L'alce che ha cambiato il mio modo di guardare un marciapiede a Banff a settembre

Un’alce ha deciso che il marciapiede era suo

Avevo letto del periodo degli amori dell’alce prima ancora di mettere piede a Banff — gli opuscoli, i cartelli affissi ai margini della città, lo stesso avvertimento ripetuto al check-in: tenersi a debita distanza dagli alci a settembre e ottobre, perché il periodo degli amori li rende imprevedibili. Annuivo come si annuisce al test di un rilevatore di fumo. Poi, un martedì sera di fine settembre, ho svoltato l’angolo di Banff Avenue e una femmina di alce era ferma in mezzo al marciapiede, non stava pascolando, era semplicemente lì, con le orecchie dritte, a guardarmi fisso.

Mi sono fermato. Quella parte l’ho fatta bene. Quello che non mi aspettavo era quanto sembrasse grande a forse quindici metri di distanza, abbastanza vicina da vedere il suo fiato nell’aria che si raffreddava, e quanto poco il marciapiede e le auto parcheggiate rendessero quel momento simile a qualcosa che accade in una città piuttosto che in un luogo selvaggio. Banff si trova dentro il parco nazionale di Banff, ed è facile dimenticarlo durante una passeggiata di cinque minuti verso un ristorante. L’alce non l’aveva dimenticato. Apparteneva a quel luogo tanto quanto me, se non di più.

Sono arretrato lungo la strada da cui ero venuto, mi sono orientato verso la carreggiata piuttosto che verso una recinzione, e le ho dato uno spazio che mi è sembrato eccessivo finché non ho verificato più tardi che era circa il minimo di 30 metri richiesto da Parks Canada per gli animali diversi da orsi e lupi. Lei non si è mai mossa. Ero io ad essere capitato nella sua serata, non il contrario.

Cosa significa davvero trenta metri

Trenta metri sembrano poco finché non li misuri a passi su un marciapiede con un animale che ti guarda farlo. Sono più o meno la lunghezza di tre scuolabus, uno dietro l’altro — ben lontano dalla distanza che la maggior parte delle persone tende istintivamente a dare a un animale che trova bello piuttosto che minaccioso. Ho visto altri visitatori, telefono in mano, fare tre o quattro passi in più per inquadrare un alce senza il riflesso del lampione, e capisco perfettamente l’impulso — l’ho provato anch’io.

Non voglio far credere di essere stato più furbo di loro; sono semplicemente stato abbastanza sorpreso, quella prima volta, da non accorciare la distanza. Gli avvertimenti sul periodo degli amori esistono proprio perché un animale che sembra calmo a trenta metri può percorrere quindici di quei metri in meno di due secondi se un rivale, o un movimento fatto nel momento sbagliato, lo fa scattare.

La cifra di cento metri per orsi e lupi è una distanza di tutt’altro ordine, e non ho capito perché il numero fosse così più grande finché non ho fatto un’escursione sul sentiero superiore del canyon Johnston, più tardi quella stessa settimana.

L’orso nero sul sentiero superiore

Eravamo passati oltre le cascate inferiori, sul tratto verso gli Ink Pots dove la folla si dirada e le pareti del canyon lasciano spazio a un bosco più regolare. Un orso nero si stava muovendo tra la vegetazione forse a quaranta metri dal sentiero, brucando bacche, spostandosi in parallelo a noi piuttosto che verso di noi. Quaranta metri sono ben al di sotto della linea guida dei cento metri, e lo sapevo in quel momento — semplicemente non avevo un posto ovvio dove andare, a meno di tornare indietro su un sentiero stretto con altri escursionisti alle spalle.

Quello che abbiamo fatto è stato rallentare, parlare con voce normale in modo che l’orso non avesse motivo di essere sorpreso da noi, e lasciare che la distanza si aprisse naturalmente man mano che il sentiero curvava. Non ha mai alzato lo sguardo. Questo è l’esito nella maggior parte di questi incontri: l’animale sa già esattamente dove ti trovi e ha già deciso che non sei interessante, a patto che tu non faccia nulla per cambiargli idea.

Una coppia davanti a noi ha fatto l’opposto di quello che avrei scelto io — hanno fatto qualche passo oltre il bordo del sentiero, verso l’orso, per una foto più nitida. Non li chiamerò sciocchi; anch’io avevo corso il mio equivalente rischio con l’alce pochi giorni prima e l’avevo passata liscia. Dirò solo che il divario tra l’orso che non reagisce e l’orso che reagisce non era qualcosa che nessuno dei due controllava, ed è questa la parte che mi è rimasta impressa.

un giro serale guidato alla ricerca della fauna selvatica intorno a Lake Louise e Moraine Lake

mette un avvistatore esperto e un veicolo tra te e proprio questo tipo di decisione delicata, ed è in parte per questo che da allora l’ho consigliato ad amici che vogliono vedere alci, pecore bighorn o qualche orso senza la versione “marciapiede di settembre” dell’incontro. La stessa logica vale lungo la Bow Valley Parkway, che attira più avvistamenti di animali di quasi ogni altra strada vicino alla città, proprio perché è l’unico percorso dove la fauna selvatica non deve competere con il traffico veloce.

