Johnston Canyon en de Ink Pots: de complete wandelgids

Wat de wandeling écht inhoudt

De Johnston Canyon ligt aan de Bow Valley Parkway, de oude highway 1A tussen Banff en Lake Louise, en het is een van de drukste korte wandelingen in het nationaal park Banff. De reden is simpel: een kalkstenen canyon uitgesleten door Johnston Creek, twee watervallen die je binnen een paar uur te voet bereikt, en — voor wie doorloopt — een reeks koude minerale bronnen genaamd de Ink Pots aan het verre eind.

Het addertje zit in hoe je er komt. Een groot deel van de route loopt over stalen loopbruggen en vlonders die direct tegen de canyonwand zijn bevestigd, een paar meter boven de beek. Die constructie maakt de onderste waterval in de zomer voor bijna iedereen toegankelijk. Het maakt dit ook tot een écht andere wandeling in de winter en het tussenseizoen, wanneer spray van de beek bevriest op datzelfde metalen dek. Deze pagina behandelt die twee realiteiten als één wandeling, niet als een “leuk wandelingetje” dat je elke maand van het jaar op dezelfde manier kunt doen.

Deze gids behandelt de onderste waterval, de bovenste waterval en de uitbreiding naar de Ink Pots. Hij behandelt niet Marble Canyon in Kootenay National Park of Maligne Canyon bij Jasper — beide zijn aparte canyons in andere delen van de Rockies, en elk heeft zijn eigen pagina.

Afstanden, in enkele-reis-cijfers vanaf het startpunt

De bebording van Parks Canada geeft afstanden enkele reis vanaf het startpunt aan, en dat is ook de conventie hieronder. Verdubbel elk cijfer voor de heen-en-terugtocht die je daadwerkelijk aflegt, tenzij je eerder omkeert.

Segment	Enkele reis	Heen en terug	Ondergrond
Startpunt naar onderste waterval	1,1 km	2,2 km	Verhard pad, daarna een stalen loopbrug langs de canyonwand
Onderste waterval naar bovenste waterval	2,7 km totaal	5,4 km	Bospad, daarna een steilere klim over een loopbrug naar het bovenste uitzichtpunt
Bovenste waterval naar de Ink Pots	5,8 km totaal	11,6 km	Bos- en open weidepad, een gestage maar gematigde klim

Reken op 30 tot 45 minuten heen en terug voor alleen de onderste waterval, 1,5 tot 2 uur heen en terug als je doorloopt naar de bovenste waterval, en 3 tot 4 uur heen en terug voor de volledige tocht naar de Ink Pots. Reken tijd bij voor fotografie en voor het onvermijdelijke langzame schuifelen achter andere wandelaars op de smallere stukken loopbrug — dit is geen pad waar je in juli je eigen tempo bepaalt.

De onderste waterval (1,1 km)

De wandeling naar de onderste waterval is degene die de meeste dagjesmensen vanuit Banff daadwerkelijk doen, en op papier is het makkelijk: een verhard pad voor het eerste stuk, daarna een loopbrug die in de rots is verankerd en je langs de canyonwand voert terwijl de beek eronder kolkt. Bij het einde leidt een korte tunnel door de rots naar een uitzichtplatform op een paar meter van de voet van de waterval, dichtbij genoeg om op een warme dag de spray te voelen.

De prijs voor die makkelijke toegang is drukte. Dit stuk kan flink dichtslibben op het middaguur in juli en augustus — de loopbrug is smal, er is nergens ruimte om elkaar te passeren op de scherpere bochten, en een langzaam lopende groep voor je bepaalt jouw tempo of je dat nu wilt of niet. Als een snelle, makkelijke wandeling vanuit Banff het doel is, levert dit stuk dat, maar kom vroeg of laat om er daadwerkelijk van te genieten in plaats van in de rij te staan.

De bovenste waterval (2,7 km)

Voorbij de onderste waterval laat het pad de drukte in merkbaar kleinere aantallen achter zich, klimt gestager, en bereikt een tweede stuk loopbrug naar het uitzichtpunt bij de bovenste waterval. De bovenste waterval is hoger en, op de meeste dagen, rustiger dan de onderste — de extra afstand waard als je de benen en de tijd hebt. De loopbrug is hier op sommige plekken steiler en smaller dan het onderste stuk, wat meer uitmaakt in de winter dan in de zomer.

