Żwirowe połączenie między Canmore a Kananaskis
Na południe od Canmore asfalt się kończy. Three Sisters Parkway, droga prowadząca ruch obok osiedli deweloperskich i pól golfowych Canmore, po cichu zamienia się w Smith-Dorrien Trail — czasem oznaczaną i sprzedawaną jako Smith-Dorrien/Spray Lake Road — i stamtąd niemal cały dystans do Kananaskis Country to żwir. To nie jest objazd zbudowany dla autokarów wycieczkowych.
To pracująca droga prowincyjna, która akurat biegnie wzdłuż jednego z bardziej malowniczych zbiorników w albertańskich Górach Skalistych, i korzystają z niej mieszkańcy, rowerzyści, wędkarze oraz stały strumień odwiedzających, którzy chcą zobaczyć góry bez stania w korkach na Trans-Canada Highway, jakie w letnią sobotę tworzą się na wjeździe do Canmore.
To nie jest zamiennik systemu dróg asfaltowych i nie powinna być tak traktowana. Każdy, kto liczy na skrót albo na taką samą nawierzchnię i niezawodność jak na Highway 1, srodze się zawiedzie, a być może utknie za grejderem. To, co oferuje, to naprawdę inny sposób oglądania tego zakątka Gór Skalistych, w wolniejszym tempie, gdzie zbiornik Spray Lakes jest wspólnym wątkiem przez większość trasy.
Gdzie droga się zaczyna i dokąd prowadzi
Trasa zaczyna się na południowym krańcu Canmore, gdzie osiedlowe ulice po kilku kilometrach ustępują nawierzchni żwirowej. Stamtąd droga łagodnie się wspina i biegnie na południe wzdłuż zachodniego brzegu zbiornika Spray Lakes, długiego, wąskiego zbiornika wodnego spiętrzonego zaporą zbudowaną kilkadziesiąt lat temu na potrzeby elektrowni wodnej.
Droga trzyma się linii brzegowej przez dobry kawałek trasy, ze szczytami Goat Range wznoszącymi się po jednej stronie i Kananaskis Range po drugiej, zanim w końcu dociera do skrzyżowania z Kananaskis Lakes Trail — oznaczonym jako Highway 742 — niedaleko Peter Lougheed Provincial Park. Od tego skrzyżowania kierowcy mogą jechać dalej do stref dziennego wypoczynku nad Kananaskis Lakes albo zawrócić na asfalt i Highway 40, główną wyasfaltowaną trasę do Kananaskis z Trans-Canada Highway.
Traktowana od początku do końca, Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail funkcjonuje jako boczna alternatywa dla jazdy Highway 40 od skrzyżowania z Trans-Canada Highway na wschód od Canmore. Zajmuje więcej czasu i jest bardziej wyboista, ale przez cały czas trzyma się bliżej gór i omija korki, które tworzą się na Highway 40 w ruchliwe weekendy. Część odwiedzających jedzie tędy w jedną stronę, a wraca asfaltową pętlą, zamieniając całość w pół- albo całodniową wycieczkę zamiast przejazdu tam i z powrotem.
Nawierzchnia, warunki i jaki pojazd jest potrzebny
Zanim wyruszysz, spójrz trzeźwo na nawierzchnię: to droga żwirowa na zdecydowanej większości swojej długości, a nie asfaltowa trasa widokowa. Krótki odcinek blisko Canmore jest utwardzony, ale gdy trasa układa się wzdłuż zbiornika, na resztę drogi do skrzyżowania z Highway 742 czeka utrzymywany żwir. „Utrzymywany” nie znaczy gładki. Alberta Transportation wyrównuje ją okresowo, ale między grejdowaniami na nawierzchni pojawia się pofałdowanie, dziury i luźny żwir na ciaśniejszych zakrętach, zwłaszcza po mokrej wiośnie albo lecie z dużym ruchem.
