Il lago Bow e il ghiacciaio Crowfoot: la sosta facile sulla Icefields Parkway

La maggior parte di chi percorre per la prima volta la Icefields Parkway punta dritto al lago Peyto e al suo belvedere, oppure corre verso nord in direzione del campo di ghiaccio Columbia. Il lago Bow viene spesso superato senza fermarsi. È un errore, ed è proprio per questo che vale la deviazione di cinque minuti: nessuna navetta, nessuna prenotazione a orario, nessun controllo della folla — solo un parcheggio a bordo strada, un lago color ghiacciaio e un lodge storico presente sulla sua riva fin dagli anni ‘20.

Un lago a bordo strada che non richiede prenotazione

Il lago Bow si trova sulla Highway 93 North, a circa 90 chilometri dalla città di Banff (circa 1 ora e 15 minuti) e circa 36 chilometri a nord del villaggio del lago Louise (25-30 minuti). Arriva dopo il punto panoramico del ghiacciaio Crowfoot e prima della salita verso il Bow Summit e il lago Peyto, quindi in un percorso verso nord è la seconda tappa in programma dopo il lago Herbert.

Il fascino del lago Bow sta tutto nel poco che richiede. C’è un’area di parcheggio asfaltata proprio accanto alla strada, e la riva è a due o tre minuti a piedi dall’auto. Un contrasto netto con il lago Moraine, chiuso ai veicoli privati tutto l’anno dal 2023 — l’accesso oggi passa esclusivamente per il sistema di navette di Parks Canada, Roam Transit, o un tour commerciale.

Al lago Bow non c’è nulla di tutto questo attrito. Ci si ferma, si guarda l’acqua, si riparte. Se la giornata sulla Icefields Parkway è già piena di orari da rispettare (partenze del tour al ghiacciaio, ingresso a orario per lo Skywalk, prenotazioni per cena a Jasper), il lago Bow è la sosta che non costa altro che qualche minuto.

Detto questo, non bisogna confondere “facile” con “vuoto”: l’area di parcheggio è modesta e, tra luglio e agosto, si riempie nelle ore centrali della giornata, all’incirca tra le 11 e le 15, quando pullman turistici e traffico autonomo si sovrappongono. La luce del mattino presto o della sera è anche semplicemente migliore qui, dato che il lago guarda verso ovest, in direzione del ghiacciaio e del Num-Ti-Jah Lodge.

Non confondere il lago Bow con il fiume Bow

Questo trae in inganno parecchi visitatori, quindi vale la pena dirlo chiaramente: il lago Bow non è il fiume Bow. Il fiume Bow è il lungo corso d’acqua che scende attraverso Banff — passando per il belvedere delle cascate Bow — e prosegue fino a Calgary. Il lago Bow è invece un piccolo lago alpino situato a circa 90 chilometri di distanza, sulla Icefields Parkway.

I due nomi non sono una coincidenza. La sorgente più importante del fiume Bow è l’acqua di scioglimento del ghiacciaio Bow, che confluisce nel lago Bow e ne esce dando origine proprio al fiume Bow. Il lago Bow è quindi davvero il punto di origine del fiume, dal punto di vista geografico — ma per chi visita, si tratta di due tappe completamente separate, che non hanno nulla in comune se non il nome e l’acqua che alla fine le collega. Se si vuole vedere “il fiume Bow” come attrazione a sé, si tratta di un’uscita nel centro di Banff, non di una tappa sulla Icefields Parkway.

Cosa si vede in realtà

La sponda opposta del lago Bow è dominata da due elementi sovrapposti. Più in basso e più vicino, il ghiacciaio Crowfoot si aggrappa a una cresta del monte Crowfoot — ha un proprio punto di sosta dedicato lungo la strada, a pochi chilometri a sud del lago Bow, che merita una breve tappa a parte se non è già stata fatta. Il lago Bow stesso è alimentato dall’acqua di scioglimento che scende dal più grande ghiacciaio Bow, situato più indietro e più in alto, per lo più fuori vista a meno di non trovarsi vicino all’estremità occidentale del lago o durante l’escursione verso le cascate Bow Glacier.

