Eine Schotterverbindung zwischen Canmore und Kananaskis
Südlich von Canmore endet der Asphalt. Die Three Sisters Parkway, die Straße, die den Verkehr an Canmores Eigentumswohnungen und Golfplätzen vorbeiführt, verwandelt sich unauffällig in den Smith-Dorrien Trail – manchmal auch als Smith-Dorrien/Spray Lake Road ausgeschildert – und von dort an ist es über weite Strecken Schotter bis nach Kananaskis Country. Das ist kein Umweg für Reisebusse.
Es ist eine funktionierende Provinzstraße, die zufällig an einem der landschaftlich schönsten Reservoirs der Alberta Rockies entlangführt, genutzt von Einheimischen, Radfahrern, Anglern und einem stetigen Strom von Besuchern, die die Berge sehen möchten, ohne im Stau des Trans-Canada Highway zu stehen, der sich an einem Sommersamstag vor Canmore staut.
Sie ist kein Ersatz für das asphaltierte Highwaysystem und sollte auch nicht als solcher behandelt werden. Wer eine Abkürzung erwartet oder dieselbe Oberfläche und Zuverlässigkeit wie beim Highway 1, wird enttäuscht und womöglich hinter einem Straßenhobel stecken bleiben. Was sie bietet, ist eine wirklich andere Art, diesen Teil der Rockies zu erleben, in einem langsameren Tempo, mit dem Spray Lakes Reservoir als rotem Faden für den Großteil der Fahrt.
Wo die Straße beginnt und wohin sie führt
Der Trail beginnt am südlichen Rand von Canmore, wo Wohnstraßen innerhalb weniger Kilometer in eine Schotteroberfläche übergehen. Von dort steigt er sanft an und verläuft südlich am Westufer des Spray Lakes Reservoir, einem langen, schmalen Gewässer, das von einem vor Jahrzehnten für die Wasserkraft errichteten Damm zurückgehalten wird.
Die Straße schmiegt sich über eine gute Strecke an das Ufer, mit den Gipfeln der Goat Range auf der einen und der Kananaskis Range auf der anderen Seite, bevor sie schließlich auf eine Kreuzung mit dem Kananaskis Lakes Trail trifft – ausgeschildert als Highway 742 – nahe dem Peter Lougheed Provincial Park. Von dieser Kreuzung aus können Fahrer weiter zu den Tagesnutzungsbereichen der Kananaskis Lakes fahren oder zurück auf Asphalt und Highway 40 schwenken, die wichtigste asphaltierte Route nach Kananaskis vom Trans-Canada Highway aus.
Von Anfang bis Ende betrachtet, funktioniert der Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail als Hinterland-Alternative zur Fahrt über den Highway 40 ab der Trans-Canada-Highway-Abzweigung östlich von Canmore. Er dauert länger und ist unter den Reifen rauer, bleibt aber die ganze Strecke näher an den Bergen und vermeidet den Stau, der sich an verkehrsreichen Wochenenden auf dem Highway 40 bildet. Manche Besucher fahren ihn in eine Richtung und kehren über die asphaltierte Highway-Schleife zurück, wodurch aus der ganzen Sache eher ein Halbtages- oder Ganztagesrundweg als eine reine Hin- und Rückfahrt wird.
Straßenoberfläche, Bedingungen und welches Fahrzeug Sie brauchen
Machen Sie sich vor der Abfahrt über die Oberfläche keine Illusionen: Über den weitaus größten Teil ihrer Länge ist dies eine Schotterstraße, keine asphaltierte Panoramaroute. Ein kurzes Stück nahe Canmore ist versiegelt, doch sobald die Route sich neben dem Reservoir einpendelt, ist sie bis zur Kreuzung mit dem Highway 742 gepflegter Schotter. “Gepflegt” bedeutet nicht glatt. Alberta Transportation glättet die Straße regelmäßig, doch zwischen den Grading-Durchgängen bilden sich Wellblechrippen, Schlaglöcher und loser Schotter in den engeren Kurven, besonders nach einem regnerischen Frühling oder einem Sommer mit starkem Verkehr.
