Warum ich immer wieder sage: Meiden Sie Juli und August in Banff

Der Parkplatz, der mich überzeugt hat

Der Moment, der mich umgestimmt hat, war keineswegs malerisch. Es war eine Ankunft um 7:40 Uhr morgens am Shuttle-Halt des Moraine Lake, Ende Juli, mit Blick auf eine Schlange, die schon vierzig Minuten lang war, bevor ich meinen Kaffee getrunken hatte, direkt neben einer Anzeigetafel, die warnte, dass Tickets für denselben Tag praktisch ausverkauft waren.

Ich hatte den Shuttle im Voraus gebucht, kam also durch, aber die schiere Maschinerie dahinter — zeitlich gestaffelte Parkplätze, ausgebuchte Zeitfenster, eine Schlange für die Schlange — war das Gegenteil von dem, was ich mir vorgestellt hatte, als ich eine Reise in die kanadischen Rocky Mountains plante. Zwei Jahre später kam ich in der letzten Septemberwoche zurück und fuhr mit einem halbleeren Shuttle zu einem fast leeren Aussichtspunkt. Dieser Kontrast ist das gesamte Argument dieses Beitrags, und ich möchte es ehrlich vortragen, ohne so zu tun, als wären die ruhigeren Monate frei von Nachteilen.

Was tatsächlich besser wird

Beginnen wir mit der Zahl, die mich überhaupt erst überzeugt hat: Der Banff-Nationalpark verzeichnet mehr als vier Millionen Besucher pro Jahr, und der überwältigende Anteil davon fällt auf Juli und August. Außerhalb dieses Zeitfensters ist der Unterschied nicht subtil. Parkplätze, die im Sommer bis 8 Uhr morgens voll sind, haben Ende September um 10 Uhr noch Plätze frei. Der Bohlenweg am Lake Louise lässt sich gehen, statt eine schlurfende Schlange für ein Foto zu sein. Roam-Transit-Busse, die im August nur mit Stehplätzen fahren, haben Sitzplätze.

Die Hotelpreise folgen derselben Kurve, und das ist der Teil, der ein Budget am konkretesten verändert. Ein Zimmer in Banff oder Canmore, das Ende Juli den Höchstpreis kostet, fällt in den letzten beiden Maiwochen oder im größten Teil des Oktobers regelmäßig deutlich darunter — ich habe dieselben Unterkünfte in beiden Zeiträumen verfolgt und Rabatte im Bereich von 30 bis 50 Prozent gesehen, wobei es je nach Hotel und Buchungsvorlauf variiert. Wenn Sie Ihre Reise mit unserem Banff-Budget-Tool durchkalkulieren, ist die Nebensaison der größte einzelne Hebel, noch bevor Sie überhaupt Flüge oder Mietwagen anfassen.

Es gibt auch einen leiseren Vorteil: Restauranttische ohne Wartezeit, einfachere kurzfristige Buchungen für Dinge wie Columbia-Icefield-Touren, und eine Version der Banff Avenue, in der man tatsächlich Schaufenster ansehen kann, statt vom Fußgängerstrom mitgerissen zu werden. Nichts davon steht in einer Broschüre, aber es macht den Unterschied zwischen einer entspannten und einer durchgetakteten Woche.

Was tatsächlich schlechter wird, und ich beschönige es nicht

Hier wird bei vielen Nebensaison-Argumenten oft geschwiegen, und das möchte ich nicht tun. Das größte Problem sind die Seen selbst, aus deren Grund die meisten Menschen überhaupt kommen. Der Lake Louise taut in der Regel erst um Mitte Juni vollständig auf, und der Moraine Lake, der höher in seinem Tal liegt, klart tendenziell noch etwas später.

Kommen Sie in der ersten Maihälfte oder sogar im frühen Juni an, kann es sein, dass Sie einen See vorfinden, der noch weitgehend zugefroren ist, oder eine Oberfläche aus grauem Schmelzwasser statt des Türkis, das die meisten Fotos zeigen. Ich werde Ihnen keine Farbe versprechen, die von einer bestimmten Konzentration an schwebendem Gletschermehl in einer bestimmten Woche abhängt — niemand kann das versprechen, und jede Seite, die es tut, rät nur.