Veel bezoekers keren om bij de bovenste waterval, wat een redelijk stoppunt is als je dag ook Lake Louise of Moraine Lake bevat en je de ochtend behapbaar wilt houden. Als je nog twee tot drie uur hebt, ligt het beste deel van het pad — het deel met echte rust — nog voor je.

De Ink Pots (5,8 km)

Voorbij de bovenste waterval laat het pad de loopbruggen en de canyon volledig achter zich. Het klimt door bos voordat het uitkomt op een brede subalpiene open plek met uitzicht op de Sawback Range, en dit is waar het grootste deel van de drukte van de onderste waterval al is omgekeerd. De Ink Pots zelf zijn een groep kleine, door bronnen gevoede poelen met een constante temperatuur die ze zelfs in de winter niet laat bevriezen — het zand op hun bodem borrelt zichtbaar terwijl mineraalrijk water van onderaf omhoog wordt geduwd, wat de hele aantrekkingskracht is en de reden dat de naam is blijven hangen.

Er is geen voorziening bij de Ink Pots — geen toilet, geen eten, geen mobiele dekking om op te rekenen. Neem mee wat je meebrengt, en behandel de open plek als een plek om te zitten en te lunchen in plaats van een bestemming met faciliteiten. Het contrast met de drukke onderste waterval, twintig tot dertig minuten terug het pad af, is de belangrijkste reden om de volledige tocht te maken in plaats van te stoppen bij de bovenste waterval.

Loopbruggen, ijs, en waarom dit geen zomers-alleen pad is

Het allerbelangrijkste om te weten over Johnston Canyon, en het ding waar bezoekers over struikelen die een wandeling over vlonders verwachten: de loopbruggen die dit pad in de zomer toegankelijk maken, worden in de koudere maanden een gevaar. Spray van de beek zet zich af op het metalen dek en de leuningen en bevriest, en dat ijs oogt niet altijd duidelijk onder je voeten, vooral in de beschaduwde delen van de canyon die weinig direct zonlicht krijgen.

Reken ruwweg van oktober tot mei op ijs op minstens een deel van de route, en plan ervoor in plaats van het halverwege een loopbrug te ontdekken. Aanschuifbare ijszolen — het soort dat te koop is in outdoorwinkels in Banff en Canmore — maken echt verschil op de steilere stukken bij de bovenste waterval. Wandelstokken helpen bij de balans op de vlakkere maar nog altijd gladde onderste stukken. Niets hiervan is optioneel in december of januari; het komt dichter bij verplicht.

Voor wie liever geen ijszolen meebrengt of huurt en de ijzige stukken liever niet zelf uitzoekt, biedt

een begeleide ijswandeling naar de bevroren onderste waterval

antisliphulpmiddelen, houdt het tempo passend bij de omstandigheden, en voegt context toe over de geologie van de canyon die een solo winterbezoek meestal mist. Het is een écht andere ervaring dan de zomerse versie van deze wandeling — de watervallen zelf bevriezen tot ijskolommen — niet gewoon een koudere herhaling van dezelfde wandeling.

Drukte en timing

Johnston Canyon trekt een onevenredig groot deel van het dagverkeer van Banff aan omdat het een echte beloning levert voor heel weinig moeite — in elk geval wat de onderste waterval betreft. Die populariteit betekent dat het parkeerterrein bij het startpunt vroeg vol raakt, de loopbrug bij de onderste waterval dichtslibt op het middaguur, en de hele ervaring flink verbetert als je je bezoek buiten het venster van 10 uur ‘s ochtends tot 16 uur in juli en augustus plant.

Vroege ochtend is de betrouwbaardere optie: het licht is beter voor foto’s in de beschaduwde delen van de canyon, het parkeerterrein heeft nog plaats, en de loopbrug bij de onderste waterval is begaanbaar in plaats van volgepropt. Het tussenseizoen — mei, juni, september en oktober — dunt de drukte flink uit, hoewel dat precies het venster is waarin ijs het meest waarschijnlijk aanwezig is zonder dat je het per se verwacht, dus controleer de actuele padcondities voordat je aanneemt dat een lente- of herfstbezoek droge loopbruggen betekent.

