Parque nacional Kootenay e Radium Hot Springs: uma excursão de um dia a partir de Banff

Uma estrada, um passe de parque, quatro paragens que valem a viagem

A Highway 93 South, sinalizada como Banff-Windermere Highway, segue desde Castle Junction, na Trans-Canada, descendo através do parque nacional Kootenay até à vila de Radium Hot Springs, na Colúmbia Britânica. É uma estrada e um parque diferentes da Icefields Parkway e do Yoho, e é frequentemente confundida com ambos por quem está a montar um itinerário pelas Rochosas à pressa.

Este guia cobre exatamente um circuito: Banff até Radium Hot Springs e regresso, com o canyon Marble, os Paint Pots e o Sinclair Canyon pelo caminho. O parque nacional Yoho, com o lago Emerald e o Natural Bridge, fica numa secção separada da Trans-Canada e tem cobertura própria; Golden, mais 40 minutos depois de Radium pela Highway 95, é um extra opcional coberto noutro lugar, e não faz parte do plano deste dia.

O número que vale a pena conhecer antes de se comprometer com a viagem: Radium Hot Springs fica a cerca de 135 quilómetros de Banff, aproximadamente 1 hora e 45 minutos em cada sentido num bom dia, o que coloca a viagem de ida e volta perto das 3,5 horas. Junte as paragens pelo caminho e um banho no final, e este é um passeio de dia inteiro, não um desvio rápido de tarde. A boa notícia é que o seu passe da Parks Canada já existente para Banff cobre toda a viagem, já que Banff, Jasper, Yoho e Kootenay estão todos sob o mesmo sistema de passe. Não há nada extra a tratar para a estrada em si.

Como chegar: a Highway 93 South a partir de Banff

Saia de Banff pela Highway 1 rumo a oeste, em direção a Castle Junction, cerca de 30 quilómetros, e depois vire para sul na Highway 93. A estrada sobe brevemente sobre o Vermilion Pass, marcando a fronteira entre o parque nacional de Banff e o parque nacional Kootenay, e depois desce ao longo dos vales dos rios Vermilion e Kootenay em direção a Radium. Não há portão nem cabine de bilhetes na fronteira do parque, e é precisamente por isso que muita gente se esquece de que é preciso um passe; um passe diário válido da Parks Canada ou um Discovery Pass tem de estar exibido no painel do carro no momento em que se entra no Kootenay, não só quando se chega a Radium.

Ateste o depósito em Banff ou em Castle Junction antes de partir. Os serviços ao longo da Highway 93 South dentro do parque são limitados, e embora este troço seja bastante mais curto e melhor servido do que a Icefields Parkway, continua a não ser uma estrada para começar com o depósito quase vazio. A cobertura de rede móvel é irregular ao longo dos vales do Kootenay; descarregue quaisquer mapas ou informações do parque de que precise antes de partir.

Distâncias e tempos aproximados de condução a partir de Banff, para planear o dia:

Paragem	Distância desde Banff	Tempo de condução
Vermilion Pass (fronteira do parque)	~30 km	25 min
Canyon Marble	~100 km	90 min
Início do trilho dos Paint Pots	~105 km	95 min
Sinclair Canyon	~130 km	1 h 40 min
Radium Hot Springs	~135 km	1 h 45 min

Canyon Marble: a primeira paragem a sério

Cerca de 90 minutos após o início da viagem, o canyon Marble é um trilho curto e bem sinalizado que atravessa uma série de pontes sobre uma garganta estreita de calcário e dolomite, escavada pelo Tokumm Creek. A caminhada até à ponte final e de volta ronda 1,6 quilómetros no total, 30 a 45 minutos a um ritmo tranquilo, num percurso maioritariamente plano de gravilha e passadiços. Parece, visto da estrada, uma simples paragem de cinco minutos; não é, e tratá-la como tal é como muita gente acaba por passar a correr por uma paragem genuinamente dramática. Para o detalhe completo do percurso, veja o nosso guia dedicado ao canyon Marble.

