Un lago che vedi prima ancora di iniziare a salire
La maggior parte delle persone che si fermano al lago Bow non l’avevano pianificato. Il lago costeggia direttamente la Icefields Parkway, con la strada stessa che corre vicino alla riva per un tratto, così il lago compare semplicemente dietro il parabrezza molto prima che qualcuno abbia deciso se valga la pena fermarsi. Di solito vale la pena.
Il lago Bow è alimentato direttamente dal ghiacciaio Bow, che si aggrappa al fianco del Bow Peak e del campo di ghiaccio Wapta sulla sponda opposta, e si trova sotto il monte Crowfoot, il cui ghiacciaio omonimo è visibile da un’area di sosta separata poco a sud del lago. Le vette, il ghiacciaio e l’acqua sono tutti visibili dal parcheggio — non serve alcuna camminata per vedere la scena principale.
Questo conta perché la strada che sale da nord dal lago Louise tende a far sembrare tutto un’unica sfocatura di acqua turchese e picchi grigi simili tra loro. Il lago Bow è il primo grande lago vero e proprio sulla Parkway dopo il lago Louise stesso, ed è facile o liquidarlo (“solo un altro lago visto dalla strada”) o confonderlo con la sosta più fotografata che si trova qualche chilometro più avanti. Nessuna delle due reazioni gli rende davvero giustizia. Il lago Bow ripaga cinque o dieci minuti in più fuori dall’auto più della maggior parte delle aree di sosta del parco.
Come arrivare e dove parcheggiare
Il lago Bow dista circa 90 km da Banff passando per la Trans-Canada Highway fino al lago Louise e poi a nord sulla Icefields Parkway (Highway 93) — conta circa 1 ora e 15 minuti di guida senza soste, di più se aggiungi una pausa caffè o una sosta fotografica al lago Herbert lungo il percorso. È richiesto un pass di Parks Canada per l’intero tragitto, anche se stai solo passando senza fermarti a Banff o al villaggio del lago Louise; i prezzi aggiornati sono disponibili direttamente presso Parks Canada se non ne hai già uno.
C’è un’area di parcheggio asfaltata direttamente accanto alla strada al lago Bow, con spazio per un numero ragionevole di auto e un’area di sosta abbastanza ampia per i pullman turistici. Non è un sistema a prenotazione o a quota come il lago Moraine — arrivi, parcheggi se c’è posto, e in bassa stagione o al mattino presto di solito c’è. In piena estate a mezzogiorno la situazione è diversa: il parcheggio si riempie, e girare lentamente in cerca di un posto è comune tra le 11 e le 15 circa in luglio e agosto. Arrivare prima delle 9 o dopo le 17 evita gran parte di questo.
Un dettaglio da sapere prima di partire: il carburante e la copertura cellulare si diradano in fretta oltre questo punto della Parkway. Non c’è una stazione di servizio al lago Bow stesso, e il prossimo rifornimento affidabile a nord è stagionale al meglio — consulta la guida su carburante e copertura cellulare sulla Icefields Parkway se stai proseguendo verso il campo di ghiaccio Columbia o Jasper nella stessa giornata. Fai il pieno al lago Louise prima di ripartire.
un’escursione guidata di un giorno che si ferma al lago Bow durante il tragitto verso il campo di ghiaccio Columbia
è un’opzione ragionevole se preferisci non occuparti tu stesso di carburante, parcheggio e tempi, soprattutto se sei fuori dalla finestra di noleggio della tua auto o in condizioni invernali.
La passeggiata lungo la riva
La cosa principale da fare al lago Bow, oltre a fotografarlo dal parcheggio, è una breve passeggiata lungo la riva. Non esiste un percorso ad anello formale che circondi l’intero lago per i visitatori occasionali — il tratto accessibile è il sentiero pianeggiante di ghiaia e terra battuta che corre lungo la riva vicina, dal parcheggio oltre il Num-Ti-Jah Lodge, offrendo una prospettiva che cambia sul ghiacciaio e sul riflesso man mano che si procede. È pianeggiante, breve (la maggior parte delle persone torna all’auto entro 20-30 minuti) e non richiede attrezzatura speciale oltre a scarpe adeguate, il che lo rende una delle soste più semplici dell’intera Parkway da inserire in una giornata di guida.
