Jasper, dos veranos después del incendio

Lo que esperaba encontrar frente a lo que encontré

Aplacé escribir sobre Jasper durante casi dos años, sin saber qué tono debía tener el texto. Cada versión que esbozaba se inclinaba hacia uno de dos extremos: un inventario sombrío de pérdidas, o un artículo insistentemente optimista de “Jasper ha vuelto, ven ya” que habría sonado falso a cualquiera que hubiera visto el pueblo en julio de 2024. Ninguno me parecía honesto, así que seguía sin escribirlo. Lo que finalmente me hizo sentarme a hacerlo fue el propio trayecto, en el verano de 2026, bajando por la Icefields Parkway desde el campo de hielo Columbia hacia el pueblo, donde la imagen real, mixta, se presentó mucho antes de que hubiera aparcado el coche.

El incendio que llegó a Jasper en julio de 2024 destruyó aproximadamente un tercio de los edificios del pueblo. Esa es la cifra a la que sigo volviendo: lo bastante específica para ser útil, lo bastante vaga como para no fingir que sé exactamente qué calles. Un tercio es mucho y no es todo, y al conducir hacia allí, ambas cosas resultan ser ciertas a la vez.

El acceso, donde el incendio realmente se nota

La evidencia más clara del incendio no está en el pueblo, sino en las colinas que lo rodean. Bajando desde las cataratas Athabasca y el tramo que pasa por el campo de hielo Columbia, hay laderas donde los troncos en pie están ennegrecidos y desnudos, justo junto a tramos que parecen completamente intactos apenas unos cientos de metros después.

No es un paisaje calcinado de forma uniforme, lo cual resulta, de algún modo, más inquietante que si lo fuera: una cresta quemada, luego una verde, luego otra quemada, sin una lógica evidente desde la carretera sobre por qué una vaguada ardió y la de al lado no. El fuego no avanza en línea recta, y desde la ventanilla del coche esa irregularidad es el registro visual más honesto de lo que realmente ocurrió aquí.

El núcleo del pueblo, manzana por manzana

Dentro del propio Jasper, el patrón se repite a menor escala. Algunas manzanas están totalmente reconstruidas, con revestimientos y tejados nuevos que se leen como claramente recientes junto a una fachada centenaria dos puertas más allá que jamás se quemó. Otros solares siguen despejados y vacíos, a la espera de una obra que aún no ha empezado, delimitados por una valla naranja de obra que claramente lleva ahí un tiempo. Pasé junto a un tramo donde una cafetería en funcionamiento estaba justo al lado de una parcela de grava vacía, y nada en la calle explicaba esa diferencia salvo el propio incendio, y la combinación de seguros y disponibilidad de contratistas que determina qué propiedad se reconstruye primero.

Nada de esto impidió que el pueblo funcionara, en el sentido que importa a un visitante. Los restaurantes tenían mesas ocupadas, el supermercado tenía productos, y la oficina de información contaba con personal que claramente había respondido la pregunta de “¿es correcto venir aquí?” a suficiente gente como para tener una respuesta serena y sin sobresaltos. No tuve la sensación de que nadie quisiera minimizar el incendio, pero tampoco de que quisieran que fuera lo único que un visitante notara.

Hablando con quienes viven de esto

Las dos conversaciones que más se me quedaron grabadas fueron con personas cuyos ingresos dependen directamente de que lleguen visitantes. Una llevaba una pequeña tienda de material para excursiones y me dijo que los meses de calma tras el incendio habían sido más duros para el negocio que el propio incendio, no por daños físicos, que la tienda no sufrió, sino porque las reservas se secaron ante la idea de que Jasper ya no era un lugar al que se pudiera ir. La otra, camarera en un restaurante reconstruido, dijo algo parecido: el incendio fue un suceso puntual, acotado en el tiempo, pero la percepción de que Jasper estaba cerrado duró mucho más que el incendio en sí, y ese desfase era lo que de verdad amenazaba los empleos.

Ninguna de las dos quería que yo fingiera que el pueblo tenía el aspecto de antes de 2024. Querían que la gente supiera que estaba abierto, algo más concreto y útil que decir tanto “Jasper se ha recuperado por completo” como “Jasper sigue recuperándose”, frases que aplanan una situación genuinamente desigual de una manzana a otra.

Lo que sobrevivió sin necesidad de recuperarse

Lo que seguía viniéndome a la mente, conduciendo de vuelta fuera del pueblo ya de noche, era el cielo. El estatus de Jasper como una de las reservas de cielo oscuro más grandes del mundo no tiene nada que ver con los edificios, y el incendio no lo tocó: la oscuridad del parque es función de la enorme extensión de tierra protegida alrededor de un pequeño núcleo urbano, y esa geografía no ardió.