W dobrych, suchych letnich warunkach zwykły wynajęty samochód z napędem na dwa koła może przejechać tę drogę bez specjalnego wyposażenia, i wielu odwiedzających dokładnie tak robi. Normalnie nie jest to droga wymagająca napędu na cztery koła ani wysokoprześwitowej ciężarówki. Mimo to auto z odrobinę większym prześwitem i oponami całorocznymi w dobrym stanie daje zauważalnie spokojniejszą jazdę, zwłaszcza jeśli nie chcesz się martwić, że nisko zawieszony zderzak zaczepi o kamień na wybrzuszonym odcinku. Po deszczu spodziewaj się kałuż, trochę błota i mniejszej przyczepności na zakrętach; zwolnij odpowiednio, bo nie ma tu pomocy drogowej na poboczu ani szybkiego serwisu, jeśli coś pójdzie nie tak.
Kurz to prawdziwy, mało romantyczny problem w suche letnie dni, zarówno od własnych opon, jak i od pojazdów jadących z przodu. Trzymaj większy odstęp niż na asfalcie, żeby uniknąć kamienia w przedniej szybie i mieć widoczność w chmurze kurzu unoszonej przez samochód przed tobą. Jeśli zatrzymujesz się na zdjęcia wzdłuż brzegu, zjedź dobrze poza jezdnię; nie zawsze jest formalne pobocze, a inni kierowcy nie spodziewają się zaparkowanego auta za każdym zakrętem.
Kananaskis Conservation Pass i gdzie faktycznie obowiązuje
Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail przechodzi z terenów gminnych Canmore na teren Kananaskis Country kawałek na południe od miasta, i ta granica ma znaczenie dla twojego portfela. Gdy już jesteś w granicach Kananaskis Country, obowiązuje własna, albertańska opłata Kananaskis Conservation Pass dla zaparkowanych albo zatrzymanych pojazdów — to mniej więcej 15 CAD za pojazd dziennie, albo około 90 CAD za przepustkę roczną, sprzedawana przez rząd prowincji, a nie przez Parks Canada.
To zupełnie osobny produkt od karty Parks Canada używanej w Banff, Jasper, Yoho i Kootenay, i jedna nie zastępuje drugiej. Jeśli plan zakłada przejazd bez zatrzymywania się, obecne zasady zwykle nie wymagają przepustki dla samego tranzytu, ale w chwili, gdy wjeżdżasz do strefy dziennego wypoczynku, na punkt widokowy albo na szlak wzdłuż brzegu Spray Lakes, wymóg przepustki zaczyna obowiązywać.
Ponieważ dokładny przebieg granic, aktualne ceny i szczegóły egzekwowania zmieniają się i łatwo je źle zapamiętać, pełne omówienie — gdzie faktycznie zaczyna się Kananaskis Country, jak kupić i okazać przepustkę oraz czym różni się od Discovery Pass Parks Canada używanej w Banff — znajduje się na stronie o Kananaskis i w przewodniku po opłacie Kananaskis. Przeczytaj jeden z nich, zanim wyruszysz, zamiast zgadywać przy kiosku na szlaku.
Co zobaczysz po drodze
Główną atrakcją jest sam zbiornik Spray Lakes: długie, zasilane lodowcowo jezioro, którego kolor przechodzi od głębokiego błękitu do bledszej, mętnozielonej barwy w zależności od pory roku i światła, otoczone górami po obu stronach niemal bez zabudowy na brzegu. Punkty widokowe pojawiają się w odstępach tam, gdzie droga zbliża się do wody, a w spokojny poranek odbicia okolicznych szczytów są głównym powodem, dla którego fotografowie w ogóle tu przyjeżdżają. Ponieważ droga na części swojej długości biegnie na pewnej wysokości nad wodą, są też długie linie widoku wzdłuż zbiornika, niedostępne z żadnego miejsca bliżej Canmore.
Ta strona celowo nie omawia poszczególnych szlaków pieszych odchodzących od korytarza — miejsca takie jak Grassi Lakes, Ha Ling Peak i kanion Grotto mają własne, osobne opisy i lepiej rozumie się je na ich stronach niż wplecione w przewodnik po jeździe samochodem.