Gli escursionisti con più tempo e scarponi più adatti possono proseguire oltre il lodge su un sentiero più lungo che sale verso la fronte del ghiacciaio Bow. Si tratta di un’impresa genuinamente diversa dalla passeggiata sulla riva — prevedi diverse ore, un vero dislivello e un fondo più accidentato — e non è qualcosa da tentare negli stessi 20 minuti che dedicheresti al tratto pianeggiante sulla riva. Se una guida, un blog o un resoconto di viaggio parla di “camminare fino al lago Bow” descrivendo anche una salita di più ore con un notevole dislivello, quasi certamente si riferisce a questo percorso più lungo verso il ghiacciaio, non alla passeggiata sulla riva che fanno la maggior parte dei visitatori.
La luce lungo la riva è migliore al mattino presto, quando l’acqua è spesso liscia come uno specchio prima che si alzi qualsiasi vento — più tardi nella giornata, soprattutto nel pomeriggio, le increspature rompono regolarmente il riflesso. Per farsi un’idea più ampia di come questa sosta si collochi tra gli altri laghi e aree di sosta della Parkway in termini di luce e affollamento, la guida su affollamento e orari tranquilli dei laghi è un utile riferimento incrociato.
Il Num-Ti-Jah Lodge, il punto di riferimento sulla riva
L’edificio che la maggior parte delle persone fotografa senza saperne bene il nome è il Num-Ti-Jah Lodge, un distintivo lodge in legno con tetto rosso sulla riva del lago Bow, che precede la stessa strada asfaltata. Fu costruito dall’outfitter e guida di montagna Jimmy Simpson, una delle guide storiche più note delle Rockies, originariamente come base per la caccia e il trapping, prima di svilupparsi nel lodge oggi in attività.
Il suo edificio principale ottagonale e la posizione proprio sull’acqua lo rendono una delle strutture più riconoscibili lungo tutta la Icefields Parkway — è un lodge in attività con camere, sala da pranzo e un piccolo negozio di souvenir, non un museo né una rovina conservata, quindi trattalo come un’attività commerciale funzionante con orari stagionali piuttosto che come qualcosa di aperto e presidiato tutto l’anno.
Per un visitatore di passaggio, il lodge è utile principalmente come punto di riferimento e come luogo dove prendere un caffè, un pasto semplice o usare i servizi igienici a metà di una lunga giornata sulla Parkway. Non contare sul fatto che sia aperto fuori dai mesi più caldi, e non dare per scontato che accetti ogni forma di pagamento senza verificare prima — i lodge più piccoli di montagna in questo tratto del parco hanno l’abitudine di accettare solo contanti o solo carta a seconda della stagione e della cassa del momento. È una bella sosta, non una garantita; se è chiuso quando passi, il lago e la passeggiata sulla riva restano comunque lì.
Il lago Bow non è il lago Peyto — un equivoco da evitare
Questa è la confusione più comune su questo tratto della Parkway, quindi vale la pena essere chiari: il lago Bow e il lago Peyto sono due laghi diversi, visti da due punti di osservazione diversi, a qualche chilometro di distanza. Il lago Bow è quello accanto alla strada, a livello strada, con il Num-Ti-Jah Lodge sulla riva e il ghiacciaio Bow visibile sopra di esso. Il lago Peyto è il famoso lago a forma di testa di lupo fotografato da un punto panoramico ben al di sopra dell’acqua, raggiungibile con un breve sentiero asfaltato e in legno dal parcheggio al Bow Summit, il punto più alto della Parkway a 2.088 metri, poco a nord di qui.
