Le lac Bow et le glacier Crowfoot : l'arrêt facile de la promenade des Glaciers

La plupart des gens qui empruntent la promenade des Glaciers pour la première fois visent le lac Peyto et son point de vue, ou filent vers le nord en direction du champ de glace Columbia. Le lac Bow, lui, se fait souvent doubler. C’est une erreur, et c’est justement pour cela que le détour de cinq minutes en vaut la peine : pas de navette, pas de réservation horaire, pas de gestion de foule — juste un parking en bord de route, un lac couleur de glacier, et un lodge historique installé sur sa rive depuis les années 1920.

Un lac en bord de route qui ne demande aucune réservation

Le lac Bow se trouve sur la route 93 Nord, à environ 90 kilomètres de la ville de Banff (environ 1 h 15) et à environ 36 kilomètres au nord du village du lac Louise (25 à 30 minutes). Il vient après le point de vue du glacier Crowfoot et avant la montée vers le col Bow et le lac Peyto ; sur une route vers le nord, c’est donc le deuxième arrêt programmé après le lac Herbert.

Tout l’attrait du lac Bow tient à ce qu’il exige peu de vous. Un parking asphalté longe directement la route, et la rive se trouve à deux ou trois minutes de marche de la voiture. Comparez cela au lac Moraine, fermé aux véhicules personnels toute l’année depuis 2023 — l’accès n’y passe plus que par le système de navettes de Parcs Canada, Roam Transit, ou une excursion commerciale.

Le lac Bow, lui, n’a aucune de ces contraintes. On se gare, on regarde l’eau, on repart. Si votre journée sur la promenade des Glaciers est déjà chargée en horaires (départ d’excursion glaciaire, entrée programmée au Skywalk, réservation de dîner à Jasper), le lac Bow est l’arrêt qui ne vous coûte que quelques minutes.

Cela dit, ne confondez pas « facile » avec « désert » : le parking est modeste, et en juillet-août il se remplit en milieu de journée, entre environ 11 h et 15 h, lorsque autocars et voitures individuelles se croisent. La lumière du petit matin ou du soir est aussi tout simplement meilleure ici, le lac faisant face à l’ouest, vers le glacier et le Num-Ti-Jah Lodge.

Ne confondez pas le lac Bow avec la rivière Bow

Cela prête à confusion pour bon nombre de visiteurs, autant le dire clairement : le lac Bow n’est pas la rivière Bow. La rivière Bow est le long cours d’eau qui traverse Banff — en passant devant le point de vue des chutes Bow — et se poursuit jusqu’à Calgary. Le lac Bow est un petit lac alpin situé à environ 90 kilomètres de là, sur la promenade des Glaciers.

Les deux noms ne sont pas une coïncidence. La principale source de la rivière Bow est l’eau de fonte du glacier Bow, qui se déverse dans le lac Bow avant de repartir sous forme de rivière Bow. Le lac Bow est donc bien, géographiquement, le point d’origine de la rivière — mais pour un visiteur, ce sont deux arrêts totalement distincts qui n’ont en commun que le nom et l’eau qui finit par les relier. Si vous cherchez à voir « la rivière Bow » en tant que site à part entière, c’est une sortie côté ville de Banff, pas un arrêt de la promenade des Glaciers.

Ce que l’on regarde réellement

La rive opposée du lac Bow est dominée par deux éléments superposés. Plus bas et plus proche, le glacier Crowfoot s’accroche à une crête du mont Crowfoot — il possède son propre arrêt dédié en bord de route, à quelques kilomètres au sud du lac Bow, qui mérite un court arrêt séparé si vous ne l’avez pas déjà fait. Le lac Bow lui-même est alimenté par l’eau de fonte descendant du plus vaste glacier Bow, niché plus en retrait et plus haut, largement invisible sauf si l’on se tient près de l’extrémité ouest du lac ou en randonnant vers les chutes Bow Glacier.

La couleur du lac obéit à la même règle que tous les autres lacs d’origine glaciaire de ce tronçon des Rocheuses : la fine farine de roche broyée par la glace en mouvement reste en suspension dans l’eau de fonte et diffuse la lumière, produisant ce bleu-vert si particulier. Comme le lac Louise et le lac Peyto, le lac Bow reste gelé jusque tard au printemps et n’atteint sa pleine couleur qu’une fois la saison de fonte bien avancée — généralement à la mi ou fin juin. Une photo d’un lac Bow turquoise prise en mai n’existe pas ; attendez-vous plutôt à de la glace, des plaques de neige et une eau vert-gris terne.

Num-Ti-Jah Lodge : l’unique bâtiment du lac

Le lodge installé sur la rive est du lac Bow, le Num-Ti-Jah Lodge, est l’un des plus anciens établissements de style backcountry encore présents sur la promenade des Glaciers. Il a débuté comme comptoir de traite et base de pourvoirie dans les années 1920, sous la houlette du guide Jimmy Simpson, et le bâtiment principal actuel, en rondins et pierre, date des années 1940 — reconnaissable à sa forme octogonale.

