Grassi Lakes: die kurze Wanderung zu zwei türkisfarbenen Seen über Canmore

Zwei kleine Seen mit großer Wirkung

Grassi Lakes sind zwei kleine Wasserbecken in einer Kalksteinschlucht am Rand von Canmore, und sie gehören zu den meistfotografierten Kurzwanderungen im Bow Valley – aus einem einfachen Grund: Das Wasser ist von echtem Türkis, der Weg dorthin ist kurz, und es braucht nicht die Planung, die Moraine Lake oder Lake Louise mittlerweile verlangen. Es gibt keinen Shuttle zu buchen, keine zeitgebundene Reservierung und keine Warteschlange an einem Aussichtspunkt. Man parkt, geht ein bis zwei Stunden und steht danach über Wasser in der Farbe von Gletscherschmelze, ohne auch nur in die Nähe der Nationalpark-Grenze gefahren zu sein.

Dieser letzte Punkt ist wichtiger, als er klingt. Grassi Lakes liegt innerhalb der Stadt Canmore, nicht im Banff-Nationalpark, was zwei praktische Dinge ändert: Hier gilt kein Parks-Canada-Tagespass, und das Parken am Ausgangspunkt ist kostenlos statt gebührenpflichtig. Nicht wenige Besucher gehen davon aus, dass jede Wanderung im Bow Valley unter das Passsystem des Parks fällt, und kaufen entweder unnötigerweise einen Pass oder machen sich Sorgen, einen zu verpassen, den sie gar nicht bräuchten. Beides trifft an diesem Ausgangspunkt nicht zu.

Dieser Guide behandelt den Grassi-Lakes-Trail selbst: die Anfahrt zum Ausgangspunkt, die zwei Routenoptionen hinauf zu den Seen, wie die Seen je nach Jahreszeit tatsächlich aussehen, und wie die Wanderung im Vergleich zu ihren beiden bekannteren Nachbarn abschneidet. Nicht behandelt werden der Ha Ling Peak, die steile Gipfelwanderung, die sich denselben Parkplatz teilt, oder der Grotto Canyon, eine separate Schluchtwanderung anderswo in der Region Canmore – beide haben eigene Seiten, die unten verlinkt sind.

Anfahrt zum Ausgangspunkt

Canmore liegt 26 km von Banff entfernt, etwa 20 Minuten Fahrt über den Trans-Canada Highway (Highway 1), und der Ausgangspunkt von Grassi Lakes liegt weitere fünf Minuten von der Innenstadt Canmores entfernt. Von der Autobahn aus nimmt man die Ausfahrten nach Canmore, folgt den Schildern Richtung Nordic Centre oder Spray Lakes und biegt in die Centennial Drive ein, die am Quarry Lake vorbei zu einem beschilderten Parkplatz für Grassi Lakes und Ha Ling Peak führt. Die Suche nach „Grassi Lakes parking lot” oder „Quarry Lake, Canmore” in der Navigation führt direkt dorthin.

Von	Distanz	Fahrzeit
Banff Townsite	26 km	20 Min.
Innenstadt Canmore	~4 km	5–8 Min.
Calgary (YYC)	~110 km	1 Std. 15 Min.
Kananaskis (Highway 40)	~40 km	35–40 Min.

Der Parkplatz ist klein und wird sich mit Wanderern geteilt, die zum Ha Ling Peak aufsteigen, weshalb er an Sommerwochenenden und während der zwei Wochen Ende September, wenn die Lärchen in nahen Tälern golden werden und der Verkehr durch Canmore generell zunimmt, schon vormittags voll ist. Wer vor 9 Uhr oder nach dem frühen Nachmittag ankommt, umgeht die meisten Menschenmengen. Am Ausgangspunkt gibt es eine Trockentoilette, aber kein Wasser, Essen oder Benzin – die letzten Angebote gibt es in der Innenstadt Canmores, wenige Minuten zurück auf dem Hinweg.

Roam Transit, das öffentliche Busnetz, das Banff und Canmore verbindet, bedient diesen Ausgangspunkt nicht, weshalb man für diese Wanderung ein Auto, ein Taxi, einen Fahrdienst oder einen Platz bei einer geführten Tour mit Transport braucht.

