Dlaczego namawiam wszystkich, by omijali lipiec i sierpień w Banff

Parking, który mnie przekonał

Momentem, który mnie przekonał, nie było nic malowniczego. To było przybycie o 7:40 rano na przystanek shuttle przy jeziorze Moraine pod koniec lipca, gdzie obserwowałem kolejkę już czterdziestominutową, zanim zdążyłem wypić kawę, obok tablicy ostrzegającej, że bilety na dziś są praktycznie wyprzedane.

Zarezerwowałem shuttle wcześniej, więc się dostałem, ale sama machina tego wszystkiego — czasowe parkingi, wyprzedane pule, kolejka do kolejki — była zaprzeczeniem tego, co wyobrażałem sobie, planując wyjazd do Gór Skalistych w Kanadzie. Dwa lata później wróciłem w ostatnim tygodniu września i pojechałem na wpół pustym shuttle do niemal pustego punktu widokowego. Ten kontrast jest sednem tego wpisu i chcę go przedstawić uczciwie, bez udawania, że spokojniejsze miesiące są wolne od wad.

Co naprawdę się poprawia

Zacznijmy od liczby, która przekonała mnie w pierwszej kolejności: Park Narodowy Banff przyjmuje ponad cztery miliony odwiedzających rocznie, a zdecydowana większość z nich trafia tam w lipcu i sierpniu. Poza tym okresem różnica jest wyraźna. Parkingi, które w lecie zapełniają się do 8 rano, o 10 rano w późnym wrześniu wciąż mają wolne miejsca. Bulwar przy jeziorze Louise można spokojnie przejść, zamiast przepychać się w kolejce do zdjęcia. Autobusy Roam Transit, które w sierpniu jeżdżą na stojąco, mają wolne miejsca.

Ceny hoteli podążają za tym samym schematem i to właśnie ta część najbardziej zmienia budżet. Pokój w Banff czy Canmore, który w późnym lipcu kosztuje najwięcej, regularnie tanieje w ostatnich dwóch tygodniach maja lub przez większość października — śledziłem te same obiekty w obu okresach i widziałem różnice rzędu 30 do 50 procent, choć zależy to od hotelu i tego, jak wcześnie rezerwujesz. Jeśli planujesz budżet z naszym kalkulatorem kosztów podróży do Banff, wyjazd poza sezonem to największa pojedyncza dźwignia oszczędności, jeszcze zanim zajmiesz się lotami czy wynajmem samochodu.

Jest też cichszy plus: stoliki w restauracjach bez kolejki, łatwiejsze rezerwacje na tydzień naprzód na takie rzeczy jak wycieczki na Columbia Icefield, i wersja Banff Avenue, po której można spokojnie chodzić po sklepach zamiast dawać się nieść tłumowi. Nic z tego nie widać w broszurze, a to właśnie różnica między spokojnym tygodniem a takim, który trzeba zarządzać.

Co naprawdę jest gorsze i nie będę tego ukrywać

Tutaj wiele opowieści o okresie poza sezonem robi się miękkie, a ja nie chcę tak robić. Największy problem to same jeziora, dla których większość ludzi w ogóle tu przyjeżdża. Jezioro Louise zwykle w pełni odmarza dopiero około połowy czerwca, a jezioro Moraine, leżące wyżej w swojej dolinie, zazwyczaj odmarza jeszcze trochę później.

Jeśli przyjedziesz w pierwszej połowie maja albo nawet na początku czerwca, możesz zastać jezioro wciąż w dużej mierze zamarznięte albo pokryte szarą wodą roztopową zamiast turkusu znanego ze zdjęć. Nie obiecam ci koloru, który zależy od stężenia zawiesiny lodowcowej osiągającego określony poziom w określonym tygodniu — nikt nie może tego obiecać, a każda strona, która to robi, po prostu zgaduje.

Śnieg to druga uczciwa wada. Może spaść na wysokości w Banff w każdym miesiącu roku, a wrzesień i październik widzą go częściej, niż ludzie się spodziewają, zwłaszcza w okolicach Bow Summit czy w Sunshine Meadows. Wyjazd zaplanowany wyłącznie wokół wędrówek może zostać zaburzony przez poranek ze świeżym śniegiem na szlaku, który miałeś zrobić danego dnia. Zwykle znika w ciągu dnia lub dwóch na niższych wysokościach, ale jeśli cały plan wisi na jednym konkretnym szlaku w jednym konkretnym dniu, okres poza sezonem dodaje realną zmienną.

Usługi też się przerzedzają. Herbaciarnia przy Lake Agnes i herbaciarnia na trasie Plain of Six Glaciers działają sezonowo, zazwyczaj tylko w cieplejszych miesiącach, i nie zawsze przyjmują karty — miej gotówkę, jeśli liczysz na którąś z nich. Niektóre rozkłady shuttle i rejsy łodzią również są ograniczane poza głównym sezonem, więc sprawdź konkretnych operatorów, zamiast zakładać, że wszystko z lipca będzie dostępne.

Jak sam bym to zaplanował

Jeśli głównym zmartwieniem jest lód, przesuń wyjazd skupiony na jeziorach na drugą połowę czerwca lub później, gdy jezioro Louise już zwykle odmarzło, a jezioro Moraine jest blisko za nim. Maj i wczesny czerwiec lepiej pasują do wyjazdu opartego na niżej położonych spacerach — kanionie Johnston, punkcie widokowym przy wodospadach Bow, powolnym spacerze po centrum Banff — gdzie nie stawiasz wszystkiego na konkretną datę odmarzania jeziora. Wycieczka z przewodnikiem, taka jak nasza

wycieczka obejmująca jezioro Louise, jezioro Emerald i jezioro Peyto w jeden dzień

, to rozsądny sposób na zabezpieczenie się, bo zobaczysz wszystkie trzy i przynajmniej jedno prawdopodobnie będzie w najlepszej formie niezależnie od dokładnego terminu odmarzania w danym roku.

