Porque nunca chamaria a Drumheller uma excursão de um dia fácil a partir de Banff

A viagem que me fez questionar todo o plano

Quero ser honesto sobre uma coisa antes de falar de hoodoos ou de ossos de dinossauros: este é um texto de opinião sobre uma viagem de carro, e a viagem é a maior parte da história. Fiz a ida e volta a Drumheller a partir de Banff num único dia, porque um guia que tinha lido antes a descrevia como um desvio de meia-jornada gerível.

Não é um desvio de meia-jornada a partir de Banff. São cerca de 300 quilómetros em cada sentido, perto de três horas de condução em cada direção quando se conta com o troço pelos arredores de Calgary, o que coloca a ida e volta em seis horas antes sequer de ter passado um único minuto dentro do Royal Tyrrell Museum ou a caminhar pelo Horseshoe Canyon.

Seis horas de condução para uma excursão de um dia é um número real, e não acho que os guias o digam com clareza suficiente. Desde então já li a mesma afirmação — “excursão fácil de um dia a partir de Banff” — em mais do que um site, e creio que isso acontece porque quem escreve está a pensar em Drumheller a partir de Calgary, onde de facto são cerca de noventa minutos em cada sentido, e simplesmente se esquece de refazer as contas a partir de Banff.

Se está a planear a viagem com base nesse guia, vale a pena ler algo honesto sobre o que não funciona realmente como excursão de um dia a partir de Banff antes de dedicar um dia inteiro de uma curta viagem às Rochosas a isto, e a logística mais prática está num guia separado sobre Drumheller e o Royal Tyrrell num dia, e não aqui.

Não é a única distância que se arredonda para baixo nestes guias. Já vi a mesma matemática otimista aplicada a chamar a Jasper uma jornada razoável de um único dia a partir de Banff, quando só a subida pela Icefields Parkway demora três horas e meia em cada sentido — um erro que vale a pena ler à parte em porque Jasper não funciona como excursão de um dia, antes de o empilhar em cima de Drumheller na mesma semana.

O que se sacrifica para a ver

Aqui está a parte que realmente mudou a minha forma de pensar, mais do que a simples contagem de horas: a estrada que sai de Banff em direção a Drumheller é uma estrada que se afasta da razão pela qual a maioria das pessoas vem às Rochosas em primeiro lugar. Deixam-se as montanhas para trás quase logo depois de Calgary, e a última hora, mais ou menos, até Drumheller é pradaria plana que dá lugar a uma paisagem que não se parece com mais nada num itinerário de Banff — seca, erodida, listada de ocre e cinzento, com a estrada a mergulhar de repente num vale fluvial que parece pertencer a outra província.

É um contraste genuinamente impressionante, e não quero desvalorizá-lo. Mas é um contraste que se paga com um dia inteiro que, de outro modo, poderia ter sido dedicado à Icefields Parkway, ou a um início matinal em Lake Louise antes de o estacionamento ficar cheio, ou a um dos passeios aos lagos em torno dos quais tinha efetivamente construído a viagem.

Essa é a troca que penso que costuma passar despercebida. Uma excursão de um dia a Drumheller a partir de Banff não é um extra que se encaixa numa tarde livre — é um dia inteiro, possivelmente o dia de condução mais exigente de toda a viagem, gasto a olhar para uma paisagem que nada tem a ver com o motivo pelo qual a maioria dos visitantes escolheu Banff como base.

Se estivesse a aconselhar alguém com, digamos, cinco ou seis dias organizados em torno de Banff, Canmore e Lake Louise, diria abertamente que um itinerário curto em Banff tem melhores usos para um desses dias do que uma ida e volta de seis horas até à paisagem das badlands, por mais boas que sejam as badlands nos seus próprios termos.

Onde é que faz sentido

Nada disto significa que Drumheller seja um mau destino — a coleção de fósseis do Royal Tyrrell Museum é legitimamente excelente, e o Horseshoe Canyon é um passeio curto e fácil por um terreno de hoodoos que não se parece com mais nada numa lista mais ampla de atrações de dinossauros e badlands nesta parte do Alberta. O problema não é Drumheller. É apresentá-la como uma excursão de Banff, quando na realidade é uma excursão de Calgary que uma parte dos visitantes de Banff decide tentar mesmo assim.

Se o seu percurso passar efetivamente por Calgary — por exemplo, se estiver a chegar ou a partir pelo aeroporto de Calgary e tiver algumas horas livres em qualquer uma das pontas —, Drumheller encaixa-se naturalmente a cerca de noventa minutos em cada sentido, sem tocar no tempo que passa nas montanhas. É essa a versão que efetivamente recomendaria, e é mais próxima de como um percurso de Calgary a Banff já trata esta viagem de entrada.