Warto tu wiedzieć jedynie tyle, że kilka znanych punktów wyjścia na szlaki w okolicy Canmore osiąga się właśnie tym korytarzem albo jego bocznymi drogami, więc Smith-Dorrien Trail często kończy się jako droga dojazdowa do dnia zbudowanego wokół pieszej wędrówki, a nie wokół samej jazdy. Jeśli taki masz plan, sprawdź odpowiednią stronę szlaku i potraktuj tę jazdę jako dojazd.
Dalej na południe, w okolicy Three Sisters tuż za Canmore i znowu bliżej skrzyżowania z Highway 742, droga przechodzi przez otwarte odcinki doliny z szerokimi widokami zamiast gęstego lasu, co częściowo tłumaczy, dlaczego to popularna trasa również wśród rowerzystów w spokojne dni robocze.
Dzikie zwierzęta na trasie Spray Lakes
Obserwacje dzikich zwierząt to jedna z prawdziwych atrakcji wolniejszej żwirowej drogi przez Kananaskis Country, a zarazem powód, by zachować niższą prędkość. Łosie wapiti, jelenie i niedźwiedzie czarne to realne obserwacje wzdłuż korytarza zbiornika, a niedźwiedzie grizzly też korzystają z tego terenu. Te same zasady odległości, które obowiązują w całych Górach Skalistych, dotyczą i tutaj: co najmniej 100 metrów od niedźwiedzi i wilków oraz co najmniej 30 metrów od pozostałych zwierząt, i nigdy nie karm zwierzęcia, nieważne, jak bardzo wydaje się przyzwyczajone do pojazdów.
Wolno jadący samochód jest też po prostu bezpieczniejszy na żwirowej drodze, gdzie droga hamowania jest dłuższa niż na asfalcie, więc nagłe pojawienie się zwierzęcia przy drodze traktuj jako powód, by zwolnić z wyprzedzeniem, zamiast gwałtownie hamować. Pełniejszy opis tego, czego się spodziewać i jak się zachować, znajdziesz w przewodniku po obserwacji dzikich zwierząt i przewodniku o bezpieczeństwie wobec niedźwiedzi.
Najlepsza pora, by tam jechać
Od końca czerwca do września to niezawodne okno, po tym jak wiosenne roztopy skończą przekształcać nawierzchnię drogi, a przed pierwszym prawdziwym śniegiem jesieni, który znów zaczyna komplikować sprawy. W tym oknie droga jest najbardziej przewidywalna, choć „przewidywalna” w przypadku żwirowej drogi górskiej wciąż oznacza sprawdzenie warunków rano w dniu wyjazdu, a nie zakładanie, że zeszłotygodniowy raport wciąż jest aktualny.
Poza tym oknem sytuacja robi się bardziej niejasna i sezonowa w sposób, który nie trzyma się stałego kalendarza, jak część zamknięć dróg Parks Canada. Wczesne albo późne opady śniegu, wiosenne roztopy zamieniające odcinki w błoto oraz zaplanowane prace grejderowe czy remontowe mogą zamknąć fragmenty drogi z niewielkim wyprzedzeniem, czasem na jeden dzień, czasem na dłużej.
Zimowa jazda tym korytarzem to zupełnie inne przedsięwzięcie — oblodzony żwir, zawiewany śnieg i długie odcinki bez zasięgu telefonu to słabe połączenie dla niezaznajomionego odwiedzającego, i przewodnik po zimowej jeździe warto przeczytać przed próbą w chłodniejszych miesiącach. Krótko mówiąc: nie planuj wyjazdu zakładając, że ta droga będzie otwarta w konkretnym dniu, bez wcześniejszego sprawdzenia aktualnych warunków.
Smith-Dorrien Trail kontra trasa autostradowa do Kananaskis
| Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail | Highway 1 do Highway 40 | |
|---|---|---|
| Nawierzchnia | Głównie żwir, krótki odcinek asfaltu przy Canmore | W całości asfalt |
| Typowy czas jazdy, Canmore do Kananaskis Lakes | Mniej więcej 1,5–2 godziny | Mniej więcej 1–1,5 godziny |
| Krajobraz | Ciągłe widoki na zbiornik i góry | Jazda autostradą, miejscami widokowa |
| Ruch | Niewielki, bez korków autostradowych | Może się korkować w letnie weekendy |
| Niezawodność | Zależna od pogody i utrzymania | Utrzymywana przez cały rok wg standardu autostrady |
| Najlepsza dla | Kierowców szukających widoków, z zapasem czasu | Każdego, kto stawia na szybką, przewidywalną jazdę |
Żadna z opcji nie jest obiektywnie „lepsza” — rozwiązują różne problemy. Jeśli celem jest po prostu dotarcie z Canmore na konkretny szlak w Kananaskis możliwie efektywnie, wybierz autostradę. Jeśli celem jest sama jazda, Smith-Dorrien Trail wart jest tego objazdu.