I viaggiatori con poco tempo a disposizione a volte danno per scontato che fermarsi a un lago copra anche l’altro, o che la foto da cartolina vista da tutti — il lago blu intenso a forma di testa di lupo, visto dall’alto — sia scattata al lago Bow. Non è così. Quella foto è del lago Peyto, e non puoi ottenerla dal parcheggio del lago Bow in nessuna direzione tu cammini.
Viceversa, se ti limiti a salire al parcheggio del Bow Summit per il punto panoramico del lago Peyto e salti l’area di sosta al lago Bow, ti perderai il lodge, la passeggiata sulla riva e la vista più ravvicinata del ghiacciaio Bow. Entrambi valgono la sosta, ma non sono la stessa sosta — pianifica tempo per ciascuno separatamente invece di supporre che uno copra l’altro. La guida al punto panoramico del lago Peyto copre quella sosta distinta in dettaglio; questa pagina non la ripete di proposito.
un tour che visita sia il lago Bow sia il punto panoramico del lago Peyto nello stesso tragitto verso il campo di ghiaccio Columbia
è un modo pratico per vedere entrambi senza sottovalutare il tempo aggiuntivo di guida e camminata.
Ghiaccio, colore e quando il lago somiglia davvero alle foto
Come gli altri laghi alimentati da ghiacciai in questa parte delle Rockies, il colore del lago Bow deriva dalla farina di roccia finissima macinata dal ghiaccio glaciale e sospesa nell’acqua di fusione, che diffonde la luce verso l’estremità turchese dello spettro — lo stesso meccanismo dietro il colore del lago Louise e del lago Moraine, spiegato in dettaglio nella guida sul perché i laghi diventano turchesi.
La conseguenza pratica è la stessa che trae in inganno i visitatori di inizio stagione ovunque in questo tratto della Parkway: il lago Bow resta parzialmente ghiacciato fino a primavera inoltrata, spesso fino a giugno, e una foto di un lago completamente sciolto e di un turchese intenso scattata ad aprile o maggio quasi mai corrisponde alla realtà. I tempi di scioglimento variano di anno in anno a seconda dell’innevamento e delle temperature primaverili — consulta la guida sullo scioglimento dei laghi per l’andamento generale nei principali laghi della regione. Se un lago limpido e senza ghiaccio è lo scopo principale della tua visita, pianifica per fine giugno in poi, non un viaggio in bassa stagione.
Poiché il lago si trova a un’altitudine significativa lungo la Parkway, anche il meteo cambia più rapidamente rispetto alla Bow Valley vicino a Banff — una mattina soleggiata al villaggio non garantisce le stesse condizioni un’ora e mezza più a nord. Controlla le condizioni prima di partire, e non sorprenderti di vento, nuvole o una sosta notevolmente più fredda di quanto suggerisse la salita in auto.
Il ghiacciaio Crowfoot, poco più avanti
Il punto panoramico del ghiacciaio Crowfoot si trova in un’area di sosta separata a breve distanza a sud del lago Bow, con una vista diretta sul ghiacciaio aggrappato al versante nord del monte Crowfoot. È un’aggiunta facile se stai già percorrendo la strada, da trattare come una sosta fotografica di due minuti più che come una destinazione a sé stante — come la maggior parte dei ghiacciai lungo questo tratto, si è visibilmente ritirato nei decenni in cui esistono fotografie che lo documentano. Combinato con il lago Bow, completa una coppia di soste brevi e a basso impegno prima che la strada risalga verso il Bow Summit e il campo di ghiaccio Columbia più avanti.
Inserire il lago Bow in una giornata sulla Parkway
Il lago Bow funziona meglio come una sosta tra tante piuttosto che come una destinazione attorno alla quale pianificare un intero viaggio. La maggior parte dei visitatori lo combina con una tappa al lago Peyto, al campo di ghiaccio Columbia, o con un’intera giornata di guida fino a Jasper — la guida completa alla Icefields Parkway e la guida alle soste in ordine collocano entrambe il lago Bow nella giusta sequenza rispetto al lago Herbert, al ghiacciaio Crowfoot, al Bow Summit e al lago Peyto, ed è utile leggerle prima di partire per non dover tornare indietro inutilmente.
