Miradouro do glaciar Crowfoot na Icefields Parkway

A paragem que quase todos os condutores ultrapassam

A caminho de norte, saindo do lago Louise pela Icefields Parkway, o primeiro miradouro de glaciar propriamente dito surge antes mesmo de se chegar ao lago Bow. Não há caminhada, nem portão de entrada, nem nada para reservar. Estaciona-se num recanto sinalizado junto à estrada, caminha-se uns metros até a um corrimão e olha-se para cima, para um glaciar suspenso na encosta da montanha do outro lado do vale. É toda a visita, e é exatamente por isso que vale a pena fazê-la com atenção, em vez de a espreitar pelo para-brisas a 90 km/h.

Esta página trata apenas desse recanto: o que lá existe, porque é que o glaciar tem o nome que tem, e o que mudou na sua forma desde que alguém o batizou. Não aborda o lago Bow nem o lago Peyto, que têm as suas próprias paragens um pouco mais a norte — consulte o guia paragens da Icefields Parkway por ordem para perceber como tudo se encaixa numa única viagem, ou o guia completo da Icefields Parkway se ainda estiver a decidir se percorre os 232 quilómetros até Jasper ou se regressa depois deste troço.

Encontrar o recanto

A caminho de norte a partir do lago Louise pela Highway 93, a sequência de paragens sinalizadas é: lago Herbert, depois o glaciar Crowfoot, depois o lago Bow, depois o Bow Summit e o lago Peyto. O miradouro do glaciar Crowfoot é a segunda dessas paragens, um recanto pavimentado no lado leste da estrada, com uma placa interpretativa da Parks Canada junto ao corrimão. Situa-se abaixo da linha das árvores, pelo que o glaciar surge enquadrado por floresta e rocha em vez de isolado contra um céu aberto, o que contribui para que seja fácil não reparar no recanto.

Não há aqui parque de estacionamento formal, casa de banho ou serviço de restauração — apenas berma para estacionar um punhado de veículos. Se estiver cheio, a opção mais segura é seguir até à área de dia-a-dia do lago Bow e tratá-la como a próxima paragem planeada, em vez de tentar encaixar-se num espaço na berma da estrada.

Paragem (rumo a norte a partir do lago Louise)	O que lá existe	Esforço
Lago Herbert	Pequeno lago junto à estrada, reflexo das montanhas	Vista a partir do parque de estacionamento
Glaciar Crowfoot	Glaciar suspenso do outro lado do vale	Corrimão junto à estrada, sem caminhada
Lago Bow	Lago alimentado por glaciar, área do Num-Ti-Jah	Caminhada curta até à margem
Bow Summit / Lago Peyto	Ponto mais alto da parkway, miradouro	Caminhada curta em subida até à plataforma

Um passe diário da Parks Canada cobre esta paragem tal como qualquer outro ponto ao longo da parkway — é obrigatório apenas para atravessar os parques nacionais de Banff e Jasper, não só para estacionar numa atração específica.

Porquê “Crowfoot”: um nome que sobreviveu à forma

O nome do glaciar vem do seu contorno visto a partir da estrada: os primeiros visitantes descreveram três línguas de gelo separadas, a abrir-se a partir do campo de gelo superior, espalhadas como os dedos de um corvo quando pousa, com uma “perna” central de gelo e dois dedos laterais a descer pela encosta da montanha. Alguém que percorreu esta rota nos primeiros tempos do turismo na parkway olhou para cima, viu a forma de três dedos e o nome Glaciar Crowfoot ficou.

Este é o pormenor que vale a pena esclarecer antes de olhar para cima: a forma que deu o nome ao glaciar já não está toda lá. O recuo glaciar eliminou por completo o mais baixo dos três dedos — afinou e desligou-se da massa principal de gelo ao longo do século XX, e o que outrora chegava mais abaixo na encosta já desapareceu, substituído por rocha nua e detritos. O que hoje se vê a partir do recanto são duas línguas de gelo restantes, não três. Quem espera encontrar a forma completa de pé de corvo com três dedos que o nome descreve não a vai encontrar; o nome é um registo de como o glaciar costumava parecer, não uma descrição do que atualmente está na montanha.

Vale a pena esclarecer isto porque é um pormenor fácil de trocar: o dedo inferior em falta não ficou apenas mais difícil de ver, nem mudou de ângulo — derreteu e não faz parte da vista atual, seja de que ângulo for, a partir deste recanto. Restam dois lóbulos, e dois lóbulos é o que o painel interpretativo junto ao corrimão também mostra.

O que o dedo em falta revela sobre o glaciar

O glaciar Crowfoot é um caso de estudo pequeno e útil sobre a forma como os glaciares de montanha reagem a um clima em aquecimento, e é mais acessível do que o glaciar Athabasca mais a norte, porque se consegue observar tudo a partir de um único miradouro fixo, sem caminhar. O glaciar situa-se abaixo da linha de cumeada do monte Crowfoot e é alimentado pelo mesmo sistema geral de campo de gelo que alimenta vários outros glaciares nomeados visíveis a partir da parkway. Como a maioria dos glaciares nas Montanhas Rochosas canadianas, tem vindo a perder massa e a recuar há décadas, e o desaparecimento da sua língua de gelo mais baixa é um exemplo visível e datado desse processo, e não uma estatística abstrata.

