Inheemse geschiedenis en ervaringen in Banff

Het land onder de ansichtkaart

Elk turquoise meer, elke gondelrit en elk warmwaterbronbad dat elders op deze site aan bod komt, ligt op grond met een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat, van voordat “Banff National Park” als naam op een kaart bestond. Die geschiedenis stopte niet toen het park werd opgericht, en is sindsdien niet gestopt. Deze gids gaat over wie hier grondgebied bezit, wat er gebeurde toen het park werd opgericht, en waar bezoekers vandaag daadwerkelijk met die geschiedenis in aanraking kunnen komen, in plaats van er alleen over te lezen op een bordje.

Dit is geen omweg bij het plannen van een reis naar Banff. Het maakt deel uit van het begrijpen van deze plek, net zoals weten wanneer de meren dooien of hoe de Icefields Parkway werkt onderdeel is van het plannen van een reis hierheen.

Op wiens grondgebied dit is

Banff National Park ligt binnen Treaty 7-gebied, getekend in 1877 bij Blackfoot Crossing, ten zuidoosten van het huidige Calgary. Treaty 7 omvat verschillende afzonderlijke naties, en het is de moeite waard om ze individueel te noemen in plaats van ze samen te vatten onder één generiek label.

De Stoney Nakoda (Îyârhe Nakoda) Nations bezitten grondgebied dat de Bow Valley en een groot deel van het huidige nationaal park Banff zelf omvat. De Stoney Nakoda bestaan uit drie banden — Bearspaw, Chiniki en Wesley — met een reservaat bij Morley, langs de Trans-Canada Highway tussen Calgary en Canmore. De naam “Îyârhe Nakoda” betekent ruwweg “mensen van de bergen,” een omschrijving die past bij het terrein dat ze al lang gebruiken voor jacht, reizen en ceremonie.

De Blackfoot Confederacy — de Siksika, Kainai en Piikani naties — bezit grondgebied dat zich uitstrekt over de vlaktes ten oosten en zuiden van de bergen, met historisch gebruik van de voorheuvels en bergpassen voor jacht en reizen. Het grondgebied van de Confederacy strekte zich historisch uit tot in wat nu Banff en Kananaskis is, met name langs traditionele reisroutes door de voorste bergketens.

De Tsuut’ina Nation, wiens reservaat net ten zuidwesten van Calgary ligt, bezit eveneens grondgebied binnen Treaty 7 en heeft al lang banden met de bergcorridor waartoe de Bow Valley behoort.

Aan de kant van Brits-Columbia van de Continental Divide — rond het nationaal park Yoho en het nationaal park Kootenay — bezit de Ktunaxa Nation grondgebied. De Ktunaxa zijn een aparte natie ten opzichte van de Treaty 7-ondertekenaars, met hun eigen band met de bergen en valleien aan die kant van de waterscheiding, waaronder gebieden rond het huidige Field en Radium Hot Springs.

Deze naties verdwenen niet toen kolonisten en spoorwegarbeiders arriveerden. Ze zijn er vandaag nog steeds, met hun eigen besturen, gemeenschappen en voortdurende banden met dit land — een punt dat het waard is om in gedachten te houden bij al het andere op deze site dat de bergen behandelt als decor voor recreatie.

Hoe de oprichting van het park samenviel met die geschiedenis

Het standaardverhaal over het ontstaan van Banff gaat als volgt: in 1883 stuitten drie arbeiders van de Canadian Pacific Railway op een grot met warme minerale bronnen aan de zuidkant van wat nu Sulphur Mountain heet. Ottawa handelde snel, riep in 1885 een klein warmwaterbronnenreservaat uit en breidde dit tegen 1887 uit tot een volwaardig nationaal park — het eerste van Canada. Dat verhaal klopt zover het gaat, en het is een werkelijk belangrijk stuk Canadese natuurbeschermingsgeschiedenis: Banff werd het eerste nationale park van Canada en een van de eerste ter wereld.

Wat het standaardverhaal meestal weglaat, is wat die verklaring betekende voor de naties die dit land al gebruikten. Het reservaat en het park dat erop volgde, werden ingesteld over grondgebied waarop Stoney Nakoda-, Blackfoot- en Tsuut’ina-volkeren generaties lang hadden gejaagd, gereisd en ceremonie hadden gehouden.

