Vermilion Lakes: Banffs nächstgelegener Sonnenuntergangssee

Drei Seen, fünf Minuten von der Banff Avenue

Die Vermilion Lakes sind der am leichtesten von der Ortschaft aus erreichbare namentlich bekannte See im Banff-Nationalpark, und das ist der ganze Grund, sie zu besuchen. Es gibt keinen Gletscher am fernen Ende, kein Schloss am Ufer und nichts, was sie auf das Titelbild eines Prospekts neben Moraine Lake oder Lake Louise bringen würde. Was sie stattdessen bieten, ist eine Kette von drei flachen Seen – First, Second und Third Vermilion Lake –, die sich entlang des Talbodens des Bow Valley knapp westlich von Banff aufreihen, erreichbar mit einer kurzen Autofahrt, einer Radtour oder einem Spaziergang ganz ohne Auto.

Der Reiz ist der Blick zurück zur Ortschaft: der Mount Rundle und der Sulphur Mountain erheben sich über dem Wasser, mit Spiegelungen, die an einem ruhigen Abend deutlich sichtbar werden. Dazu kommen verlässliche Vogelwelt, gelegentliche Wapitis auf den umliegenden Wiesen und eine Straße, die den ganzen Winter über offen und geräumt bleibt – so übernehmen die Vermilion Lakes eine Doppelrolle: ein echter Sonnenuntergangsort und ein Ausweichziel für Reisende, die keinen ganzen Tag für die größeren Seen frei haben.

Verwechseln Sie das nicht mit den Seen am Icefields Parkway – der Peyto Lake und der Bow Lake liegen mehr als eine Stunde nördlich und nehmen den größten Teil eines Tages in Anspruch. Die Vermilion Lakes sind ein lokaler Stopp, kein Ausflug, und sie so zu behandeln ist der Hauptgrund, warum Besucher die nötige Zeit falsch einschätzen.

Anreise: kein Shuttle, kein Pass, keine Buchung

Die Vermilion Lakes Drive zweigt am westlichen Rand der Ortschaft Banff von der Mount Norquay Road ab, kurz hinter der Bahnunterführung. Von der Ecke Banff Avenue und Mount Norquay Road erreicht man den ersten See innerhalb von zwei bis drei Kilometern – etwa fünf Autominuten, zehn Minuten mit dem Rad oder 20 bis 25 Minuten zu Fuß entlang des Straßenrands und des angrenzenden Wegs.

Hier gibt es kein Shuttlesystem und keines wird benötigt, denn die Vermilion Lakes Drive hat private Fahrzeuge stets zugelassen, ohne saisonale Sperrung und ohne Buchungsfenster – das Gegenteil der Situation am Moraine Lake, wo die Zufahrtsstraße seit 2023 ganzjährig für Privatfahrzeuge gesperrt ist. Parkplätze gibt es an mehreren unbefestigten Ausweichstellen entlang der Straße, kostenlos, mit Platz für vielleicht ein halbes Dutzend Fahrzeuge an jeder Stelle. An einem belebten Juliabend kann die erste Ausweichstelle voll sein, planen Sie also, zur nächsten weiterzufahren, statt eine einzelne Stelle als einzige Option zu betrachten.

Radfahrer haben eine Alternative, die sich zu kennen lohnt: der asphaltierte Legacy Trail verbindet das Vermilion-Lakes-Gebiet mit der Ortschaft, und die asphaltierten und geschotterten Wege am Seeufer machen eine einfache, größtenteils flache Fahrt möglich. Fußgänger aus der Ortschaft können dem Fenland Trail folgen, einem kurzen bewaldeten Pfad, der die Ortschaft Banff mit dem nahen Ende des First Vermilion Lake verbindet, ohne je die Straße zu berühren.

Die einzige Voraussetzung, um hier überhaupt zu sein, ist dieselbe, die im ganzen Park gilt: ein gültiger Parks-Canada-Pass, der an den Autobahntoren kontrolliert wird und nicht am See selbst. Es gibt keine separate Gebühr, keinen Schalter und kein Tickethäuschen an der Vermilion Lakes Drive.

Die drei Seen im Überblick

See	Entfernung von der Banff Ave	Charakter
First Vermilion Lake	~2 km	Am nächsten, sumpfige Ufer, beste Vogelwelt
Second Vermilion Lake	~3,5 km	Breiteste Spiegelung des Mount Rundle
Third Vermilion Lake	~4,5 km	Am ruhigsten, entfernteste Ausweichstellen, weniger Besucher

Die drei Seen sind eigentlich ein einziges flaches, sumpfiges System, das der Bow River geformt und dann teilweise verlassen hat, weshalb das Ufer eher wie Feuchtgebiet aussieht als die tiefen Gletscherbecken von Lake Louise oder Moraine Lake. Genau dieses flache, schilfbestandene Ufer macht die Vogelwelt so verlässlich – tiefe, kalte, gletschergespeiste Seen tragen selten so viel Wasservögel.