C’est aujourd’hui un lodge en activité — chambres, salle à manger et petit magasin général —, qui fonctionne de façon saisonnière ; horaires et disponibilités se réduisent, voire disparaissent, en dehors de l’été et du début de l’automne. Si vous prévoyez d’y manger plutôt que de simplement le photographier, vérifiez les horaires en vigueur avant d’intégrer une halte repas à votre itinéraire ; il n’existe aucun autre service de restauration au lac Bow.

Le lodge sert également de point de départ pour la marche vers les chutes Bow Glacier, et son parking fait office de débordement informel pour le point de vue du lac lorsque le parking principal, en bord de route, est complet.

Marcher le long de la rive ou jusqu’aux chutes Bow Glacier

Deux options, selon le temps dont vous disposez.

La marche le long de la rive prend cinq à dix minutes depuis le parking principal et mène jusqu’au bord de l’eau, avec une vue dégagée sur le glacier Crowfoot. C’est l’arrêt que font la plupart des visiteurs, et il suffit amplement si vous gérez une journée complète sur la promenade des Glaciers avec plusieurs autres arrêts prévus.

La randonnée jusqu’aux chutes Bow Glacier représente un engagement plus long : environ 9 kilomètres aller-retour, en partant du parking du Num-Ti-Jah Lodge plutôt que du parking principal en bord de route. Le sentier longe la rive, traverse une zone d’épandage graveleuse sous l’ancienne moraine, puis grimpe sur une courte section plus accidentée jusqu’au pied des chutes, où l’eau de fonte plonge depuis le rebord de la vallée qui abrite le glacier Bow lui-même. Le dénivelé total reste modeste, et la plupart des randonneurs comptent 2 h 30 à 3 h 30 aller-retour. C’est un complément raisonnable pour une demi-journée si le lac Bow constitue votre arrêt principal de la journée plutôt qu’une pause de cinq minutes en chemin vers ailleurs.

Comment y aller et quoi apporter

Depuis	Distance	Temps de route
Banff	~90 km	~1 h 15
Village du lac Louise	~36 km	25–30 min
Jasper	~195 km	~2 h 30

Quelques notes pratiques propres à ce tronçon de route :

• Laissez-passer Parcs Canada obligatoire. Le lac Bow se trouve à l’intérieur du parc national de Banff, un laissez-passer valide couvre donc même un court arrêt en bord de route — voir le guide sur le laissez-passer Parcs Canada expliqué pour les tarifs en vigueur.
• Pas de carburant ni de couverture cellulaire fiable. Il n’y a pas de station-service au lac Bow, et la couverture mobile sur cette portion de la promenade est au mieux irrégulière. Faites le plein à Lake Louise ou à Banff avant de partir — voir carburant et couverture cellulaire sur la promenade des Glaciers.
• Les toilettes sont des toilettes sèches saisonnières au parking principal ; le Num-Ti-Jah Lodge dispose de sanitaires intérieurs pour ses clients et convives lorsqu’il est ouvert.
• Le vent et le temps changent vite. Le lac Bow est plus élevé et plus exposé que la ville de Banff ; prévoyez une couche supplémentaire même par une chaude journée d’été.

Meilleure lumière et meilleure saison

Le lac Bow fait face, à peu près, à l’ouest, vers le glacier Crowfoot et le Num-Ti-Jah Lodge, ce qui fait que la fin d’après-midi et le début de soirée offrent généralement une meilleure lumière qu’un arrêt en milieu de journée, quand le soleil, haut dans le ciel, aplatit la texture du glacier. Le matin fonctionne aussi, surtout avant que le parking ne se remplisse, mais le lodge et la rive se photographient avec plus de contraste une fois le soleil descendu plus bas.

L’été (de juillet à début septembre) est la période où le lac révèle sa pleine couleur et où le sentier des chutes Bow Glacier est dégagé de neige. La saison intermédiaire — juin et fin septembre jusqu’en octobre — apporte moins de foule et de bonnes chances d’apercevoir la couleur des mélèzes sur la route vers le col Bow, mais attendez-vous à ce que le lac soit encore partiellement gelé début juin et à ce que le sentier des chutes soit par endroits enneigé à chaque extrémité de la saison.

L’hiver ferme certaines années la salle à manger du Num-Ti-Jah Lodge et la réduit à des horaires limités les autres, et le lac lui-même gèle entièrement ; la route reste ouverte et déneigée, un arrêt hivernal en bord de route reste donc possible, mais il y a peu de raisons de faire un détour, hormis pour la vue sur le glacier elle-même.

La route fait partie de la promenade des Glaciers en hiver, qui détaille ce qui reste réellement ouvert entre novembre et avril.

Excursions incluant le lac Bow

Si vous ne souhaitez pas conduire vous-même sur la promenade, ou préférez laisser un guide gérer la conduite et les horaires pendant que vous profitez du paysage, la plupart des excursions à la journée sur la promenade des Glaciers au départ de Banff, du lac Louise ou de Calgary intègrent un arrêt au lac Bow, aux côtés du lac Peyto et du champ de glace Columbia. La

excursion au champ de glace Columbia s’arrêtant aux lacs Bow, Peyto et au glacier Crowfoot

est construite précisément autour de ce tronçon de route, associant les arrêts aux lacs et le champ de glace lui-même.

