Il bramito degli alci a Banff: perché in autunno bisogna tenere le distanze

Cos’è davvero il bramito

Ogni settembre, il testosterone trasforma gli alci di Banff (chiamati correttamente elk a livello locale, non con il termine europeo “wapiti” fuori dal contesto biologico, anche se entrambi i nomi compaiono sui cartelli informativi) da tranquilli brucatori a qualcosa di più vicino a un pericolo. Il bramito, cioè la stagione degli accoppiamenti, dura all’incirca dai primi di settembre a ottobre, con il comportamento più intenso dei maschi concentrato tra la metà e la fine di settembre.

I maschi, che per tutta l’estate hanno per lo più ignorato le persone, iniziano a bramire — un richiamo crescente e sibilante, udibile lungo la Bow Valley Parkway al tramonto — radunano le femmine in harem, colpiscono con le corna arbusti e alberelli, e sfidano qualsiasi presunto rivale, umano o animale, che si avvicini troppo.

Questa pagina riguarda specificamente questo comportamento e la distanza che richiede. Non è una guida generale all’osservazione della fauna (vedi mappa e orari per l’osservazione della fauna per sapere dove e quando cercare gli animali nel parco) e non tratta la sicurezza legata agli orsi, che segue regole e distanze diverse (vedi sicurezza ed etichetta con gli orsi). Quello che segue è specifico: perché gli alci diventano pericolosi per alcune settimane in autunno, quanto è davvero sufficiente come distanza, e dove a Banff e a Canmore questo conta di più, anche dentro il paese stesso.

Perché i maschi diventano aggressivi

Fuori dal periodo del bramito, un alce di Banff vuole soprattutto essere lasciato in pace a brucare. Durante il bramito, la priorità di un maschio cambia: vuole tenere unito il proprio harem di femmine e tenere lontani altri maschi, e qualsiasi cosa scambi per un rivale. Questo cambiamento produce tre comportamenti da riconoscere a distanza:

• Bramito — il richiamo lungo e crescente che i maschi usano per mostrare la propria forza e sfidare i rivali. Sentirlo significa che un maschio è nelle vicinanze ed è agitato, non un motivo per camminare verso il suono.
• Percosse con le corna — colpire arbusti, alberelli o paletti di recinzione, un segnale di agitazione spesso premonitore di una carica.
• Postura con la testa bassa — abbassare la testa e le corna verso una persona o un altro animale è una minaccia diretta, non curiosità.

Un maschio in uno di questi stati non sta pensando alla precedenza, al galateo del parco o a quanto sarà bella la foto che stai per scattare. Sta pensando alle femmine dietro di lui e a qualsiasi cosa percepisca come minaccia davanti a sé. A Banff e Canmore ci sono state persone caricate, atterrate e ferite dalle corna durante il bramito, quasi sempre dopo essersi avvicinate a meno di 30 metri, spesso mentre cercavano una foto o dando per scontato che un animale dall’aria calma vicino a un parcheggio o a una buca da golf fosse abituato alle persone e quindi innocuo.

La regola della distanza, e perché non è la stessa degli orsi

Le distanze standard di Parks Canada per la fauna selvatica sono 100 metri da orsi e lupi, e 30 metri da tutti gli altri grandi mammiferi, alci compresi. Quel valore di 30 metri non è un suggerimento soggetto a valutazione personale: è la base, e durante il bramito conviene trattarlo come un minimo e non come un obiettivo. Alcuni punti pratici che spesso traggono in inganno:

• 30 metri sono più di quanto sembrino. Corrispondono più o meno alla lunghezza di tre autobus scolastici in fila, o a gran parte della larghezza di un campo da calcio. Un alce che attraverso lo schermo di un telefono sembra “non così vicino” è molto spesso entro quella distanza.
• La regola protegge dall’intero harem, non solo dal maschio. Le femmine sorvegliate da un maschio aggressivo possono a loro volta reagire in modo difensivo, e i piccoli (nati in tarda primavera, quindi a settembre sono già giovani mobili e non cuccioli appena nati) sono un motivo in più per cui una femmina può essere nervosa.
• Non camminare mai tra un maschio e le sue femmine. Questo è, in assoluto, il fattore scatenante più ricorrente delle cariche segnalate dentro e intorno al paese di Banff — un fotografo o un pedone attraversa senza saperlo lo spazio che un maschio sta difendendo, e il maschio reagisce come se fosse stato sfidato.
• Un veicolo non è una protezione automatica. Gli alci sulle strade, in particolare lungo la Bow Valley Parkway e vicino a Two Jack Lake e al lago Minnewanka, possono avvicinarsi o scattare davanti alle auto, e un maschio è arrivato a caricare un veicolo che considerava troppo vicino al proprio harem.

