Fairmont Banff Springs: das Schloss in den Rocky Mountains

Die meisten Besucher von Banff fotografieren dieses Gebäude nur von der anderen Seite des Bow River, ohne je hineinzugehen. Das ist eine vertretbare Wahl, wenn Sie wegen der Seen und Wanderwege hier sind — aber das Fairmont Banff Springs ist keine bloße Kulisse. Es ist ein lebendiges Stück der eigenen Geschichte des Parks, erbaut von einer Eisenbahngesellschaft, die einen Grund brauchte, ihre Züge fahren zu lassen, und es steht noch immer an der Stelle, an der es 1888 eröffnete. Sie brauchen keinen Zimmerschlüssel, um das meiste davon zu sehen.

Ein Hotel, gebaut, um eine Eisenbahn zu verkaufen

Die Canadian Pacific Railway baute das Banff Springs Hotel nicht, weil Banff eines brauchte. Sie baute es, weil die CPR gerade zu enormen Kosten Gleise durch die Rockies verlegt hatte, und Fahrgasteinnahmen allein deckten die Kosten nicht. Dem eigenen Generaldirektor der Bahn, William Cornelius Van Horne, wird weithin ein Satz zugeschrieben, der die Strategie unverblümt zusammenfasst: Wenn das Unternehmen die Bergkulisse schon nicht exportieren könne, werde es eben Touristen importieren, um sie sich anzusehen. Ein großes Hotel am Ende einer Stichstrecke gab den Menschen einen Grund, ein Ticket zu kaufen.

Der gewählte Standort lag oberhalb des Zusammenflusses von Bow und Spray River, nahe den Bow Falls und den heißen Quellen, die schon vor dem Bau des Hotels eine Handvoll Besucher und Goldsucher angezogen hatten. Diese heißen Quellen sind der Grund, warum es den Banff-Nationalpark überhaupt gibt: ein 1885 eingerichtetes Bundesreservat zum Schutz der Quellen wurde 1887 zu Kanadas erstem Nationalpark.

Das Hotel eröffnete im Jahr darauf, 1888. Die beiden Daten liegen nur ein Jahr auseinander und werden leicht verwechselt, markieren aber zwei verschiedene Dinge — einen Park, der zum Schutz einer natürlichen Ressource geschaffen wurde, und ein Hotel, das anschließend gebaut wurde, um von den Touristen zu profitieren, die die Existenz dieses Parks anziehen würde. Beides war Teil desselben Vorhabens, die Rockies zu einem Reiseziel zu machen, und die Banff Avenue, die Stadt unterhalb des Hotels, entwickelte sich auf der Kraft beider.

Das ursprüngliche Gebäude von 1888 war ein hölzernes Chalet, entworfen vom New Yorker Architekten Bruce Price, so ausgerichtet, dass Gäste das Tal hinabblickten statt auf die eigentliche Aussicht — ein oft wiederholter Konstruktionsfehler, den das Hotel in späteren Jahrzehnten mit Anbauten und Umorientierungen korrigierte. Es war, selbst nach den Maßstäben seiner Zeit, ein eher bescheidenes Gebäude. Was daraus in den folgenden Jahrzehnten wurde, ist eine ganz andere Geschichte.

Vom hölzernen Chalet zum steinernen Schloss

Holzbauweise passt schlecht zu einem Hotel, das eine Eisenbahngesellschaft ein Jahrhundert lang betreiben will. Das ursprüngliche Chalet wurde in den 1900er- und 1910er-Jahren stückweise erweitert, und ab 1911 begann die CPR, Abschnitte davon durch Stein zu ersetzen, im schottischen Baronialstil — Türme, Gaubenfenster, steile kupferverkleidete Dächer, dicke grob behauene Steinmauern —, der mit den Rockies nichts und mit Schottland alles zu tun hatte. Es ist eine passende Anleihe: Banff selbst ist nach Banffshire benannt, der schottischen Grafschaft, aus der einer der CPR-Direktoren stammte, sodass der „Schloss“-Look kein zufälliges Detail ist. Es ist dieselbe Namenslogik, nur in Architektur übertragen.

Der Umbau in Stein geschah in Etappen über rund zwei Jahrzehnte, nicht als ein einziges Projekt, und ein Brand zerstörte unterwegs einen Teil dessen, was von der alten Holzstruktur übrig war — ein weiterer Grund, warum das Hotel sich immer weiter in Stein verwandelte, statt ein zweites Mal in Holz neu zu bauen.