Bei guten, trockenen Sommerbedingungen kann ein gewöhnlicher Mietwagen mit Frontantrieb die Straße ohne Spezialausrüstung befahren, und viele Besucher tun genau das. Es ist unter normalen Umständen keine Straße, die Allradantrieb oder einen hochbeinigen Truck erfordert. Dennoch sorgt ein Fahrzeug mit etwas mehr Bodenfreiheit und Ganzjahresreifen in vernünftigem Zustand für eine spürbar ruhigere Fahrt, besonders wenn Sie sich nicht sorgen möchten, dass ein tief hängender Stoßfänger auf einem holprigen Abschnitt einen Stein erwischt. Nach Regen ist mit Pfützen, etwas Matsch und verringerter Traktion in Kurven zu rechnen; verlangsamen Sie entsprechend, da es keine Pannenhilfe oder schnellen Service gibt, falls etwas schiefgeht.
Staub ist an trockenen Sommertagen ein echtes, wenig glamouröses Problem, sowohl von den eigenen Reifen als auch von vorausfahrenden Fahrzeugen. Halten Sie größeren Abstand als auf Asphalt, sowohl um einen Steinschlag auf der Windschutzscheibe zu vermeiden als auch um durch die Staubwolke des vorausfahrenden Autos noch Sicht zu haben. Wenn Sie für Fotos entlang des Ufers anhalten, fahren Sie vollständig von der Fahrbahn herunter; nicht immer gibt es einen ausgewiesenen Seitenstreifen, und andere Fahrzeuge rechnen nicht an jeder Kurve mit einem parkenden Auto.
Der Kananaskis Conservation Pass und wo er tatsächlich gilt
Der Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail überquert kurz südlich der Stadt die Grenze von Canmores Gemeindegebiet nach Kananaskis Country, und diese Grenze ist für Ihren Geldbeutel relevant. Sobald Sie sich innerhalb von Kananaskis Country befinden, gilt Albertas eigener Kananaskis Conservation Pass für geparkte oder gestoppte Fahrzeuge – er kostet rund 15 CAD pro Fahrzeug und Tag oder etwa 90 CAD für einen Jahrespass, verkauft von der Provinzregierung und nicht von Parks Canada.
Es handelt sich um ein völlig eigenständiges Produkt, das nichts mit dem in Banff, Jasper, Yoho und Kootenay genutzten Parks-Canada-Pass zu tun hat, und keiner ersetzt den anderen. Wenn Sie nur durchfahren möchten, ohne anzuhalten, ist der Pass nach den derzeitigen Regeln für die reine Durchfahrt in der Regel nicht erforderlich, doch sobald Sie einen Tagesnutzungsbereich, einen Aussichtspunkt oder einen Trailhead entlang des Spray-Lakes-Ufers ansteuern, greift die Pflicht zum Pass.
Da die genauen Grenzverläufe, aktuellen Preise und Durchsetzungsdetails sich ändern und leicht falsch aus dem Gedächtnis wiedergegeben werden, finden Sie die vollständige Übersicht – wo Kananaskis Country tatsächlich beginnt, wie der Pass gekauft und angezeigt wird und wie er sich vom Parks Canada Discovery Pass in Banff unterscheidet – auf der Kananaskis-Zielseite und im Kananaskis-Pass-Erklärartikel. Lesen Sie einen davon, bevor Sie fahren, statt am Kiosk am Trailhead zu raten.
Was Sie unterwegs sehen werden
Die Hauptattraktion ist das Spray Lakes Reservoir selbst: ein langer, gletschergespeister See, dessen Farbe je nach Jahreszeit und Licht von tiefem Blau zu einem blasseren, schlammigen Grün wechselt, gerahmt von Bergen auf beiden Seiten mit fast keiner Bebauung am Ufer. In Abständen tauchen Rastplätze auf, an denen die Straße nah am Wasser verläuft, und an einem ruhigen Morgen sind die Spiegelungen der umliegenden Gipfel der Hauptgrund, weshalb Fotografen überhaupt diese Fahrt unternehmen. Da die Straße auf Teilen ihrer Länge in gewisser Höhe über dem Wasser verläuft, gibt es auch lange Sichtlinien über das Reservoir, die von nirgendwo näher an Canmore verfügbar sind.
Diese Seite geht bewusst nicht auf die einzelnen Wanderwege ein, die von diesem Korridor abzweigen – Orte wie Grassi Lakes, Ha Ling Peak und Grotto Canyon haben jeweils ihre eigene Berichterstattung und werden auf ihren eigenen Seiten besser erklärt als in einen Fahrguide eingeflochten.