Er komen en parkeren

Johnston Canyon heeft zijn eigen parkeerterrein bij het startpunt, direct aan de Bow Valley Parkway, ruwweg halverwege tussen Banff en Lake Louise. Op het hoogtepunt van de zomer loopt dat terrein doorgaans halverwege de ochtend vol, waarna voertuigen langs de berm in de rij staan of later opnieuw proberen. De routes van Roam Transit bestrijken Banff, Canmore, Lake Minnewanka, Sulphur Mountain, Tunnel Mountain en Lake Louise, maar geen enkele rijdt naar Johnston Canyon — een eigen voertuig, taxi, of georganiseerde tour is de enige praktische manier om zonder eigen auto bij het startpunt te komen.

Eén seizoensgebonden bijzonderheid om vooraf te checken bij een lentebezoek: het oostelijke stuk van de Bow Valley Parkway is van 1 maart tot 25 juni elk jaar gesloten voor voertuigen om wildlife te beschermen tijdens een kwetsbare periode. Of die sluiting specifiek de toegang tot de afslag naar Johnston Canyon beïnvloedt, kan per jaar verschillen, dus controleer de actuele bebording of de door Parks Canada gepubliceerde status van de parkway in plaats van iets aan te nemen als je een rit laat in de lente plant.

Begeleide opties en wat ze toevoegen

Een huurauto en een geprinte kaart zijn genoeg voor de onderste en bovenste waterval in de zomer. Waar een begeleide optie zijn prijs waard is, is bij wintertractie en routekennis, of wanneer Johnston Canyon een van meerdere stops is en je liever niet zelf rijdt en de timing regelt.

Een begeleide wandeling naar de Ink Pots

komt het dichtst bij het zelfstandig doen van de volledige tocht, met als voordeel dat een gids een realistisch tempo zet voor de 11,6 kilometer heen en terug en aanwijst wat de open plek en de poelen daadwerkelijk zijn.

Voor een dag die deze canyon combineert met andere stops in de Bow Valley in één boeking, dekt

een halve-dagtour die Johnston Canyon combineert met de Banff-gondel, Cave and Basin en Lake Minnewanka

meer terrein dan een zelfgereden ochtend comfortabel zou toelaten. En voor bezoekers die hun tijd verdelen tussen Banff en Lake Louise, neemt

een dagtour die Johnston Canyon koppelt aan Lake Louise en Emerald Lake

het parkeerterrein-gereken volledig weg, ten koste van een vast schema in plaats van je eigen.

Geen van deze zijn nodig voor een eenvoudig zomerbezoek aan de onderste waterval — dat deel van het pad is écht eenvoudig zelfstandig te doen. Ze verdienen hun prijs terug wanneer winterijs, een volgepropt reisschema, of het ontbreken van een auto de rekensom verandert.

Waar dit past in een bezoek aan Banff

Johnston Canyon werkt goed als halve-dag-toevoeging in plaats van een compleet dagprogramma op zichzelf, wat precies de reden is waarom het op zoveel combinatietours voorkomt. Als je het zelfstandig wandelt, combineert het van nature goed met een bezoek aan Mount Norquay op dezelfde dag, omdat het weinig extra rijtijd vanaf de Bow Valley Parkway toevoegt.

Voor een breder overzicht van waar Johnston Canyon zich verhoudt tot Banffs andere korte wandelingen, zie ons overzicht van Banffs beste dagwandelingen op moeilijkheidsgraad, en voor paden die de loopbruggen en de drukte volledig overslaan, is onze lijst met makkelijke, toegankelijke paden rond Banff een nuttige vergelijking.

Wie een langer verblijf plant, kijkt best naar onze meerdaagse wandelroute voor Banff, die Johnston Canyon naast andere paden plaatst in plaats van te proberen alles in één overvolle dag te proppen. Winterbezoekers die rond ijs en daglicht plannen, lezen ook best onze gids over winterrijden in de Rockies voordat ze zich in de koudere maanden aan een volledige dag buiten committeren.

Wildlife is hier een reële overweging, geen formaliteit — dit is berengebied, en de gids over veiligheid bij beren behandelt het verantwoord dragen van berenspray, inclusief het feit dat bussen niet per vliegtuig mee mogen in de cabine of ingecheckte bagage. Als je zelf over de parkway rijdt, legt onze gids over wildlife kijken langs de Bow Valley Parkway de seizoensgebonden sluiting in meer detail uit en waarom dit stuk weg de omweg van de Trans-Canada Highway waard is buiten de sluitingsdata.

