Icefields Parkway op volgorde: van Lake Louise naar Jasper

De Icefields Parkway kent geen geheime volgorde — de stops liggen in een vaste lijn langs Highway 93 North, en de enige echte keuze is hoeveel tijd je aan elke stop geeft. Dit is die lijn, in de volgorde waarin je hem daadwerkelijk tegenkomt als je vanaf Lake Louise naar Jasper rijdt, met de geschatte afstand of rijtijd vanaf de vorige stop, zodat je een dag kunt plannen waarbij je het laatste uur niet in het donker hoeft te haasten.

Behandel elke afstand hier als een ruwe schatting, geen getal om je kilometerteller aan te toetsen. Wegwerkzaamheden, afsluitingen vanwege wilde dieren en de precieze plek waar je parkeerde verschuiven alles met een kilometer of twee. Wat niet verschuift, is de volgorde.

Voordat je vertrekt: Lake Louise naar het begin van de parkway

De Icefields Parkway begint officieel bij het kruispunt met de Trans-Canada Highway, een paar minuten ten noorden van het dorp Lake Louise. Van hieraf is het 232 kilometer naar Jasper, en ongeveer 3,5 uur rijden als je nooit uit de auto zou stappen — wat niemand doet. Tank vol in Lake Louise of Banff voordat je vertrekt; er is geen jaarrond benzinestation meer tot Jasper, op één seizoensgebonden uitzondering na.

Als je het nog niet had gedaan, is dit ook het moment om te controleren of je Parks Canada-pas in orde is, aangezien de hele route door het nationaal park Banff en vervolgens het nationaal park Jasper loopt.

Herbert Lake — de opwarmer

Zo’n 5 tot 10 minuten ten noorden van het kruispunt. Herbert Lake is een klein, makkelijk te missen meertje vlak naast de snelweg, met Mount Temple weerspiegeld in het water op een windstille ochtend. Er is een korte parkeerstrook en een wandeling van twee minuten naar de oever. Het is geen bestemming op zich, maar als je toch al vaart mindert voor de eerste kilometers van de rit, kost een stop hier bijna niets. Het beste licht is vroeg in de ochtend, voordat de wind de spiegeling verstoort.

Uitzichtpunt Crowfoot Glacier — een blik van twee minuten

Ongeveer 25 tot 30 minuten na Herbert Lake. Een parkeerstrook langs de weg biedt een uitzicht in de verte op Crowfoot Glacier, genoemd naar de drie “tenen” van ijs die ooit van de richel afhingen — één daarvan is inmiddels gesmolten, waardoor er twee overblijven. Er is een informatiebord en verder nergens te lopen buiten het parkeerterrein zelf. Dit is een kijk-en-ga-stop: reken op vijf minuten, geen vijftig. Het gedetailleerde verhaal over wat je ziet en waarom de gletsjer van vorm is veranderd, hoort thuis op de eigen pagina over Crowfoot Glacier — hier is het simpelweg het herkenningspunt dat je vertelt dat Bow Lake als volgende komt.

Bow Lake — de makkelijke meerstop

Nog een paar minuten verder, hetzelfde algemene traject als Crowfoot Glacier. Bow Lake is een van de weinige gletsjermeren op deze rit waarvoor je geen shuttle en geen reservering nodig hebt — gewoon een parkeerterrein vlak naast de snelweg en een korte wandeling naar de oever. Num-Ti-Jah Lodge ligt aan de overkant en heeft een seizoenscafé als je zin hebt in koffie. Dit is een goede plek om echt vijftien à twintig minuten uit de auto te stappen in plaats van een foto door de voorruit te schieten. Het volledige verhaal om hier langer te blijven staat in de gids over Bow Lake en Crowfoot Glacier.