Bis in die späten 1920er-Jahre hatte das Hotel im Wesentlichen die Form angenommen, die Besucher heute sehen: ein vieltürmiger Steinblock, an seiner höchsten Stelle elf Stockwerke hoch, der eher an ein französisch-schottisches Landschloss erinnert als an irgendetwas anderes in den kanadischen Rocky Mountains. Parks Canada und die Denkmalbehörden haben es seither als National Historic Site of Canada anerkannt — eine formale Bestätigung dessen, was die meisten Besucher instinktiv auf den ersten Blick erkennen: Dieses Gebäude tut etwas anderes als jedes andere Hotel im Tal.

Die kanadische Hotelkette der Canadian Pacific, die das Anwesen erbaute und lange betrieb, wurde 1999 in Fairmont umbenannt, weshalb das Hotel bis heute einen französisch klingenden Namen trägt, trotz seiner schottischen Silhouette und kanadischen Eigentümergeschichte. Das Gebäude selbst änderte sich nicht; nur das Schild davor.

Was man ohne Einchecken sehen kann

Die öffentlichen Etagen des Hotels stehen jedem offen, der einigermaßen passend gekleidet hereinkommt, und ein selbstgeführter Rundgang durch sie dauert etwa 30 bis 45 Minuten. Die Mount Stephen Hall ist der eine Raum, für den man wirklich Zeit einplanen sollte: eine lange, gewölbte Steinhalle mit Tonnendecke, schmiedeeisernen Kronleuchtern und einer Reihe hoher Fenster, gebaut, um ankommende Gäste in einer Zeit zu beeindrucken, bevor Flugreisen große Auftritte weniger notwendig machten. Sie wird für Afternoon Tea und Veranstaltungen genutzt, ist aber auch einfach ein Korridor, den man durchqueren und nach oben blicken kann.

Die Rundle Lounge, benannt nach dem von Teilen des Hotels aus sichtbaren Berg, ist ein ruhigerer Halt mit Kamin und Fenstern zum Fluss — ein vertretbarer Ort, um sich mit einem Drink hinzusetzen, ohne sich auf ein ganzes Essen festzulegen. Korridore in anderen Teilen der öffentlichen Etagen tragen historische Fotografien des Hotels durch seine verschiedenen Bauphasen, nützlich, wenn Sie sehen wollen, wie das Chalet von 1888 tatsächlich aussah, bevor der Steinumbau es ersetzte.

Nichts davon erfordert eine Buchung, aber nichts davon ist auch ein Museumsexponat — dies ist ein arbeitendes Hotel, und das Personal wird höflich jeden umleiten, der in Richtung gästereservierter Korridore oder oberer Stockwerke abdriftet. Wer einen tieferen, geführten Einblick in die Geschichte des Gebäudes statt eines selbstgeführten Rundgangs möchte, für den verbindet ein geführtes Kulinarik-und-Geschichte-Erlebnis im Hotel (mehr dazu weiter unten) einen Rundgang durch die öffentlichen Räume mit Verkostungen, was mehr abdeckt, als Wandtafeln auf eigene Faust zu lesen.

Für Kontext zur breiteren Museumslandschaft der Stadt — das Whyte Museum of the Canadian Rockies und das kleinere Banff Park Museum decken beide angrenzende Geschichte ohne die kommerzielle Atmosphäre des Hotels ab, und die Cave and Basin National Historic Site erzählt die Seite der heißen Quellen derselben Ursprungsgeschichte von dem Ort, an dem sie tatsächlich begann.

Essen und Trinken im Schloss

Über die Rundle Lounge hinaus betreibt das Hotel mehrere Restaurants, die Laufkundschaft oder Reservierungen von Nicht-Gästen annehmen, darunter Waldhaus, ein bayerisch gestaltetes Restaurant auf dem Gelände, getrennt vom Hauptgebäude, und das Bow Valley Grill für ein klassischeres Hotelrestaurant-Erlebnis. Keines davon ist eine Budgetoption, und keines wird hier im Detail behandelt — für günstigeres Essen in Banff selbst siehe den separaten Guide zum günstigen Essen in Banff, da diese Seite dem Hotel gewidmet ist, nicht der breiteren gastronomischen Szene der Stadt.