Wichtig zu wissen ist hier lediglich, dass mehrere bekannte Trailheads im Raum Canmore über diesen Korridor oder seine unmittelbaren Nebenstraßen erreicht werden, sodass der Smith-Dorrien Trail häufig die Zufahrtsroute für einen Tag ist, der eigentlich um eine Wanderung herum aufgebaut ist, nicht um die Fahrt selbst. Falls das Ihr Plan ist, prüfen Sie die entsprechende Wanderweg-Seite für die Details und behandeln Sie diese Fahrt als Anfahrt.
Weiter südlich, nahe dem Gebiet der Three Sisters außerhalb von Canmore und erneut näher an der Kreuzung mit dem Highway 742, durchquert die Straße offene Talabschnitte mit weiten Ausblicken statt dichten Waldes, was mit ein Grund ist, weshalb sie an ruhigen Wochentagen auch bei Radfahrern beliebt ist.
Wildtiere am Spray Lakes Trail
Wildtierbeobachtungen gehören zu den echten Reizen einer langsameren Schotterstraße durch Kananaskis Country und sind auch der Grund, das Tempo niedrig zu halten. Elche, Hirsche und Schwarzbären sind entlang des Reservoir-Korridors durchaus zu sehen, und auch Grizzlybären nutzen diese Landschaft. Dieselben Abstandsregeln, die in den ganzen Rockies gelten, gelten auch hier: Bleiben Sie mindestens 100 Meter von Bären und Wölfen entfernt und mindestens 30 Meter von anderen Wildtieren, und füttern Sie niemals ein Tier, wie sehr es auch an Fahrzeuge gewöhnt wirkt.
Ein langsam fahrendes Auto ist auf einer Schotterstraße mit längeren Bremswegen als auf Asphalt ohnehin sicherer, behandeln Sie plötzliche Wildtiere am Straßenrand also als Grund, deutlich vor einer möglichen Vollbremsung vom Gas zu gehen. Eine ausführlichere Übersicht darüber, was Sie erwartet und wie Sie sich verhalten sollten, finden Sie im Guide zur Wildtierbeobachtung und im Guide zur Bärensicherheit.
Beste Reisezeit für diese Fahrt
Ende Juni bis September ist das verlässliche Zeitfenster, sobald die Frühjahrsschmelze die Straßenoberfläche fertig umgestaltet hat und bevor der erste richtige Schnee des Herbstes wieder für Komplikationen sorgt. Innerhalb dieses Fensters ist die Straße am berechenbarsten, wobei “berechenbar” bei einer Schotterstraße im Gebirge immer noch bedeutet, am Morgen der geplanten Fahrt die aktuellen Bedingungen zu prüfen, statt anzunehmen, dass der Bericht von letzter Woche noch gilt.
Außerhalb dieses Fensters wird das Bild unklarer und saisonal auf eine Weise, die keinem festen Kalender folgt, wie es bei manchen Sperrungen von Parks Canada der Fall ist. Früher oder später Schneefall, Schneeschmelze im Frühling, die Abschnitte in Matsch verwandelt, sowie geplante Grading- oder Wartungsarbeiten können Streckenabschnitte mit wenig Vorwarnung sperren, manchmal für einen Tag, manchmal länger.
Winterfahrten auf diesem Korridor sind ein ganz anderes Unterfangen – vereister Schotter, treibender Schnee und lange Strecken ohne Handyempfang sind für einen ortsunkundigen Besucher eine schwierige Kombination, und der Guide zum Winterfahren in den Rockies ist es wert, vor einem Versuch in den kälteren Monaten gelesen zu werden. Die ehrliche Zusammenfassung: Bauen Sie keine Reise darauf auf, dass diese Straße an einem bestimmten Datum offen ist, ohne vorher die aktuellen Bedingungen zu prüfen.
Smith-Dorrien Trail im Vergleich zur Highway-Route nach Kananaskis
| Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail | Highway 1 bis Highway 40 | |
|---|---|---|
| Oberfläche | Größtenteils Schotter, kurzes asphaltiertes Stück bei Canmore | Vollständig asphaltiert |
| Typische Fahrzeit, Canmore bis Kananaskis Lakes | Etwa 1,5–2 Stunden | Etwa 1–1,5 Stunden |
| Landschaft | Durchgehende Reservoir- und Bergblicke | Highwayfahrt, stellenweise landschaftlich reizvoll |
| Verkehr | Gering, kein Highway-Stau | Kann an Sommerwochenenden stauen |
| Zuverlässigkeit | Abhängig von Wetter und Instandhaltung | Ganzjährig gepflegter Highwaystandard |
| Am besten geeignet für | Landschaftsfahrer mit Zeit | Alle, denen eine schnelle, verlässliche Fahrt wichtig ist |
Keine der beiden Optionen ist objektiv “besser” – sie lösen unterschiedliche Probleme. Wenn das Ziel schlicht ist, möglichst effizient von Canmore zu einem bestimmten Trailhead in Kananaskis zu kommen, nehmen Sie den Highway. Wenn das Ziel die Fahrt selbst ist, ist der Umweg über den Smith-Dorrien Trail lohnend.