Se a mecânica do recuo glaciar lhe despertar interesse para além deste glaciar em particular, o guia o recuo dos glaciares explicado explica como se mede e porque é que o campo de gelo Columbia mais a norte, com o glaciar Athabasca e os seus passeios de Ice Explorer, mostra o mesmo padrão em maior escala.

O que se vê realmente a partir do corrimão

A partir do recanto, o glaciar paira na encosta da montanha do outro lado do vale, suficientemente distante para não ser preciso esticar o pescoço, mas suficientemente perto para se distinguir pormenor real: duas línguas separadas de gelo azul-esbranquiçado, linhas de fendas visíveis onde o gelo racha e se desloca, e uma fronteira nítida entre o gelo e a rocha nua e os detritos por baixo, onde antes assentava a parte recuada. Binóculos ou uma objetiva zoom aguçam o pormenor, mas não são necessários para apreciar a forma e a escala do conjunto.

O fundo do vale é florestado, e o próprio recanto situa-se a uma altitude mais baixa e mais abrigada do que o miradouro exposto do Bow Summit mais adiante na estrada, pelo que não se deve esperar o mesmo panorama amplo e aberto que ali existe. É uma vista única e enquadrada de um único glaciar, não um panorama de tirar o fôlego — o que é precisamente o que torna a visita rápida e fácil de combinar com outras paragens na mesma viagem.

A luz da manhã tende a resultar melhor aqui: o sol fica atrás de quem observa, e não atrás do glaciar, durante uma boa parte da manhã, o que evita que o gelo se dilua num brilho branco chapado contra o céu. Ao início da tarde, num dia límpido, o glaciar pode parecer mais baço e mais difícil de fotografar bem, embora continue perfeitamente visível para uma vista rápida. De qualquer forma, esta não é uma paragem que valha a pena organizar todo o dia à sua volta — é um fotograma numa viagem mais longa, não o motivo para sair do hotel a uma hora específica.

Quanto tempo passar aqui

Na prática, é uma paragem de cinco a quinze minutos. Estaciona-se, lê-se o painel interpretativo, observa-se o glaciar, tira-se uma fotografia e regressa-se à estrada. Não há nada para prolongar a visita — nenhum trilho que se estenda mais além, nenhuma instalação, nenhuma plataforma de observação separada além do corrimão junto à estrada. Isso não é uma limitação; é o ponto principal. Trate-a como um sinal de pontuação numa viagem mais longa, em vez de um destino em si mesmo, e organize o seu dia na Icefields Parkway em conformidade, tal como o guia um dia versus dois dias descreve para o percurso completo até Jasper.

Como não há combustível, comida nem casa de banho no próprio recanto, e os serviços são genuinamente escassos em longos troços mais a norte na parkway, vale a pena abastecer o depósito e usar uma casa de banho no lago Louise antes de partir — veja o guia combustível e cobertura de rede na Icefields Parkway para saber exatamente onde estão as lacunas.

Encaixar esta paragem no seu dia

A maioria das pessoas chega ao recanto do glaciar Crowfoot como a primeira paragem de glaciar propriamente dita numa viagem mais longa pela parkway, seja numa meia-jornada de ida e volta a partir do lago Louise ou no percurso completo até Jasper. Funciona bem como uma breve paragem de aquecimento antes das visitas mais envolventes ao lago Bow e ao Bow Summit / lago Peyto, e não disputa tempo com nenhuma das duas, já que ocupa tão pouco dele.

Se estiver a percorrer a parkway como parte de um circuito de vários dias em vez de um único dia longo, o itinerário viagem de estrada pela Icefields Parkway coloca esta paragem em contexto, ao lado do campo de gelo Columbia e das localidades em ambas as extremidades. E se ainda estiver a decidir até onde ir para norte, este recanto é uma das vitórias mais fáceis de todo o percurso — custa quase nenhum tempo extra de condução em relação a seguir sempre em frente.

Estação, tempo e condições da estrada

A Icefields Parkway é limpa de neve e mantida aberta durante a maior parte do inverno, com encerramentos ocasionais devido a tempestades ou trabalhos de controlo de avalanches, pelo que o recanto é geralmente acessível sempre que a própria estrada o for. No inverno, prevejam uma berma mais estreita, montes de neve à volta da zona de estacionamento e uma paragem mais curta e cuidadosa em vez de descontraída. No verão, o recanto pode encher-se durante o pico de julho e agosto, sobretudo ao meio-dia, quando os autocarros de turismo e o tráfego de condução própria se sobrepõem.