Os Paint Pots: nascentes ocre, não outro canyon

Cerca de 10 minutos mais a sul, o início do trilho dos Paint Pots leva a uma paisagem bem diferente: nascentes minerais tingidas de laranja e vermelho pelo óxido de ferro, alimentando poças rasas de tom ocre e depósitos em forma de cone construídos ao longo de séculos. A caminhada de acesso é fácil, cerca de 20 minutos em cada sentido, num percurso plano de gravilha através de floresta aberta e prado, sem nada das quedas acentuadas do canyon Marble. Povos indígenas, incluindo os Ktunaxa do lado da Colúmbia Britânica das Rochosas, colheram historicamente ocre em locais como este para uso cerimonial e prático; a sinalética interpretativa no local aborda esta história, e vale a pena lê-la em vez de a ignorar.

Como os Paint Pots e o canyon Marble ficam tão perto um do outro na mesma autoestrada, a maioria das pessoas que planeia esta rota visita ambos, em vez de escolher apenas um. Reserve 45 minutos a uma hora aqui, incluindo a caminhada, além do tempo passado no canyon Marble.

Sinclair Canyon: a porta de rocha vermelha para Radium

O último troço da Highway 93 South antes da vila de Radium Hot Springs atravessa o Sinclair Canyon, uma fenda estreita entre paredes de rocha riscadas de óxido de ferro que ganham um tom vermelho e laranja profundo à luz da tarde. A própria autoestrada passa diretamente pelo canyon, por isso na maioria dos casos vai conduzi-lo em vez de parar para o admirar, embora existam bermas para fotografias se o trânsito permitir. São uns minutos curtos e marcantes que assinalam a transição do vale montanhoso para a vila de Radium Hot Springs, e é fácil não reparar se estiver concentrado na estrada; abrande ao passar por aqui.

Radium Hot Springs: uma instalação construída, não uma nascente selvagem

Este é o ponto do dia em que a confusão causa mais erros de planeamento, por isso vale a pena dizê-lo claramente: Radium Hot Springs é uma instalação de banhos pagos e desenvolvida no parque nacional Kootenay, com grandes piscinas ao ar livre, balneários e um sistema de admissão completo. É um local diferente das Banff Upper Hot Springs, que ficam dentro do próprio parque nacional de Banff e são uma instalação separada e mais pequena, com horários e preços próprios.

É também um local diferente do Cave and Basin National Historic Site em Banff, o verdadeiro berço do sistema de parques nacionais do Canadá, que preserva a caverna original da nascente termal mas já não oferece banhos ao público. Veja a nossa comparação entre Radium e as Banff Upper Hot Springs se estiver a tentar escolher entre as duas em vez de visitar ambas em viagens separadas.

A água em Radium ronda a temperatura corporal na piscina principal, com uma piscina mais fresca separada para nadar, e o teor mineral é suave em comparação com outras termas das Rochosas, o que significa um cheiro a enxofre menos intenso do que muitos visitantes esperam. A admissão é cobrada por adulto, com opções familiares e de várias visitas disponíveis; verifique os preços atuais antes de ir, já que mudam consoante a época e não se têm mantido estáveis de ano para ano.

Nas tardes de verão de maior movimento, tanto a piscina como o estacionamento na pequena vila de Radium Hot Springs enchem, e a instalação já usou reservas com hora marcada em épocas de pico anteriores para gerir a afluência, por isso verificar com antecedência, em vez de contar com um lugar sem reserva, é a opção mais segura.

Leve a sua própria toalha e fato de banho; há aluguer disponível, mas encarece e implica espera. Os cacifos costumam funcionar a moedas ou cartão. Se o banho for o ponto principal do seu dia, planeie chegar entre o início e o meio da tarde, para sobrar tempo suficiente na água antes da viagem de regresso a Banff ao anoitecer.