Praktische Fahrtipps
Tanken Sie in Canmore, bevor Sie losfahren; entlang des Korridors wird kein Treibstoff verkauft, und auf einer Schotter-Hinterlandstraße ohne Handyempfang mit fast leerem Tank festzustellen, dass man knapp dran ist, möchte man vermeiden. Apropos Handyempfang: Die Abdeckung ist auf großen Teilen der Strecke lückenhaft bis nicht vorhanden, besonders je weiter Sie sich vom Nordende des Reservoirs entfernen, laden Sie also vorab Offline-Karten herunter und teilen Sie jemandem ungefähr mit, wann Sie wieder auf Asphalt zurück sein wollen.
Fahren Sie auch tagsüber mit eingeschaltetem Licht – das ist eine wirklich sinnvolle Angewohnheit auf einer staubigen Schotterstraße, wo die Sicht durch die Staubwolke eines anderen Fahrzeugs für ein paar Sekunden fast auf null sinken kann. Halten Sie mehr Abstand, als der Instinkt vorgibt, sowohl wegen des Staubs als auch wegen der Bremswege auf losem Schotter. Achten Sie auf Ihr Tempo in unübersichtlichen Kurven entlang des Reservoirs, wo die Straße enger wird und Gegenverkehr, Radfahrer und Wildtiere gleichermaßen plausible Überraschungen sind. Und wenn Sie für die Aussicht anhalten, fahren Sie vollständig von der Fahrbahn herunter, statt halb auf dem Seitenstreifen einer Straße zu parken, die oft kaum einen solchen hat.
Wer sich unsicher fühlt, eine unbekannte Schotterstraße zu fahren, oder von vornherein keinen eigenen Mietwagen hat, hat eine vernünftige Alternative: geführte Tagestouren ab Canmore decken einen Großteil derselben Landschaft ab, ohne die Verantwortung des Fahrens.
Eine geführte Panoramaseen-Tour, die ab Canmore in die umliegende Nationalpark-Landschaft führt,
übernimmt das Fahren und die Routenfindung für Besucher, die lieber die Landschaft betrachten, als auf die Straße zu achten.
Für einen anderen Blickwinkel auf dieselbe Gegend kombinieren manche Reisende einen Fahrtag mit
einem kurzen Helikopterflug über die Gipfel und Gletscher nahe dem Mount Assiniboine, ab Canmore,
der das Gelände der Goat Range und der Kananaskis Range aus einem Blickwinkel zeigt, den die Straße nie ganz bietet. Es gibt außerdem
eine private, geführte Wildtier- und Naturfahrt ab Canmore
für Besucher, die sich speziell für die Wildtierbeobachtungsseite dieser Landschaft interessieren, ohne selbst eine Schotterstraße zu fahren.
Den Spray-Lakes-Korridor ohne eigenes Fahrzeug erleben
Entlang des Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail gibt es keinen planmäßigen öffentlichen Nahverkehr – die Routen von Roam Transit in Canmore reichen nicht bis zu diesem Schotterkorridor, und es gibt kein Shuttlesystem vergleichbar mit dem zum Moraine Lake. Praktisch gesehen bedeutet das Erleben dieser Straße entweder selbst zu fahren, an einer geführten Tour teilzunehmen, die sie oder das umliegende Kananaskis-Gebiet einschließt, oder sie mit dem Rad zu befahren, was bei Rennradfahrern aus Canmore aufgrund des geringen Verkehrs und der gleichmäßigen Steigungen ein wirklich beliebtes Angebot ist.
Für Besucher, die abwägen, ob sie für einen Canmore-basierten Tag einen Mietwagen nehmen oder sich vollständig auf geführte Touren verlassen sollen, behandeln der Guide zu geführter Tour versus Mietwagen und der Guide zur Fortbewegung ohne eigenes Auto die Abwägungen ausführlicher, als hier Platz findet.