Zwei Wege, ein Ziel

Vom Ausgangspunkt aus teilt sich der Pfad in zwei Optionen, die beide an denselben Seen enden. Keiner der beiden ist offiziell „der” Weg – es sind einfach unterschiedliche Aufstiege über denselben Kalksteinhang, und viele Wanderer gehen den einen hinauf und den anderen hinunter.

	Leichter Weg	Steiler (Original-)Weg
Distanz (hin und zurück)	~4 km	~3,5 km
Höhenunterschied	~150 m	~150 m, konzentrierter
Untergrund	Schotter-Serpentinen	Felsstufen, alte Steinbruchstraße, unebener Untergrund
Typische Dauer	1,5–2 Std.	1,5–2 Std.
Am besten geeignet für	Familien, Erstwanderer, eingeschränkte Mobilität	Wanderer, die mit steilerem, raueren Gelände vertraut sind

Der leichte Weg steigt in einer Reihe angelegter Serpentinen durch den Wald an, ein unkomplizierter Spaziergang, der sich für Wanderschuhe oder feste Turnschuhe eignet und gut mit Kindern funktioniert. Er ist die bessere Wahl, wenn man Grassi Lakes mit einer weiteren Aktivität desselben Tages kombiniert und keine schweren Beine haben möchte.

Der steilere Originalweg folgt einer alten Bergbau-Zufahrtsstraße vorbei an den Überresten eines Kalksteinbruchs und steigt dann direkter über eine Reihe gebauter Stufen sowie einen kurzen Abschnitt nahe einem saisonalen Wasserfall an. Technisch anspruchsvoll ist er nicht, doch der Untergrund ist loser und die Steigung weniger nachsichtig, weshalb Trekkingstöcke helfen, besonders beim Abstieg. Manche Wanderer gehen den steilen Weg wegen des interessanteren Geländes und der alten Steinbruchbauten hinauf und nehmen dann die leichteren Serpentinen hinunter, um die Knie zu schonen.

So oder so sollte man anderthalb bis zwei Stunden für die Rundtour im entspannten Tempo einplanen, mehr, wenn man vorhat, eine Weile an den Seen zu sitzen – was die meisten Leute auch tun.

Was Sie an den Seen erwartet

Der Weg mündet in zwei kleine, durch eine kurze natürliche Landbrücke verbundene Seen, mit einer Kalksteinklippe, die sich direkt hinter dem oberen See erhebt. Die Farbe ist der Hauptdarsteller: klares, mineralreiches Wasser, das je nach Licht und Blickwinkel von Türkis bis Tiefgrün changiert, ähnlich im Charakter wie die viel größeren Seen tiefer in den Rockies, nur in einem Maßstab, den man in wenigen Minuten umrunden kann. Ein kurzer saisonaler Wasserfall stürzt nahe dem oberen See in die Schlucht, kräftiger im Frühsommer während der Schneeschmelze und im Spätsommer auf ein Rinnsal reduziert.

Wer an der Felswand nahe dem Fuß des Wasserfalls nach oben blickt, findet schwache Piktogramme im Gestein, hinterlassen von indigenen Völkern lange bevor Lawrence Grassi hier je einen Weg anlegte – eine Erinnerung daran, dass diese Schlucht bekannt und genutzt war, lange bevor sie einen englischen Namen erhielt. An den Piktogrammen selbst gibt es keine Erklärtafeln, weshalb man leicht daran vorbeigeht; ein genauerer Blick auf dem Hinweg lohnt sich.

Die Seen sind klein genug, um sie in zwanzig bis dreißig Minuten vollständig zu erkunden, und die meisten Besucher betrachten das Ziel eher als Ort zum Sitzen, Fotografieren und Mittagessen denn als Ausgangspunkt für weitere Erkundungen – es gibt keinen Weg, der über die Seen hinausführt, auch wenn die Route zum Ha Ling Peak in derselben allgemeinen Gegend beginnt und von dort weiter aufsteigt.

