Johnston Canyon und die Ink Pots: der komplette Wanderführer

Was der Wanderweg tatsächlich bedeutet

Der Johnston Canyon liegt am Bow Valley Parkway, der alten Highway 1A zwischen Banff und Lake Louise, und ist eine der meistbesuchten kurzen Wanderungen im Banff-Nationalpark. Der Grund liegt auf der Hand: eine vom Johnston Creek geformte Kalksteinschlucht, zwei zu Fuß in wenigen Stunden erreichbare Wasserfälle und – für alle, die weitergehen – eine Gruppe kalter Mineralquellen namens Ink Pots am Ende des Weges.

Der Haken liegt darin, wie man dorthin gelangt. Ein Großteil der Route verläuft auf Stahllaufstegen und Bohlenwegen, die direkt in die Felswand geschraubt sind und einige Meter über dem Bach schweben. Genau diese Konstruktion macht die unteren Fälle im Sommer für fast jeden zugänglich. Sie macht diese Wanderung im Winter und in der Nebensaison aber auch zu einer grundlegend anderen Angelegenheit, wenn Gischt vom Bach auf demselben Metallbelag gefriert. Diese Seite behandelt beide Realitäten als einen einzigen Wanderweg, nicht als einen „hübschen Spaziergang“, den man jeden Monat gleich angehen kann.

Dieser Leitfaden behandelt die unteren Fälle, die oberen Fälle und die Erweiterung zu den Ink Pots. Er behandelt nicht den Marble Canyon im Kootenay-Nationalpark oder den Maligne Canyon bei Jasper – beides sind separate Schluchten in anderen Teilen der Rocky Mountains, und jede hat ihre eigene Seite.

Distanzen, in Ausgangspunkt-Angaben je Richtung

Die Beschilderung von Parks Canada gibt die Distanzen einfache Strecke ab dem Ausgangspunkt an, und das ist auch die Konvention weiter unten. Verdoppeln Sie jede Zahl für die Rundwanderung, die Sie tatsächlich zurücklegen, sofern Sie nicht vorzeitig umkehren.

Abschnitt	Einfache Strecke	Hin und zurück	Untergrund
Ausgangspunkt bis untere Fälle	1,1 km	2,2 km	Asphaltweg, dann ein Stahllaufsteg an der Felswand
Untere bis obere Fälle	2,7 km insgesamt	5,4 km	Waldweg, dann ein steilerer Laufsteganstieg zum oberen Aussichtspunkt
Obere Fälle bis zu den Ink Pots	5,8 km insgesamt	11,6 km	Wald- und offener Wiesenweg, ein stetiger, aber moderater Anstieg

Planen Sie 30 bis 45 Minuten hin und zurück für die unteren Fälle allein ein, 1,5 bis 2 Stunden hin und zurück, wenn Sie bis zu den oberen Fällen weitergehen, und 3 bis 4 Stunden hin und zurück für die gesamte Wanderung zu den Ink Pots. Rechnen Sie Zeit für Fotos ein und für das unvermeidliche langsame Vorbeischieben an anderen Wanderern auf den schmaleren Laufstegabschnitten – dies ist im Juli kein Weg, auf dem Sie Ihr eigenes Tempo bestimmen.

Die unteren Fälle (1,1 km)

Der Weg zu den unteren Fällen ist derjenige, den die meisten Tagesausflügler aus Banff tatsächlich machen, und auf dem Papier ist er leicht: ein Asphaltweg für die erste Strecke, dann ein in den Fels geschraubter Laufsteg, der Sie an der Canyonwand entlangführt, während der Bach darunter rauscht. Kurz vor dem Ende führt ein kurzer Tunnel durch den Fels zu einer Aussichtsplattform wenige Meter vom Fuß der Fälle entfernt – nah genug, um an einem warmen Tag die Gischt zu spüren.

