Dos paradas, no una
Horseshoe Canyon y los hoodoos se agrupan constantemente en las guías de viaje, como si fueran una sola atracción con un aparcamiento y un paseo corto. No lo son. Son dos paradas independientes junto a la carretera, en lados opuestos de Drumheller, cada una con su propio apeadero, su propio sendero corto y su propio carácter, y se va en coche de una a otra.
Esta página las trata como el par de paradas que realmente son, y deja el pueblo de Drumheller y el Royal Tyrrell Museum para sus propias páginas: merecen la pena, pero son un tipo de parada completamente distinto, con aire acondicionado, baños y tienda de recuerdos, nada de lo cual describe ninguno de los dos lugares tratados aquí.
Ambos sitios quedan totalmente fuera del sistema de parques nacionales de las Rocosas en torno al cual gira el resto de esta guía. No hay pase de Parks Canada, no hay puerta de entrada y no existe relación alguna con la estructura de tarifas que cubre el parque nacional Banff o sus vecinos; consulta nuestra guía del pase de Parks Canada para ver cómo funciona ese sistema allí donde sí se aplica, porque conviene saber tanto lo que no se aplica aquí como lo que sí.
Horseshoe Canyon: el borde y el descenso
Horseshoe Canyon es una amplia hendidura curva en la pradera, de varios cientos de metros de ancho y quizá 30 a 40 metros de profundidad, con capas de roca gris, marrón y anaranjada expuestas en sus paredes. Desde el aparcamiento junto a la carretera, en el lado oeste de Drumheller, un sendero corto lleva a un mirador en el borde que la mayoría de los visitantes trata como la visita entera: unos minutos de ida, una vista al cañón, unas fotos, vuelta al coche.
Eso se queda corto. Senderos sin señalizar pero muy transitados bajan desde el borde hasta el fondo del cañón, donde se puede caminar entre las formaciones erosionadas y mirar hacia arriba, hacia las paredes escalonadas, desde abajo en lugar de solo desde arriba. No hay una única ruta oficial ni instalaciones ahí abajo: es una caminata sobre arcilla compacta y roca suelta, no un sendero de parque mantenido con carteles en cada cruce.
El terreno se vuelve resbaladizo y realmente peligroso después de la lluvia, cuando la arcilla se convierte en algo parecido a grasa, así que el mal tiempo es motivo para quedarse en el borde en vez de seguir bajando. En condiciones secas, calcula de 45 minutos a una hora si bajas al cañón y caminas por él, o cerca de 15 minutos si solo visitas el mirador del borde.
No hay sombra en ninguna parte del cañón ni agua disponible in situ. En julio y agosto, la roca expuesta y la arcilla clara reflejan el calor de forma que el fondo del cañón se siente considerablemente más caluroso de lo que sugiere la temperatura del aire, y no hay un escape real del sol hasta volver al coche. Lleva más agua de la que parezca necesaria y trata esto como una parada para las horas más frescas del día, no como un plan de mediodía.
Los hoodoos: no te subas a ellos
Un breve trayecto más adelante por el valle, en el lado opuesto de Drumheller respecto a Horseshoe Canyon, un grupo de hoodoos se alza desde el suelo de las badlands. Son las clásicas columnas con forma de champiñón por las que la región es conocida: tallos estrechos de arenisca y lutita blandas, coronados por una roca más dura que ha protegido la columna de debajo de la misma erosión que va desgastando todo a su alrededor. Con tiempo suficiente, todo hoodoo acaba perdiendo su capa protectora y se desmorona; los que se mantienen en pie hoy son una instantánea de un proceso en marcha y de un solo sentido, no una instalación permanente.
