Der Wapiti, der meinen Blick auf einen Banffer Gehsteig im September veränderte

Ein Wapiti entschied, der Gehsteig gehöre ihr

Ich hatte von der Wapiti-Brunft gelesen, noch bevor ich je einen Fuß nach Banff gesetzt hatte – die Broschüren, die Schilder am Stadtrand, dieselbe Warnung, die schon beim Check-in wiederholt wurde: Wapitis im September und Oktober weiträumig ausweichen, denn die Brunft macht sie unberechenbar. Ich nickte dazu, wie man bei einem Rauchmeldertest nickt. Dann, an einem Dienstagabend Ende September, bog ich um eine Ecke der Banff Avenue, und mitten auf dem Gehsteig stand ein weiblicher Wapiti – nicht grasend, einfach nur stehend, Ohren aufgerichtet, den Blick direkt auf mich gerichtet.

Ich blieb stehen. Das immerhin habe ich richtig gemacht. Was ich nicht erwartet hatte, war, wie groß sie aus vielleicht fünfzehn Metern Entfernung wirkte, nah genug, dass ich ihren Atem in der kühlenden Luft sehen konnte, und wie wenig der Gehsteig und die parkenden Autos den Moment wie einen Vorfall in einer Stadt statt irgendwo in der Wildnis erscheinen ließen. Banff liegt mitten im Banff-Nationalpark, und auf einem fünfminütigen Spaziergang zum Restaurant vergisst man das leicht. Der Wapiti hatte es nicht vergessen. Sie gehörte dorthin ebenso sehr wie ich, wohl sogar mehr.

Ich wich denselben Weg zurück, den ich gekommen war, wandte mich der Straße statt einem Zaun zu und gab ihr einen Abstand, der mir übertrieben vorkam, bis ich später nachrechnete und feststellte, dass es ungefähr das 30-Meter-Minimum war, das Parks Canada bei anderen Tieren als Bären und Wölfen verlangt. Sie rührte sich nicht. Ich war diejenige, die sich in ihren Abend verirrt hatte, nicht umgekehrt.

Wie sich 30 Meter wirklich anfühlen

Dreißig Meter klingen klein, bis man sie auf einem Gehsteig abschreitet, während ein Tier einem dabei zusieht. Es ist etwa die Länge dreier Schulbusse hintereinander – weit entfernt von dem Abstand, den die meisten Menschen einem Tier instinktiv geben, das sie eher schön als bedrohlich finden. Ich habe andere Besucher beobachtet, Handykameras erhoben, die drei oder vier Schritte näher traten, um den Wapiti ohne Straßenlaternenblendung ins Bild zu bekommen, und ich verstehe den Impuls vollkommen – ich hatte ihn selbst gespürt.

Ich will nicht behaupten, klüger gewesen zu sein als sie; ich war nur beim ersten Mal zufällig erschrocken genug, die Lücke nicht zu schließen. Die Warnungen zur Brunft gibt es genau deshalb, weil ein Tier, das aus dreißig Metern ruhig wirkt, fünfzehn dieser Meter in unter zwei Sekunden überbrücken kann, wenn ein Rivale oder eine unglücklich getimte Bewegung es auslöst.

Die 100-Meter-Angabe für Bären und Wölfe ist eine ganz andere Größenordnung, und erst bei einer Wanderung im oberen Teil des Johnston Canyon später in derselben Woche verstand ich, warum die Zahl so viel größer ist.

Der Schwarzbär auf dem oberen Wanderweg

Wir waren an den unteren Fällen vorbei, auf dem Stück Richtung Ink Pots, wo die Menge dünner wird und die Canyonwände in gewöhnlichen Wald übergehen. Ein Schwarzbär bewegte sich vielleicht vierzig Meter abseits des Weges durchs Gebüsch, äste Beeren und lief parallel zu uns statt auf uns zu. Vierzig Meter liegen deutlich unter der 100-Meter-Richtlinie, und das war mir im Moment bewusst – ich hatte nur nirgends offensichtlich hin auszuweichen, außer auf einem schmalen Weg mit anderen Wanderern hinter mir umzukehren.

Wir verlangsamten unser Tempo, sprachen mit normaler Stimme, damit der Bär keinen Grund hatte, von uns überrascht zu werden, und ließen den Abstand auf natürliche Weise wachsen, während der Weg abbog. Er blickte kein einziges Mal auf. So enden die meisten dieser Begegnungen: Das Tier weiß bereits genau, wo man ist, und hat bereits entschieden, dass man nicht interessant ist – solange man nichts tut, das seine Meinung ändert.

Ein Paar vor uns tat das Gegenteil von dem, was ich gewählt hätte – sie traten für ein klareres Foto ein paar Meter vom Wegrand ab, dem Bären entgegen. Ich will sie nicht als Narren bezeichnen; ich hatte Tage zuvor beim Wapiti mein eigenes vergleichbares Risiko eingegangen und war davongekommen. Ich sage nur, dass der Unterschied zwischen einem reagierenden und einem nicht reagierenden Bären nicht etwas war, das einer von uns beiden kontrollierte, und genau das ist mir geblieben.

eine geführte abendliche Wildtierfahrt rund um Lake Louise und Moraine Lake

stellt einen geschulten Beobachter und ein Fahrzeug zwischen einen selbst und genau diese Art von Ermessensentscheidung, weshalb ich sie seither Freunden empfehle, die Wapitis, Dickhornschafe oder den gelegentlichen Bären sehen möchten, ohne die Gehsteig-im-September-Version der Begegnung. Dieselbe Logik gilt entlang des Bow Valley Parkway, der mehr Tierbeobachtungen anzieht als fast jede andere Straße nahe der Stadt, gerade weil dort Wildtiere nicht mit schnellem Verkehr konkurrieren müssen.