Die meisten Besucher halten am First oder Second Vermilion Lake und kehren um; die Straße führt weiter am Third Vermilion Lake vorbei, bevor sie wieder auf das Straßennetz trifft, und der Verkehr dünnt hinter der zweiten Ausweichstelle merklich aus. Wenn Sie wenig Zeit haben, liefern First und Second Vermilion Lake das klassische Foto mit der Spiegelung des Mount Rundle; wenn Sie Ruhe suchen, fahren Sie weiter bis zum Third.

Sonnenuntergang: was Sie tatsächlich sehen

Das Foto, für das alle kommen, zeigt den langen Grat des Mount Rundle, oft daneben den Sulphur Mountain, gespiegelt im stillen Wasser mit dem sich dahinter verfärbenden Himmel. Diese Spiegelung hängt mehr vom Wind als von der Jahreszeit ab – ein völlig ruhiger Januarabend kann einen windigen Juliabend übertreffen. Der Sonnenuntergang selbst verschiebt sich im Jahresverlauf, von etwa 21:30 Uhr im späten Juni bis rund 17 Uhr im Dezember, prüfen Sie also die tatsächliche Uhrzeit für Ihr Datum, statt eine feste „goldene Stunde” anzunehmen.

Kommen Sie 20 bis 30 Minuten vor Sonnenuntergang an, um eine Ausweichstelle zu finden, gehen Sie zum Wasser hinunter und lassen Sie die Wellen sich legen. Die klarsten Spiegelungen bilden sich meist in den 10 bis 15 Minuten, nachdem die direkte Sonne das Wasser verlassen hat, aber bevor der Himmel vollständig dunkel geworden ist – dasselbe schmale Zeitfenster, das die Frage Handy gegen Kamera schon im Voraus überlegenswert macht, da die automatische Belichtung eines Handys oft den Himmel überbelichtet, während sie den dunkleren Vordergrund aufzuhellen versucht.

Vergleichen Sie das mit den anderen Sonnenuntergangszielen der Region: Two Jack Lake bietet eine ähnliche Spiegelung mit kürzerer Anfahrt von der Abzweigung des Lake Minnewanka Scenic Drive, während ein eigener Sonnenaufgangsausflug zum Moraine Lake ein völlig anderes Unterfangen ist – eine Shuttle-Buchung vor Tagesanbruch statt eines Spaziergangs nach dem Abendessen. Wenn Ihr Abend bereits andernorts verplant ist, sind die Vermilion Lakes der seltene Banff-Ausblick, den Sie noch kurzfristig einplanen können.

Für Reisende, die das Timing lieber nicht selbst managen möchten, bündelt ein geführter Abendausflug das Fahren, die Tierbeobachtung und den Sonnenuntergangsstopp in einer Buchung:

Banffs private Twilight-Wildlife-und-Alpenseen-Sonnenuntergangssafari

deckt diesen Talabschnitt mit einem Guide ab, der unterwegs nach Tieren Ausschau hält – was hier mehr zählt, als es klingt, denn Wapitis und Wasservögel sind von einem langsam fahrenden Fahrzeug aus mit jemandem, der bereits weiß, wo man hinschauen muss, am leichtesten zu entdecken.

Tierwelt und Vogelbeobachtung

Die sumpfigen Untiefen sind der Grund, warum die Vermilion Lakes häufiger auf Banffer Vogelbeobachtungslisten auftauchen als die Gletscherseen. Erwarten Sie in den wärmeren Monaten Stockenten, Mittelsäger und Kanadagänse, dazu gelegentlich überwinternde Trompeterschwäne auf den offenen Wasserflächen. Bisamratten arbeiten sich durch die Schilfbestände am Ufer, sichtbar, wenn man ein paar Minuten still steht, statt die gesamte Länge der Ausweichstellen abzulaufen.

Wapitis grasen im Frühling und Herbst auf den offenen Wiesen neben der Straße, und die Wapiti-Brunft im September und Oktober macht die Bullen merklich aggressiver – bleiben Sie in oder nahe Ihrem Fahrzeug, wenn ein Bulle nah an der Straße ist, und nähern Sie sich niemals für ein Foto. Fischadler und seltener Weißkopfseeadler fischen im Sommer in den Untiefen. Wie bei jeder Tierwelt im Park gelten die üblichen Abstände: mindestens 30 Meter zu Wapitis, Hirschen und anderen großen Säugetieren, und 100 Meter zu jedem Bären oder Wolf, wobei Bären an genau diesen Seen eher gelegentlich als regelmäßig gesichtet werden.