Na późny wrzesień i październik postawiłbym na te części parku, które w ogóle nie zależą od koloru jezior. Wyjazd wzdłuż Icefields Parkway na Pole Lodowe Columbia, na przykład dzięki

całodniowej wycieczce na Pole Lodowe Columbia z Ice Explorerem i Glacier Skywalk

, sprawdza się równie dobrze w chłodnym, spokojnym październiku, jak w szczytowym tłoku sierpnia, a chyba nawet lepiej, bo sama trasa jest wtedy spokojniejsza.

Spakuj się na realną zmienność chłodnej pogody w obu wariantach: warstwy, prawdziwą kurtkę przeciwdeszczową i rękawiczki, bo po popołudniu z 20°C może nastąpić poranek blisko zera na wyższych postojach wzdłuż tej trasy.

Mieszany dzień obejmujący Mount Norquay i krótką wędrówkę, podobny do

tej wycieczki z gondolą i wędrówkami z Banff

, daje pełny dzień, który w ogóle nie zależy od koloru jezior. A jeśli zatrzymujesz się w Canmore, żeby jeszcze bardziej rozciągnąć oszczędności,

ta całodniowa wycieczka z Canmore do jeziora Moraine

załatwia za ciebie problem z dostępem shuttle w dniu, kiedy jezioro ma większą szansę być w miarę czyste.

Uczciwe podsumowanie

Nie mówię, że okres poza sezonem jest sekretnie lepszy pod każdym względem, bo nie jest. Jeśli konkretne zdjęcie nasyconego turkusu jeziora Moraine to cały sens twojego wyjazdu, przyjedź w lipcu albo zaakceptuj realną szansę rozczarowania w maju. Mówię natomiast, że ten kompromis jest korzystniejszy, niż większość ludzi zakłada: rezygnujesz z pewności co do koloru jeziora i odrobiny przewidywalności pogody, a w zamian dostajesz park, po którym naprawdę przyjemnie się poruszać, przy wyraźnie niższych kosztach. Dla moich własnych wyjazdów to kompromis, który podejmuję nadal, i planuję wokół tego, co na pewno zadziała — parkway, kaniony, gondole — zamiast udawać, że mogę zagwarantować to, czego zagwarantować nie mogę.

Okres poza sezonem w Banff: najczęstsze pytania

Kiedy dokładnie trwa okres poza sezonem w Banff?

Umownie przyjmuję maj do połowy czerwca oraz połowę września do października, czyli tygodnie otaczające lipcowo-sierpniowy szczyt. Żaden z tych okresów nie jest sztywnym zakresem dat publikowanym przez Parks Canada; to po prostu wszystko poza dwoma miesiącami, gdy każdy kemping, wycieczka i restauracja w mieście są w komplecie.

Czy jeziora są wciąż zamarznięte poza sezonem?

Często tak, zwłaszcza wcześnie w sezonie. Jezioro Louise zwykle w pełni odmarza dopiero około połowy czerwca, a jezioro Moraine, leżące wyżej, zazwyczaj odmarza jeszcze trochę później. Wyjazd w maju lub pierwszej połowie czerwca może oznaczać częściowy lód, szarą wodę roztopową albo jezioro wciąż całkowicie zamarznięte.

O ile tańsze są hotele poza sezonem?

Widziałem ten sam pokój w Banff czy Canmore o 30 do 50 procent tańszy pod koniec maja lub w październiku niż pod koniec lipca, choć dokładna różnica zależy od obiektu i tego, jak blisko letnich weekendów rezerwujesz. To nie stały rabat, ale konsekwentnie największa pojedyncza dźwignia obniżająca koszt wyjazdu do Banff.

Czy w Banff może padać śnieg we wrześniu lub maju?

Tak, w każdym miesiącu, na każdej wysokości, choć jest to częstsze i obfitsze im bliżej końca października lub początku maja jedziesz. Warstwa śniegu na dnie doliny i realna pokrywa gdzieś w okolicach Bow Summit czy Sunshine Meadows tego samego wrześniowego dnia to norma, nie wyjątek.

Czy szlaki i herbaciarnie są otwarte poza sezonem?

Większość nisko położonych szlaków jest otwarta, ale wyższe trasy mogą utrzymywać śnieg i lód aż do czerwca, a herbaciarnie przy Lake Agnes i na trasie Plain of Six Glaciers działają sezonowo i mogą nie być czynne akurat w dniu twojej wizyty, zwłaszcza w maju lub późnym październiku. Lepiej zadzwonić wcześniej niż zakładać, że będą otwarte.

Czy warto jechać poza sezonem, jeśli zależy mi wyłącznie na jeziorach w pełnej barwie?

Wtedy nie jest to wyjazd dla ciebie. Nie ma daty, którą mógłbym ci podać z gwarancją turkusowej wody, a poza sezonem szanse na to maleją jeszcze bardziej, zwłaszcza w maju i na początku czerwca. Jeśli zdjęcie nasyconego błękitu jeziora to cały sens wyjazdu, przyjedź w lipcu lub sierpniu i zaakceptuj tłumy, które temu towarzyszą.