Una pasarela con paneles informativos recorre la base de las formaciones, y este es el único lugar en el que se supone que hay que estar. Subirse a los hoodoos está explícitamente prohibido en el lugar, y por un motivo que va más allá de las normas de cortesía: el pisoteo acelera precisamente la erosión que ya está poniendo fin a la vida de estas formaciones, y ha derribado otros hoodoos y elementos rocosos por las badlands a lo largo de los años. Mantente en la pasarela, quédate en las zonas de observación señalizadas y fotografía las formaciones desde abajo en lugar de desde encima de ellas. Veinte a treinta minutos cubren la pasarela a un ritmo tranquilo; no hay una versión más larga de esta parada como sí la hay en Horseshoe Canyon.
Al igual que el cañón, el recinto de los hoodoos apenas tiene sombra y no tiene agua a la venta. Es una visita corta por diseño, lo cual ayuda: hay menos motivo para quedarse mucho rato al sol pleno que en un lugar con un sendero más largo.
| Horseshoe Canyon | Los hoodoos | |
|---|---|---|
| Ubicación respecto a Drumheller | Lado oeste, hacia Calgary | Lado este, por la carretera del valle |
| Qué es | Cañón amplio con senderos de borde y descenso | Pasarela junto a un grupo de columnas rocosas |
| Tiempo necesario | 15 min (solo borde) a cerca de 1 hora (con descenso) | 20 a 30 minutos |
| Sombra | Ninguna | Ninguna |
| Agua a la venta | No | No |
| Baños | Limitados o estacionales | Limitados o inexistentes |
| ¿Se puede subir? | Senderos hacia el cañón, sí | No: quédate en la pasarela |
| Pase de Parks Canada | No requerido | No requerido |
Cómo llegar desde Banff, y por qué esto no es realmente una excursión de Banff
Ambos lugares están cerca de Drumheller, en el lado este de Alberta, bien lejos de las montañas. Desde Banff son unos 300 kilómetros y alrededor de 3 horas de conducción por trayecto, casi todo pasando por Calgary y el corredor de la Trans-Canada y la autopista 9 al este de la ciudad. Eso convierte una visita de ida y vuelta desde Banff en un día de 6 horas de conducción antes de haber pasado tiempo en ninguno de los dos lugares; lo suficiente como para que nuestra guía sobre qué es y qué no es realmente una excursión de un día desde Banff incluya este combo entre las salidas que se venden como un añadido fácil sin serlo.
Si te alojas en Banff durante todo tu viaje, esto funciona mucho mejor como parada de camino a la salida de las montañas —programada en torno al trayecto de vuelta hacia Calgary y el aeropuerto— que como excursión dedicada exprimida en un solo día. Si basas parte de tu viaje en la propia Calgary, el trayecto a Drumheller es más razonable, de aproximadamente 1 hora y 45 minutos por trayecto, y toda la salida, incluyendo las dos paradas junto a la carretera y el Royal Tyrrell Museum, cabe cómodamente en un solo día. Nuestra guía de la excursión a Drumheller y el Royal Tyrrell cubre ese itinerario completo con más detalle.
No hay conexión de transporte público a ninguno de los dos lugares, ni lanzadera, ni operador turístico que ofrezca excursiones desde Banff que podamos recomendarte: aquí hace falta coche propio, sin excepción. Si un coche de alquiler no forma parte de tu plan, este es uno de los destinos de esta web que probablemente conviene saltarse en lugar de intentar llegar de otra manera; consulta moverse sin coche para saber qué es realista y qué no.
Sin pase de parque, normas totalmente distintas
Merece la pena decirlo sin rodeos porque el error es común y su consecuencia es solo una preocupación inútil, no una multa: ni Horseshoe Canyon ni los hoodoos requieren un pase de Parks Canada, un Kananaskis Conservation Pass ni ningún otro permiso. Ambos son atractivos provinciales o municipales junto a la carretera, con aparcamiento y acceso gratuitos, totalmente al margen de los sistemas de tarifas que cubren Banff y el resto de parques nacionales de las Rocosas. Si habías presupuestado un pase de parque para este tramo del viaje, puedes tacharlo de la lista: el único coste aquí es el combustible, y quizá la entrada al museo si añades el Royal Tyrrell.