Bow Summit en Peyto Lake — het hoogste punt van de rit

Ongeveer 10 tot 15 minuten ten noorden van Bow Lake. De weg klimt naar Bow Summit, met 2.088 meter het hoogste punt op de parkway, en vanaf het parkeerterrein leidt een verhard pad naar het uitzichtpunt boven Peyto Lake. Dit is een van de twee of drie stops waar mensen hun hele dag omheen bouwen, en niet zonder reden — de kleur van het meer en de wolfvormige oeverlijn zijn echt indrukwekkend zodra het smeltwaterseizoen het water turquoise heeft gekleurd, doorgaans vanaf half juni. Reken op 30 tot 45 minuten, meer als je verder over het bergpad wilt lopen. Parkeren raakt hier ‘s zomers snel vol; aankomen voor 10 uur ‘s ochtends of na 16 uur vermijdt de ergste drukte.

Mistaya Canyon — een korte wandeling van de weg af

Ongeveer 20 tot 25 minuten ten noorden van Bow Summit. Een kort, bebost pad — zo’n 15 minuten heen — daalt af naar een smalle kalkstenen kloof waar de Mistaya-rivier gladde, kronkelende kanalen heeft uitgesleten. Er is een voetbrug over de kloof. Het is een bescheiden stop, makkelijk in een dag in te passen zonder veel moeite, maar ook een van de makkelijkste om over te slaan als je achterloopt op schema.

Saskatchewan River Crossing — het halverwege-punt

Ongeveer 15 tot 20 minuten na Mistaya Canyon. Dit is ongeveer het middelpunt van de rit en de enige plek met voorzieningen langs de hele route — een seizoensgebonden tankstation, een café en een kleine lodge. Het loont om dit te behandelen als je geplande wc- en tankstop in plaats van te hopen dat er later nog iets opduikt, want dat gebeurt niet tot Jasper. Openingstijden zijn seizoensgebonden en kunnen beperkt zijn buiten het hoogseizoen, dus reken er niet op dat het laat op de dag of buiten de zomer open is.

De Weeping Wall — vaart minderen, niet blijven hangen

Ongeveer 10 minuten ten noorden van Saskatchewan River Crossing. Een kalkstenen rotswand waar tientallen kleine watervallen en kwelplekken over de rots sijpelen (of, in de winter, bevriezen tot ijsklimroutes). De parkeerstrook hier is smal en ligt vlak naast de rijbaan, met auto’s die op snelwegtempo voorbijkomen op maar een paar meter afstand. Het is prima om vaart te minderen en er door het raam naar te kijken, of even uit te stappen voor een foto vanaf de berm — het is geen plek om te voet langs de weg te lopen of naar de overkant over te steken voor een beter uitzicht. Behandel het als een blik van twee minuten, geen bestemming.

Verder klimmen: de aanloop naar het ijsveld

Ongeveer 30 tot 40 minuten ten noorden van de Weeping Wall. De weg klimt opnieuw door het gebied rond Sunwapta Pass richting het Columbia-ijsveld, en steekt onderweg over van het nationaal park Banff naar het nationaal park Jasper. Er is hier geen enkele met naam genoemde stop — het is simpelweg de rit die de volgende grote stop voorbereidt.

Het Columbia-ijsveld — het anker van de dag

Je bereikt het Discovery Centre bij het Columbia-ijsveld ongeveer 20 tot 30 minuten na de klim voorbij de Weeping Wall. Dit is de ene stop waar de meeste mensen hun hele Icefields Parkway-dag omheen bouwen, en hij verdient meer tijd dan elk ander punt op de rit — minstens een uur, twee of drie als je een gletsjertour met de Ice Explorer of de Glacier Skywalk hebt geboekt. Beide draaien seizoensgebonden, ruwweg van april of mei tot oktober, en beide zijn het waard om in het hoogseizoen vooraf te boeken.

Omdat deze stop een eigen gedetailleerde gids heeft, staat de praktische logistiek — tickets, timing, wat de Ice Explorer precies inhoudt — op de gids over het Columbia-ijsveld in plaats van hier. Voor deze lijst is vooral van belang waar hij ligt: ongeveer tweederde van de weg van Lake Louise naar Jasper, en het punt waar de meeste dagtochten het grootste deel van hun tijd doorbrengen.

een dagtour vanuit Calgary die de Icefields Parkway combineert met de Skywalk

neemt het hele traject van Lake Louise tot het ijsveld voor zijn rekening in één begeleide tocht, iets om te overwegen als je liever niet zelf het rijden en de tijdslot-reserveringen regelt.

