Jasper, dois verões depois do incêndio

O que esperava e o que encontrei

Adiei escrever sobre Jasper durante quase dois anos, sem saber que tom o texto devia ter. Todas as versões que rascunhei pendiam para um de dois lados: um inventário sombrio de perdas, ou um texto incansavelmente otimista, do tipo “Jasper está de volta, venham visitar”, que teria soado falso a quem tivesse visto a vila em julho de 2024. Nenhuma das duas opções me pareceu honesta, por isso continuei sem escrever. O que finalmente me fez sentar e escrever foi a própria viagem, no verão de 2026, a descer a Icefields Parkway desde o campo de gelo Columbia até à vila, onde o quadro real, e misto, se revelou muito antes de estacionar o carro.

O incêndio que chegou a Jasper em julho de 2024 destruiu cerca de um terço dos edifícios da vila. É o número a que continuo a voltar: suficientemente concreto para ser útil, suficientemente vago para não fingir que sei exatamente que ruas foram afetadas. Um terço é muito, e não é tudo, e ao chegar de carro, ambas as afirmações revelam-se verdadeiras ao mesmo tempo.

O trajeto de acesso, onde o incêndio realmente se vê

A evidência mais clara do incêndio não está na vila, está nas colinas à sua volta. Ao descer desde as cataratas Athabasca e o troço junto ao campo de gelo Columbia, há encostas onde os troncos ainda de pé estão enegrecidos e despidos, mesmo ao lado de trechos que parecem completamente intactos poucas centenas de metros depois.

Não é uma paisagem queimada de forma uniforme, o que de alguma forma é mais perturbador do que se fosse: uma encosta queimada, depois uma verde, depois outra queimada, sem lógica evidente vista da estrada sobre porque é que uma linha de água ardeu e a vizinha não. O fogo não se move em linha reta, e, visto de dentro de um carro, essa irregularidade é o registo visual mais honesto do que realmente aconteceu ali.

A vila, quarteirão a quarteirão

Dentro da própria Jasper, o padrão repete-se numa escala menor. Alguns quarteirões estão totalmente reconstruídos, com revestimentos e linhas de telhado claramente recentes, mesmo ao lado de uma fachada com cem anos, duas portas mais abaixo, que nunca ardeu. Outros lotes continuam limpos e vazios, à espera de uma construção que ainda não começou, cercados por vedações de obra cor de laranja que claramente já ali estão há algum tempo. Passei por um trecho onde um café a funcionar ficava mesmo ao lado de um terreno de gravilha vazio, e nada na rua explicava a diferença além do próprio incêndio, e da combinação de seguros e disponibilidade de empreiteiros que determina qual propriedade é reconstruída primeiro.

Nada disto impediu a vila de funcionar, no sentido que importa para um visitante. Os restaurantes tinham mesas ocupadas, a mercearia tinha produtos, e o centro de informação tinha funcionários que claramente já tinham respondido à mesma pergunta, “é normal estar aqui”, vezes suficientes para terem uma resposta calma e serena. Não tive a sensação de que alguém quisesse minimizar o incêndio, mas também não tive a sensação de que alguém quisesse que fosse a única coisa que um visitante notasse.

A falar com quem vive disto

As duas conversas que ficaram comigo foram com pessoas cujo rendimento depende diretamente da chegada de visitantes. Uma geria uma pequena loja de equipamento de aventura e disse que os meses lentos depois do incêndio tinham sido mais duros para o negócio do que o próprio incêndio, não por danos físicos, que a loja não sofreu, mas porque as reservas secaram com base na ideia de que Jasper já não era um lugar visitável. A outra, uma empregada de mesa num restaurante reconstruído, disse algo parecido: o incêndio foi um acontecimento, limitado no tempo, mas a perceção de que Jasper estava fechada durou muito mais tempo do que o próprio incêndio, e era esse atraso que estava de facto a ameaçar empregos.

Nenhuma das duas queria que eu fingisse que a vila tinha o mesmo aspeto de antes de 2024. Queriam que as pessoas soubessem que estava aberta, o que é uma afirmação mais restrita e mais útil do que “Jasper recuperou totalmente” ou “Jasper ainda está a recuperar”, ambas demasiado simples para uma situação que é genuinamente desigual de quarteirão para quarteirão.

O que sobreviveu sem precisar de recuperar

A coisa a que continuei a voltar, ao sair de carro da vila depois de escurecer, foi o céu. O estatuto de Jasper como uma das maiores reservas de céu escuro do mundo nada tem a ver com edifícios, e o incêndio não o tocou: a escuridão do parque é fruto da enorme dimensão de terreno protegido à volta de uma vila pequena, e essa geografia não ardeu.

