Por qué nunca llamaría a Drumheller una excursión fácil desde Banff

El trayecto que me hizo cuestionar todo el plan

Quiero ser sincero sobre algo antes de hablar de hoodoos o huesos de dinosaurio: esto es un artículo de opinión sobre un trayecto en coche, y ese trayecto es la mayor parte de la historia. Hice el viaje de ida y vuelta a Drumheller desde Banff en un solo día, porque una guía que había leído antes lo describía como un desvío manejable de medio día.

No es un desvío de medio día desde Banff. Son unos 300 kilómetros por trecho, cerca de tres horas de conducción en cada dirección una vez cuentas el tramo por las afueras de Calgary, lo que deja el viaje de ida y vuelta en seis horas antes de haber pasado un solo minuto dentro del Royal Tyrrell Museum o caminando por Horseshoe Canyon.

Seis horas de conducción para una excursión de un día es una cifra real, y no creo que suficientes guías lo digan sin rodeos. Desde entonces he leído la misma afirmación —«excursión fácil de un día desde Banff»— en más de un sitio, y creo que ocurre porque quien escribe está pensando en Drumheller desde Calgary, donde realmente son unos noventa minutos por trecho, y sencillamente se olvida de recalcular desde Banff.

Si estás planificando en torno a esa guía, merece la pena leer algo honesto sobre lo que en realidad no funciona como excursión de un día desde Banff antes de comprometer un día entero de un viaje corto a las Rocosas, y la logística más práctica vive en una guía aparte sobre la excursión a Drumheller y el Royal Tyrrell en lugar de aquí.

Tampoco es la única distancia que estas guías redondean a la baja. He visto el mismo cálculo optimista aplicado a presentar Jasper como un día razonable desde Banff, cuando solo la subida por la Icefields Parkway son tres horas y media por trecho —un error que merece su propio artículo en por qué Jasper no funciona como excursión de un día antes de sumarlo a Drumheller en la misma semana.

Lo que sacrificas por verlo

Aquí está la parte que realmente cambió mi forma de pensar, más que el número de horas por sí solo: el trayecto de Banff hacia Drumheller es un trayecto que se aleja del motivo por el que la mayoría viene a las Rocosas. Dejas atrás las montañas casi de inmediato pasado Calgary, y la última hora aproximada hasta Drumheller es pradera plana que da paso a un paisaje que no se parece a nada más en un itinerario de Banff —seco, erosionado, veteado de ocre y gris, con la carretera cayendo de pronto a un valle fluvial que parece pertenecer a otra provincia.

Es un contraste genuinamente llamativo, y no quiero restarle mérito. Pero es un contraste que pagas con un día completo que podría haberse dedicado a la Icefields Parkway, a un madrugón en Lake Louise antes de que se llene el aparcamiento, o a uno de los tours a los lagos en torno a los que realmente había montado el viaje.

Ese es el sacrificio que creo que se pasa por alto. Una excursión a Drumheller desde Banff no es un extra que se cuela en una tarde libre: es un día completo, quizá la jornada de conducción más exigente de todo el viaje, dedicado a mirar un paisaje que no tiene nada que ver con la razón por la que la mayoría eligió Banff como base. Si estuviera aconsejando a alguien con, digamos, cinco o seis días planeados en torno a Banff, Canmore y Lake Louise, le diría sin rodeos que un itinerario corto en Banff tiene mejores usos para uno de esos días que un viaje de ida y vuelta de seis horas hasta el paisaje de las badlands, por buenas que sean esas badlands en sus propios términos.

Dónde sí tiene sentido

Nada de esto significa que Drumheller sea un mal destino: la colección de fósiles del Royal Tyrrell Museum es realmente excelente, y Horseshoe Canyon es una caminata corta y fácil hacia un terreno de hoodoos que no se parece a nada más en una lista más amplia de atracciones de dinosaurios y badlands en esta parte de Alberta. El problema no es Drumheller. Es plantearlo como una excursión de Banff, cuando en realidad es una excursión de Calgary que un subconjunto de visitantes de Banff decide intentar de todos modos.

Si tu viaje realmente pasa por Calgary —digamos que vuelas hacia o desde el aeropuerto de Calgary y tienes unas horas libres en cualquiera de los extremos—, Drumheller encaja de forma natural en unos noventa minutos por trecho, sin tocar tu tiempo en las montañas. Esa es la versión que realmente recomendaría, y se parece bastante a cómo una ruta de Calgary a Banff ya trata ese trayecto de entrada.