Der Preis für diesen leichten Zugang ist Gedränge. Dieser Abschnitt kann mittags im Juli und August stark verstopfen – der Laufsteg ist schmal, es gibt an den engeren Kurven keine Möglichkeit zum Vorbeigehen, und eine langsame Gruppe vor Ihnen bestimmt Ihr Tempo, ob es Ihnen gefällt oder nicht. Wenn ein kurzer, mühelosser Spaziergang ab Banff das Ziel ist, liefert dieser Abschnitt genau das – kommen Sie aber früh oder spät, um ihn wirklich zu genießen, statt anzustehen.

Die oberen Fälle (2,7 km)

Hinter den unteren Fällen lässt der Weg die Menschenmengen spürbar hinter sich, steigt stetiger an und erreicht einen zweiten Laufstegabschnitt, der zum Aussichtspunkt der oberen Fälle führt. Die oberen Fälle sind höher und an den meisten Tagen ruhiger als die unteren Fälle – die zusätzliche Distanz lohnt sich, wenn Sie die Beine und die Zeit dafür haben. Der Laufsteg ist hier an manchen Stellen steiler und schmaler als im unteren Abschnitt, was im Winter mehr ins Gewicht fällt als im Sommer.

Viele Besucher kehren bei den oberen Fällen um, was ein vernünftiger Endpunkt ist, wenn Ihr Tag auch Lake Louise oder Moraine Lake umfasst und Sie den Vormittag überschaubar halten möchten. Haben Sie noch zwei bis drei weitere Stunden, liegt der schönste Teil des Weges – der mit der wirklichen Ruhe – noch vor Ihnen.

Die Ink Pots (5,8 km)

Hinter den oberen Fällen lässt der Weg die Laufstege und den Canyon vollständig hinter sich. Er steigt durch den Wald an, bevor er sich zu einer weiten subalpinen Wiese mit Blick auf die Sawback Range öffnet, und hier hat die Menge von den unteren Fällen meist schon umgekehrt. Die Ink Pots selbst sind eine Gruppe kleiner, von Quellen gespeister Tümpel mit konstanter Temperatur, die sie selbst im Winter vor dem Zufrieren bewahrt – der Sand auf ihrem Grund blubbert sichtbar, während mineralreiches Wasser von unten aufsteigt, was den ganzen Reiz ausmacht und der Grund ist, warum sich der Name gehalten hat.

Bei den Ink Pots gibt es keinerlei Einrichtungen – keine Toilette, kein Essen, kein verlässlicher Mobilfunkempfang. Nehmen Sie mit, was Sie mitbringen, und behandeln Sie die Wiese als Ort, um sich hinzusetzen und Mittag zu essen, nicht als Ziel mit Annehmlichkeiten. Der Kontrast zu den überlaufenen unteren Fällen, zwanzig oder dreißig Minuten weiter unten am Weg, ist der Hauptgrund, die gesamte Strecke zu machen, statt bei den oberen Fällen umzukehren.

Laufstege, Eis, und warum dies kein reiner Sommerweg ist

Das Wichtigste, was man über den Johnston Canyon wissen sollte, und das, worüber Besucher stolpern, die einen Bohlenweg-Spaziergang erwarten: Die Laufstege, die diesen Weg im Sommer zugänglich machen, werden in den kälteren Monaten zur Gefahr. Gischt vom Bach setzt sich auf dem Metallbelag und den Geländern ab und gefriert, und dieses Eis sieht unter den Füßen nicht immer offensichtlich aus, besonders in schattigen Abschnitten des Canyons, die wenig direkte Sonne bekommen.

Rechnen Sie von etwa Oktober bis Mai mit Eis auf mindestens einem Teil der Strecke, und planen Sie dafür, statt es mitten auf einem Laufsteg zu entdecken. Anschnallbare Grödel – wie sie in Outdoor-Läden in Banff und Canmore verkauft werden – machen auf den steileren Abschnitten nahe den oberen Fällen einen echten Unterschied. Wanderstöcke helfen bei der Balance auf den flacheren, aber immer noch rutschigen unteren Abschnitten. Nichts davon ist im Dezember oder Januar optionale Ausrüstung – es ist nahezu Pflicht.