Tangle Creek en Tangle Falls — een korte blik vanaf de weg

Een paar minuten ten noorden van het Discovery Centre. Een kleine, meerlagige waterval die vanaf de berm van de snelweg te zien is, met een parkeerstrook voor een snelle foto. Meer dan vijf of tien minuten heb je er niet voor nodig, en veel mensen die rechtdoor rijden merken hem nauwelijks op — maar als je toch al gestopt bent voor het ijsveld, is het een makkelijke extra op de terugweg.

De Sunwapta Falls — de omweg van de snelweg af

Ongeveer 40 tot 50 minuten ten noorden van het Columbia-ijsveld. Een korte zijweg (een paar minuten rijden) leidt naar de Sunwapta Falls, waar de Sunwapta-rivier door een scherpe bocht in de kloof valt. Het belangrijkste uitzichtpunt ligt dicht bij het parkeerterrein, een wandeling van een paar minuten, met een langer pad beschikbaar als je ook de onderste watervallen wilt zien. Reken op 20 tot 30 minuten voor alleen het belangrijkste uitzichtpunt.

De Athabasca Falls — de laatste grote stop voor Jasper

Ongeveer 20 minuten ten noorden van de Sunwapta Falls, en zo’n 30 minuten ten zuiden van het dorp Jasper. De Athabasca Falls is niet de hoogste waterval op deze rit, maar wel misschien de krachtigste, want het volledige volume van de Athabasca-rivier wordt door een smalle kwartsietkloof geperst. Verharde paden en uitkijkplatforms maken het een van de toegankelijkere stops op de hele route, en het is zelfs laat op de dag 20 tot 30 minuten waard, aangezien het dicht genoeg bij Jasper ligt om een makkelijke laatste stop te zijn voordat je incheckt in het dorp.

Op weg naar Jasper

Vanaf de Athabasca Falls is het een rechttoe-rechtaan laatste stuk naar Jasper — ongeveer 30 minuten zonder verdere met naam genoemde stops onderweg. Als je dezelfde dag nog doorgaat naar de Jasper SkyTram of de Maligne Canyon, houd er dan rekening mee dat beide aan de andere kant van het dorp liggen ten opzichte van waar je aankomt, wat extra tijd kost op een toch al lange dag.

De stops op volgorde, in één oogopslag

Stop	Ongeveer tijd vanaf vorige stop	Wat het vraagt
Herbert Lake	Begin van de parkway	Wandeling van 5 minuten
Uitzichtpunt Crowfoot Glacier	~25-30 min	Blik vanaf de weg, 5 min
Bow Lake	Nog een paar minuten verder	Wandeling van 15-20 min
Bow Summit / Peyto Lake	~10-15 min	30-45 min, verhard pad
Mistaya Canyon	~20-25 min	Wandeling van 15 min heen
Saskatchewan River Crossing	~15-20 min	Benzine, eten, toiletten
De Weeping Wall	~10 min	Alleen vanaf de weg, 2 min
Columbia-ijsveld	~50-70 min	1-3+ uur
Tangle Creek/Falls	Nog een paar minuten verder	5-10 min
Sunwapta Falls	~40-50 min	20-30 min, korte zijweg
Athabasca Falls	~20 min	20-30 min, verharde paden
Dorp Jasper	~30 min	Einde van de rit

De rest van de dag plannen

Als je twijfelt of dit allemaal in één dag past of beter over twee dagen wordt gespreid, loopt de vergelijking tussen één en twee dagen de afwegingen door. Voor de bredere context over hoe elke met naam genoemde stop er daadwerkelijk uitziet als je er staat, is de complete gids over de Icefields Parkway het bijbehorende naslagwerk bij dit artikel. En als benzine en mobiele dekking je grootste zorg zijn, wordt dat afzonderlijk in detail behandeld in een gids over benzine en mobiele dekking langs de parkway.