Afternoon Tea in der Mount Stephen Hall ist das bekannteste kulinarische Erlebnis des Hotels für Nicht-Gäste und muss im Voraus gebucht werden statt spontan besucht zu werden, besonders im Sommer. Wer sich lieber die Geschichte des Gebäudes von einem Guide erzählen lässt, während er isst, für den verbindet dasselbe

Castle Food Experience durch das Banff Springs Hotel

mehrere Stationen und Verkostungen mit Kommentaren zu den Räumen, in denen Sie gerade stehen — eine vertretbare Art, Essen und Geschichte in einer Buchung zu bekommen, statt es sich selbst zusammenzustellen.

Ein durchgängiger Ratschlag, egal für welchen Ort Sie sich entscheiden: Dies ist ein förmliches, historisches Gebäude, und direkt vom Wanderweg in Wanderschuhen und mit Tagesrucksack hereinzukommen wird Sie zwar bedient, aber Sie werden es spüren. Ein Satz ordentlicher Kleidung im Auto oder in der Tagestasche lohnt sich, wenn ein Halt hier auf dem Plan steht.

Golf, Spa und das Gelände

Der Golfplatz des Hotels, entworfen von Stanley Thompson und 1928 eröffnet, ist eines der Aushängeschilder des Anwesens — 27 Löcher über flussnahes und bewaldetes Gelände, mit Bergkulisse bei fast jedem Loch und einem weithin fotografierten kurzen Loch namens Devil’s Cauldron, das über einen kleinen, gletschergespeisten See gespielt wird. Er ist mit Buchung für Nicht-Gäste geöffnet, nur in der Saison; wie jeder Platz in diesem Tal schließt er im Winter.

Das Willow Stream Spa, das Tagesspa des Hotels, nimmt ebenso Buchungen von Menschen an, die nicht übernachten, wobei Behandlungstermine und Poolzugang in den geschäftigsten Sommerwochen schon weit im Voraus ausgebucht sind. Weder der Golfplatz noch das Spa sind ein spontaner Besuch wie die öffentlichen Lounges — beide brauchen Vorausbuchungen, wenn Sie sie nutzen statt nur betrachten wollen.

Das Gelände selbst verbindet sich direkt mit einem kurzen, flachen Spaziergang hinunter zu den Bow Falls, einem fünf- bis zehnminütigen Spaziergang vom Hotel, der sich lohnt, egal ob Sie hineingehen oder nicht. Blicke zurück zum Hotel vom Wanderweg und vom Südufer des Bow River sind der klassische Postkartenwinkel des Gebäudes — die zinnenbewehrte Steinsilhouette vor dem Wald, mit dem Mount Rundle oft im selben Bild, je nachdem, wo Sie stehen.

Die Geister des Hotels

Keine ehrliche Seite über dieses Gebäude lässt die Geistergeschichten aus, schon deshalb, weil Personal und langjährige Einwohner von Banff sie ebenso lebendig halten wie jede Marketingabteilung. Die meistwiederholte handelt von einer Braut, die während ihres eigenen Hochzeitsempfangs vor Jahrzehnten auf einer Treppe zu Tode gestürzt sein soll, wobei genau diese Treppe seither zugemauert wurde — ein Detail, das eher wie Folklore wirkt, die einer architektonischen Veränderung angepasst wurde, als wie dokumentierte Geschichte.

Ein ehemaliger Hausdiener soll noch immer im achten Stock Türen öffnen und Gepäck tragen, lange nachdem seine Schicht endgültig vorbei war. Zimmer 873 wurde Berichten zufolge jahrelang aus dem Buchungssystem genommen, nach einer Reihe von Gästebeschwerden, offiziell aus nicht damit zusammenhängenden Wartungsgründen, je nachdem, wen man fragt.

Nichts davon ist in irgendeiner historischen Aufzeichnung verbürgt, und es sollte nicht als Tatsache gelesen werden. Tatsache ist, dass Banff ein ganzes kommerzielles Produkt darum herum aufgebaut hat: eine

paranormale Geschichts-Wandertour, die die Geistergeschichten des Hotels neben weiteren Spuk-Stationen in der Stadt behandelt

, eine gute Gelegenheit, die Geschichten richtig erzählt zu hören, statt sie halb erinnert von einer Tafel abzulesen. Betrachten Sie es als Unterhaltung mit einem echten lokalen historischen Faden darin, nicht als sachliche Darstellung der Vergangenheit des Gebäudes.