De pie fuera del pueblo, sin ninguna farola en varios kilómetros a la redonda, mirando un cielo que no debía nada a nada de lo que acababa de ver reconstruido o sin reconstruir, fue lo más parecido a una sensación limpia y sin complicaciones que tuve en todo el viaje. El paisaje que realmente hace que este parque merezca el viaje, la escala del lago Maligne, las paredes del cañón Maligne, las vistas detrás de la propia designación de cielo oscuro, siguió siendo ella misma todo el tiempo mientras el pueblo resolvía su reconstrucción.

Esa no es una conclusión ordenada, y no debería serlo. Jasper no ha terminado de reconstruirse, y prefiero decirlo con claridad antes que redondearlo en una historia de superación con final feliz. Lo que puedo decir, habiendo estado allí, es que el pueblo funciona, la gente que lo dirige quiere visitantes, y las partes del parque que me atrajeron aquí en primer lugar —el campo de hielo, los cañones, el cielo— nunca fueron las que necesitaban arreglo.

Planificando el viaje, en pocas palabras

Si estás valorando si este es el año para incluir Jasper, la pregunta práctica de qué senderos y tramos tienen cierres a más largo plazo pertenece a otra página, y te remito a un análisis dedicado sobre cuánto tiempo necesita realmente Jasper en lugar de responderla aquí. Lo que sí puedo decirte es que el pueblo sostuvo una visita normal sin ninguna sensación de estar invadiendo algo todavía delicado.

La mayoría de la gente que recorre la Icefields Parkway desde el lago Louise trata Jasper como la recompensa al final de un día largo, ya sea como parte de un circuito de cuatro días entre Banff y Jasper o de la versión más completa de seis días.

Durante dos veranos me dije a mí mismo que estaba esperando a que el pueblo “estuviera listo”. Habiendo ido, esa nunca fue realmente la pregunta. Jasper estaba listo mucho antes de que yo llegara; era yo quien necesitaba tiempo para dejar de imaginármelo como un titular en lugar de como un lugar. Comparar honestamente lo que ofrece cada pueblo es mejor que esperar a que una recuperación parezca terminada, porque, en la mayoría de los aspectos que importan a un visitante, ya lo está.

Si prefieres ver el trayecto antes que planificarlo tú mismo, una salida guiada por la carretera —como

una excursión de un día que recorre las cataratas Athabasca y Sunwapta, el lago Abraham y el lago Peyto

o un

tour del campo de hielo Columbia que continúa hasta Jasper

— pone a un narrador local entre tú y las cicatrices del fuego, algo que muchos viajeros encuentran más fácil que interpretarlas solos a través del parabrisas. En cualquier caso, el pueblo está ahí, funcionando, y encantado de recibirte.

Jasper después del incendio, respondido directamente

¿Está Jasper abierto a los visitantes tras el incendio de 2024?

Sí. Jasper ha estado abierto desde que terminó la fase inmediata posterior al incendio, y para el verano de 2026 los hoteles, restaurantes y servicios principales del pueblo funcionaban casi con normalidad. Algunos sitios y senderos concretos han tenido cierres más largos y puntuales, sin relación con si el pueblo en sí está abierto.

¿Cuánto de Jasper se quemó en el incendio de 2024?

Cerca de un tercio de los edificios del pueblo fueron destruidos en el incendio de julio de 2024. Es una cifra referida al núcleo urbano, no a todo el parque: la gran mayoría de los 11.000 kilómetros cuadrados del parque nacional Jasper nunca se vio afectada.

¿Todavía se ve el daño del incendio al llegar en coche a Jasper?

Sí, en algunos tramos. Las laderas a lo largo de la carretera de acceso muestran troncos quemados en pie y pendientes ennegrecidas, y algunos solares dentro del pueblo siguen siendo terrenos despejados a la espera de nueva construcción. Es algo irregular más que continuo: una cresta calcinada junto a otra intacta, una manzana reconstruida junto a un solar vacío.

¿Es de mal gusto visitar Jasper como turista ahora mismo?

Yo creo que no, y la mayoría de las personas con las que hablé que viven del turismo en Jasper fueron muy claras al querer que volvieran los visitantes. La reconstrucción depende del mismo gasto turístico que sostiene al pueblo cualquier otro año, así que mantenerse alejado no se percibe como respeto, sino como una reserva menos.

¿Siguen abiertas las principales atracciones de Jasper, como el lago Maligne y el campo de hielo Columbia?

Los grandes atractivos del parque, incluidos el lago Maligne, el cañón Maligne y el campo de hielo Columbia, han estado operando durante las temporadas de 2025 y 2026. Los cierres concretos de senderos y accesos cambian de un año a otro y conviene comprobarlos en una página de planificación de viaje actualizada.

¿Afecta el incendio al estatus de Jasper como reserva de cielo oscuro?

No. La designación de Jasper como una de las reservas de cielo oscuro más grandes del mundo tiene que ver con la ausencia de contaminación lumínica en el cielo nocturno, y el incendio no cambió eso. Si acaso, es la señal más clara de que el paisaje más allá del pueblo siguió en gran medida ajeno a lo ocurrido con los edificios.