Calor, sol y qué llevar
El mayor problema práctico en ambos lugares es la ausencia total de sombra combinada con instalaciones limitadas o inexistentes. No hay arbolado en ninguna de las dos paradas, apenas refugio del viento o del sol, y ninguna garantía de encontrar una fuente de agua funcionando o un baño abierto, sobre todo fuera del horario de máxima afluencia de personal en verano. En julio y agosto, las temperaturas de mediodía sobre roca y grava expuestas suelen sentirse más calurosas que la temperatura del aire indicada para la región, y no hay ningún punto sombreado de descanso al que retirarse a mitad de ninguno de los dos paseos.
Lleva contigo lo siguiente:
- Más agua de la que parezca necesaria: al menos un litro por persona para las dos paradas juntas, más en pleno calor de verano
- Protección solar: sombrero, protector solar, gafas de sol; no hay dónde refugiarse del sol directo en ninguno de los dos lugares
- Calzado resistente con buen agarre, sobre todo si vas a bajar a Horseshoe Canyon, donde la superficie es roca suelta y arcilla resbaladiza tras la lluvia
- El depósito lleno antes de salir de Drumheller: los servicios escasean rápido una vez en las carreteras que conectan ambas paradas
- Tentempiés y cualquier comida que quieras llevar; no des por hecho que ninguno de los dos lugares tiene puesto de comida
La mañana y el atardecer son sensiblemente más cómodos que el mediodía, y también mejores para la fotografía: la luz rasante resalta las capas rayadas de las paredes del cañón y la textura de las formaciones de hoodoos mucho mejor que el sol plano de arriba. Consulta fotografiar lagos: móvil o cámara para conceptos básicos de fotografía que se aplican igual de bien a la roca de las badlands que a los lagos de montaña, aunque aquí el motivo sea más seco y considerablemente más caluroso para estar de pie a su alrededor.
Lo que esta excursión te cuesta de vuelta en Banff
Como este combo queda tan lejos de Banff, la forma honesta de pensarlo es en términos de coste de oportunidad: un día entero conduciendo hacia y desde las badlands es un día entero que no se dedica a nada más cercano. Si un viaje de ida y vuelta de 6 horas desde Banff no te convence una vez hechas las cuentas, no faltan alternativas que emplean una cantidad de tiempo comparable sin salir de las montañas. Considera un
tour guiado que cubre Lake Louise y los miradores clásicos de Banff
, que ocupa una porción similar de un día sin el largo trayecto por carretera hacia el este.
Los viajeros que aún no hayan recorrido la carretera de los glaciares pueden sacar más partido de un
tour guiado por la Icefields Parkway desde Calgary
, que al menos invierte su tiempo de conducción dentro de las montañas en lugar de cruzar la pradera para llegar a ellas. Y si el campo de hielo Columbia sigue en tu lista, una
salida con descuento al campo de hielo Columbia
es un uso comparable de un día completo que se mantiene dentro de los parques nacionales Banff y Jasper en todo momento.
Nada de esto es una crítica a Horseshoe Canyon y los hoodoos: son un paisaje genuinamente distinto de cualquier otro en las Rocosas, y merecen la pena si el paisaje de badlands te interesa. Es solo un tipo de día distinto de la mayoría de lo que llena un itinerario centrado en Banff, y conviene sopesarlo frente al presupuesto y el tiempo que, si no, dedicarías más cerca de las montañas. Waterton Lakes y Edmonton se sobrestiman de la misma manera; consulta qué es y qué no es realista para un solo día fuera de Banff antes de planificar en torno a cualquiera de ellos.
Combinar las dos paradas con Drumheller
La mayoría de los visitantes trata Horseshoe Canyon y los hoodoos como paradas que enmarcan una visita al propio Drumheller, en particular al Royal Tyrrell Museum, que alberga una de las mayores colecciones de fósiles de dinosaurio del mundo y merece de dos a tres horas por sí solo. Logísticamente, eso se traduce en: una parada junto a la carretera de camino a la ciudad, tiempo en Drumheller y el museo, y la segunda parada de camino a la salida, en el orden que corresponda a tu dirección de viaje.