Wer war Grassi, und warum führt ein Bergbauweg zu türkisfarbenen Seen

Die Seen und der Weg sind nach Lawrence Grassi benannt, einem in Italien geborenen Bergmann, der sich Anfang des 20. Jahrhunderts in Canmore niederließ und in der Kohlemine der Stadt arbeitete, während er in seiner Freizeit Wanderwege anlegte – größtenteils zur eigenen Freude und der seiner Nachbarn. Ihm wird der Bau und Unterhalt eines ausgedehnten Wegenetzes rund um Canmore und bis hinauf nach Lake Louise zugeschrieben, einschließlich Steinmauerwerks, das noch heute auf dem Weg zum Beehive über dem Lake Louise genutzt wird.

Der steile Originalweg zu den Grassi Lakes, mit seinen Stufen und dem Verlauf entlang der alten Steinbruchstraße, folgt Gelände, das von genau dieser Ära des Bergbaus und Wegebaus geprägt wurde – teils der Grund, warum er älter und rauer wirkt als der neuere, angelegte Serpentinenweg, der später für stärkeren Fußverkehr gebaut wurde.

Wann man hingehen sollte

Wie jeder See in diesem Teil der Rockies ist Grassi Lakes den Winter über gefroren und grauweiß und nimmt seine türkise Farbe erst an, wenn er vollständig aufgetaut ist, typischerweise ab Juni. Juli und August bringen die beständigste Farbe und den vollsten Parkplatz in etwa gleichem Maß. Der September bringt kühlere Luft, dünnere Menschenmengen unter der Woche und – in den letzten zwei Wochen des Monats – einen Anstieg des regionalen Verkehrs, weil Besucher in nahe Täler fahren, um die goldenen Lärchen zu sehen, was den Grassi-Lakes-Parkplatz füllen kann, obwohl die Lärchen selbst nicht Teil dieser Wanderung sind.

Der Zugang im Winter ist möglich und bei Einheimischen beliebt: Der gefrorene Wasserfall in der Schlucht zieht Eiskletterer an, und der Weg selbst bekommt eine feste Schicht aus festgetretenem Schnee und Eis, die Microspikes oder ähnliche Grödel erfordert, besonders auf dem steileren Originalweg. Die Seen selbst sind eisbedeckt und im Winter nicht die Attraktion – der Reiz verschiebt sich dann zur Schlucht und den Eisformationen statt zur Wasserfarbe.

Im Vergleich zu Ha Ling Peak und Grotto Canyon

Grassi Lakes teilt sich Ausgangspunkt und Parkplatz mit dem Weg zum Ha Ling Peak, einer völlig anderen Wanderung: ein 8,5 km langer Rundweg, der rund 700 Höhenmeter zu einem 2.675 m hohen Gipfel mit weitem Blick über das Bow Valley überwindet, als mittelschwer bis schwer eingestuft und für die meisten Wanderer vier bis sechs Stunden dauert. Wer diese Beschreibung liest und etwas Ähnliches wie den hier beschriebenen kurzen Spaziergang erwartet, ist auf der falschen Seite gelandet – die Details zu dieser Wanderung finden sich im eigenen Ha-Ling-Peak-Guide.

Der Grotto Canyon ist eine eigenständige Schluchtwanderung anderswo in der Region Canmore, erreichbar über einen eigenen Ausgangspunkt am Highway statt an der Centennial Drive, bekannt für eigene Piktogramme und ein Gefühl wie in einem Schlitzcanyon statt für ein Seenpaar. Er ist nicht dasselbe Ausflugsziel wie Grassi Lakes, auch wenn beide kurze, familienfreundliche Wanderungen bei Canmore sind, und wird ebenfalls auf einer eigenen Seite behandelt.

Von den dreien ist Grassi Lakes die kürzeste und sanfteste Wanderung, der Grotto Canyon läuft über eine ähnliche Länge, aber durch engeres Schluchtgelände, und der Ha Ling Peak ist eine deutlich andere, viel längere Anstrengung. Eine vernünftige Faustregel: Wählen Sie Grassi Lakes, wenn Sie einen halben Tag Zeit haben und türkisfarbenes Wasser ohne harten Anstieg wollen, wählen Sie Grotto Canyon, wenn Sie lieber durch eine Schlucht als an Seen entlang gehen, und heben Sie sich Ha Ling Peak für einen Tag auf, an dem Sie wirklich einen Gipfel wollen.