Hacerlo así también evita una molestia menor pero real: el trayecto de Banff hacia Drumheller repite el mismo corredor de la Trans-Canada que ya habrías recorrido una vez al llegar desde el aeropuerto, así que una ida y vuelta el mismo día desde Banff significa recorrer parte de esa autopista dos veces en la misma semana sin ningún paisaje nuevo a cambio.

También diré que este no es un viaje para todo el mundo, ni siquiera entre quienes sí tienen un día libre. Si conducir largas distancias por pradera plana no es algo que disfrutes, o si viajas con niños pequeños que no tolerarán tres horas en una sillita por trecho, no creo que los fósiles y los hoodoos merezcan convencerles. Este es un desvío para quienes quieren específicamente un cambio de paisaje y no les importa pasar la mayor parte de un día en un vehículo para conseguirlo; no una casilla que marcar en todo itinerario de Banff, y me resistiría a cualquier lista que lo presente como tal.

Lo que hice en su lugar, la mayoría de los demás días

Para que quede claro cómo era la alternativa: los días en que no conduje hasta Drumheller, un

tour al amanecer hasta Moraine Lake antes de las multitudes

y una tarde recorriendo

Lake Louise, Emerald Lake y Peyto Lake en un solo circuito guiado

aportaron más, con menos horas al volante, para justificar el viaje que el desvío a las badlands.

Más adelante en la semana, un día completo en el

campo de hielo Columbia con el Ice Explorer y el Glacier Skywalk incluidos

sumó un total de horas similar al viaje a Drumheller, pero cada una de ellas se pasó mirando el tipo de paisaje en torno al que realmente había planeado el viaje.

Nada de eso convierte a Drumheller en un error de visitar: no me arrepiento de haber ido, y el museo mereció el tiempo que pasé dentro. Con lo que sí discrepo es con la afirmación concreta de que es un medio día fácil desde Banff. No lo es. Es una jornada de conducción completa y exigente que termina en un lugar interesante, y encaja mucho mejor en un itinerario de Calgary que en un viaje corto centrado en las montañas. Si una guía te dice lo contrario, lo trataría igual que cualquier otro imprescindible sobrevalorado en esta región: merece una segunda mirada antes de montar un día en torno a él.

Drumheller como excursión de un día desde Banff: tus preguntas respondidas

¿A qué distancia está Drumheller de Banff, realmente?

Son unos 300 kilómetros y cerca de tres horas de conducción por trecho, sin contar paradas. Eso convierte un viaje de ida y vuelta en el mismo día desde Banff en una jornada de seis horas al volante antes de haber pasado un solo minuto en el Royal Tyrrell Museum o en Horseshoe Canyon.

¿Está Drumheller más cerca de Calgary que de Banff?

Sí, y con diferencia. Drumheller está a unos noventa minutos de Calgary frente a unas tres horas desde Banff, por lo que yo lo considero una excursión propia de Calgary a la que a veces se convence a los visitantes de Banff.

¿Debería renunciar al paisaje de montaña de Banff para ver Drumheller?

No lo plantearía así. Si tienes un número fijo de días con base en Banff, un viaje de ida y vuelta de seis horas hasta el paisaje de las badlands compite directamente con un día completo que podrías dedicar a Lake Louise, Moraine Lake o la Icefields Parkway, que es lo que la mayoría vino a buscar a las Rocosas.

¿Puedo combinar Drumheller con mi llegada o salida por el aeropuerto de Calgary?

Esa es la versión de este viaje que realmente recomendaría. Como el aeropuerto de Calgary está en el mismo lado de la ciudad que la carretera hacia Drumheller, es una parada razonable a la entrada o a la salida, en lugar de un día entero robado a tu estancia en Banff.

¿Qué hay realmente en Drumheller además del museo?

El Royal Tyrrell Museum es el principal atractivo por sus fósiles de dinosaurios, pero el pueblo también se asienta en un paisaje de badlands con hoodoos y paredes de cañón erosionadas, siendo Horseshoe Canyon la caminata corta más accesible a ese terreno.

¿Basta un día para ver Drumheller como es debido?

Para la mayoría de los visitantes, sí. Un solo día cubre el Royal Tyrrell Museum y una caminata por Horseshoe Canyon o un mirador de hoodoos similar sin sentirte agobiado, siempre que no sumes además tres horas de conducción en cada trecho desde Banff.