Bolle di ghiaccio del lago Abraham: come e quando vederle

Il ghiaccio più strano delle Montagne Rocciose non si trova in un parco nazionale

Gran parte di ciò che attira i visitatori in questa regione si trova all’interno del parco nazionale di Banff o Jasper, il che significa un pass di Parks Canada e una tariffa che varia in base ai giorni. Il lago Abraham è l’eccezione. Questo bacino artificiale sul fiume North Saskatchewan si trova ben a est del confine del parco, lungo la David Thompson Highway (Highway 11), e visitarlo non costa nulla oltre al trasporto. Ciò per cui si guida non è una montagna o una cascata, ma una texture: dischi bianchi di metano ghiacciato, impilati nel ghiaccio trasparente come una fotografia di gas colto a metà bolla, congelato prima di poter raggiungere la superficie.

Si presta a foto diverse da quasi tutto il resto delle Rocciose, ed è esattamente per questo che negli ultimi anni è diventato un punto fisso negli itinerari invernali da Banff e Calgary. È anche uno dei fenomeni più facili da fraintendere in questa guida: non è garantito in nessuna data precisa, non è privo di rischi da avvicinare e non è vicino. Trattalo come una gita di un giorno intenzionale, non come una deviazione.

Cosa succede davvero nel ghiaccio

Il lago Abraham è un bacino artificiale, creato negli anni ‘70 quando la diga Bighorn ha sbarrato il fiume North Saskatchewan. La materia organica allagata in quel periodo, insieme al materiale vegetale che continua a depositarsi sul fondo del lago, si decompone e rilascia gas metano. In estate, questo gas sale semplicemente attraverso l’acqua aperta e si disperde.

In inverno, sale in un ghiaccio che si sta formando attivamente dalla superficie verso il basso, e ogni bolla si congela nel punto esatto in cui incontra quello strato di ghiaccio in crescita. Man mano che il ghiaccio si ispessisce notte dopo notte, altre bolle restano intrappolate a livelli leggermente più profondi, ed è per questo che le fotografie classiche mostrano pile di dischi anziché un singolo strato piatto.

La profondità del bacino, i suoi margini relativamente poco profondi e ricchi di materia organica, e il vento che spazza via la neve da alcune sezioni del ghiaccio spiegano perché il lago Abraham mostra questo effetto in modo molto più spettacolare rispetto alla maggior parte degli altri laghi della regione, che pure gelano ma raramente restano trasparenti e senza neve abbastanza a lungo da poterci guardare attraverso.

Quando andare, e perché nessuno può promettere una data

La finestra affidabile va, all’incirca, dalle ultime due settimane di gennaio alle prime due di febbraio. Fuori da questo intervallo si rischia: troppo presto e il ghiaccio non è abbastanza spesso per essere sicuro o per aver intrappolato molte bolle, troppo tardi e le nevicate ripetute di solito seppelliscono il ghiaccio trasparente sotto uno strato bianco opaco che nasconde tutto ciò che c’è sotto.

Anche dentro questa finestra, le condizioni cambiano di anno in anno e persino di settimana in settimana. Una singola nevicata può coprire le sezioni migliori per il resto della stagione. Il vento, quasi costante su questo tratto di strada, può altrettanto facilmente spazzare via uno strato di neve fresca dal ghiaccio ed esporre bolle che la settimana prima erano invisibili.

Nessuno, nemmeno gli operatori turistici che percorrono questa strada ogni settimana, può garantire come si presenterà una data precisa a un mese di distanza. Se stai organizzando un viaggio attorno a questo unico spettacolo, prevedi un giorno di riserva o una destinazione alternativa, e prendi con scetticismo qualsiasi promessa legata a una data specifica che leggi online.

Come arrivarci da Banff

Il lago Abraham si trova a circa 215 chilometri da Banff, quasi 3 ore di guida in ciascuna direzione lungo la David Thompson Highway. È una vera gita di un giorno, non una tappa secondaria, e gran parte del percorso attraversa un territorio aperto ed esposto con lunghi tratti privi di servizi. Questa guida non ripeterà le regole generali per guidare sulle strade invernali dell’Alberta; per i requisiti sui pneumatici, le condizioni stradali e cosa portare in auto, consulta la nostra guida alla guida invernale nelle Rocciose.

Ciò che è specifico di questo tratto: fai rifornimento prima di partire, perché i servizi lungo la Highway 11 sono radi e non è garantito che siano aperti. La copertura cellulare è discontinua o assente per lunghi tratti, quindi scarica le mappe offline e comunica a qualcuno l’itinerario approssimativo.

Se il tuo percorso tocca anche il campo di ghiaccio Columbia o altre tappe all’interno del parco nazionale di Jasper o del parco nazionale di Banff, ti servirà un pass giornaliero di Parks Canada per quei tratti, ma non per il lago Abraham in sé, che si trova fuori da entrambi i parchi. Si tratta di una regola davvero diversa rispetto al Kananaskis, che richiede un proprio pass provinciale separato; il lago Abraham non ne richiede nessuno dei due.

