Wat ik anders zou doen in Banff

Drie boekingen die ik de volgende keer anders zou aanpakken

Ik had deze reis gepland zoals ik de meeste reizen plan: eerst de bestemmingen, de logistiek later. Dat werkt prima in een stad. Het werkt minder goed in de Canadese Rocky Mountains, waar een deel van de logistiek eigenlijk geen logistiek is, maar het verschil bepaalt tussen echt zien waarvoor je kwam en in een parkeerplaats staan een bordje erover te lezen.

Dit is wat ik anders zou doen, en het ene ding dat ondanks mezelf goed uitpakte.

De Moraine Lake-shuttle veel te laat geboekt

Ik wist, in theorie, dat eigen voertuigen sinds 2023 niet meer zijn toegestaan op de weg naar Moraine Lake. Ik heb pas naar die kennis gehandeld toen ik al in Banff was, en op dat moment waren de shuttletijden die ik voor de volgende ochtend wilde, al weg. Wat overbleef waren vertrektijden midden op de dag, en dat is precies het moment waarop Moraine Lake het drukst en het minst fotogeniek is, met vlak licht en een overvolle oever.

Als ik van thuis uit had geboekt, voordat de reis zelfs maar begon, had ik uit alle tijden kunnen kiezen, inclusief een vroege. In plaats daarvan kreeg ik wat overbleef, wat een prima manier is om het meer te zien en een middelmatige manier om het meer te zien dat je in je hoofd had opgebouwd. De shuttlegids legt de boekingsvensters duidelijk genoeg uit dat er geen excuus is om dit op de harde manier te ontdekken, zoals ik deed. De volgende keer boek ik de shuttle voordat ik iets anders boek, inclusief het hotel.

Ik geef ook toe dat de zonsopgangdrukte bij Moraine Lake een beproeving op zich is, lang voordat de poorten zelfs opengaan, en als ik dit opnieuw zou doen, zou ik die specifieke wachtrij liever aan iemand anders overlaten. Een begeleide

Moraine Lake-zonsopgangtour

brengt je er met het vervoer en de timing al geregeld naartoe, precies het onderdeel dat ik fout deed.

De Icefields Parkway onderschatten als rit, niet alleen als uitzicht

Ik had gelezen dat de Icefields Parkway 232 kilometer lang was van Lake Louise naar Jasper en dacht, terecht, dat dat zonder te stoppen ongeveer drieënhalf uur zou zijn. Wat ik niet volledig had doorgrond, was dat zonder te stoppen-deel, want niemand rijdt deze weg daadwerkelijk zonder te stoppen. Bijna elke uitkijkplaats is een gletsjer, een canyon of een waterval, en tegen de vroege middag had ik nog steeds de Athabasca Falls, het Columbia-ijsveld en de Sunwapta Falls voor de boeg, plus een brandstofmeter die ik niet nauwlettend genoeg in de gaten had gehouden.

Dat is het andere punt dat ik onderschatte: er is geen brandstof tussen Saskatchewan River Crossing en Jasper, en de mobiele dekking op dat traject is zo dun dat je niet even kunt opzoeken of het seizoensstation bij de Crossing wel open is. Ik haalde Jasper met minder marge dan me lief was, en zonder echte manier om dat vooraf te controleren. De volledige lijst met stops op volgorde is de moeite waard om te lezen voordat je Lake Louise verlaat, niet nadat je al voorbij het punt bent waarop terugkeren voor benzine nog mogelijk is.

De volgende keer zou ik ofwel een volle twee dagen inplannen voor deze rit, zoals de gids over een dag versus twee dagen aanraadt voor wie echt overal wil stoppen, ofwel accepteren dat ik met een strakker schema en minder fotostops vertrek. Ik zou ook het bezoek aan het Columbia-ijsveld vooraf boeken in plaats van te hopen dat ik zomaar kon aansluiten, want dat is nog iets dat tijd opeet in een dag die al krap zit qua speling. Een geboekte plek op een

Columbia-ijsveld gletsjertour

legt in elk geval één variabele vast op een dag waarin al het andere afhangt van het weer.

Op het verkeerde tijdstip bij Lake Louise aankomen

Dit ligt volledig aan mij. Ik kwam halverwege de ochtend bij Lake Louise aan, wat zo ongeveer het slechtst mogelijke moment is: vroege vogels hebben de parkeerplaatsen bij het meer al ingenomen, de touringcars komen aanrijden, en de oever voor de Fairmont lijkt minder op een meer en meer op een plein vol mensen. De bezoekersgids en de notities over rustige momenten zeggen allebei ruwweg hetzelfde, en ik had ze gelezen, en toch kwam ik op het verkeerde tijdstip aan omdat het beter paste bij mijn ochtend dan bij het drukte-patroon van het meer.