Für alle, die lieber keine Grödel mitbringen oder leihen und die vereisten Abschnitte allein herausfinden möchten, stellt

eine geführte Eiswanderung zu den gefrorenen unteren Fällen

Grödel bereit, hält das Tempo den Bedingungen angemessen und liefert Hintergrundwissen zur Geologie des Canyons, das ein Solo-Winterbesuch meist auslässt. Es ist ein grundlegend anderes Erlebnis als die Sommerversion dieser Wanderung – die Fälle selbst gefrieren zu Eissäulen – und keine bloß kältere Wiederholung desselben Spaziergangs.

Menschenmengen und Timing

Der Johnston Canyon zieht einen unverhältnismäßig großen Anteil des Banffer Tagesausflugsverkehrs an, weil er für sehr wenig Aufwand einen echten Lohn bietet – zumindest was die unteren Fälle betrifft. Diese Beliebtheit bedeutet, dass der Parkplatz am Ausgangspunkt früh voll ist, der Laufsteg bei den unteren Fällen mittags verstopft, und das gesamte Erlebnis sich deutlich verbessert, wenn Sie Ihren Besuch im Juli und August außerhalb des Fensters von 10 bis 16 Uhr legen.

Der frühe Morgen ist die verlässlichere Option: Das Licht ist besser für Fotos in den schattigen Abschnitten des Canyons, der Parkplatz hat noch freie Plätze, und der Laufsteg bei den unteren Fällen ist passierbar statt verstopft. Die Nebensaison – Mai, Juni, September und Oktober – lichtet die Menschenmengen deutlich, auch wenn genau in diesem Fenster Eis am wahrscheinlichsten vorhanden ist, ohne unbedingt erwartet zu werden – prüfen Sie daher die aktuellen Wegbedingungen, statt bei einem Frühjahrs- oder Herbstbesuch trockene Laufstege vorauszusetzen.

Anreise und Parken

Der Johnston Canyon hat einen eigenen Parkplatz direkt am Bow Valley Parkway, ungefähr auf halbem Weg zwischen Banff und Lake Louise. In der Hochsaison im Sommer ist dieser Parkplatz meist bis zum späten Vormittag voll, danach reihen sich Fahrzeuge am Straßenrand ein oder versuchen es später erneut. Die Routen von Roam Transit decken Banff, Canmore, den Lake Minnewanka, den Sulphur Mountain, den Tunnel Mountain und Lake Louise ab, aber keine davon fährt zum Johnston Canyon – ein eigenes Fahrzeug, ein Taxi oder eine organisierte Tour sind die einzige praktikable Möglichkeit, den Ausgangspunkt ohne eigenes Auto zu erreichen.

Eine saisonale Besonderheit, die vor einem Frühjahrsbesuch geprüft werden sollte: Der östliche Abschnitt des Bow Valley Parkway ist jedes Jahr vom 1. März bis zum 25. Juni für Fahrzeuge gesperrt, um Wildtiere während einer sensiblen Zeit zu schützen. Ob diese Sperrung die Fahrzeugzufahrt zur Johnston-Canyon-Abzweigung konkret betrifft, kann je nach Jahr variieren – prüfen Sie daher lieber die aktuelle Beschilderung oder den von Parks Canada veröffentlichten Parkway-Status, statt bei einer Fahrt im späten Frühjahr etwas vorauszusetzen.

Geführte Optionen und ihr Mehrwert

Ein Mietwagen und eine gedruckte Karte reichen im Sommer für die unteren und oberen Fälle aus. Eine geführte Option lohnt sich vor allem wegen Wintertraktion und Wegkenntnis, oder wenn der Johnston Canyon nur einer von mehreren Stopps ist und Sie das Fahren und Timing lieber nicht selbst übernehmen möchten.

Eine geführte Wanderung zu den Ink Pots

kommt dem eigenständigen Erlebnis der gesamten Strecke am nächsten, mit dem Vorteil, dass ein Guide ein realistisches Tempo für die 11,6 Kilometer lange Rundwanderung vorgibt und erklärt, was die Wiese und die Tümpel tatsächlich sind.