Naarmate de grenzen en regels van het park zich eind negentiende en begin twintigste eeuw vastzetten, werden traditionele jachtrechten binnen het park geleidelijk beperkt, en werd de toegang voor culturele en levensonderhoudsdoeleinden ingeperkt op manieren die vóór de oprichting van het park niet bestonden. Dit paste bij een patroon dat te zien is in veel van Canada’s vroege nationale parken, waar natuurbeschermingsdoelen en de verwijdering of beperking van inheems landgebruik hand in hand gingen.

Niets hiervan doet af aan de waarde van het park als beschermd landschap, en het betekent niet dat de oprichting van 1885-1887 een op zichzelf staande daad van onteigening was, los van al het andere dat zich in het tijdperk van de verdragen afspeelde. Maar het is ook geen neutrale, gevolgloze mijlpaal, en een gids die alleen “Canada’s eerste nationale park” viert zonder te benoemen wie daarvoor een prijs betaalde, vertelt maar het halve verhaal.

Buffalo Nations Luxton Museum

Het Buffalo Nations Luxton Museum ligt aan de zuidoever van de Bow River in Banff, nabij de voetgangersbrug, en is de meest directe plek in het stadje om een uur met deze geschiedenis door te brengen. Het museum groeide uit de persoonlijke collectie van Norman Luxton, een vroege kolonist en ondernemer in Banff die tientallen jaren voorwerpen, kleding en objecten verzamelde die verband hielden met Plains- en Rocky Mountain-naties, inclusief materiaal dat samenhangt met de Stoney Nakoda- en Blackfoot-volkeren.

Het is de moeite waard om helder te zijn over wat het museum wel en niet is. Het is een gevestigde, omvangrijke collectie, en voor veel bezoekers zal het de enige nabije blik zijn op regalia, gereedschap en alledaagse voorwerpen die verbonden zijn met Treaty 7-naties die ze tegenkomen op een reis door de Rockies.

Maar het is een instituut opgericht door kolonisten, samengesteld door een niet-inheemse verzamelaar, in plaats van een museum dat is gebouwd en gerund door de naties die het afbeeldt. Dat onderscheid maakt een bezoek niet waardeloos — het is een redelijk startpunt — maar het is iets anders dan een door een natie gerund cultureel centrum, en bezoekers doen er goed aan beide feiten tegelijk vast te houden in plaats van de collectie te verwarren met een directe inheemse stem.

Twee andere musea in Banff behandelen aanpalend terrein, maar komen aan bod in hun eigen aparte gidsen in plaats van hier: het Whyte Museum of the Canadian Rockies, dat zich richt op bergbeklimmen en de kolonisatiegeschiedenis van de regio, en de Cave and Basin National Historic Site, de daadwerkelijke geboorteplek van de parken op Sulphur Mountain.

Op zoek naar echt inheems geleide ervaringen

De lastigere, nuttigere vraag voor een bezoeker is niet “waar kan ik over deze geschiedenis lezen,” maar “waar kan ik het van de naties zelf horen.” Dat is een kortere lijst dan het museumbezoek, en het loont om hier kritisch te zijn ten opzichte van marketing: tal van attracties in de Rockies gebruiken woorden als “legende,” “geest” of “authentiek” in hun naam zonder enige werkelijke band met een Treaty 7- of Ktunaxa-natie. Een echt inheems geleide tour of programma zal dit doorgaans expliciet vermelden — met naam van de natie, en vaak de specifieke gids of het bedrijf — in plaats van te leunen op vage thematische taal.

Binnen Banff zelf zijn commerciële, inheems geleide toeristische ervaringen beperkt in vergelijking met het volume aan algemene sightseeingtours. Sommige algemene geschiedenis- en wandeltours in het stadje raken deze geschiedenis aan als onderdeel van een breder verhaal over de oprichting van Banff; enkele operators bieden tours die specifiek zijn opgezet rond inheemse geschiedenis en perspectieven, en deze verdienen voorrang boven generieke “geschiedenis”-tours als het leren over Treaty 7-naties het doel is. Vraag voor het boeken rechtstreeks of de gids of het bedrijf een uitgesproken band heeft met een specifieke natie.

Twee van de wandelgeschiedenistours die in het stadje te boeken zijn, verwijzen op zijn minst naar deze bredere context als onderdeel van het verhaal over de oprichting van Banff:

een tweeurige wandeltour door het historische centrum van Banff

behandelt de vroege periode van de nederzetting, inclusief het tijdperk waarin het warmwaterbronnenreservaat een nationaal park werd, en is een redelijke basis voor of na een museumbezoek.

een avondwandeling rond de vreemdere historische verhalen van Banff

leunt op spooktour-sfeer, maar verwerkt echte geschiedenis van het stadje in het verhaal — beschouw het eerst als vermaak en pas daarna als geschiedenisles.