Dieser gleiche Talabschnitt schließt an den Bow Valley Parkway an, dessen östlicher Abschnitt vom 1. März bis 25. Juni für Fahrzeuge gesperrt ist, um Tiere beim Kalben und in ihren Bauen zu schützen – ein nützlicher Vergleich dafür, warum ruhige, verkehrsarme Straßen wie die Vermilion Lakes Drive für die Tierwelt in diesem Tal generell wichtig sind. Für einen breiteren Überblick, was wann zu erwarten ist, lohnt sich vor jeder Abendfahrt im Bow Valley die Lektüre der Karte und des Zeitplans für Tierbeobachtungen und der Hinweise des Parks zu Bärensicherheit und -verhalten.

Winter und Nebensaison

Die Vermilion Lakes Drive ist ganzjährig geräumt und geöffnet, was sie von anderen winterempfindlichen Routen im Park wie dem Icefields Parkway oder der saisonalen Straßensperrung bei den Takakkaw Falls in Yoho unterscheidet. Die Seen frieren im Mitwinter zu, üblicherweise bis Dezember, und das Eis hält sich meist bis März.

Ein zugefrorener, schneebedeckter See mit dem Mount Rundle im Hintergrund wirkt fotografisch anders als die Spiegelung im offenen Wasser, ist aber kein geringerer Grund zum Kommen – und an einem stillen, kalten Abend, wenn das Licht schnell schwindet und die Temperaturen deutlich unter dem Gefrierpunkt liegen, kann dies einer der eindrucksvolleren kurzen Ausflüge in Banff sein, ohne die Fahrstrecke zum Lake Minnewanka oder das Gedränge der Winter-Eisbahn am Lake Louise.

Mai und Juni, bevor die Seen an höher gelegenen Stellen im Park vollständig auftauen, sowie September und Oktober, wenn die Sommermassen abgeklungen sind, sind hier die Süßpunkte der Nebensaison – gutes Licht, aktive Tierwelt und selten volle Ausweichstellen. Für Reisende, die eine winterlastige Reise breiter planen, passt ein Ausflug im Stil winterlicher Schluchten und Seen gut mit einem Abendstopp hier zusammen; eine darauf aufgebaute Version,

Banffs winterliche Schluchten-und-Seen-Tour

, bündelt mehrere Kaltjahreszeitstopps zu einem einzigen Tag, sodass der lichtbegrenzte Winternachmittag effizient genutzt wird.

Wie das in eine Banff-Reiseroute passt

Weil die Vermilion Lakes weder Reservierung noch halbtägige Zeit erfordern, funktionieren sie als Ergänzung statt als Hauptattraktion. Ein gängiges Muster: den Tag zu Fuß in der Ortschaft verbringen – Banff Avenue, Cave and Basin, Bow Falls – und dann, während das Licht schwindet, zu den Vermilion Lakes fahren oder radeln, bevor man zurück in die Ortschaft zum Abendessen geht. Sie fügen sich auch natürlich als Abschlusspunkt in eine eintägige Erstbesucher-Route für Banff ein, da nichts daran einen frühen Start oder eine lange Rückfahrt erfordert.

Wenn Sie überlegen, wo Sie Ihr Quartier aufschlagen, ist die Nähe zu solchen Orten ein echtes Argument, in der Ortschaft Banff statt in Canmore zu übernachten: Ein Standort in Canmore fügt einem Ausflug, der von der Banff Avenue aus fünf Minuten dauert, jeweils etwa 20 Minuten hinzu. Für Besucher, die mehrere der fotogenen Seen der Region an einem einzigen organisierten Tag sehen möchten, statt eigene Stopps zusammenzustellen, deckt eine umfassendere Tagestour wie

Banffs Tour zu vier ikonischen Seen

eine breitere Runde ab, wobei die Vermilion Lakes selbst nah genug liegen, dass die meisten Besucher besser fahren, sie unabhängig, nach eigenem Zeitplan zu besuchen, statt als einen Stopp unter mehreren auf einer Busroute.

Was Sie mitbringen sollten

Schichten sind hier wichtiger als Ausrüstung. Abende am Wasser sind mehrere Grad kühler als in der Ortschaft Banff, besonders sobald die Sonne hinter dem Sulphur Mountain verschwindet, weshalb sich eine windabweisende Schicht auch an einem warmen Juliabend lohnt. Ein Fernglas hilft bei der Vogelwelt und beim Entdecken von Wapitis auf den Wiesen, bevor Sie nah genug sind, um sie zu stören. Ein Stativ stabilisiert eine Langzeitbelichtung der Spiegelung, auch wenn ein stabiler Stein oder die Motorhaube im Zweifelsfall reicht. Bärenspray gehört überall in den waldnahen Bereichen des Parks zur Standardausrüstung, und dieses Tal bildet keine Ausnahme, auch wenn Sichtungen hier eher Vögel und Wapitis als Bären betreffen.