Für einen Tag, der diesen Canyon mit anderen Stopps im Bow Valley in einer Buchung verbindet, deckt

eine Halbtagestour, die den Johnston Canyon mit der Banff-Gondel, Cave and Basin und dem Lake Minnewanka verbindet

mehr Strecke ab, als ein selbst gefahrener Vormittag bequem zulassen würde. Und für Besucher, die ihre Zeit zwischen Banff und Lake Louise aufteilen, nimmt

eine Tagestour, die den Johnston Canyon mit Lake Louise und Emerald Lake verbindet

die Parkplatzrechnerei vollständig ab – auf Kosten eines festen Zeitplans statt Ihres eigenen.

Keine dieser Optionen ist für einen unkomplizierten Sommerbesuch der unteren Fälle notwendig – dieser Teil des Weges ist wirklich einfach auf eigene Faust zu bewältigen. Sie lohnen sich, wenn Winter-Eis, ein vollgepackter Reiseplan oder das Fehlen eines Autos die Rechnung ändern.

Wo dies in einen Banff-Besuch passt

Der Johnston Canyon eignet sich gut als Halbtagesergänzung statt als eigenständiger Tagesplan, was genau der Grund ist, warum er in so vielen Kombinationstouren auftaucht. Wenn Sie ihn eigenständig wandern, lässt er sich gut mit einem Besuch des Mount Norquay am selben Tag verbinden, da er nur wenig zusätzliche Fahrzeit ab dem Bow Valley Parkway erfordert.

Für einen breiteren Blick darauf, wie der Johnston Canyon im Vergleich zu Banffs anderen kurzen Wanderungen abschneidet, sehen Sie sich unsere Übersicht der besten Tageswanderungen in Banff nach Schwierigkeit an, und für Wege, die Laufstege und Menschenmengen ganz umgehen, ist unsere Liste der leichten, barrierefreien Wanderwege rund um Banff ein nützlicher Vergleich.

Wer einen längeren Aufenthalt plant, sollte unseren mehrtägigen Wanderreiseplan für Banff prüfen, der den Johnston Canyon neben anderen Wanderwegen einordnet, statt zu versuchen, alles in einen überladenen Tag zu packen. Winterbesucher, die Eis und Tageslicht einplanen, sollten außerdem unseren Leitfaden zum Winterfahren in den Rocky Mountains lesen, bevor sie sich für einen ganzen Tag im Freien in den kälteren Monaten entscheiden.

Wildtiere sind hier eine echte Überlegung, keine Formsache – dies ist Bärenland, und unser Leitfaden zur Bärensicherheit erklärt den verantwortungsvollen Umgang mit Bärenspray, einschließlich der Tatsache, dass Spraydosen weder im Handgepäck noch im aufgegebenen Gepäck im Flugzeug mitgeführt werden dürfen. Wenn Sie den Parkway selbst befahren, erklärt unser Leitfaden zur Tierbeobachtung am Bow Valley Parkway die saisonale Sperrung ausführlicher und warum sich dieser Straßenabschnitt außerhalb der Sperrzeiten als Umweg über den Trans-Canada Highway lohnt.

Zum Schluss, um die Canyons auseinanderzuhalten: Diese Seite behandelt den Johnston Canyon am Bow Valley Parkway. Marble Canyon im Kootenay-Nationalpark und Maligne Canyon bei Jasper sind andere Wanderwege in anderen Parks, und keiner ersetzt den anderen – jeder ist auf seine eigene Art einen Besuch wert, wenn Ihre Route Sie dorthin führt. Für eine allgemeine Orientierung, wo der Johnston Canyon unter Banffs Canyons und Wasserfällen steht, ist diese Hub-Seite der richtige Ausgangspunkt.

Johnston Canyon und Ink Pots: Ihre Fragen beantwortet

Wie lang ist die Wanderung zu den Ink Pots?