Geen van beide is een vervanging voor een inheems geleide ervaring, en geen van beide zou als zodanig gemarket of opgevat moeten worden. Als er in een bepaald seizoen een specifieke, inheems eigendom of inheems geleide tour actief is, is rechtstreeks navragen bij Banff & Lake Louise Tourism of het bezoekerscentrum van Parks Canada betrouwbaarder dan vertrouwen op een zoekresultaat, aangezien kleine operators van jaar tot jaar komen en gaan.

Voorbij het stadje: land, wildlife en gedeelde programma’s

Een deel van de meest inhoudelijke omgang met deze geschiedenis in het gebied rond Banff vindt plaats via programma’s van Parks Canada, eerder dan via een losstaande commerciële tour. Parks Canada heeft samengewerkt met leden van de Stoney Nakoda aan interpretatieve programma’s, culturele demonstraties en incidentele seizoensgebonden evenementen op locaties binnen het park — deze variëren van jaar tot jaar en worden het best gecontroleerd bij de bezoekerscentra van het park aan Banff Avenue, in plaats van aan te nemen dat ze volgens een vast schema draaien.

Het is ook de moeite waard om deze geschiedenis te verbinden aan het landschap zelf, in plaats van het te beperken tot een museumgebouw. De corridor van de Bow Valley, die Banff Avenue, de Bow Valley Parkway en de Trans-Canada Highway draagt, was al een reisroute voor de oorspronkelijke volkeren van de bergen lang voordat er een wegnummer op stond.

Wildlifecorridors die bezoekers nu associëren met veiligheid rond wapiti’s en beren waren, en blijven, deel van hetzelfde land dat de Treaty 7-naties eeuwenlang van levensonderhoud voorzag voordat het park dat gebruik beperkte. Een wapiti of grizzlybeer zien langs de parkway is niet alleen een moment van wildlife spotten — het is een glimp van diezelfde ecologische relatie die het park met duizenden jaren voorafgaat.

Verder in Treaty 7-gebied biedt Calgary extra culturele plekken, evenementen en, op bepaalde momenten in het jaar, samenkomsten die verband houden met de Blackfoot-, Stoney Nakoda- en Tsuut’ina-gemeenschappen. Een dagtocht die begint in Calgary — of je nu aankomt via YYC of er via terugreist — is een redelijke manier om meer tijd in te bouwen voor deze geschiedenis dan één middag in Banff toelaat.

Wat écht te vermijden

Een paar concrete zaken zijn het waard om expliciet te benoemen, omdat ze telkens weer opduiken in hoe toerisme in bergstadjes omgaat met inheemse geschiedenis en cultuur.

Behandel regalia of culturele beeldtaal niet als kostuum of fotorekwisiet. Bevederde hoofdtooien, kralenwerk en ceremoniële kleding die te zien zijn in een museumvitrine of bij een culturele demonstratie zijn geen generiek bergstadjesdecor — ze horen bij specifieke naties en specifieke betekenissen.

Neem niet aan dat “inheems getint” ook inheems geleid betekent. Een tour, winkel of attractie kan inheemse namen, beeldtaal of vage verwijzingen naar “legende” en “geest” gebruiken zonder enige werkelijke band met een Treaty 7- of Ktunaxa-natie. Als een touroperator geen specifieke natie of inheems eigendom bedrijf achter de ervaring noemt, ga er dan van uit dat dit niet het geval is totdat het tegendeel blijkt.

Verzin geen namen. Als een natie, historische gebeurtenis of ceremonie niet hierboven wordt bevestigd — Stoney Nakoda (Îyârhe Nakoda), Siksika, Kainai, Piikani, Tsuut’ina en Ktunaxa zijn de naties met grondgebied in dit specifieke gebied — raad dan niet naar een naam die aannemelijk klinkt. Verkeerd toegeschreven of verzonnen namen richten echte schade aan en zijn eenvoudig te vermijden door je aan wat gedocumenteerd is te houden.

Presenteer de oprichting van het park niet als gevolgloos. “Canada’s eerste nationale park, opgericht in 1885” klopt. “Opgericht zonder gevolgen voor de volkeren die er al woonden” klopt niet, en een reis door Banff is eerlijker als beide feiten worden vastgehouden.