Per farti un’idea più ampia di come si presenta un mese invernale nella regione prima di fissare le date, consulta la nostra guida mese per mese all’inverno.

Salire in sicurezza sul ghiaccio

Questa è la parte che i visitatori sottovalutano più spesso. Il lago Abraham è un bacino grande ed esposto al vento, e il ghiaccio che vi si forma non è uniforme. Lo spessore varia da un settore all’altro, la corrente sotto la superficie può assottigliare il ghiaccio in modo imprevedibile vicino ai punti di afflusso, e i cumuli di neve possono nascondere crepe o zone cedevoli finché non ci si trova sopra. Nulla di tutto ciò significa che il lago sia off-limits — ogni inverno migliaia di persone ci camminano sopra in sicurezza — ma significa che l’approccio deve essere deliberato, non casuale.

Alcuni punti che qui contano più che su una pista ghiacciata curata:

• Verifica le condizioni prima di partire. Lo spessore e la sicurezza del ghiaccio variano durante la stagione e persino nell’arco di una singola settimana di tempo atmosferico. Gli operatori locali e i resoconti recenti dei visitatori sono più aggiornati di qualsiasi regola generica.
• Indossa ramponi o grip da ghiaccio, non solo scarponi invernali. La superficie del ghiaccio dove le bolle sono visibili è spesso nuda e levigata dal vento, ed è davvero scivolosa.
• Il vento è il rischio maggiore per la maggior parte dei visitatori, non il ghiaccio. Questo tratto di strada è noto per un vento sostenuto e pungente, senza nulla che lo blocchi. Vestiti in base alla temperatura percepita, ben più bassa di quella dell’aria, e non prolungare uno scatto fotografico se sei vestito in modo inadeguato.
• Vai in compagnia, e vai di giorno. Non è un posto da visitare da soli dopo il tramonto, e non c’è segnale cellulare a cui affidarsi se qualcosa va storto.
• Rispetta le chiusure e le indicazioni affisse. Alcune sezioni di ghiaccio possono essere dichiarate non sicure in una data settimana, anche se altre nelle vicinanze sono a posto.

Se preferisci non gestire tutto questo da solo per una prima visita, una guida che controlla le condizioni ogni giorno e conosce le sezioni attualmente sicure elimina gran parte dell’incertezza.

Tour guidati: il modo più semplice per vederlo

Poiché le bolle di ghiaccio dipendono da condizioni che cambiano nel corso della stagione, e poiché il tragitto in sé è lungo ed esposto, una gita guidata di un giorno è un’opzione ragionevole anche per i viaggiatori a proprio agio con la guida invernale. Diversi operatori organizzano questo percorso proprio per le bolle.

Una gita invernale di un giorno da Calgary pensata proprio per le bolle di ghiaccio e i laghi lungo il percorso

copre l’intero tragitto di andata e ritorno con una guida che sa quali sezioni di ghiaccio sono attualmente trasparenti, eliminando l’incertezza per una prima visita. Per i viaggiatori già in montagna,

un tour che abbina un tratto della Icefields Parkway a una sosta al lago Abraham, con partenza da Canmore o Banff

evita di tornare indietro passando per Calgary.

C’è anche un’opzione di ritiro che tocca le principali città in un unico giro:

una caccia alle bolle di ghiaccio in piccolo gruppo con ritiro da Calgary, Banff o Canmore

, utile se il tuo gruppo alloggia in luoghi diversi. E per i viaggiatori che vogliono combinare il lago con altre tappe lungo lo stesso corridoio stradale,

una gita di un giorno che aggiunge Tangle Creek e il canyon Mistaya a una visita al lago Abraham

sfrutta meglio il lungo tragitto.

Qualunque opzione tu scelga, un tour guidato esternalizza di fatto le due parti più difficili di una visita fai-da-te: sapere dove il ghiaccio è attualmente buono e gestire il tragitto lungo ed esposto in condizioni invernali.

Fai-da-te o guidato: cosa si sta davvero valutando

	Guida autonoma	Gita guidata di un giorno
Distanza andata e ritorno da Banff	~430 km	Uguale, ma guida qualcun altro
Conoscenza locale del ghiaccio	Ricerchi e valuti le condizioni da solo	La guida controlla le condizioni regolarmente
Flessibilità sugli orari	Pieno controllo su partenza e soste	Orario fisso, orari di ritiro stabiliti
Guida invernale richiesta	Sì, su una strada rurale esposta	No
Costo tipico	Solo carburante e costi del veicolo	Prezzo del tour, varia in base all’operatore e alle inclusioni
Adatto a	Guidatori invernali esperti con veicolo proprio	Visitatori alla prima esperienza, chi non ha auto, o chi è cauto riguardo alla guida

Nessuna delle due opzioni garantisce le condizioni del ghiaccio in un giorno specifico; questa variabile è la stessa per tutti, indipendentemente da come ci si arriva.