Die Ink Pots liegen 5,8 Kilometer einfache Strecke vom Ausgangspunkt entfernt, also 11,6 Kilometer hin und zurück, wenn Sie denselben Weg zurückgehen. Planen Sie 3 bis 4 Stunden für die Rundwanderung in gemütlichem Tempo ein, länger mit einer Rast zum Essen auf der Wiese.

Brauche ich Grödel oder Spikes am Johnston Canyon?

Von etwa Oktober bis Mai, ja. Die Laufstege liegen direkt über der Gischt des Baches, und diese Gischt gefriert auf dem Metallbelag und den Geländern. Anschnallbare Grödel machen den Unterschied zwischen einem sicheren Spaziergang und echter Rutschgefahr auf den steileren Abschnitten nahe den oberen Fällen aus.

Ist der Johnston Canyon überlaufen? Wann ist die beste Zeit für einen Besuch?

Er gehört zu den meistbesuchten kurzen Wanderwegen ab Banff, und die schmalen Laufstege verstopfen schnell. Kommen Sie im Juli und August vor 8 Uhr oder nach 18 Uhr, oder besuchen Sie den Weg unter der Woche in der Nebensaison, um Warteschlangen auf den Metallstegen zu vermeiden.

Kann ich den Johnston Canyon im Winter machen?

Ja, und er ist einer der beliebteren Winterspaziergänge in der Nähe von Banff, doch die Bedingungen unterscheiden sich deutlich von einem Sommerspaziergang. Grödel sind nahezu Pflicht, das Tageslicht ist knapp, und eine geführte Eiswanderung zu den gefrorenen unteren Fällen ist eine unkomplizierte Möglichkeit, mit gestellter Ausrüstung und ohne eigene Wegfindung.

Ist der Johnston Canyon für Kinderwagen oder Rollstühle zugänglich?

Der Anfangsabschnitt zu den unteren Fällen folgt einem asphaltierten Weg, bevor er sich zu den Laufstegen verengt, sodass er sich in trockenen Sommerbedingungen für ein Stück auch mit einem robusten Kinderwagen eignet. Die Laufstege selbst haben Stufen, enge Kurven und keinen Platz zum Vorbeigehen, was Rollstühle und die meisten Kinderwagen jenseits der ersten paar hundert Meter ausschließt.

Wo parke ich für den Johnston Canyon?

Es gibt einen Parkplatz direkt am Bow Valley Parkway, der im Verhältnis zur Nachfrage klein ist. Im Juli und August ist er meist bis zum späten Vormittag voll, danach reihen sich Fahrzeuge am Straßenrand ein oder parken dort. Roam Transit fährt den Johnston Canyon nicht an, sodass ein eigenes Fahrzeug, ein Taxi oder eine organisierte Tour die einzige Möglichkeit ohne eigenes Auto sind.

Was ist der Unterschied zwischen den unteren Fällen, den oberen Fällen und den Ink Pots?

Die unteren Fälle, bei 1,1 Kilometern, sind der leichte, überlaufene, asphaltierte und mit Laufstegen versehene Abschnitt, den die meisten Tagesausflügler machen. Die oberen Fälle, bei 2,7 Kilometern, bringen einen steileren Laufsteganstieg und einen kleineren, ruhigeren Aussichtspunkt mit sich. Die Ink Pots, bei 5,8 Kilometern, lassen den Canyon und die Menschenmengen hinter sich und führen über einen Wald- und Wiesenweg zu kalten Mineralquellen, auf deren Grund Sand blubbert.

Ist der Johnston Canyon dasselbe wie der Maligne Canyon oder der Marble Canyon?

Nein. Der Johnston Canyon liegt am Bow Valley Parkway in der Nähe von Banff. Der Maligne Canyon ist eine separate Kalksteinschlucht in der Nähe von Jasper, rund 300 Kilometer nördlich. Der Marble Canyon liegt im Kootenay-Nationalpark in British Columbia. Alle drei haben Laufstege und Schluchtwege, sind aber unterschiedliche Wanderwege in unterschiedlichen Parks.