Lo spray anti-orso che non avevo

Avevo intenzione, vagamente, di comprare lo spray anti-orso prima di quell’escursione. Non l’avevo fatto, perché ero atterrato a Calgary due giorni prima e semplicemente non mi era venuto in mente, finché non mi sono trovato in un negozio di articoli outdoor su Banff Avenue la mattina stessa dell’escursione, che lo spray anti-orso è una bomboletta pressurizzata e non può assolutamente viaggiare in valigia o in bagaglio a mano — non vola proprio.

Si acquista, o si noleggia, una volta arrivati, il che è una scoperta piuttosto strana da fare proprio la mattina in cui ti serve. Il commesso non ha battuto ciglio; a quanto pare metà dei visitatori di Banff arriva alla stessa conclusione entro un giorno dall’arrivo. Ho comprato una bomboletta, letto l’etichetta con più attenzione di quanta ne abbia mai dedicata a istruzioni di sicurezza in vita mia, e l’ho agganciata allo zaino. Non l’ho mai usata. Sono comunque contento di averla avuta.

Cosa è cambiato davvero

Nessuno dei due incontri è stato un pericolo scampato nel senso che darebbe un titolo di giornale. Nessuno ha caricato, nessuno si è fatto male, e per la maggior parte dei parametri entrambi i pomeriggi sono stati giornate qualunque nel parco. Quello che è cambiato è come leggo la distanza adesso. Trenta metri e cento metri erano astrazioni, numeri su un cartello che scorrevo con lo sguardo andando verso un sentiero. Dopo che un alce e un orso nero hanno reso quei numeri concreti, sono diventati la lunghezza del parcheggio, la larghezza del prato, la curva del sentiero che scelgo di non percorrere.

Se stai partendo durante il periodo degli amori, il dettaglio pratico da conoscere in anticipo — non da me, ma dalla guida dedicata all’argomento — riguarda quali zone della città e quali sentieri vedono più traffico di alci in autunno, e come la regola del gruppo di quattro intorno a Larch Valley si collega alla stessa cautela.

Le regole generali per mantenere una distanza sicura appartengono a una vera guida sulla sicurezza, non a un racconto personale come questo — ma le regole sulla distanza smettono di essere numeri su un cartello la prima volta che un animale ti costringe a misurarli tu stesso.

Se preferisci pianificare in base a quando avvengono davvero gli avvistamenti invece di capitarci per caso, una mappa di dove compare la fauna selvatica e a che ora del giorno batte la fortuna. Per un’alternativa guidata,

un safari privato al tramonto tra i laghi alpini alla ricerca della fauna

oppure

un tour di piccolo gruppo alla ricerca della fauna a Moraine Lake da Canmore o Banff

mettono entrambi il giudizio di una guida esperta davanti al tuo, il che non è cosa da poco alla prima visita.

Incontri con la fauna selvatica vicino a Banff: le domande dei lettori

Perché gli alci diventano pericolosi a Banff a settembre?

Settembre e ottobre sono il periodo degli amori, quando i maschi di alce competono per le femmine e hanno livelli di testosterone che li rendono pronti a caricare qualsiasi cosa sembri un rivale o una minaccia, compresa una persona con il telefono in mano. Succede anche in città, non solo nell’entroterra, perché gli alci pascolano sul campo da golf e lungo la Banff Avenue tanto quanto nel bosco.

Qual è la distanza di sicurezza ufficiale da orsi e alci?

Il minimo indicato da Parks Canada è di 100 metri da orsi e lupi e 30 metri da tutta l’altra fauna, inclusi alci, cervi e pecore bighorn. Questi numeri sono un limite minimo, non un suggerimento, e diventano più difficili da valutare di quanto sembri quando un animale è davvero di fronte a te.

Lo spray anti-orso può essere messo in bagaglio a mano o da stiva?

No. Lo spray anti-orso è un irritante pressurizzato ed è vietato sia in cabina che in stiva sui voli diretti a Calgary o altrove. Va acquistato o noleggiato a Banff o Canmore dopo l’arrivo, e smaltito o lasciato prima della partenza.

Cosa fare se un alce o un orso è vicino su un sentiero?

Fermati, non correre, e inizia ad arretrare lentamente lasciando all’animale una via libera per allontanarsi nella sua direzione. Fatti notare con una voce calma piuttosto che con un rumore improvviso, e non avvicinarti mai a un animale per una foto migliore.

Gli incontri con la fauna sono comuni proprio nel centro di Banff?

Sì, più di quanto la maggior parte dei visitatori alla prima visita si aspetti. Gli alci, e occasionalmente gli orsi neri, usano gli stessi corridoi fluviali e spazi verdi che attraversano la città, quindi gli incontri sulla Banff Avenue, sul campo da golf o lungo il sentiero del fiume Bow fanno parte normalmente di una visita, non sono un evento raro.