Cosa portare

Oltre ai consigli generali per l’abbigliamento invernale trattati altrove sul sito, alcune cose sono specifiche per una giornata al lago Abraham: ramponi da ghiaccio, uno strato esterno antivento, batterie di ricambio per la fotocamera tenute calde a contatto con il corpo, occhiali da sole per il riverbero sul ghiaccio nelle giornate serene, e un thermos con qualcosa di caldo.

Se punti all’alba, aggiungi una torcia frontale e aspettati che la temperatura percepita sia più pungente di quella prevista dalle previsioni. Per una lista di ciò che serve nelle varie stagioni, consulta la nostra guida su cosa portare in estate e in inverno, e per capire quanto freddo faccia davvero questa regione a gennaio, consulta cosa significa davvero meno 25 gradi qui.

Altre tappe lungo la David Thompson Highway

Il tragitto di andata attraversa alcune cose che vale la pena includere nella stessa giornata, se hai tempo e il meteo collabora. Il canyon Mistaya e Saskatchewan River Crossing si trovano vicino all’incrocio con la Icefields Parkway, e Tangle Creek e il campo di ghiaccio Columbia sono raggiungibili se continui verso nord invece di tornare verso Banff: consulta la nostra guida alla visita del campo di ghiaccio Columbia e la nostra panoramica sulla Icefields Parkway in inverno se stai combinando le due tappe.

Nota che quelle tappe si trovano all’interno del parco nazionale di Banff o Jasper, quindi lì si applica la regola del pass di Parks Canada, anche se non si applica al lago Abraham in sé.

Se preferisci trasformare questa gita in un tema invernale più ampio invece di un unico lungo viaggio andata e ritorno, valuta di abbinarla a una serata dedicata alle probabilità di vedere l’aurora boreale spiegate nella nostra guida all’aurora boreale nelle Rocciose, oppure alle camminate sul ghiaccio a Johnston Canyon e nel canyon Maligne, molto più vicine a Banff e che non richiedono lo stesso lungo tragitto.

Dove alloggiare per questo viaggio

La maggior parte dei visitatori affronta il lago Abraham come un’unica lunga giornata da dove già alloggia. Canmore riduce leggermente il tempo di guida rispetto a una partenza da Banff, mentre Calgary è anch’essa una base praticabile se arrivi e riparti in aereo tramite YYC invece di alloggiare all’interno del parco stesso. Qualunque città tu scelga, dedica l’intera giornata a questa gita; trattarla come una rapida aggiunta a un’altra uscita lungo la stessa strada di solito significa arrivare o ripartire al buio.

Bolle di ghiaccio del lago Abraham: domande da chiarire prima di partire

Cosa causa le bolle intrappolate nel ghiaccio del lago Abraham?

La materia vegetale in decomposizione sul fondo del lago rilascia gas metano. In inverno, questo gas sale attraverso l’acqua e si congela nello strato di ghiaccio uno dopo l’altro prima di poter fuoriuscire, creando le pile di dischi bianchi e strisce che rendono distintivo questo lago.

Qual è il momento migliore per vedere le bolle di ghiaccio?

Il periodo da metà gennaio a metà febbraio circa offre le migliori possibilità, quando il ghiaccio è spesso e trasparente ma non ancora coperto da neve pesante. La finestra si sposta ogni anno in base al gelo e alle nevicate, quindi non esiste una data fissa valida per ogni stagione.

Serve un pass di Parks Canada per visitare il lago Abraham?

No. Il lago si trova fuori dai parchi nazionali di Banff, Jasper, Yoho e Kootenay, quindi il pass giornaliero di Parks Canada non è richiesto per questa tappa specifica. Ti servirà per qualsiasi tratto del viaggio che attraversa la Icefields Parkway all’interno dei parchi.

È sicuro camminare sul ghiaccio per fotografare le bolle?

Lo spessore del ghiaccio va verificato, non dato per scontato. Varia da un settore all’altro del lago, la neve può nascondere crepe e il vento è spesso molto forte senza riparo nelle vicinanze. Molti visitatori scelgono una guida per la prima visita; nessuno dovrebbe avventurarsi da solo o dopo il tramonto.

Posso visitare il lago Abraham con una gita guidata di un giorno da Banff?

Sì. Gli operatori organizzano gite invernali di un giorno da Banff, Canmore e Calgary pensate proprio per le bolle di ghiaccio, spesso abbinando il lago a soste a Tangle Creek, al canyon Mistaya o ad altri punti lungo la David Thompson Highway o la Icefields Parkway.

Quanto dista il lago Abraham da Banff?

Circa 215 chilometri, ossia circa 3 ore in auto lungo la David Thompson Highway. Non esiste un collegamento di trasporto pubblico, quindi un’auto a noleggio o un tour guidato sono le opzioni pratiche.

Cosa portare per fotografare le bolle di ghiaccio?

Ramponi da ghiaccio, uno strato esterno antivento sopra i normali abiti invernali, batterie di ricambio per la fotocamera tenute calde, occhiali da sole per il riverbero e una torcia frontale se si arriva per l’alba. La copertura cellulare lungo questo percorso è inaffidabile, quindi scarica le mappe in anticipo.