Das Schloss von außen sehen und dorthin gelangen

Wenn Sie gar nicht hineingehen wollen, lohnt sich das Gebäude dennoch aus der Distanz. Der Spaziergang von der Banff Avenue dauert etwa 20 Minuten entlang der Spray Avenue und über die Bow-River-Brücke bei den Wasserfällen, und Roam Transit-Busse fahren nah genug, um das zu verkürzen, falls Sie nicht beide Strecken laufen möchten. Die Selbstparkplätze am Hotel sind begrenzt und meist kostenpflichtig, und im Sommer sind sie voll — zu Fuß von der Stadt zu kommen oder in der Nähe des Tunnel Mountain zu parken und hinunterzugehen, erspart die Parkplatzsuche vollständig.

Für einen erhöhten Blick auf die gesamte Anlage — das Hotel, die Flussschleife, den Golfplatz und den Wald darum herum — führt ein

Rundflug mit dem Helikopter über die Region Banff

über das Hotel und sein Gelände sowie das weitere Tal — ein ganz anderer Blick auf das Gebäude als alles zu Fuß Erreichbare. Es ist ein Luxus, keine günstige Art, das Hotel zu sehen, und eigentlich eine Tour über die umliegenden Rockies, die diesen Blick nur zufällig einschließt, kein eigens dafür angelegter Hotel-Überflug.

Wenn Ihre Banff-Reise um einen einzigen, ereignisreichen Tag herum aufgebaut ist, lässt sich das Hotel neben den Bow Falls und einem Spaziergang die Banff Avenue entlang leicht einbauen — siehe die eintägige Banff-Route, wie es neben den anderen kurzen Stationen der Stadt hineinpasst. An einem ruhigeren Tag, oder wenn das Wetter Pläne in höheren Lagen unmöglich macht, sind die öffentlichen Räume des Hotels eine vertretbare Schlechtwetter-Option, die weder von Wegbedingungen noch von Liftbetrieb abhängt.

Praktische Hinweise

Ein paar praktische Punkte vor einem Besuch: Die öffentlichen Bereiche des Hotels bleiben ganzjährig geöffnet, aber einige Restaurants, der Golfplatz und Außenbereiche laufen nur saisonal und schließen im Winter. Kleiden Sie sich angemessen — dies ist kein streng jackettpflichtiges Gebäude für Lounges und Lobby, aber Wanderausrüstung und Tagesrucksäcke wirken neben den Steinhallen und dem förmlichen Service fehl am Platz. Fotografieren in den öffentlichen Räumen ist generell in Ordnung; behandeln Sie Gästeetagen, Flure jenseits der Lobby-Ebene und alles, wovon das Personal Sie fernhält, als tabu, da es sich um ein laufendes Hotel handelt, nicht um eine für Besucher betriebene historische Stätte.

Familien sind in den öffentlichen Bereichen willkommen, und das Gelände sowie der Flussspaziergang bieten eine einfache, ebene Strecke, um Kinder mitzubringen — siehe den Guide zu Banff mit Kindern, wie ein Halt hier neben aktiveren Familienplänen passt.

Wenn Sie Ihren Tag um einen längeren kulturellen Halt herum aufbauen, runden das Whyte Museum und der Veranstaltungskalender der Stadt die Art von Geschichte und Kultur ab, die dieses Gebäude für sich verkörpert — und wenn Sie lieber verstehen möchten, auf wessen Land das Hotel und der Park selbst stehen, bevor beide gebaut wurden, behandelt der Guide zu indigener Geschichte und Erlebnissen in Banff die Treaty-7-Nationen und die Geschichte, die der Eisenbahn um Generationen vorausgeht.

Diese Seite lässt bewusst zwei Dinge aus: Übernachtungspreise, weil das Hotel im oberen Marktsegment positioniert ist und seine Preise je nach Saison und Buchungsfenster stark schwanken, sodass sie schon Monate nach Veröffentlichung veraltet wären, und günstigere Alternativen zum Übernachten oder Essen, die auf ihre eigenen, dedizierten Seiten gehören statt in einen Beitrag über die Geschichte und Architektur eines bestimmten Gebäudes gefaltet zu werden.

Häufig gestellte Fragen zum Fairmont Banff Springs

Wann eröffnete das Fairmont Banff Springs, und ist das dasselbe Jahr, in dem der Nationalpark gegründet wurde?