Se stai decidendo se l’intera guida stia in una sola giornata o sia meglio suddividerla in due, la guida un giorno contro due giorni illustra i compromessi, e l’itinerario di viaggio sulla Icefields Parkway offre una struttura più completa giorno per giorno se stai inserendo questa strada in un viaggio più lungo tra le Rockies.
un’escursione di un giorno che abbina il lago Bow al lago Peyto, al lago Louise e al canyon Johnston in un unico giro guidato
è un’opzione sensata se preferisci lasciare a qualcun altro la guida e i tempi tra più soste in un’unica giornata.
Domande su una visita al lago Bow
Vale la pena fermarsi al lago Bow?
Sì, come sosta rapida e a basso impegno più che come destinazione principale. Richiede 20-45 minuti, non serve prenotazione né navetta, e offre una vista autentica su ghiacciaio e lago con uno storico lodge sulla riva — una delle soste più facili di tutta la Icefields Parkway.
Il lago Bow è lo stesso del lago Peyto?
No. Il lago Bow è quello accanto alla strada, con il Num-Ti-Jah Lodge sulla riva. Il lago Peyto è un punto panoramico diverso e più elevato, qualche chilometro a nord, raggiungibile con una breve camminata dal parcheggio del Bow Summit, da cui si osserva dall’alto un lago a forma di testa di lupo. Pianifica il tempo per entrambi separatamente.
Si può nuotare o fare canoa al lago Bow?
Non c’è un’area balneare attrezzata e l’acqua è gelida tutto l’anno per via del ghiacciaio, quindi nuotare non è realistico. Canoa e kayak sono possibili per chi porta la propria attrezzatura, ma non c’è alcun noleggio in loco, a differenza di altri laghi della regione.
Il Num-Ti-Jah Lodge è aperto al pubblico?
Sì, è un lodge in attività con sala da pranzo e negozio di souvenir aperti anche ai visitatori di passaggio, non solo agli ospiti pernottanti, anche se gli orari sono stagionali ed è meglio non contare sul fatto che sia presidiato fuori dai mesi più caldi. È una bella sosta per un caffè o un pasto semplice, ma non garantita.
Quando si scioglie il ghiaccio sul lago Bow?
Il ghiaccio tipicamente persiste fino a giugno, a volte più a lungo a seconda dell’innevamento dell’anno. Un lago completamente aperto e di un blu intenso è più affidabile da fine giugno a settembre; aspettati ghiaccio parziale e un colore più opaco in qualsiasi visita anticipata a primavera.
Serve un pass del parco solo per passare in auto accanto al lago Bow?
Sì. Un pass di Parks Canada è richiesto per l’intera lunghezza della Icefields Parkway, anche solo per attraversarla senza fermarsi a Banff o al lago Louise. Verifica i prezzi aggiornati prima di partire, perché cambiano di anno in anno.
Come si confronta il lago Bow con il lago Moraine o il lago Louise?
Il lago Bow ha un profilo più contenuto ed è molto meno affollato di entrambi, senza sistema di navette né quota parcheggi da gestire — semplicemente si arriva in auto e si parcheggia. Non ha lo stesso scenario spettacolare della valle dei Dieci Picchi del lago Moraine, ma è una sosta autenticamente più facile e rapida, con uno storico lodge che i laghi più affollati non hanno.
Conviene fermarsi al lago Bow, al ghiacciaio Crowfoot e al lago Peyto nello stesso viaggio?
La maggior parte delle persone lo fa, e funziona bene come breve sequenza — il ghiacciaio Crowfoot come sosta fotografica di due minuti, il lago Bow per una passeggiata sulla riva di 20-45 minuti, e il lago Peyto come sosta separata poco più a nord, al Bow Summit. Trattali come tre soste distinte, non come un’unica destinazione combinata.