Parkeren bij Lake Louise is beperkt en reserveerbaar, geen first-come parkeerplaats waar je op kunt gokken, en de parkeergids is daar onomwonden over. Als ik teruga, ben ik er ofwel vóór de drukte begint, of ik sla de rit erheen helemaal over en neem een tour die het parkeerprobleem voor me regelt. Een halve-dagtour langs

Lake Louise, Emerald Lake en Peyto Lake

in één uitstapje had zowel de parkeerkwestie als de timingkwestie in één klap opgelost, en ik bedacht het pas toen ik gefrustreerd wegreed.

Geen ruimte laten voor omslaand weer

De bergen kondigen een stemmingswisseling niet aan zoals het weer op zeeniveau dat doet. Ik had een heldere ochtend die winderig en grijs werd bij een uitzichtpunt een paar honderd meter hoger, zonder iets dramatisch genoeg om het een storm te noemen, net genoeg om een geplande fotouur te veranderen in vijftien minuten turen tegen de wind in. Ik had geen speling in die dag ingebouwd, dus de verandering in omstandigheden kostte me een stop waar ik echt op had gerekend. De volgende keer krijgt het reisschema opzettelijk een uurtje extra, zodat een weersverandering een ongemak is en geen geannuleerd plan.

Het ene ding dat toch goed uitpakte

Dit is het deel dat ik niet had verwacht. Toen de ochtend bij Moraine Lake in het honderd liep, herrouteerde ik naar een kortere wandeling bij Canmore die ik maar half had gepland, vooral omdat het dichtbij was en ik tijd over had. Het werd het beste paar uur van de reis, rustig, ongehaast, zonder de druk die ik op de bereikbare, gefotografeerde plekken had gelegd. Ik had het niet fatsoenlijk uitgezocht, de omstandigheden niet gecontroleerd, ik ging gewoon. Het pakte goed uit. Ik zou er geen systeem van maken, maar ik zou stoppen met aannemen dat het ongeplande deel van een reis automatisch het zwakke deel is.

Als dit je meer aanspreekt als een begeleide wandeling in plaats van een solo-tocht, dan is een

begeleide wandeling vanuit Banff en Canmore

een redelijke manier om datzelfde ongehaaste gevoel te krijgen zonder te gokken op een pad dat je een uur van tevoren had uitgekozen.

Niets van dit alles is een universeel handboek. Iemand die alles zes maanden van tevoren boekt en nooit van een plan afwijkt, had al mijn vier fouten vermeden, en mogelijk ook die vijfde, betere middag helemaal gemist. Wat ik daadwerkelijk zou veranderen is beperkter: de shuttle van thuis uit boeken, het brandstofgat op de parkway respecteren, bij Lake Louise aankomen voordat de dag volloopt, en genoeg speling in het schema laten zodat een weersverandering een schouderophalen wordt in plaats van een scramble.

De rest, inclusief wat je moet inpakken voor een plek waar een zonnige ochtend en een grijze middag dezelfde dag zijn, zou ik open laten om ter plekke uit te zoeken, zoals het deze keer meestal ook uitpakte.

Vragen die lezers stellen over deze planningsfouten in Banff

Hoe ver van tevoren moet ik de Moraine Lake-shuttle boeken?

Eerder dan je zou denken. Sinds 2023 is Moraine Lake het hele jaar door gesloten voor eigen voertuigen, dus de shuttle, Roam Transit of een commerciële tour zijn de enige manieren om er te komen, en populaire tijdsloten zijn snel vol zodra de boekingsvensters opengaan.

Is er echt geen benzine tussen Saskatchewan River Crossing en Jasper?

Dat klopt. Saskatchewan River Crossing heeft seizoensgebonden brandstof, en daarna is er niets meer tot Jasper, in totaal zo’n 232 kilometer vanaf Lake Louise. Tank vol voordat je aan die rit begint.

Hoe laat moet ik bij Lake Louise aankomen om de drukte te vermijden?

Voordat de drukte van de dag op gang komt, niet erna. Parkeren bij het meer is beperkt en reserveerbaar, en door vroeg te komen had ik een compleet andere, rustigere ervaring dan wanneer ik halverwege de ochtend was aangekomen.

Verandert het weer in de bergen echt zo snel?

Ja, en de hoogte maakt het nog erger. Een heldere ochtend in de vallei kan bij een uitzichtpunt een paar honderd meter hoger omslaan naar bewolkt of winderig, dus wat speling inbouwen in het dagprogramma is belangrijker dan op lagere hoogte.

Was er ondanks de slechte planning ook iets dat beter uitpakte dan verwacht?

Ja. Een onvoorbereide stop werd een van de beste onderdelen van de reis, juist omdat er geen verwachting aan vasthing.

Zou je een zelfrijreis door Banff en de Icefields Parkway nog steeds aanraden?

Ja, maar dan met meer respect voor de logistiek dan ik de eerste keer had. De route zelf is de rit meer dan waard; de fouten waren allemaal van mij, niet van de weg.