Il colore del lago segue la stessa regola di ogni altro lago alimentato dai ghiacciai in questo tratto delle Rocciose: la finissima farina di roccia macinata dal ghiaccio in movimento resta in sospensione nell’acqua di scioglimento e diffonde la luce, producendo quella particolare tonalità blu-verde. Come il lago Louise e il lago Peyto, il lago Bow resta ghiacciato fino a primavera inoltrata e raggiunge il suo colore pieno solo quando la stagione di scioglimento è ben avviata — di solito tra metà e fine giugno. Una foto di un lago Bow turchese scattata a maggio non esiste; ci si aspettino invece ghiaccio, chiazze di neve e acqua di un grigio-verde spento.

Num-Ti-Jah Lodge: l’unico edificio sul lago

Il lodge sulla riva orientale del lago Bow, il Num-Ti-Jah Lodge, è uno dei lodge in stile backcountry più antichi rimasti sulla Icefields Parkway. Nacque negli anni ‘20 come stazione commerciale e base per battute di caccia sotto la guida di Jimmy Simpson, e l’attuale edificio principale in legno e pietra risale agli anni ‘40, riconoscibile per la sua forma ottagonale.

Oggi è un lodge attivo — con camere, sala da pranzo e un piccolo negozio generale — e opera solo stagionalmente, quindi orari e disponibilità si riducono o si azzerano del tutto fuori dalla finestra estiva e dell’inizio autunno. Se l’intenzione è mangiare qui e non solo fotografarlo, conviene verificare gli orari attuali prima di inserire nell’itinerario una sosta per il pasto; al lago Bow non c’è nessun altro servizio di ristorazione.

Il lodge è anche il punto di partenza per la camminata verso le cascate Bow Glacier, e la sua area di parcheggio funge da parcheggio informale di riserva per il punto panoramico sul lago, quando il parcheggio principale sulla strada è pieno.

Camminare lungo la riva e il sentiero verso le cascate Bow Glacier

Due opzioni, a seconda del tempo a disposizione.

La camminata lungo la riva richiede da cinque a dieci minuti dal parcheggio principale e porta fino al bordo dell’acqua, con una vista pulita sul ghiacciaio Crowfoot dall’altra parte. È la sosta che fa la maggior parte delle persone, ed è sufficiente se la giornata sulla Icefields Parkway include già diverse altre tappe.

L’escursione alle cascate Bow Glacier richiede un impegno maggiore: circa 9 chilometri andata e ritorno, con partenza dall’area di parcheggio del Num-Ti-Jah Lodge anziché dal parcheggio principale sulla strada. Il sentiero segue la riva del lago, attraversa un pianoro ghiaioso di deflusso sotto la vecchia morena, per poi affrontare un breve tratto più ripido fino alla base delle cascate, dove l’acqua di scioglimento precipita dal bordo della valle che ospita il ghiacciaio Bow stesso.

Il dislivello complessivo è modesto, e la maggior parte degli escursionisti impiega dalle 2,5 alle 3,5 ore per l’andata e ritorno. È un’aggiunta ragionevole di mezza giornata se il lago Bow è la tappa principale della giornata e non una pausa di cinque minuti verso qualcos’altro.

Come arrivare e cosa portare

Da	Distanza	Tempo di guida
Banff	~90 km	~1 h 15 min
Villaggio del lago Louise	~36 km	25-30 min
Jasper	~195 km	~2 h 30 min

Alcune indicazioni pratiche specifiche per questo tratto di strada:

• Serve un permesso Parks Canada. Il lago Bow si trova all’interno del parco nazionale di Banff, quindi un valido permesso del parco copre anche una breve sosta a bordo strada — vedi la guida al permesso Parks Canada spiegato per le tariffe attuali.
• Nessun carburante né copertura cellulare affidabile. Al lago Bow non c’è una stazione di servizio, e la copertura del cellulare in questo tratto della parkway è al meglio irregolare. Conviene fare rifornimento a lago Louise o a Banff prima di partire — vedi carburante e copertura cellulare sulla Icefields Parkway.
• I servizi igienici sono gabinetti stagionali a secco presso il parcheggio principale; il Num-Ti-Jah Lodge dispone di servizi interni per ospiti e clienti quando è aperto.
• Vento e meteo cambiano in fretta. Il lago Bow si trova più in alto e più esposto rispetto al centro di Banff; conviene portare uno strato in più anche in una calda giornata estiva.

Luce migliore e stagione migliore

Il lago Bow guarda circa verso ovest, in direzione del ghiacciaio Crowfoot e del Num-Ti-Jah Lodge, il che significa che la luce del tardo pomeriggio e della prima sera tende a funzionare meglio qui rispetto a una sosta a metà giornata, quando il sole è alto e appiattisce la texture del ghiacciaio. Anche il mattino funziona, soprattutto prima che il parcheggio si riempia, ma il lodge e la riva vengono fotografati con più contrasto una volta che il sole si è abbassato nel cielo.

L’estate (da luglio a inizio settembre) è il periodo in cui il lago mostra il suo colore pieno e il sentiero delle cascate Bow Glacier è libero dalla neve. La bassa stagione — giugno e la fine di settembre fino a ottobre — porta folle più ridotte e una buona possibilità di vedere il colore dei larici lungo la strada verso il Bow Summit, ma ci si aspetti che il lago sia ancora parzialmente ghiacciato a inizio giugno e che il sentiero delle cascate presenti chiazze di neve a entrambe le estremità della stagione.

L’inverno chiude la sala da pranzo del Num-Ti-Jah Lodge in alcuni anni e la riduce a orari limitati in altri, mentre il lago stesso ghiaccia completamente; la strada resta aperta e sgombrata dalla neve, quindi una sosta invernale è comunque possibile, ma c’è poco motivo per deviare oltre alla vista del ghiacciaio in sé.

La strada fa parte della Icefields Parkway in inverno, che spiega cosa resta effettivamente aperto e cosa no tra novembre e aprile.

Tour che includono il lago Bow

Per chi non vuole guidare da solo lungo la parkway, o preferisce lasciare a una guida la gestione della guida e dei tempi mentre si gode il paesaggio, la maggior parte dei tour di un’intera giornata sulla Icefields Parkway da Banff, dal lago Louise o da Calgary include una sosta al lago Bow insieme al lago Peyto e al campo di ghiaccio Columbia. Il

tour al campo di ghiaccio Columbia con sosta ai laghi Bow, Peyto e al ghiacciaio Crowfoot

è costruito esattamente attorno a questo tratto di strada, abbinando le soste ai laghi al campo di ghiaccio stesso.

Per chi preferisce combinare la camminata sul ghiacciaio con l’esperienza dello Skywalk, il

tour Columbia Icefield Skywalk che copre anche i laghi Peyto e Bow

gestisce entrambe le cose in un’unica giornata in partenza da Calgary. Per una versione con più tempo a disposizione in ogni tappa e un ritmo da tour d’avventura, il

tour d’avventura al campo di ghiaccio Columbia con i laghi Bow e Peyto

merita un confronto sulla durata dell’itinerario prima di prenotare.

E se il lago Bow è una tappa tra tante altre visite ai laghi nella lista, il

tour giornaliero che collega i laghi Louise, Moraine, Emerald, Peyto e Bow

racchiude cinque laghi in un’unica giornata guidata, risolvendo allo stesso tempo il problema della navetta per il lago Moraine.

Dove si colloca il lago Bow in una giornata sulla Icefields Parkway

Il lago Bow funziona meglio come sosta di cinque-quindici minuti all’interno di un percorso più lungo, non come meta a sé stante. Un ordine tipico per un percorso di un giorno sulla Icefields Parkway verso nord dal lago Louise è: lago Herbert, il punto panoramico del ghiacciaio Crowfoot, il lago Bow, il Bow Summit e il belvedere del lago Peyto, il canyon Mistaya, il Saskatchewan River Crossing, per poi proseguire verso il campo di ghiaccio Columbia.