Schnee ist der zweite ehrliche Nachteil. Er kann in Banff in der Höhe in jedem Monat des Jahres fallen, und im September und Oktober kommt das häufiger vor, als man denkt, besonders rund um den Bow Summit oder in den Sunshine Meadows. Eine Reise, die vollständig ums Wandern herum geplant ist, kann durch einen Morgen mit frischem Schnee auf dem geplanten Wanderweg umgeworfen werden. Meist klart es in tieferen Lagen innerhalb von ein, zwei Tagen wieder auf, aber wenn Ihre ganze Reiseplanung an einer einzigen Wanderung an einem einzigen Tag hängt, bringt die Nebensaison eine echte Unsicherheit mit sich.

Auch das Angebot wird dünner. Das Lake Agnes Tea House und das Teehaus auf der Route zum Plain of Six Glaciers sind saisonale Betriebe, die im Allgemeinen nur in den wärmeren Monaten geöffnet sind, und sie akzeptieren nicht immer Karten — bringen Sie Bargeld mit, wenn Sie mit einem der beiden Stopps rechnen. Auch manche Shuttle-Fahrpläne und Bootsfahrten werden außerhalb der Hauptsaison reduziert, prüfen Sie also die einzelnen Anbieter, statt anzunehmen, dass alles aus dem Juli weiterhin verfügbar ist.

Wie ich die Reise tatsächlich planen würde

Wenn das Eis Ihre Hauptsorge ist, verschieben Sie eine seenzentrierte Reise auf die zweite Junihälfte oder später, sobald der Lake Louise verlässlich aufgetaut ist und der Moraine Lake bald nachzieht. Mai und früher Juni eignen sich besser für eine Reise, die auf tiefer gelegenen Spaziergängen aufbaut — Johnston Canyon, der Aussichtspunkt an den Bow Falls, eine gemächliche Runde durch den Ort Banff — wo Sie nicht auf das Auftaudatum eines bestimmten Sees wetten. Ein geführter Tagesausflug wie unsere

Tour, die Lake Louise, Emerald Lake und Peyto Lake an einem Tag abdeckt

, ist eine vernünftige Art, diese Wette abzusichern, denn Sie sehen alle drei Seen, und mindestens einer ist unabhängig vom genauen Schmelztermin des Jahres wahrscheinlich in Bestform.

Für Ende September und Oktober würde ich mich auf die Teile des Parks konzentrieren, die überhaupt nicht von der Farbe der Seen abhängen. Eine Fahrt entlang des Icefields Parkway zum Columbia Icefield, etwa mit

einer ganztägigen Columbia-Icefield-Tour mit Ice Explorer und Skywalk

, funktioniert im kühlen, ruhigen Oktober genauso gut wie im Hochbetrieb des August, wohl sogar besser, da die Straße selbst ruhiger ist.

Packen Sie in jedem Fall für echte Kälte-Schwankungen: Schichten, eine richtige wasserdichte Jacke und Handschuhe, denn auf einen 20 °C warmen Nachmittag kann an höher gelegenen Stopps entlang dieser Fahrt ein Morgen nahe dem Gefrierpunkt folgen.

Ein gemischter Tag mit dem Mount Norquay und einer kurzen Wanderung, ähnlich wie bei

diesem Tagesausflug mit Gondel und Wanderungen ab Banff

, ergibt einen vollen Tag, der überhaupt nicht von der Farbe der Seen abhängt. Und wenn Sie zur zusätzlichen Ersparnis in Canmore übernachten, übernimmt

diese Tagestour von Canmore zum Moraine Lake

das Kopfzerbrechen um den Shuttle-Zugang, an einem Tag, an dem der See mit größerer Wahrscheinlichkeit einigermaßen klar ist.