O tempo muda rapidamente a esta altitude, seja qual for a estação — as nuvens podem chegar e ocultar o glaciar em poucos minutos, por isso, se o céu estiver limpo quando se aproximar, vale a pena parar em vez de assumir que terá uma vista igualmente boa no regresso. A cobertura de rede móvel ao longo deste troço da parkway é pouco fiável, por isso não conte consultar as condições depois de já estar na estrada a norte do lago Louise.

Fauna selvagem e segurança numa paragem junto à estrada

Isto continua a ser território de ursos e de fauna selvagem, mesmo numa rápida paragem junto à autoestrada. Mantenha as distâncias habituais — 100 metros de ursos e lobos, 30 metros de alces, carneiros selvagens e outra fauna — e nunca alimente animais que se aproximem da berma. Como se trata de uma berma de estrada em funcionamento e não de um parque de estacionamento dedicado, esteja atento ao trânsito ao entrar e sair, vigie as crianças e os animais de estimação perto da beira da estrada, e não deixe comida sem vigilância num veículo aberto enquanto estiver junto ao corrimão.

Passeios que incluem esta paragem

Conduzir por conta própria é a forma mais simples de ver o recanto do glaciar Crowfoot ao seu próprio ritmo, mas também é uma paragem habitual na maioria dos passeios de um dia guiados pela Icefields Parkway, já que custa ao operador quase nenhum tempo extra incluí-la. Se preferir não conduzir a parkway sozinho, ou quiser o contexto que um guia proporciona junto ao corrimão, algumas opções incluem-na ao lado das paragens maiores mais a norte:

Um passeio de dia inteiro ao longo da rota,

que abrange o lago Bow, o lago Peyto e este miradouro de glaciar numa única saída guiada

, resulta bem para quem quiser todo o corredor narrado em vez de autoguiado. Para viajantes baseados mais longe,

uma excursão de um dia a partir de Calgary, Banff ou Canmore que reúne sete lagos juntamente com esta paragem de glaciar

cobre bastante terreno sem que seja preciso conduzir.

E se o objetivo final for pisar gelo glaciar em vez de apenas o observar a partir da estrada,

um passeio que combina este troço da parkway com a experiência Ice Explorer no campo de gelo Columbia mais a norte

prolonga o dia até essa atração maior.

Perguntas frequentes sobre o miradouro do glaciar Crowfoot

Onde fica exatamente o miradouro do glaciar Crowfoot?

É um recanto pavimentado no lado leste da Icefields Parkway (Highway 93 North), a norte do lago Louise e a sul do lago Bow — a segunda paragem sinalizada rumo a norte depois do lago Herbert. Uma placa da Parks Canada junto ao corrimão identifica o glaciar e a sua forma.

Porque se chama Crowfoot ao glaciar se já não se parece com um pé?

Os primeiros visitantes deram-lhe o nome por causa de três línguas de gelo abertas como os dedos de um corvo. O recuo glaciar já eliminou por completo a língua mais baixa, pelo que a vista atual mostra dois lóbulos suspensos em vez de três. O nome manteve-se mesmo depois de a forma que descrevia ter em parte desaparecido.

Há alguma taxa para parar no recanto?

Parar é gratuito, mas está-se dentro do Parque Nacional de Banff, pelo que é preciso ter no veículo um passe diário válido da Parks Canada ou um Discovery Pass, tal como em qualquer outro ponto ao longo da parkway.

Quanto tempo devo prever para esta paragem?

A maioria das pessoas volta ao carro dentro de 5 a 15 minutos. Há um corrimão de observação e um painel interpretativo, mas nenhum trilho, casa de banho ou serviço de restauração que prolongue a visita.

É possível fazer uma caminhada até ao glaciar Crowfoot?

Nenhum trilho público mantido sobe até ao glaciar a partir deste recanto. O que se vê do corrimão é toda a experiência disponível para o visitante aqui; alcançar o gelo é terreno de montanhismo técnico, não uma opção de caminhada de um dia.

O recanto do glaciar Crowfoot está aberto no inverno?

A Icefields Parkway mantém-se geralmente aberta durante o inverno, com limpeza de neve e encerramentos ocasionais devido a tempestades, e o recanto é acessível sempre que a estrada o for. A berma fica mais estreita sob neve, por isso planeie uma paragem mais curta e cuidadosa e verifique as condições da estrada antes de partir.

Como se compara esta paragem com o lago Bow e o lago Peyto?

É mais rápida e exige menos compromisso do que qualquer uma delas. Tanto o lago Bow como o lago Peyto implicam estacionar mais longe da estrada e caminhar até um lago ou uma plataforma de observação; o recanto do glaciar Crowfoot é uma paragem de olhar-e-seguir, mesmo junto à estrada.

Preciso de binóculos para ver bem o glaciar?

Não são necessários, mas ajudam. O glaciar paira na montanha do outro lado do vale, suficientemente perto para se distinguirem a olho nu as duas línguas de gelo separadas e os padrões de fendas, e ainda mais nítido com binóculos ou uma objetiva zoom.