Tot slot, als je de canyons uit elkaar wilt houden: deze pagina gaat over Johnston Canyon aan de Bow Valley Parkway. Marble Canyon in Kootenay National Park en Maligne Canyon bij Jasper zijn andere paden, in andere parken, en het ene vervangt het andere niet — elk is de moeite waard op eigen merites als je route je die kant op brengt. Voor algemene oriëntatie over waar het gebied Johnston Canyon past tussen Banffs canyons en watervallen, is die hubpagina de plek om te beginnen.

Johnston Canyon en Ink Pots: je vragen beantwoord

Hoe lang is de wandeling naar de Ink Pots?

De Ink Pots liggen 5,8 kilometer enkele reis vanaf het startpunt, dus 11,6 kilometer heen en terug als je dezelfde weg terugloopt. Reken op 3 tot 4 uur voor de volledige tocht in een comfortabel tempo, langer met een pauze om te eten bij de open plek.

Heb ik stijgijzers of ijszolen nodig bij Johnston Canyon?

Van ruwweg oktober tot mei, ja. De loopbruggen liggen vlak boven de spray van de beek, en die spray bevriest op het metalen dek en de leuningen. Aanschuifbare antisliphulpmiddelen maken het verschil tussen een gecontroleerde wandeling en een reëel valrisico op de steilere stukken bij de bovenste waterval.

Is Johnston Canyon druk? Wat is het beste moment om te gaan?

Het is een van de drukste korte wandelingen vanuit Banff, en de smalle loopbruggen slibben snel dicht. Ga voor 8 uur ‘s ochtends of na 18 uur in juli en augustus, of bezoek het pad op een doordeweekse dag in het tussenseizoen, om wachtrijen op de metalen loopbruggen te vermijden.

Kan ik Johnston Canyon in de winter doen?

Ja, en het is een van de populairdere winterwandelingen bij Banff, maar de omstandigheden verschillen sterk van een zomerse wandeling. IJszolen zijn vrijwel verplicht, het daglicht is kort, en een begeleide ijswandeling naar de bevroren onderste waterval is een eenvoudige manier om het te doen, met uitrusting inbegrepen en zonder dat je zelf de route hoeft uit te zoeken.

Is Johnston Canyon toegankelijk voor kinderwagens of rolstoelen?

Het eerste stuk richting de onderste waterval volgt een verhard pad voordat het versmalt tot de loopbruggen, dus het is geschikt voor een stevige kinderwagen over een korte afstand bij droge zomerse omstandigheden. De loopbruggen zelf hebben trappen, scherpe bochten en geen ruimte om elkaar te passeren, wat rolstoelen en de meeste kinderwagens voorbij de eerste paar honderd meter uitsluit.

Waar parkeer ik voor Johnston Canyon?

Er is een parkeerterrein bij het startpunt, direct aan de Bow Valley Parkway, en het is klein in verhouding tot de vraag. In juli en augustus loopt het doorgaans halverwege de ochtend vol, waarna voertuigen in de rij staan of langs de berm parkeren. Roam Transit rijdt geen route naar Johnston Canyon, dus een eigen voertuig, taxi, of georganiseerde tour is de enige manier om er zonder eigen auto te komen.

Wat is het verschil tussen de onderste waterval, de bovenste waterval en de Ink Pots?

De onderste waterval, op 1,1 kilometer, is het makkelijke, drukke stuk met verharding en loopbrug dat de meeste dagjesmensen doen. De bovenste waterval, op 2,7 kilometer, voegt een steilere klim over de loopbrug toe en een kleiner, rustiger uitzichtpunt. De Ink Pots, op 5,8 kilometer, laten de canyon en de drukte achter zich voor een bos- en weidepad dat eindigt bij koude minerale bronnen met zand dat op de bodem borrelt.

Is Johnston Canyon hetzelfde als Maligne Canyon of Marble Canyon?

Nee. Johnston Canyon ligt aan de Bow Valley Parkway bij Banff. Maligne Canyon is een aparte kalkstenen kloof bij Jasper, zo’n 300 kilometer noordelijker. Marble Canyon ligt in Kootenay National Park in Brits-Columbia. Alle drie hebben loopbruggen en canyonwandelingen, maar het zijn verschillende paden in verschillende parken.