Si vous préférez combiner la marche sur le glacier avec l’expérience du Skywalk, l’

excursion Skywalk au champ de glace Columbia couvrant aussi les lacs Peyto et Bow

réunit les deux en une seule journée au départ de Calgary. Pour une version laissant plus de temps à chaque arrêt et un rythme de type excursion d’aventure, l’

excursion d’aventure au champ de glace Columbia couvrant le lac Bow et le lac Peyto

mérite d’être comparée sur la durée de l’itinéraire avant de réserver.

Et si le lac Bow n’est qu’une étape parmi plusieurs visites de lacs sur votre liste plutôt que l’attraction principale, l’

excursion à la journée reliant les lacs Louise, Moraine, Emerald, Peyto et Bow

réunit cinq lacs en une seule journée guidée, ce qui règle du même coup le problème de la navette du lac Moraine.

La place du lac Bow dans une journée sur la promenade des Glaciers

Le lac Bow fonctionne mieux comme un arrêt de cinq à quinze minutes au sein d’un trajet plus long, pas comme une destination en soi. Un ordre typique pour une journée sur la promenade des Glaciers vers le nord depuis le lac Louise ressemble à ceci : lac Herbert, point de vue du glacier Crowfoot, lac Bow, col Bow et point de vue du lac Peyto, canyon Mistaya, Saskatchewan River Crossing, puis en direction du champ de glace Columbia.

Consultez le guide des arrêts de la promenade des Glaciers dans l’ordre pour la séquence complète, ou une comparaison entre une et deux journées si vous hésitez sur ce qu’il est raisonnable de tenter sans passer une nuit sur place. Pour une version structurée de tout le trajet, l’itinéraire de road trip sur la promenade des Glaciers détaille le minutage de chaque arrêt, y compris le lac Bow.

Si vous intégrez cela dans un séjour plus large à Banff, le lac Bow s’associe naturellement à un itinéraire de quatre jours Banff et Jasper avec la promenade des Glaciers, où il devient un simple arrêt de la journée de transit plutôt qu’un détour pour lui-même.

Lac Bow, glacier Crowfoot et rivière Bow : souvent confondus, jamais identiques

Le lac Bow est-il la même chose que la rivière Bow à Banff ?

Non. Le lac Bow est un petit lac glaciaire situé sur la promenade des Glaciers, à environ 90 kilomètres de la ville de Banff. La rivière Bow est la rivière bien plus longue qui traverse Banff et Calgary. Elle prend en réalité sa source au lac Bow et au glacier Bow situé au-dessus, ce qui explique la ressemblance des noms, mais ce sont deux visites bien distinctes.

Faut-il une navette pour rejoindre le lac Bow ?

Non. Le lac Bow possède son propre parking directement en bord de la route 93 Nord, sans navette, quota ni réservation. C’est très différent du lac Moraine, dont la route d’accès est fermée aux véhicules personnels toute l’année depuis 2023.

À quelle distance se trouve le lac Bow de Banff et du lac Louise ?

Le lac Bow se trouve à environ 90 kilomètres de Banff (environ 1 h 15) et à environ 36 kilomètres du village du lac Louise (25 à 30 minutes), en roulant vers le nord sur la promenade des Glaciers.

Quel glacier voit-on depuis le lac Bow ?

Le glacier Crowfoot s’accroche à la crête en face du lac, et le glacier Bow est visible plus loin, en amont, alimentant le lac Bow en eau de fonte. Le glacier Crowfoot possède son propre point de vue en bord de route, à quelques minutes en voiture au sud du lac Bow.

Peut-on manger ou dormir au lac Bow ?

Oui. Le Num-Ti-Jah Lodge se dresse sur la rive est du lac et propose une salle à manger ainsi que des chambres, le tout en fonctionnement saisonnier. C’est le seul bâtiment du lac Bow ; vérifiez les horaires en vigueur avant de prévoir une halte repas.

La marche jusqu’aux chutes Bow Glacier est-elle difficile ?

Le sentier qui part du parking du Num-Ti-Jah Lodge jusqu’aux chutes Bow Glacier fait environ 9 kilomètres aller-retour avec un dénivelé modeste, essentiellement plat le long de la rive et de la moraine avant une courte montée près des chutes. Il faut compter 2 h 30 à 3 h 30 pour la plupart des randonneurs.

Quand le lac Bow perd-il sa glace et devient-il turquoise ?

Comme les autres lacs glaciaires de ce tronçon des Rocheuses, le lac Bow reste gelé jusque tard au printemps et ne révèle sa pleine couleur turquoise qu’une fois la saison de fonte glaciaire bien engagée, généralement à la mi ou fin juin.

Faut-il un laissez-passer Parcs Canada pour s’arrêter au lac Bow ?

Oui. Le lac Bow se trouve à l’intérieur du parc national de Banff, un laissez-passer Parcs Canada valide est donc requis même pour un court arrêt en bord de route, comme partout ailleurs sur la promenade des Glaciers.