Se un alce smette di brucare per fissarti, alza la testa o inizia a muoversi verso di te in qualsiasi momento, è il segnale per ritirarti con calma, senza correre, aumentando la distanza finché l’animale non torna a rilassarsi nel brucare o nel riposare.

Alci nelle strade di Banff e Canmore, non solo nel backcountry

Il motivo per cui questo avvertimento conta più a Banff che nella maggior parte delle città di montagna è che qui gli alci sono davvero urbani per parte dell’anno. Tra settembre e ottobre è comune trovare un maschio che occupa il territorio sul campo da golf Banff Springs, nei giardini residenziali ai margini del paese, lungo i sentieri del fiume Bow, o sulle strisce d’erba della stessa Banff Avenue, con lo sfondo della montagna simbolo del paese che rende la foto tanto facile quanto rischiosa.

Parks Canada chiude periodicamente tratti di sentiero o buche del campo da golf quando un maschio è attivamente in bramito nella zona, e il personale può affiggere cartelli temporanei anziché barriere fisiche, quindi presta attenzione agli avvisi anche su percorsi che hai già percorso in passato.

Canmore, appena fuori dal confine del parco lungo il Legacy Trail, presenta lo stesso schema sulla propria rete di sentieri e intorno ai propri campi da golf. Il bramito non rispetta i confini del parco né i limiti del paese, e un maschio che ha rivendicato un tratto di sentiero fluviale a Canmore è pericoloso esattamente quanto uno nel parco nazionale di Banff.

Implicazioni pratiche per chi soggiorna in paese durante queste settimane:

• Non dare per scontato che un alce “in centro” sia mansueto. L’abitudine alla presenza umana non riduce l’aggressività di un maschio durante il bramito — se mai, un alce abituato alla vicinanza delle persone può tollerarle più da vicino prima di reagire, il che rende la reazione finale ancora più sorprendente.
• Tieni ampia distanza da qualsiasi alce che bruca sui prati degli hotel, sul campo da golf o nei giardini residenziali, anche se altri pedoni camminano più vicino di quanto ti aspetteresti.
• Se cammini con bambini o un cane, la distanza extra vale la deviazione; i cani in particolare possono provocare una carica, quindi tienili al guinzaglio e ben lontani.
• Le passeggiate serali e mattutine lungo il fiume Bow, oltre i laghi Vermilion, o per le vie residenziali vicino al campo da golf comportano una probabilità più alta di incontro durante il bramito rispetto alle ore centrali della giornata.

Elk e moose: non confonderli

Un errore ricorrente tra i visitatori alla prima esperienza è chiamare “moose” qualsiasi grande animale con zoccoli, oppure scambiare l’avvistamento di un elk per il più raro incontro con un moose. Sono animali diversi, con profili di rischio diversi e probabilità di avvistamento diverse:

	Elk (wapiti)	Moose
Quanto è comune vicino a Banff	Molto comune, soprattutto in paese e nei dintorni	Non comune, un avvistamento davvero raro
Comportamento tipico in gruppo	Mandrie, harem durante il bramito	Solitamente solitario
Habitat tipico	Prati aperti, campo da golf, centro abitato, fondovalle	Zone umide, saliceti, acque tranquille
Dimensioni	Più piccolo del moose, mantello marrone chiaro, macchia pallida sul posteriore	Molto più grande, mantello scuro quasi nero, nessuna macchia pallida sul posteriore
Corna (maschi, in stagione)	Palco ampio e con molte punte	Palco largo e palmato (appiattito, a forma di pala)
Comportamento riproduttivo qui rilevante	Maschi territoriali e aggressivi da settembre a ottobre	Anche in bramito in autunno, ma molto meno probabile da incontrare vicino alle persone in quest’area

Se avvisti quello che sembra un moose vicino ai laghi Vermilion o in un’ansa tranquilla, merita un secondo sguardo e una foto da ben oltre 30 metri, dato che un vero avvistamento di moose è raro abbastanza da meritare una nota nel diario di viaggio. Ma non lasciare che l’emozione di un possibile avvistamento di moose ti spinga più vicino della stessa regola dei 30 metri che vale per gli elk.