Fazê-lo desta forma também evita um pequeno incómodo, mas real: a estrada de Banff em direção a Drumheller repete o mesmo corredor da Trans-Canada Highway que já teria percorrido uma vez a chegar do aeroporto, pelo que uma ida e volta no mesmo dia a partir de Banff significa percorrer parte dessa estrada duas vezes na mesma semana, sem qualquer paisagem adicional.

Também diria que esta não é uma viagem para todos, mesmo entre quem tem de facto um dia livre. Se conduzir longas horas em autoestrada por pradaria plana não é algo de que goste, ou se viajar com crianças pequenas que não vão tolerar três horas numa cadeirinha de carro em cada sentido, não acho que os fósseis e os hoodoos valham a pena convencê-las a isso. Este é um desvio para quem quer especificamente uma mudança de paisagem e não se importa de passar a maior parte de um dia dentro de um veículo para a conseguir — não é uma caixa a assinalar em todos os itinerários de Banff, e resistiria a qualquer lista que a apresente como tal.

O que fiz nos outros dias

Para ficar claro sobre como foi a alternativa: nos dias em que não conduzi até Drumheller, um

passeio ao nascer do sol até ao lago Moraine antes das multidões

e uma tarde a cobrir

o lago Louise, o lago Emerald e o lago Peyto num único circuito guiado

fizeram mais, em menos tempo de condução, para justificar a viagem do que o desvio às badlands.

Mais tarde nessa semana, um dia inteiro no

campo de gelo Columbia, com o Ice Explorer e o Glacier Skywalk incluídos

cobriu um número de horas semelhante ao da viagem a Drumheller, mas cada uma delas foi passada a olhar para o tipo de paisagem em torno da qual efetivamente tinha planeado a viagem.

Nada disto torna Drumheller um erro a evitar — não me arrependo de ter ido, e o museu valeu o tempo que passei lá dentro. O que contesto é a afirmação específica de que é uma meia-jornada fácil a partir de Banff. Não é. É um dia de condução completo e exigente que acaba por terminar num sítio interessante, e encaixa muito melhor num itinerário de Calgary do que numa viagem curta organizada em torno das montanhas. Se um guia lhe disser o contrário, trataria isso da mesma forma que trataria qualquer outro imperdível exagerado nesta região: vale a pena olhar duas vezes antes de construir um dia à sua volta.

Drumheller como excursão de um dia a partir de Banff: as suas perguntas respondidas

A que distância fica Drumheller de Banff, na realidade?

Fica a cerca de 300 quilómetros e a quase três horas de condução em cada sentido, sem contar com paragens. Isso torna uma ida e volta no mesmo dia a partir de Banff num dia de seis horas de condução, antes sequer de ter passado tempo no Royal Tyrrell Museum ou no Horseshoe Canyon.

Drumheller fica mais perto de Calgary do que de Banff?

Sim, significativamente. Drumheller fica a cerca de noventa minutos de Calgary, contra cerca de três horas de Banff, e é por isso que penso nela como uma excursão de Calgary para a qual, por vezes, os visitantes de Banff se deixam convencer.

Devo abdicar da paisagem montanhosa de Banff para ver Drumheller?

Não colocaria a questão assim. Se tiver um número fixo de dias com base em Banff, uma ida e volta de seis horas até à paisagem das badlands compete diretamente com um dia inteiro que poderia passar em Lake Louise, no lago Moraine ou na Icefields Parkway, que é o que a maioria das pessoas veio às Rochosas para ver.

Posso combinar Drumheller com a minha chegada ou partida pelo aeroporto de Calgary?

Essa é a versão desta viagem que efetivamente recomendaria. Como o aeroporto de Calgary fica do mesmo lado da cidade que a estrada para Drumheller, é uma paragem razoável na chegada ou na partida, em vez de um dia inteiro retirado ao tempo em Banff.

O que há em Drumheller além do museu?

O Royal Tyrrell Museum é a principal atração pelos fósseis de dinossauros, mas a cidade também se situa numa paisagem de badlands com hoodoos e paredes de canyon erodidas, sendo o Horseshoe Canyon o passeio curto mais acessível a esse terreno.

Um dia chega para ver Drumheller como deve ser?

Para a maioria dos visitantes, sim. Um único dia cobre o Royal Tyrrell Museum e um passeio pelo Horseshoe Canyon ou um miradouro de hoodoos semelhante sem sensação de pressa, desde que não esteja também a absorver três horas de condução em cada extremo a partir de Banff.