Planear o dia: uma ordem e um horário realistas

Um plano viável para um dia inteiro a partir de Banff é mais ou menos assim: sair às 8h30 ou 9h00, parar no canyon Marble por volta das 10h30, caminhar pelos Paint Pots ainda de manhã, continuar através do Sinclair Canyon e chegar a Radium Hot Springs no início da tarde, tomar banho durante uma a duas horas, e começar a viagem de regresso a meio ou fim da tarde para chegar a Banff antes do jantar. É um dia longo, cerca de 8 a 9 horas de porta a porta incluindo as três paragens e o banho, e não deixa muita margem para um almoço sentado além de algo rápido no próprio Radium.

Se isto parecer demasiado para um só dia, é razoável eliminar uma paragem. O canyon Marble e os Paint Pots combinam-se naturalmente por ficarem a minutos um do outro; alguns visitantes saltam um deles e acrescentam mais tempo nas termas, ou saltam as termas por completo e transformam o dia num passeio panorâmico mais curto pelos canyons e nascentes, sem o banho.

O que não funciona bem é tentar juntar o parque nacional Yoho ou Golden ao mesmo dia; o nosso guia sobre o que não é uma excursão de um dia realista a partir de Banff explica porque acumular demasiadas paragens numa só excursão de um dia pelas Rochosas costuma correr mal, e um itinerário de cinco dias por Banff, Yoho e Kootenay é a opção mais adequada se quiser ver os três parques sem se apressar em nenhum deles.

Onde esta excursão se encaixa entre os outros dias a partir de Banff

Kootenay e Radium é uma das várias excursões de dia inteiro plausíveis a partir de Banff, e compete diretamente com uma excursão de um dia ao parque nacional Yoho e com ir mais além até Golden para o Golden Skybridge ou o rafting no Kicking Horse.

Se estiver a ponderar quantas destas viagens mais longas cabem na sua viagem, o nosso guia sobre quantos dias planear para Banff vale a pena ler antes de se comprometer com mais do que um grande dia de condução seguido. Para uma alternativa mais curta e próxima, que não exige entrar na Colúmbia Britânica, o Kananaskis fica a menos de uma hora de Banff, embora funcione com o seu próprio sistema de passe provincial separado, em vez do passe da Parks Canada que cobre esta rota.

Reservar a viagem como excursão guiada em vez de conduzir

Fazer esta rota por conta própria, de carro alugado, é simples, já que é uma única autoestrada com paragens bem sinalizadas, mas uma opção guiada elimina a necessidade de planear horários, estacionamento e a questão do passe por conta própria, e significa que é outra pessoa a observar a estrada através do Sinclair Canyon enquanto se aprecia a vista. Uma

excursão de dia inteiro a partir de Calgary, Canmore ou Banff que cobre o parque nacional Kootenay

segue de perto o percurso descrito acima, com paragens já incluídas no horário em vez de ficarem por sua conta.

Se as termas forem a prioridade e preferir que alguém trate da logística especificamente para o banho, uma

excursão guiada de um dia a partir de Calgary para o parque nacional Kootenay e Radium Hot Springs

junta a viagem e a admissão num só pacote. Há também uma

excursão combinada que junta o banho em Radium Hot Springs com passeios pelo parque

para quem quer tanto as piscinas como as paragens nos canyons sem conduzir na viagem de regresso ao final do dia.

Para uma versão mais ativa da mesma zona geral, uma

aventura de rafting em águas bravas num rio perto de Radium Hot Springs

acrescenta um tipo diferente de paragem ao dia, mais adequada a viajantes que querem mais do que paisagens e um banho. No entanto, combina mal com um regresso cedo a Banff, por isso encare-a como motivo para fazer de Radium o dia inteiro, em vez de mais uma paragem entre várias.

Kootenay e Radium Hot Springs, respondido

O meu passe de parque de Banff funciona no parque nacional Kootenay?