Das Bärenspray, das ich nicht dabeihatte

Ich hatte vage geplant, vor der Wanderung Bärenspray zu kaufen. Ich hatte es nicht getan, weil ich zwei Tage zuvor nach Calgary geflogen war und es mir schlicht nicht in den Sinn gekommen war, bis ich am Morgen der Wanderung in einem Outdoor-Laden auf der Banff Avenue stand und begriff, dass Bärenspray eine Druckdose ist und schlichtweg nicht in einem Koffer oder Handgepäck reisen kann – es fliegt gar nicht mit.

Man kauft oder mietet es erst, sobald man schon hier ist, was eine seltsame Sache ist, die man ausgerechnet am selben Morgen entdeckt, an dem man es braucht. Der Verkäufer blinzelte kaum; offenbar erkennt die Hälfte von Banffs Besuchern dasselbe innerhalb eines Tages nach der Ankunft. Ich kaufte eine Dose, las das Etikett sorgfältiger als die meisten Sicherheitshinweise in meinem Leben und klippte sie an meinen Rucksack. Ich habe sie nie benutzt. Trotzdem bin ich froh, sie dabeigehabt zu haben.

Was sich wirklich verändert hat

Keine der beiden Begegnungen war ein knapper Zwischenfall im Sinne einer Schlagzeile. Niemand griff an, niemand wurde verletzt, und nach den meisten Maßstäben waren beide Nachmittage unspektakuläre Tage in dem Park. Was sich verändert hat, ist, wie ich Entfernung heute lese. Dreißig Meter und hundert Meter waren früher Abstraktionen, Zahlen auf einem Schild, die ich auf dem Weg zu einem Trailhead nur überflog. Nachdem ein Wapiti und ein Schwarzbär diese Zahlen jeweils konkret gemacht haben, sind sie die Länge des Parkplatzes, die Breite der Wiese, die Kurve des Weges, um die ich nicht herumgehe.

Wer während der Brunft unterwegs ist, findet die praktisch wichtige Information vorab – nicht von mir, sondern in dem Ratgeber, der eigens dafür da ist –, welche Teile der Stadt und welche Wanderwege im Herbst den meisten Wapiti-Verkehr sehen, und wie die Vierergruppen-Regel rund um Larch Valley mit derselben Vorsicht zusammenhängt.

Die umfassenderen Regeln für sicheren Abstand gehören in einen richtigen Sicherheitsratgeber, nicht in einen persönlichen Bericht wie diesen – aber die Abstandsregeln hören auf, bloße Zahlen auf einem Schild zu sein, sobald einen ein Tier zum ersten Mal zwingt, sie selbst abzuschreiten.

Wer lieber planen möchte, wann Sichtungen tatsächlich stattfinden, statt zufällig hineinzustolpern: eine Karte, wo Wildtiere auftauchen und zu welcher Tageszeit schlägt reines Glück. Für eine geführte Alternative bieten sich

eine private Sonnenuntergangs-Wildtiersafari durch die Alpenseen

oder

eine Kleingruppen-Wildtiertour zum Moraine Lake ab Canmore oder Banff

an, die beide das Urteilsvermögen eines erfahrenen Guides vor das eigene stellen, was bei einem ersten Besuch keine Kleinigkeit ist.

Wildtierbegegnungen bei Banff: Fragen unserer Leser

Warum werden Wapitis in Banff im September gefährlich?

September und Oktober ist Brunftzeit, in der männliche Wapitis um Weibchen konkurrieren und einen Testosteronspiegel haben, der sie schnell alles angreifen lässt, was wie ein Rivale oder eine Bedrohung aussieht, auch eine Person mit erhobenem Handy. Das passiert mitten in der Stadt, nicht nur im Hinterland, denn Wapitis grasen ebenso selbstverständlich auf dem Golfplatz und entlang der Banff Avenue wie im Wald.

Wie groß ist der offizielle Sicherheitsabstand zu Bären und Wapitis?

Der von Parks Canada vorgegebene Mindestabstand beträgt 100 Meter zu Bären und Wölfen sowie 30 Meter zu allen anderen Wildtieren, einschließlich Wapitis, Hirschen und Dickhornschafen. Diese Zahlen sind eine Untergrenze, kein Vorschlag, und sie sind schwerer einzuschätzen, als sie klingen, sobald ein Tier tatsächlich vor einem steht.

Darf Bärenspray im Aufgabe- oder Handgepäck mitgeführt werden?

Nein. Bärenspray ist ein Reizstoff unter Druck und in Hand- wie Aufgabegepäck auf Flügen nach Calgary oder sonst wohin verboten. Es muss nach der Ankunft in Banff oder Canmore gekauft oder gemietet und vor dem Rückflug entsorgt oder zurückgelassen werden.

Was soll ich tun, wenn ein Wapiti oder Bär auf dem Wanderweg nah ist?

Stehenbleiben, nicht rennen und langsam rückwärts zurückweichen, während man dem Tier einen klaren Weg lässt, sich in seine eigene Richtung zu entfernen. Mit ruhiger Stimme statt plötzlichem Lärm auf sich aufmerksam machen und sich niemals für ein besseres Foto auf ein Tier zubewegen.

Sind Wildtierbegegnungen direkt im Ort Banff üblich?

Ja, häufiger, als die meisten Erstbesucher erwarten. Wapitis und gelegentlich Schwarzbären nutzen dieselben Flusskorridore und Grünflächen, die durch die Stadt führen, sodass Begegnungen auf der Banff Avenue, dem Golfplatz oder dem Bow-River-Weg zum normalen Alltag eines Besuchs gehören, nicht zur Ausnahme.