Parado fora da vila, sem nenhum candeeiro de rua num raio de alguns quilómetros, a olhar para um céu que nada devia a tudo o que tinha acabado de ver reconstruído ou por reconstruir, foi o momento mais próximo que tive de uma sensação limpa e sem complicações em toda a viagem. A paisagem que realmente justifica a viagem até aqui, a escala do lago Maligne, as paredes do canyon Maligne, as vistas que sustentam a própria classificação de céu escuro, continuaram a ser elas próprias durante todo o tempo em que a vila resolvia a sua reconstrução.

Não é uma conclusão arrumada, e não devia ser. Jasper não acabou de se reconstruir, e prefiro dizê-lo claramente a arredondar isso numa história de retorno triunfal com um final mais bonito. O que posso dizer, tendo lá ido, é que a vila funciona, as pessoas que a fazem funcionar querem visitantes, e as partes do parque que me trouxeram aqui em primeiro lugar, o campo de gelo, os canyons, o céu, nunca foram as partes que precisavam de ser reparadas.

A planear em função disto, em breve

Se está a ponderar se este é o ano para incluir Jasper, a questão prática de quais os trilhos e troços com encerramentos de mais longo prazo pertence a outra página, e prefiro remeter para um olhar dedicado sobre quanto tempo Jasper realmente precisa em vez de responder aqui. O que posso dizer é que a vila suportou uma visita normal sem qualquer sensação de estar a intrometer-me em algo ainda em carne viva.

A maioria das pessoas que percorre a Icefields Parkway a partir do lago Louise trata Jasper como a recompensa no final de um longo dia, seja como parte de um circuito de quatro dias entre Banff e Jasper, seja na versão mais completa de seis dias.

Durante dois verões disse a mim próprio que estava à espera que a vila “estivesse pronta”. Tendo lá ido, nunca foi realmente essa a questão. Jasper estava pronta muito antes de eu chegar; fui eu que precisei de tempo para deixar de a imaginar como uma manchete e passar a vê-la como um lugar. Compará-la honestamente com o que cada vila oferece de facto vale mais do que esperar que uma recuperação pareça terminada, porque, segundo a maioria dos critérios que importam a um visitante, já parece.

Se preferir ver a estrada em vez de a planear sozinho, um passeio guiado ao longo da parkway — como

um passeio de um dia que inclui as cataratas Athabasca e Sunwapta, o lago Abraham e o lago Peyto

ou um

passeio ao campo de gelo Columbia que continua até Jasper

— coloca um narrador local entre si e as marcas do fogo, o que alguns viajantes acham mais fácil do que interpretá-las sozinhos através do para-brisas. De uma forma ou de outra, a vila está ali, a funcionar, e feliz por o receber.

Jasper depois do incêndio, respondido diretamente

Jasper está aberta aos visitantes depois do incêndio de 2024?

Sim. Jasper está aberta desde que terminou a fase mais crítica, e no verão de 2026 os hotéis, restaurantes e serviços principais da vila já funcionavam quase com normalidade. Alguns locais e trilhos específicos tiveram encerramentos mais longos e pontuais, sem relação com a vila em si estar aberta.

Que percentagem de Jasper ardeu no incêndio de 2024?

Cerca de um terço dos edifícios da vila foi destruído no incêndio de julho de 2024. É um número referente à vila, não ao parque inteiro — a grande maioria dos 11 000 quilómetros quadrados do parque nacional de Jasper nunca foi tocada.

Ainda se veem danos do incêndio ao chegar a Jasper?

Sim, em alguns pontos. As encostas ao longo da estrada mostram troncos queimados e áreas enegrecidas, e alguns terrenos na vila continuam limpos, à espera de nova construção. É um padrão irregular, não contínuo — uma encosta marcada ao lado de outra intacta, um quarteirão reconstruído ao lado de um lote vazio.

É de mau gosto visitar Jasper como turista neste momento?

Não me parece, e a maioria das pessoas com quem falei, que trabalham no turismo de Jasper, foram diretas: querem os visitantes de volta. A reconstrução depende da mesma despesa turística que sustenta a vila em qualquer outro ano, por isso ficar longe não soa a respeito, soa antes a uma reserva a menos.

As principais atrações de Jasper, como o lago Maligne e o campo de gelo Columbia, continuam abertas?

Os locais mais emblemáticos do parque, incluindo o lago Maligne, o canyon Maligne e o campo de gelo Columbia, têm estado a funcionar ao longo das épocas de 2025 e 2026. Os encerramentos específicos de trilhos e acessos mudam de ano para ano e vale a pena confirmá-los numa página de planeamento atualizada.

O estatuto de reserva de céu escuro de Jasper foi afetado pelo incêndio?

Não. A classificação de Jasper como uma das maiores reservas de céu escuro do mundo tem a ver com a ausência de poluição luminosa no céu noturno, e o incêndio não alterou isso. Se algo mostra, é que a paisagem para além da vila continuou praticamente intocada pelo que aconteceu aos edifícios.