Sim. O Parks Canada Discovery Pass e o passe diário normal cobrem os parques nacionais de Banff, Jasper, Yoho e Kootenay dentro do mesmo sistema, por isso um passe comprado ou exibido para Banff é válido no momento em que se entra no Kootenay pela Highway 93 South. Não é preciso um segundo passe para a viagem até Radium, ao canyon Marble ou aos Paint Pots. A admissão à piscina termal é separada e não está coberta por nenhum passe da Parks Canada.

Radium Hot Springs é o mesmo que as Banff Upper Hot Springs?

Não, e confundir os dois é o erro de planeamento mais comum desta viagem. As Banff Upper Hot Springs ficam dentro do parque nacional de Banff, a curta distância da vila de Banff, e estão abertas todo o ano como um banho menor e mais informal. Radium Hot Springs é uma instalação separada no parque nacional Kootenay, a cerca de 135 quilómetros e 1 hora e 45 minutos de Banff, com piscinas maiores e horários e admissão próprios. Nenhuma delas é o mesmo que o local histórico Cave and Basin, que já não oferece banhos ao público.

Quanto tempo demora o circuito completo: canyon Marble, Paint Pots, Sinclair Canyon e Radium?

Reserve um dia inteiro, não meio dia. Só a viagem de carro ronda as 3,5 horas de ida e volta, e cada paragem acrescenta tempo real: 30 a 45 minutos no canyon Marble, 45 minutos a uma hora nos Paint Pots incluindo a caminhada de acesso, alguns minutos a atravessar o Sinclair Canyon, e pelo menos uma a duas horas nas termas se pretender tomar banho. Sair de Banff a meio da manhã e regressar ao anoitecer é realista; tentar espremer tudo numa tarde costuma significar cortar o banho.

É preciso reservar Radium Hot Springs com antecedência?

Verifique os requisitos de reserva atuais antes de partir, já que a piscina usou sistemas de entrada com hora marcada em fins de semana de pico do verão em épocas passadas, para gerir a capacidade. Mesmo quando a reserva antecipada não é estritamente exigida, chegar com um plano para o estacionamento na vila de Radium Hot Springs, que enche nas tardes de verão, poupa tempo que é melhor gasto na água.

Vale a pena parar nos Paint Pots se já se viu o canyon Marble?

Sim, é uma paisagem genuinamente diferente, não uma repetição. O canyon Marble é uma garganta estreita de calcário com pontes sobre água a correr, enquanto os Paint Pots são um conjunto de nascentes minerais tingidas de ocre e depósitos em forma de cone, num ambiente muito mais plano e tranquilo, alcançável numa caminhada fácil de 20 minutos em cada sentido. As duas paragens ficam a cerca de 10 minutos uma da outra na Highway 93 South, e a maioria de quem visita uma acaba por visitar as duas.

Esta excursão de um dia pode ser combinada com o parque nacional Yoho ou com Golden?

Não confortavelmente num só dia. O parque nacional Yoho, com o lago Emerald e o Natural Bridge, fica numa autoestrada diferente (a Trans-Canada, Highway 1) a norte do desvio para o Kootenay, e tem cobertura própria e separada como excursão de um dia neste site. Golden fica cerca de 40 minutos depois de Radium Hot Springs pela Highway 95, e alguns visitantes continuam até lá para o Golden Skybridge ou o rafting no Kicking Horse, mas isso transforma um dia cheio num dia muito longo. Escolha um foco por dia.

A condução na Highway 93 South é difícil ou sazonal?

A estrada é pavimentada e mantida todo o ano e não sofre os encerramentos sazonais que afetam outras rotas das Rochosas, mas as condições de condução no inverno, com neve e gelo, são comuns de novembro a abril. A exigência de pneus de inverno da Colúmbia Britânica (1 de outubro a 30 de abril) aplica-se a este troço da Highway 93 e da Highway 95 assim que se entra na BC, mesmo não se aplicando do lado do Alberta.