Dit inpassen in een bezoek

Realistisch gezien zullen de meeste bezoekers geen hele dag inruimen voor inheemse geschiedenis in Banff, en dat is prima — het hoeft geen alles-of-niets toevoeging te zijn. Een uur in het Buffalo Nations Luxton Museum combineert goed met een wandeling langs de Bow River of een stop bij de Bow Falls, beide op korte loopafstand van de rivieroever waar het museum ligt.

Een op geschiedenis gerichte avondwandeling past goed naast een dag die verder wordt doorgebracht bij Lake Louise of op de Icefields Parkway. En een half oog openhouden voor echt inheems geleide programmering — bij de bezoekerscentra van het park, of via de eigen evenementenlijst van het museum — kost niets en levert soms iets op dat de moeite waard is om een dag voor om te gooien.

De bergen, meren en gletsjers die op deze hele site aan bod komen, vormen een spectaculaire achtergrond voor een vakantie. Ze zijn ook, en zijn altijd geweest, thuis. Beide dingen zijn tegelijk waar, en een reis door Banff is voller als je ze allebei vasthoudt.

Vragen over inheemse geschiedenis en ervaringen in Banff

Welke inheemse naties hebben grondgebied in en rond Banff National Park?

De Stoney Nakoda (Îyârhe Nakoda) Nations, de Blackfoot Confederacy (Siksika, Kainai en Piikani) en de Tsuut’ina Nation bezitten allemaal grondgebied binnen Treaty 7, dat het gebied rond Banff omvat. Aan de kant van Brits-Columbia, rond de nationale parken Yoho en Kootenay, bezit de Ktunaxa Nation grondgebied.

Heeft de oprichting van Banff National Park gevolgen gehad voor inheemse volkeren?

Ja. Toen het warmwaterbronnenreservaat in 1885 werd uitgeroepen en tegen 1887 uitgroeide tot Banff National Park, werden jacht en ander traditioneel landgebruik binnen de nieuwe parkgrenzen geleidelijk beperkt voor de Treaty 7-naties die hier al generaties lang leefden en het land gebruikten. De oprichting van het park is geen neutrale of gevolgloze gebeurtenis in die geschiedenis.

Wat is het Buffalo Nations Luxton Museum?

Het is een museum aan de zuidoever van de Bow River in Banff, opgebouwd rond de collectie van Norman Luxton, dat de materiële cultuur en geschiedenis van de Plains- en Rocky Mountain-naties uit de regio toont. Het is een nuttig startpunt, al is het een door kolonisten gesticht instituut en geen door de naties zelf gerund cultureel centrum, en het is de moeite waard om met die context in het achterhoofd te bezoeken.

Zijn er inheems geleide tours of ervaringen beschikbaar bij Banff?

Ja, al zijn ze beperkt in aantal in vergelijking met het volledige toeristische aanbod van het stadje. Zoek specifiek naar tours en culturele programma’s waarbij de gidsen zich identificeren als lid van de Stoney Nakoda, Blackfoot of Tsuut’ina naties, in plaats van aan te nemen dat elke tour die als “inheems getint” wordt aangeprezen ook inheems geleid of inheems eigendom is.

Wordt het evenement Banff Indian Days nog gehouden?

Banff Indian Days was een terugkerende bijeenkomst die gedurende een groot deel van de 20e eeuw in Banff werd gehouden en Stoney Nakoda- en andere Treaty 7-deelnemers naar het stadje bracht voor ceremonie, sport en culturele uitwisseling met bezoekers. Het maakt deel uit van het historische verslag waarnaar lokale musea verwijzen, maar is geen jaarlijks terugkerend evenement meer, en bezoekers moeten actuele agenda’s raadplegen in plaats van aan te nemen dat het nog plaatsvindt.

Wat moeten bezoekers vermijden rond inheemse geschiedenis in Banff?

Vermijd het om inheemse cultuur als kostuumdecor voor foto’s te behandelen, vermijd de aanname dat elke attractie met het label “authentiek” of “legende” ook echt een verband heeft met een Treaty 7-natie, en vermijd het gebruik van verzonnen of generieke namen voor naties, plekken of ceremonies. Bij twijfel zijn het museum en het eigen materiaal van een touroperator de bron om te checken, niet een aanname.

Waar kan ik meer leren over de geschiedenis van Treaty 7, voorbij één middag in Banff?

Het Buffalo Nations Luxton Museum in Banff is het meest directe startpunt in het stadje zelf. Daarnaast bieden Calgary en de bredere regio extra culturele plekken en evenementen rond Treaty 7, en de naties zelf zijn de beste bron voor actuele programmering, aangezien het aanbod van jaar tot jaar verandert.