Das ehrliche Fazit

Ich sage Ihnen nicht, dass die Nebensaison heimlich in jeder Hinsicht besser ist, denn das ist sie nicht. Wenn ein bestimmtes, satt-türkisfarbenes Foto vom Moraine Lake der ganze Sinn Ihrer Reise ist, kommen Sie im Juli, oder akzeptieren Sie eine echte Chance auf Enttäuschung im Mai. Was ich Ihnen sage, ist, dass die Abwägung günstiger ausfällt, als die meisten Menschen annehmen: Sie geben etwas Sicherheit bei der Seefarbe und ein wenig Wettervorhersagbarkeit auf, und bekommen dafür einen Park, der sich tatsächlich angenehm durchqueren lässt, zu spürbar geringeren Kosten.

Für meine eigenen Reisen ist das ein Tausch, den ich weiterhin eingehen werde, und ich plane um die Teile herum, von denen ich weiß, dass sie trotzdem funktionieren — den Parkway, die Canyons, die Gondeln — statt vorzugeben, ich könnte die Teile garantieren, die ich nicht garantieren kann.

Nebensaison in Banff: häufige Fragen

Wann genau ist Nebensaison in Banff?

Ich verwende den Begriff locker für Mai bis Mitte Juni und Mitte September bis Oktober, die Wochen rund um den Höhepunkt Juli-August. Keiner dieser Zeiträume ist ein fester, von Parks Canada veröffentlichter Rahmen; es ist im Grunde einfach das, was außerhalb der beiden Monate liegt, in denen jeder Campingplatz, jede Tour und jedes Restaurant in der Stadt ausgebucht ist.

Sind die Seen in der Nebensaison noch zugefroren?

Oft ja, besonders früh in der Saison. Der Lake Louise taut in der Regel erst um Mitte Juni vollständig auf, und der Moraine Lake, der höher liegt, klart üblicherweise noch etwas später. Eine Reise im Mai oder in der ersten Junihälfte kann bedeuten: teilweise Eis, graues Schmelzwasser oder ein See, der schlicht noch zugefroren ist.

Wie viel günstiger sind Hotels in der Nebensaison?

Ich habe erlebt, dass dasselbe Zimmer in Banff oder Canmore Ende Mai oder im Oktober 30 bis 50 Prozent weniger kostet als Ende Juli, wobei die genaue Spanne von der Unterkunft und davon abhängt, wie kurzfristig vor den Sommerwochenenden Sie buchen. Es ist kein fester Rabatt, aber durchweg der größte einzelne Hebel bei den Kosten einer Banff-Reise.

Kann es in Banff im September oder Mai schneien?

Ja, in jedem Monat, in jeder Höhenlage, wobei es je später im Oktober oder je früher im Mai häufiger und stärker wird. Ein Hauch von Schnee im Tal und echte Ansammlungen rund um den Bow Summit oder in den Sunshine Meadows am selben Septembertag sind normal, kein Ausreißer.

Sind Wanderwege und Teehäuser in der Nebensaison geöffnet?

Die meisten tiefer gelegenen Wanderwege sind geöffnet, aber höhere Routen können bis in den Juni hinein Schnee und Eis halten, und die Teehäuser am Lake Agnes und auf der Plain-of-Six-Glaciers-Route sind saisonale Betriebe, die an dem genauen Tag Ihres Besuchs möglicherweise nicht geöffnet haben, besonders im Mai oder späten Oktober. Rufen Sie vorher an, statt es einfach anzunehmen.

Lohnt sich die Nebensaison, wenn ich die Seen nur in voller Farbe sehen will?

Dann ist das nicht die richtige Reise für Sie. Es gibt kein Datum, das ich Ihnen nennen könnte, das türkisfarbenes Wasser garantiert, und die Nebensaison verschlechtert die Chancen dafür im Mai und frühen Juni noch zusätzlich. Wenn ein satt-blaues See-Foto der ganze Sinn der Reise ist, kommen Sie im Juli oder August und akzeptieren Sie die Menschenmengen, die dazugehören.