Praktyczne wskazówki dla kierowców
Zatankuj w Canmore przed wyjazdem; wzdłuż korytarza nie sprzedaje się paliwa, a odkrycie niskiego poziomu paliwa na żwirowej drodze bez zasięgu telefonu to nie moment, w którym chcesz to odkryć. Skoro już o zasięgu telefonu mowa, jest on słaby albo żaden na większości trasy, zwłaszcza im dalej od północnego krańca zbiornika, więc pobierz wcześniej mapy offline i powiedz komuś, kiedy mniej więcej spodziewasz się wrócić na asfalt.
Jedź z włączonymi światłami, nawet w dzień — to naprawdę przydatny nawyk na zakurzonej żwirowej drodze, gdzie widoczność w chmurze kurzu innego pojazdu może na kilka sekund spaść niemal do zera. Zachowaj większy odstęp niż podpowiada instynkt, zarówno przez kurz, jak i przez dłuższą drogę hamowania na luźnym żwirze. Uważaj na prędkość na ślepych zakrętach wzdłuż zbiornika, gdzie droga się zwęża, a nadjeżdżający ruch, rowerzyści i dzikie zwierzęta to realne niespodzianki. A jeśli zatrzymujesz się dla widoku, zjedź w pełni poza jezdnię, zamiast parkować w połowie na poboczu drogi, które często nie ma go zbyt wiele.
Każdy, kto obawia się jazdy nieznaną żwirową drogą, albo w ogóle nie ma własnego wynajętego samochodu, ma rozsądną alternatywę: zorganizowane, całodniowe wycieczki z Canmore obejmują znaczną część tego samego krajobrazu bez odpowiedzialności za prowadzenie auta.
zorganizowana wycieczka po malowniczych jeziorach wyruszająca z Canmore w krajobraz otaczającego parku narodowego
bierze na siebie prowadzenie i wyznaczanie trasy dla odwiedzających, którzy wolą patrzeć na krajobraz niż na drogę.
Dla innego spojrzenia na tę samą okolicę część podróżnych łączy dzień jazdy z
krótkim lotem helikopterem nad szczytami i lodowcami w pobliżu Mount Assiniboine, startującym z Canmore
, który pokazuje teren Goat Range i Kananaskis Range z perspektywy, jakiej droga nigdy do końca nie oferuje. Jest też
prywatna, prowadzona przez przewodnika przejażdżka nastawiona na dziką przyrodę, wyruszająca z Canmore
dla odwiedzających zainteresowanych konkretnie obserwacją zwierząt bez samodzielnej jazdy żwirową drogą.
Zwiedzanie korytarza Spray Lakes bez własnego pojazdu
Wzdłuż Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail nie ma rozkładowej komunikacji publicznej — trasy Roam Transit w Canmore nie sięgają na ten żwirowy korytarz, i nie ma tu systemu wahadłowego porównywalnego z tym kursującym do Moraine Lake. W praktyce zobaczenie tej drogi oznacza albo samodzielną jazdę, albo dołączenie do zorganizowanej wycieczki obejmującej ją lub okoliczny rejon Kananaskis, albo przejechanie jej rowerem, co jest naprawdę popularną opcją wśród rowerzystów szosowych z Canmore, ze względu na niewielki ruch i równomierne podjazdy.
Dla odwiedzających, którzy zastanawiają się, czy wynająć samochód na dzień oparty o Canmore, czy polegać całkowicie na zorganizowanych wycieczkach, przewodnik wycieczka zorganizowana kontra wynajęty samochód i przewodnik po poruszaniu się bez samochodu omawiają te kompromisy szerzej, niż mieści się tutaj.