Das richtige Timing

Der häufigste Fehler ist, erst zum oder nach dem eigentlichen Sonnenuntergangsmoment anzukommen, statt 20 bis 30 Minuten davor, und dann festzustellen, dass das Licht bereits flach ist, wenn Parkplatz und Platz am Wasser geklärt sind. Der zweithäufigste Fehler, wie oben erwähnt, ist, diesen Stopp mit den Seen am Icefields Parkway zu verwechseln und einen ganzen Tag für das einzuplanen, was tatsächlich ein 45-minütiger Ausflug ist. Betrachten Sie die Vermilion Lakes als das, was sie sind: den kürzesten, unkompliziertesten Seeblick in Banff, und einen der wenigen im Park, den Sie noch am selben Abend spontan besuchen können, an dem Sie daran denken.

Vermilion Lakes: häufig gestellte Fragen

Brauche ich ein separates Ticket oder einen Pass für die Vermilion Lakes?

Nein. Die Vermilion Lakes Drive ist eine öffentliche Straße innerhalb des Banff-Nationalparks, sodass nur der Parks-Canada-Pass nötig ist, den Sie ohnehin für den Park benötigen. Es gibt keinen Shuttle, keinen Zeitfenster-Einlass und keine zusätzliche Gebühr, anders als bei der Straße zum Moraine Lake.

Wie weit sind die Vermilion Lakes vom Zentrum Banffs entfernt?

Etwa 2 bis 3 Kilometer von der Banff Avenue bis zum ersten See, das entspricht rund 5 Autominuten, 10 Minuten mit dem Rad oder 20 bis 25 Minuten zu Fuß. Es ist der am leichtesten erreichbare namentlich bekannte See im Park von der Ortschaft aus.

Was ist die beste Tageszeit für Fotos?

Die Stunde vor Sonnenuntergang, wenn tiefes Licht den Mount Rundle und den Sulphur Mountain über dem Wasser trifft. An ruhigen Abenden ist die Spiegelung am klarsten; Wind kräuselt die Oberfläche und zerstört den Spiegeleffekt, sodass ein stiller Abend wichtiger ist als eine bestimmte Jahreszeit.

Sind die Vermilion Lakes dasselbe wie die Seen am Icefields Parkway?

Nein. Der Peyto Lake und der Bow Lake liegen am Icefields Parkway, eine halbe bis ganze Tagesfahrt nördlich von Banff. Die Vermilion Lakes sind ein kurzer lokaler Stopp am Rand der Ortschaft, kein Teil dieser Route und kein Tagesausflug für sich.

Kann man an den Vermilion Lakes schwimmen oder paddeln?

Kanufahren und Kajaken sind mit eigenem oder gemietetem Boot möglich, allerdings gibt es an den Seen selbst keinen Bootsverleih vor Ort. Schwimmen ist hier weder eingerichtet noch beaufsichtigt; die meisten Besucher kommen wegen der Aussicht, des Spaziergangs und der Tierwelt und nicht zum Baden.

Welche Tierwelt kann man an den Vermilion Lakes sehen?

Ganzjährig Wasservögel, darunter Stockenten, Säger und Kanadagänse sowie gelegentlich Trompeterschwäne, dazu Bisamratten am Ufer. Wapitis grasen im Frühling und Herbst auf den umliegenden Wiesen, und Fischadler sowie Weißkopfseeadler fischen im Sommer in den Untiefen. Wie bei jeder Tierwelt im Park gilt: mindestens 30 Meter Abstand halten.

Frieren die Vermilion Lakes im Winter zu?

Ja. Die Seen frieren im Mitwinter zu, und die Straße bleibt offen und geräumt, was diesen Ort zu einem verlässlichen Ziel für Sonnenuntergänge in der kalten Jahreszeit macht, selbst wenn Lake Louise und Moraine Lake schwerer zu erreichen oder zu fotografieren sind.

Gibt es Parkplätze an den Vermilion Lakes?

Ja, an mehreren unbefestigten Ausweichstellen entlang der Vermilion Lakes Drive, kostenlos und ohne Reservierung. An jeder Ausweichstelle ist der Platz begrenzt, sodass Sie an einem belebten Sommerabend an ein oder zwei Stellen vorbeifahren müssen, bevor Sie einen Platz finden.