Perguntas frequentes sobre a patinagem no lago Louise

É realmente seguro patinar num lago congelado em vez de num ringue?

A zona mantida em frente ao Fairmont Chateau Lake Louise só abre depois de a espessura do gelo ter sido verificada e confirmada pelos responsáveis pela propriedade, e é preparada como um ringue e não deixada como gelo bruto do lago. Isto é diferente de caminhar sobre uma zona não verificada do lago por conta própria, algo que nunca se deve fazer com base no aspeto sólido da superfície vista da margem.

Em que altura do inverno se pode realmente patinar no lago Louise?

Aproximadamente de finais de dezembro a fevereiro, prolongando-se até março num ano mais frio, assim que o gelo tiver ganho profundidade suficiente e tiver sido verificado. O início do inverno (novembro, princípio de dezembro) e o final do inverno até à primavera são pouco fiáveis, já que o lago precisa de um congelamento intenso e sustentado antes de alguém garantir a segurança do gelo, e este começa a quebrar-se bem antes do degelo de meados de junho.

Preciso de trazer os meus próprios patins, ou posso alugá-los lá?

O aluguer de patins costuma estar disponível mesmo junto ao lago Louise, perto do ringue, e também em Banff e Canmore, caso prefira tratar disso antes de subir de carro. Nenhuma das duas localidades tem uma grande frota de aluguer dedicada à patinagem no lago, por isso, num fim de semana de feriado concorrido, vale a pena perguntar ao concierge do hotel com antecedência, em vez de assumir que haverá patins disponíveis.

O ringue de patinagem é gratuito, ou há uma taxa?

O acesso ao gelo limpo tem sido tipicamente gratuito, embora isso seja definido pela propriedade do Fairmont Chateau Lake Louise e possa mudar de época para época, por isso trate isso como um detalhe a confirmar e não como uma regra fixa. O aluguer de patins, caso precise, é um custo à parte.

Posso patinar no lago Louise à noite, ou é uma atividade só de dia?

A zona do ringue costuma estar iluminada e decorada à noite, e patinar depois do escurecer em frente ao castelo iluminado é uma das versões mais marcantes desta experiência. No entanto, o frio intensifica-se rapidamente depois do pôr do sol a esta altitude, por isso as sessões noturnas exigem camadas mais quentes do que uma sessão a meio do dia.

Como é que isto se compara com esquiar na estância de esqui de Lake Louise ao lado?

São atividades sem relação, em terrenos diferentes: a estância de esqui é uma operação de montanha separada, com os seus próprios bilhetes de teleférico e época, coberta no seu próprio guia, enquanto a patinagem no lago acontece no fundo do vale, em frente ao castelo. Não conte que um único passe ou uma única paragem de shuttle cubra as duas coisas.

O que devo vestir ou levar para patinar no lago?

Camadas quentes e isoladas, um gorro e luvas que ainda permitam apertar os atacadores dos patins, e botas impermeáveis ou resistentes à água para chegar até ao gelo, já que o acesso costuma ser neve compactada em vez de um caminho limpo. Um termo com algo quente e uma muda de meias secas tornam o regresso ao carro consideravelmente mais agradável.

Há algum sítio para aquecer perto, caso sinta frio?

O lobby do Fairmont Chateau Lake Louise e os seus cafés estão mesmo ali ao lado, e a maioria dos visitantes vê uma bebida quente lá dentro como a pausa natural entre sessões de patinagem. As casas de banho públicas e o espaço para aquecer diretamente junto ao ringue tendem a ser limitados, por isso reserve tempo para entrar no hotel em vez de contar com instalações junto ao trilho.