Grassi Lakes mit dem Rest von Canmore kombinieren

Da die Wanderung unter zwei Stunden dauert, kombinieren die meisten Besucher sie mit anderen Aktivitäten in Canmore am selben Tag, statt sie als eigenständigen Ausflug ab Banff zu behandeln. Die Restaurants und Brauereien in der Innenstadt Canmores liegen fünf Autominuten vom Ausgangspunkt entfernt, und die Stadt selbst belohnt einen genaueren Blick – siehe unseren Guide für einen Tag in Canmore für ein ausführlicheres Programm. Der Quarry Lake direkt neben dem Parkplatz am Ausgangspunkt ist im Sommer ein beliebter, hundefreundlicher Badeplatz, falls man sich nach der Wanderung abkühlen möchte.

Wanderer, die zwischen Grassi Lakes und anderen Optionen in der Region abwägen, finden in unserer Übersicht Banffs beste Tageswanderungen nach Schwierigkeitsgrad die Einordnung fest in der leichten Stufe neben Tunnel Mountain, während ein längerer Beitrag zu leichten, barrierearmen Wegen bei Banff sanftere Optionen für alle mit Mobilitätseinschränkungen abdeckt.

Wer nach Grassi Lakes noch mehr Programm möchte: Kananaskis liegt etwa 40 Minuten weiter und wird in einem eigenen Guide zu seinem separaten Naturschutzpass behandelt, der nichts mit dem Banff-Nationalpark-Pass und nichts mit diesem Ausgangspunkt zu tun hat – siehe unseren umfassenderen Erklärartikel zum Parks-Canada-Passsystem für den vollständigen Überblick, wo welcher Pass gilt.

Radfahrer erreichen das allgemeine Wegenetz Canmores manchmal über den asphaltierten Legacy Trail zwischen Banff und Canmore, und Mountainbiker, die etwas Technischeres als Grassi Lakes suchen, sollten sich unseren Guide zu Canmores Mountainbike-Trails ansehen. Wer diese Wanderung mit Schluchtwanderungen anderswo im Park vergleichen möchte, sollte auch unsere Seite zu Johnston Canyon und den Ink Pots lesen, die innerhalb des Banff-Nationalparks liegt und im Gegensatz zu Grassi Lakes einen Parkpass erfordert.

Was man mitbringen sollte

Festes Schuhwerk zählt auf dem steilen Originalweg mehr als auf den angelegten Serpentinen, doch beide Routen profitieren von richtigen Wanderschuhen statt Sandalen – der Untergrund ist nahe den Seen uneben und bei Nässe rutschig.

Bärenspray lohnt sich, wie auf fast jedem Weg im Bow Valley – siehe unsere Seite zu Bärensicherheit und dem Mitführen von Bärenspray, einschließlich des Hinweises, dass es weder im aufgegebenen noch im Handgepäck mitfliegen kann und vor Ort gekauft oder gemietet werden muss. Entlang des Wegs gibt es keine Wasserquelle, also sollte man mitbringen, was man braucht, besonders an warmen Sommernachmittagen, wenn der Anstieg auf langen Abschnitten keinen Schatten bietet.

Wandern mit einer geführten Tour

Grassi Lakes erfordert keine geführte Tour – der Weg ist gut markiert und kurz genug, dass die meisten Besucher ihn eigenständig gehen. Trotzdem bietet eine geführte Option Kontext, den die Wegbeschilderung nicht liefert: die Piktogramme, die Bergbaugeschichte und das Erkennen von Pflanzen und Wildtierspuren unterwegs, dazu die Bequemlichkeit des Transports, falls man kein Auto mietet. Eine

Kleingruppentour, die sowohl Grassi Lakes als auch den Grotto Canyon in einem einzigen Ausflug ab Banff abdeckt

, eignet sich für Besucher, die beide kurzen Wanderungen bei Canmore sehen möchten, ohne zwei getrennte Ausflüge zu organisieren.