Jeśli wynajęty samochód i tak jest częścią planu, połączenie jazdy Smith-Dorrien Trail z szerszą pętlą przez Kananaskis to efektywny sposób wykorzystania dnia; przewodnik po jednodniowej wycieczce do Kananaskis i przewodnik po jednym dniu w Canmore podpowiadają, jak ułożyć to bez zawracania po tej samej drodze.
Najczęściej zadawane pytania o Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail
Czy Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail jest wyasfaltowana?
Nie, na większości długości nie. Krótki odcinek blisko Canmore jest utwardzony, ale gdy droga wspina się za zbiornik Spray Lakes, aż do skrzyżowania przy Kananaskis Lakes ma utrzymywaną nawierzchnię żwirową. Trzeba liczyć się z pofałdowaniem, luźnym żwirem i kurzem w suchą pogodę albo błotem i kałużami po deszczu.
Czy potrzebuję Kananaskis Conservation Pass, żeby jechać tą drogą?
Tak, na odcinku leżącym w granicach Kananaskis Country, czyli na większości trasy na południe od Canmore. To osobna, prowincyjna opłata, inna niż karta Parks Canada obowiązująca w Banff — mniej więcej 15 CAD za pojazd dziennie albo około 90 CAD za rok. Dokładnie, gdzie przebiega granica i jak kupić przepustkę, sprawdź na stronie o Kananaskis.
Czy Smith-Dorrien Trail jest otwarta przez cały rok?
Nie zawsze. Odcinki mogą się zamykać albo stawać trudne do przejechania po wczesnych opadach śniegu, podczas wiosennych roztopów albo przy pracach grejderowych, a zamknięcia nie trzymają się stałego kalendarza, jak część zamknięć dróg Parks Canada. Przed wyjazdem sprawdź aktualne warunki, zwłaszcza poza oknem lipiec-wrzesień.
Czy da się tam pojechać zwykłym samochodem, czy potrzebny jest wyższy prześwit?
Zwykły samochód z napędem na dwa koła zwykle radzi sobie w dobrych letnich warunkach, bo droga jest grejdowana i utrzymywana do ruchu publicznego. Mimo to pofałdowania, dziury po ulewach i luźny żwir na zakrętach są częste, a auto z odrobinę większym prześwitem daje zauważalnie spokojniejszą jazdę.
Gdzie zaczyna się i kończy Smith-Dorrien Trail?
Zaczyna się na południowym krańcu Canmore, tam gdzie Three Sisters Parkway zamienia się w żwir, i biegnie na południe wzdłuż zachodniego brzegu zbiornika Spray Lakes, aż spotyka Kananaskis Lakes Trail (Highway 742) niedaleko Peter Lougheed Provincial Park. Stamtąd łączy się dalej z rejonem Kananaskis Lakes i w końcu z powrotem z asfaltową Highway 40.
Czy jazda trasą Spray Lakes jest szybsza niż autostradą do Kananaskis?
Zwykle nie. Highway 1 do Highway 40 to szybsza, w całości asfaltowa droga do Kananaskis z Banff czy Canmore. Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail to malownicza alternatywa, nie skrót: żwirowa nawierzchnia i niższe bezpieczne prędkości sprawiają, że zwykle zajmuje więcej czasu niż ten sam dystans po asfalcie.
Czy przy drodze są stacje benzynowe albo zasięg telefonu?
Na samej trasie nie sprzedaje się paliwa, więc zatankuj w Canmore przed wyjazdem. Zasięg telefonu jest słaby albo żaden na większości odcinka, zwłaszcza im dalej od północnego krańca zbiornika, więc pobierz wcześniej mapy offline i powiedz komuś o swoich planach.
Co właściwie zobaczę, jadąc tą drogą?
Rozległe widoki na zbiornik Spray Lakes ze szczytami Goat Range i Kananaskis Range po obu stronach, okazjonalną dziką zwierzynę przy poboczu oraz dostęp do szlaków i punktów widokowych bez tłumów typowych dla Bow Valley. To trasa dla krajobrazu i ciszy, a nie dla jednej konkretnej atrakcji.