Vedi la guida le tappe della Icefields Parkway in ordine per la sequenza completa, oppure un confronto tra un giorno e due giorni se si sta decidendo quanto affrontare senza un pernottamento intermedio. Per una versione strutturata dell’intero percorso, l’itinerario del viaggio su strada sulla Icefields Parkway illustra i tempi per ogni tappa, incluso il lago Bow.

Per chi sta costruendo una visita più ampia a Banff, il lago Bow si inserisce naturalmente in un itinerario di quattro giorni tra Banff, Jasper e la Icefields Parkway, dove diventa una tappa nel giorno di trasferimento piuttosto che una destinazione raggiunta apposta.

Lago Bow, ghiacciaio Crowfoot e fiume Bow: spesso confusi, non la stessa cosa

Il lago Bow è lo stesso del fiume Bow a Banff?

No. Il lago Bow è un piccolo lago glaciale sulla Icefields Parkway, a circa 90 chilometri dalla città di Banff. Il fiume Bow è il fiume molto più lungo che attraversa Banff e Calgary. Il fiume Bow nasce in realtà dal lago Bow e dal ghiacciaio Bow che lo sovrasta, motivo per cui i nomi coincidono, ma si tratta di due mete completamente diverse.

Serve una navetta per raggiungere il lago Bow?

No. Il lago Bow ha una propria area di parcheggio direttamente sulla Highway 93 North, senza navetta, quota o prenotazione. È una situazione diversa da quella del lago Moraine, la cui strada d’accesso è chiusa ai veicoli privati tutto l’anno dal 2023.

Quanto dista il lago Bow da Banff e dal lago Louise?

Il lago Bow dista circa 90 chilometri da Banff (circa 1 ora e 15 minuti) e circa 36 chilometri dal villaggio del lago Louise (25-30 minuti), guidando verso nord sulla Icefields Parkway.

Quale ghiacciaio si vede dal lago Bow?

Il ghiacciaio Crowfoot si affaccia sulla cresta dall’altra parte del lago, mentre il ghiacciaio Bow è visibile più indietro, e alimenta con l’acqua di scioglimento il lago Bow. Il ghiacciaio Crowfoot ha un proprio punto panoramico dedicato a pochi minuti d’auto a sud del lago Bow.

Si può mangiare o dormire al lago Bow?

Sì. Il Num-Ti-Jah Lodge sorge sulla riva orientale del lago e dispone di una sala da pranzo e di camere per il pernottamento, entrambe attive solo stagionalmente. È l’unico edificio presente al lago Bow, quindi conviene verificare gli orari attuali prima di pianificare una sosta per mangiare.

La camminata verso le cascate Bow Glacier è difficile?

Il sentiero dall’area di parcheggio del Num-Ti-Jah Lodge alle cascate Bow Glacier è di circa 9 chilometri andata e ritorno, con un dislivello modesto: quasi pianeggiante lungo la riva del lago e la morena, con una breve salita più ripida solo vicino alle cascate. La maggior parte degli escursionisti impiega dalle 2,5 alle 3,5 ore.

Quando il lago Bow perde il ghiaccio e diventa turchese?

Come gli altri laghi glaciali di questo tratto delle Rocciose, il lago Bow resta ghiacciato fino a primavera inoltrata e non mostra il suo colore turchese completo finché la stagione di scioglimento glaciale non è ben avviata, in genere tra metà e fine giugno.

Serve un permesso di Parks Canada per fermarsi al lago Bow?

Sì. Il lago Bow si trova all’interno del parco nazionale di Banff, quindi è necessario un valido permesso Parks Canada anche per una breve sosta a bordo strada, come per qualsiasi altro punto della Icefields Parkway.