Für ein individuelleres Tempo lässt sich eine

private zweistündige geführte Naturwanderung rund um Canmore

gezielt um Grassi Lakes herum gestalten, und Wanderer, die aus dem Ausflug lieber einen längeren, entspannteren Tag machen möchten, können sich eine

private geführte Wanderung mit einem richtigen Mittagessen

statt eines Müsliriegels am Ausgangspunkt ansehen.

Grassi Lakes Trail: häufig gestellte Fragen

Wie lang ist der Grassi Lakes Trail?

Die leichte Route ist rund 4 km hin und zurück mit etwa 150 m Höhenunterschied, meist 1,5 bis 2 Stunden im entspannten Tempo. Der steilere Originalweg ist mit etwa 3,5 km etwas kürzer, steigt dafür schärfer auf unebenerem Untergrund an und braucht für die meisten Leute ähnlich lange.

Ist Grassi Lakes eine leichte Wanderung?

Der Hauptweg aus Schotter gilt als leicht bis mittelschwer und ist eine der sanftesten Seewanderungen bei Canmore, mit Serpentinen statt einem geraden Anstieg. Der alternative Originalweg vorbei am alten Steinbruch ist steiler, felsiger und eher für Wanderer geeignet, die mit unebenem Untergrund vertraut sind.

Braucht man einen Parks-Canada-Pass für Grassi Lakes?

Nein. Grassi Lakes liegt in Canmore, außerhalb des Banff-Nationalparks, weshalb der im Park erforderliche Tagespass hier nicht gilt. Parken am Ausgangspunkt ist kostenlos.

Sind die Grassi Lakes wirklich türkisfarben?

Ja, im Sommer. Der untere und der obere See nehmen ein deutliches Blaugrün an, sobald sie eisfrei sind, meist von Juni bis in den frühen Herbst. Fotos aus dem Winter oder während der Schneeschmelze zeigen die Seen dagegen grau, trüb oder teilweise gefroren.

Welchen Weg soll ich nehmen, den leichten oder den steilen?

Nimm den Hauptweg aus Schotter, wenn du mit kleinen Kindern unterwegs bist, eingeschränkt mobil bist oder einfach den kürzesten Weg zu den Seen suchst. Nimm den steileren Originalweg vorbei am alten Steinbruch und über gebaute Stufen, wenn du etwas mehr Anstrengung möchtest und losen Fels unter den Füßen nicht scheust.

Ist Grassi Lakes dieselbe Wanderung wie Ha Ling Peak?

Nein. Beide Wege teilen sich denselben Ausgangspunkt und Parkplatz in Canmore, doch Grassi Lakes ist ein kurzer, größtenteils flacher Spaziergang zu zwei kleinen Seen, während der Ha Ling Peak über einen steilen 8,5 km langen Rundweg zu einem 2.675 m hohen Gipfel führt. Es sind zwei getrennte Wanderungen für unterschiedliche Fitnesslevel.

Kann man Grassi Lakes im Winter wandern?

Ja, mit passendem Schuhwerk. Die Seen frieren zu, und der Wasserfall in der Schlucht verwandelt sich in Eis, was lokale Eiskletterer anzieht, doch der Weg selbst wird von festgetretenem Schnee und Eis bedeckt, weshalb Microspikes oder ähnliche Grödel empfehlenswert sind. Trekkingstöcke helfen auf dem steileren Originalweg.

Ist der Ausgangspunkt von Grassi Lakes derselbe wie für Grotto Canyon?

Nein, es sind unterschiedliche Ausgangspunkte an unterschiedlichen Straßen. Grassi Lakes startet vom Parkplatz an der Centennial Drive nahe dem Quarry Lake, während der Ausgangspunkt des Grotto Canyon am Trans-Canada Highway liegt, weiter von der Innenstadt Canmores entfernt. Beides sind kurze Wanderungen bei Canmore, die aber nicht miteinander verbunden sind.