Een paar tours volgen precies deze route, zodat jij niet zelf het rijden, de tijdslot-tickets voor het ijsveld en het daglichtbudget hoeft te regelen.

een volledige dagtour over de Icefields Parkway vanuit Calgary

behandelt de rit van Lake Louise tot het Columbia-ijsveld en terug, en

een enkele-reis tour van Jasper naar Banff over dezelfde route

is het overwegen waard als je toch in Jasper overnacht en niet met de auto wilt terugrijden.

Voor wie vanuit Banff of Canmore vertrekt en de rit zonder autoverhuur wil maken,

een begeleide dagtocht met ophaalservice vanuit Canmore of Banff

volgt dezelfde volgorde van stops als hierboven beschreven.

Veelgestelde vragen over de volgorde van de stops op de Icefields Parkway

In welke volgorde liggen de stops op de Icefields Parkway van Lake Louise naar Jasper?

Rijdend naar het noorden op Highway 93: Herbert Lake, het uitzichtpunt bij Crowfoot Glacier, Bow Lake, Bow Summit en Peyto Lake, Mistaya Canyon, Saskatchewan River Crossing, de Weeping Wall, het Columbia-ijsveld, Tangle Creek, de Sunwapta Falls en ten slotte de Athabasca Falls voordat je Jasper bereikt.

Hoe lang duurt de Icefields Parkway met stops?

De 232 kilometer lange rit duurt zonder stops ongeveer 3,5 uur, maar reken op een volledige dag, zo’n 7 tot 9 uur, als je bij de meeste genoemde stops wilt uitstappen, naar een paar uitzichtpunten wilt lopen en een uur of twee bij het Columbia-ijsveld wilt doorbrengen.

Kan ik de Icefields Parkway op één dag heen en terug doen vanuit Banff of Lake Louise?

Ja, maar het is een lange dag: Lake Louise naar Jasper en terug is alleen al zo’n 460 kilometer rijden. De meeste bezoekers overnachten een nacht in Jasper, of accepteren dat een dagtrip minder tijd per stop overlaat, zeker als de gletsjertour of de Skywalk bij het Columbia-ijsveld op het programma staat.

Is er benzine of eten onderweg langs de Icefields Parkway?

Er is geen jaarrond benzinestation tussen Lake Louise en Jasper. Saskatchewan River Crossing heeft een seizoensgebonden tankstation en een café, ongeveer op de helft, en het Discovery Centre bij het Columbia-ijsveld heeft ook een seizoenscafé. Tank sowieso vol voordat je uit Lake Louise of Jasper vertrekt.

Is het veilig om te stoppen bij de Weeping Wall?

De parkeerstrook is klein en ligt vlak naast de rijbaan, met snel rijdend verkeer op de snelweg. Het is prima om vaart te minderen, even te kijken en een foto te nemen vanaf de berm, maar het is geen plek om te voet te blijven hangen, en het is niet de moeite waard om achteruit te rijden of de weg over te steken voor een beter hoek.

Heb ik een Parks Canada-pas nodig om er alleen maar doorheen te rijden op de Icefields Parkway?

Ja. De weg loopt volledig door het nationaal park Banff en het nationaal park Jasper, dus een geldige Parks Canada-pas is verplicht, ook als je niet van plan bent te stoppen — ongeveer 11 CAD per volwassene per dag of zo’n 22 CAD per voertuig, met een jaarlijkse Discovery Pass als optie als je meerdere parken bezoekt.

Werkt mobiele dekking onderweg?

Dekking is over lange stukken wisselvallig tot afwezig, met name tussen Saskatchewan River Crossing en het Columbia-ijsveld. Download offline kaarten en laat iedereen die iets van je verwacht weten dat je een paar uur buiten bereik zult zijn.

Welke stops kan ik overslaan als ik weinig tijd heb?

Herbert Lake en Mistaya Canyon zijn het makkelijkst te schrappen als je achterloopt op schema — beide zijn eerder snelle extra’s dan absolute musts. Bow Lake, Peyto Lake en het Columbia-ijsveld zijn de drie stops waar de meeste mensen spijt van hebben als ze ze overslaan.