Ni Horseshoe Canyon ni los hoodoos necesitan protagonizar el día: son desvíos cortos y que merecen la pena, que enmarcan una parada más larga en la ciudad, no el plato principal en sí. Para la versión completa de ese itinerario, incluidos los horarios del museo y qué más merece la pena parar alrededor de Drumheller, consulta nuestra guía dedicada de la excursión a Drumheller y el Royal Tyrrell.
Horseshoe Canyon y los hoodoos: preguntas frecuentes
¿Necesito un pase de Parks Canada para visitar Horseshoe Canyon o los hoodoos?
No. Ambos lugares son paradas provinciales o municipales cerca de Drumheller, totalmente fuera del sistema de parques nacionales de Banff, Jasper, Yoho y Kootenay, así que aquí no se aplica ningún pase de Parks Canada. Tampoco lo confundas con el Kananaskis Conservation Pass: es una tasa provincial de Alberta distinta, que tampoco tiene nada que ver con las badlands.
¿Horseshoe Canyon y los hoodoos son el mismo lugar?
No, son dos paradas distintas en lados opuestos de Drumheller, separadas por varios kilómetros, y se va en coche de una a otra. Horseshoe Canyon es un cañón ancho y escalonado al que se asoma y por el que se puede bajar caminando; los hoodoos son un grupo de columnas de roca con forma de champiñón que se observan desde una pasarela. Trátalos como dos visitas cortas y separadas, no como un único sitio combinado.
¿Puedo subirme a los hoodoos?
No, y los carteles del lugar lo dejan muy claro. Subirse a los hoodoos acelera la erosión que ya los está destruyendo poco a poco y que ha derribado otras formaciones de las badlands a lo largo de las décadas. Mantente en la pasarela y en los senderos señalizados, y fotografíalos desde las zonas de observación en su lugar.
¿Hay sombra, agua o baños en alguno de los dos lugares?
Muy poca cosa. Horseshoe Canyon tiene un pequeño aparcamiento con instalaciones limitadas o estacionales y casi ninguna sombra una vez en los senderos del cañón; el recinto de los hoodoos es una pasarela sin apenas sombra y sin agua a la venta. Lleva más agua de la que creas necesaria, sobre todo entre junio y agosto, y no cuentes con ninguno de los dos sitios para una parada de baño en condiciones.
¿Cuánto tiempo necesito para las dos paradas?
Calcula de 45 minutos a una hora en Horseshoe Canyon si haces algo más que el mirador del borde, y de 20 a 30 minutos en la pasarela de los hoodoos. Con el trayecto entre ambos y hacia Drumheller, entre 2 y 3 horas cubren las dos cómodamente sin prisas.
¿Es una excursión de un día realista desde Banff?
Es larga. De Banff a Drumheller hay unos 300 km y alrededor de 3 horas por trayecto, casi todo pasando por Calgary, así que una ida y vuelta en el día desde Banff supone 6 horas de conducción antes de haber pasado tiempo en ninguno de los dos lugares. La mayoría de los viajeros hace mejor basando esta excursión en Calgary, o aceptando un día muy largo si sale desde Banff.
¿Cuál es el mejor momento del día para visitarlo en verano?
A primera hora de la mañana o en las últimas horas antes del atardecer. Ambos lugares reciben sol directo sin apenas sombra, y las tardes de julio y agosto sobre roca y grava expuestas suelen sentirse más calurosas de lo que sugiere la temperatura del aire. La luz de la mañana y el atardecer también favorece mucho más las fotos de las paredes escalonadas del cañón y de las formaciones de hoodoos que el sol plano del mediodía.
¿Puedo combinarlo con el Royal Tyrrell Museum?
Sí, y es lo que hace la mayoría: el museo está en el propio Drumheller, a poca distancia en coche de ambos lugares. Trata Horseshoe Canyon y los hoodoos como paradas de camino a la ida o a la vuelta, y dedica al museo su propio bloque de tiempo en vez de intentar meter los tres en una hora o dos.