Nein — die beiden Daten liegen nah beieinander, sind aber verschieden. Banffs heiße Quellen wurden 1887 zu Kanadas erstem Nationalpark, und das Banff Springs Hotel eröffnete im folgenden Jahr, 1888, als hölzernes Chalet, das die Canadian Pacific Railway erbaute, um Reisenden einen Grund zu geben, ihre neue transkontinentale Linie zu nutzen.

Warum trägt es den Spitznamen „das Schloss in den Rockies“?

Der Spitzname stammt von seiner schottischen Baronialarchitektur: Türme, steile Kupferdächer, Gaubenfenster und grob behauene Steinmauern, in Etappen wiederaufgebaut, nachdem sich das ursprüngliche Holzhotel sowohl als Brandrisiko als auch als zu klein für die Nachfrage erwiesen hatte. Der Stil verweist zudem auf Banffs eigenen Namen, der von Banffshire in Schottland entlehnt ist.

Kann ich das Fairmont Banff Springs besuchen, ohne ein Zimmer zu buchen?

Ja. Die Lobby, die Mount Stephen Hall, die Rundle Lounge und die Restaurants stehen der Öffentlichkeit offen, und ein kurzer, selbstgeführter Rundgang durch die öffentlichen Etagen kostet nichts. Kleiden Sie sich eine Stufe über Wanderkleidung, rechnen Sie damit, dass höfliches Personal Sie von gästereservierten Etagen fernhält, und erwarten Sie nicht, durch die Gästezimmerflure schlendern zu können.

Spukt es im Fairmont Banff Springs tatsächlich?

Es hat unter Personal und Einheimischen einen echten, langjährigen Ruf dafür — die zugemauerte Treppe im Ballsaal und eine Braut, die in ihrer Hochzeitsnacht gestürzt sein soll, ein Hausdiener, der angeblich noch immer im achten Stock Türen öffnet, Zimmer 873, das nach Gästebeschwerden jahrelang aus dem Buchungssystem genommen wurde. Nichts davon ist verbürgte Geschichte; behandeln Sie es als Banffs Folklore, die eine kommerzielle Geistertour heute für Besucher verpackt.

Was kann ich dort essen oder trinken, ohne zu übernachten?

Die Rundle Lounge, Waldhaus und die übrigen Restaurants und Bars des Hotels bedienen alle Nicht-Gäste, und Afternoon Tea in der Mount Stephen Hall ist ein buchbares Sitz-Erlebnis statt eines spontanen Besuchs. Ein geführtes Kulinarik-und-Geschichte-Erlebnis durch das Hotel wird zudem als eigenständige Tour angeboten, falls Sie zum Essen lieber Hintergrundwissen möchten.

Sind der Golfplatz oder das Spa für Tagesgäste geöffnet?

Beide grundsätzlich ja, je nach Verfügbarkeit und mit Vorausbuchung. Der von Stanley Thompson entworfene Golfplatz und das Willow Stream Spa nehmen beide auswärtige Buchungen in der Saison an, wobei Startzeiten und Behandlungstermine im Juli und August schnell ausgebucht sind und der Platz im Winter schließt.

Wie komme ich vom Zentrum von Banff zum Hotel, und gibt es Parkplätze?

Es ist ein etwa 20-minütiger Spaziergang von der Banff Avenue entlang der Spray Avenue und über den Bow River, und eine ähnlich kurze Fahrt. Die Selbstparkplätze am Hotel sind begrenzt und meist kostenpflichtig; zu Fuß zu kommen oder teilweise einen Roam-Transit-Bus zu nehmen, erspart die Parkplatzsuche vollständig.

Steht das Hotel über das bloße Gebäudealter hinaus mit Banffs Geschichte in Verbindung?

Direkt — die Canadian Pacific Railway erbaute es bewusst, um Nachfrage für ihre neue Bahnlinie durch die Rockies zu schaffen, in denselben Jahren, in denen Banffs heiße Quellen zu Kanadas erstem Nationalpark wurden. Das Hotel und der Park entstanden fast gleichzeitig, und dem Hotel wird weithin zugeschrieben, diesen neuen Park in ein echtes Reiseziel verwandelt zu haben, statt ein geschütztes Stück Wildnis zu bleiben, das niemand besuchte.