Cosa fare sul momento

Se ti trovi più vicino del previsto a un maschio in bramito, o se inizia a muoversi verso di te, la risposta è la stessa a prescindere dal luogo — testa di sentiero, buca del campo da golf o marciapiede della Banff Avenue:

1. Smetti immediatamente di muoverti verso l’animale.
2. Valuta se ti trovi tra il maschio e delle femmine — in tal caso, spostati lateralmente fuori da quella linea, non verso il maschio.
3. Allontanati lentamente e con calma, tenendo d’occhio l’animale senza voltargli le spalle se è agitato.
4. Metti un ostacolo solido tra te e l’animale, se disponibile — un’auto parcheggiata, una recinzione, l’angolo di un edificio.
5. Non correre. Correre può innescare una risposta di inseguimento in un animale che altrimenti avrebbe potuto lasciarti ritirare senza problemi.
6. Segnala comportamenti aggressivi o insistenti degli alci alla centrale operativa di Parks Canada o al numero non di emergenza di Banff, così l’area può essere segnalata agli altri visitatori.

Nulla di tutto questo richiede attrezzatura o addestramento speciale, a differenza delle precauzioni nel territorio degli orsi — si tratta quasi interamente di buon senso e distanza, ed è esattamente per questo che tanti incontri capitano a visitatori che davano per scontato che un alce dall’aria calma su un campo da golf non comportasse più rischio di una fotografia.

Osservare la fauna senza il rischio

Il modo più sicuro per vedere da vicino gli alci, insieme a orsi, lupi e agli altri animali che rendono la stagione del bramito una buona ragione per visitare Banff, è da un veicolo con una guida che conosce l’attività in corso e mantiene una distanza legale e sensata. Un

safari serale della fauna selvatica

guidato copre le aree note per l’alimentazione e il bramito intorno al tramonto, quando l’attività degli alci è al culmine, senza mettere i visitatori a piedi vicino a un maschio territoriale.

Per chi soggiorna a Canmore, un

tour serale di osservazione della fauna a Canmore

copre la stessa valle dall’altro lato del confine. Entrambe le opzioni tolgono la tentazione di avvicinarsi per una foto, perché una guida esperta posiziona il veicolo a distanza di sicurezza e sa quali animali richiedono più cautela in quella particolare settimana.

Per un’uscita più lunga che unisce l’osservazione della fauna ad altre attrazioni di Banff in una sola serata, un

tour serale della fauna con guida e trasferimenti in hotel

elimina del tutto la guida dell’auto, il che conta molto dato quanto il rischio legato agli alci sulla Bow Valley Parkway e vicino a Two Jack Lake riguardi animali sulla strada o vicino ad essa al tramonto, più che persone a piedi.

Pianificare intorno al bramito

Se la fauna selvatica è il motivo del viaggio, alcune note sui tempi aiutano a impostare le aspettative. L’attività del bramito è più intensa nelle due o tre settimane intorno all’equinozio, quindi una visita di settembre organizzata intorno alla pianificazione di quanti giorni servono a Banff dovrebbe dare per scontato che alcuni incontri siano probabili, non eccezionali.

Questo periodo si sovrappone alla coda della stagione dei larici e alla folla sui sentieri come Larch Valley, dove si applica la regola del gruppo di almeno quattro persone come precauzione contro i grizzly, una precauzione del tutto separata dalla regola della distanza dagli alci trattata qui — le due cose vengono confuse abbastanza spesso da meritare di essere ribadite: camminare in un gruppo di almeno quattro persone riguarda gli orsi, restare a 30 metri riguarda gli alci, e nessuna delle due sostituisce l’altra.

Chi guida dovrebbe rallentare all’alba e al tramonto sulla Bow Valley Parkway e vicino al lago Minnewanka, dove gli alci attraversano la strada senza preavviso durante il bramito. Chiunque cammini lungo i sentieri del fiume Bow, si trattenga vicino al campo da golf o esplori le cose da fare a Banff a piedi a settembre dovrebbe mettere in conto una deviazione, nel caso un maschio stia occupando un tratto del percorso abituale.

Nulla di tutto questo dovrebbe scoraggiare una visita autunnale — settembre e ottobre sono mesi forti per il meteo, i colori e la folla più contenuta rispetto all’alta stagione estiva. Significa semplicemente trattare gli alci con la stessa distanza deliberata che i residenti esperti già adottano, invece dell’atteggiamento disinvolto che un animale dall’aria mansueta su un prato tende a invitare.