Falls ein Mietwagen ohnehin Teil des Plans ist, ist die Kombination einer Fahrt auf dem Smith-Dorrien Trail mit einer größeren Schleife durch Kananaskis die effiziente Art, den Tag zu nutzen; der Kananaskis-Tagesausflug-Guide und der Guide für Canmore an einem Tag schlagen beide Wege vor, dies zu strukturieren, ohne denselben Weg doppelt zu fahren.
Häufig gestellte Fragen zum Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail
Ist der Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail asphaltiert?
Nein, über die meiste Länge nicht. Ein kurzes Stück nahe Canmore ist versiegelt, doch sobald die Straße hinter dem Spray Lakes Reservoir ansteigt, ist sie bis zur Abzweigung Kananaskis Lakes eine gepflegte Schotterstraße. Rechnen Sie bei trockenem Wetter mit Wellblechpisten, losem Schotter und Staub, nach Regen mit Matsch und Pfützen.
Brauche ich den Kananaskis Conservation Pass, um diese Straße zu befahren?
Ja, auf dem Abschnitt, der innerhalb von Kananaskis Country liegt – das ist der Großteil der Route südlich von Canmore. Es handelt sich um einen separaten Provinz-Pass, der nichts mit dem Parks-Canada-Pass in Banff zu tun hat, rund 15 CAD pro Fahrzeug und Tag oder etwa 90 CAD für das Jahr. Auf der Kananaskis-Zielseite finden Sie genau, wo die Grenze verläuft und wie man den Pass kauft.
Ist der Smith-Dorrien Trail ganzjährig geöffnet?
Nicht zuverlässig. Abschnitte können nach frühem Schneefall, während der Schneeschmelze im Frühling oder für Wartungsarbeiten gesperrt oder schwer befahrbar werden, und die Sperrungen folgen keinem festen Jahreskalender wie manche Straßensperrungen von Parks Canada. Prüfen Sie vor der Abfahrt die aktuellen Bedingungen, besonders außerhalb des Zeitraums Juli bis September.
Kann ich mit einem gewöhnlichen Auto fahren, oder brauche ich mehr Bodenfreiheit?
Ein gewöhnliches Auto mit Frontantrieb kommt bei guten Sommerbedingungen meist zurecht, da die Straße geglättet und für den öffentlichen Verkehr instand gehalten wird. Allerdings sind Wellblechabschnitte, Schlaglöcher nach starkem Regen und loser Schotter in Kurven üblich, und ein Fahrzeug mit etwas mehr Bodenfreiheit sorgt für eine spürbar ruhigere, entspanntere Fahrt.
Wo beginnt und endet der Smith-Dorrien Trail?
Er beginnt am Südrand von Canmore, wo die Three Sisters Parkway in Schotter übergeht, und verläuft südlich am Westufer des Spray Lakes Reservoir entlang, bevor er auf den Kananaskis Lakes Trail (Highway 742) nahe dem Peter Lougheed Provincial Park trifft. Von dort führt er weiter zum Gebiet der Kananaskis Lakes und schließlich zurück auf den asphaltierten Highway 40.
Ist die Fahrt über die Spray-Lakes-Route schneller als über den Highway nach Kananaskis?
In der Regel nicht. Highway 1 zu Highway 40 ist der schnellere, vollständig asphaltierte Weg nach Kananaskis von Banff oder Canmore aus. Der Smith-Dorrien/Spray Lakes Trail ist eine landschaftlich reizvolle Alternative, keine Abkürzung: Die Schotteroberfläche und niedrigere sichere Geschwindigkeiten bedeuten, dass er für die gleiche Distanz typischerweise länger dauert als der asphaltierte Highway.
Gibt es Tankstellen oder Handyempfang entlang der Strecke?
Entlang der Strecke selbst wird kein Treibstoff verkauft, also tanken Sie in Canmore, bevor Sie starten. Der Handyempfang ist auf dem größten Teil des Korridors lückenhaft bis nicht vorhanden, besonders sobald Sie sich vom Nordende des Reservoirs entfernen, so laden Sie Offline-Karten herunter und teilen Sie jemandem Ihren Plan mit, bevor Sie losfahren.
Was sieht man auf dieser Straße tatsächlich?
Weite Ausblicke über das Spray Lakes Reservoir mit den Gipfeln der Goat Range und der Kananaskis Range auf beiden Seiten, gelegentlich Wildtiere am Straßenrand sowie Zugänge zu Trailheads und Aussichtspunkten ohne das Gedränge des Bow Valley. Es ist eine Fahrt für die Landschaft und die Ruhe, mehr als für einen einzelnen Höhepunkt.
