Nationaal park Kootenay en Radium Hot Springs: een dagtocht vanuit Banff

Eén snelweg, één parkpas, vier stops die de rit waard zijn

Highway 93 South, aangeduid als de Banff-Windermere Highway, loopt van Castle Junction aan de Trans-Canada omlaag door het nationaal park Kootenay naar het dorp Radium Hot Springs in Brits-Columbia. Het is een andere weg en een ander park dan de Icefields Parkway en dan Yoho, en het wordt vaak met beide verward door mensen die in allerijl een Rockies-reisschema in elkaar zetten.

Deze gids behandelt precies één route: van Banff naar Radium Hot Springs en terug, met Marble Canyon, de Paint Pots en de Sinclair Canyon onderweg. Het nationaal park Yoho, met Emerald Lake en de Natural Bridge, ligt aan een apart stuk van de Trans-Canada en heeft zijn eigen behandeling; Golden, nog eens 40 minuten voorbij Radium via Highway 95, is een verdere optionele toevoeging die elders aan bod komt, niet in het plan van deze dag.

Het getal dat je moet kennen voordat je aan de rit begint: Radium Hot Springs ligt zo’n 135 kilometer van Banff, ongeveer 1 uur 45 minuten per richting op een goede dag, wat de rit heen en terug op bijna 3,5 uur brengt. Tel de stops onderweg en een bad aan het eind erbij op, en dit is een uitstapje voor de hele dag, geen snel middagritje. Het goede nieuws is dat je bestaande Parks Canada-pas voor Banff de hele rit al dekt, aangezien Banff, Jasper, Yoho en Kootenay allemaal onder hetzelfde passysteem vallen. Voor de weg zelf hoef je dus niets extra’s te regelen.

Erheen: Highway 93 South vanuit Banff

Verlaat Banff via Highway 1 westwaarts richting Castle Junction, ongeveer 30 kilometer, en sla dan zuidwaarts af op Highway 93. De weg klimt kort over de Vermilion Pass, die de grens markeert tussen het nationaal park Banff en het nationaal park Kootenay, en daalt vervolgens langs de valleien van de Vermilion en de Kootenay naar Radium. Er is geen poort of kassa bij de parkgrens, en juist daardoor vergeten mensen dat er überhaupt een pas nodig is; een geldige Parks Canada-dagpas of Discovery Pass moet zichtbaar op je dashboard liggen zodra je Kootenay binnenrijdt, niet pas als je Radium bereikt.

Tank bij in Banff of Castle Junction voordat je vertrekt. Voorzieningen langs Highway 93 South binnen het park zijn beperkt, en hoewel dit stuk veel korter is en beter voorzien dan de Icefields Parkway, is het nog steeds geen weg om met een lege tank aan te beginnen. Mobiel bereik is hier en daar zwak in de Kootenay-vallei; download alle kaarten of parkinformatie die je nodig hebt voordat je vertrekt.

Afstanden en globale rijtijden vanaf Banff, voor de planning van de dag:

Stop	Afstand vanaf Banff	Rijtijd
Vermilion Pass (parkgrens)	~30 km	25 min
Marble Canyon	~100 km	90 min
Startpunt Paint Pots	~105 km	95 min
Sinclair Canyon	~130 km	1 u 40 min
Radium Hot Springs	~135 km	1 u 45 min

Marble Canyon: de eerste echte stop

Ongeveer 90 minuten in de rit is Marble Canyon een korte, goed aangegeven route over een reeks bruggen boven een smalle kalksteen- en dolomietkloof, uitgesleten door Tokumm Creek. De wandeling naar de laatste brug en terug is ongeveer 1,6 kilometer heen en terug, 30 tot 45 minuten in een rustig tempo over een grotendeels vlak grind- en vlonderpad. Vanaf de snelweg lijkt het op een vijf minuten durende stop langs de kant van de weg; dat is het niet, en het zo behandelen is precies hoe mensen langs een werkelijk indrukwekkende stop haasten. Voor het volledige, stap-voor-stap verslag, zie onze gewijde gids over Marble Canyon.

De Paint Pots: okerkleurige bronnen, geen tweede kloof

Ongeveer 10 minuten verderop zuidwaarts leidt het startpunt van de Paint Pots naar een heel ander landschap: minerale bronnen, oranje en rood gekleurd door ijzeroxide, die ondiepe okerkleurige poelen en laag kegelvormige afzettingen voeden die zich eeuwenlang hebben opgebouwd. De wandeling erheen is makkelijk, ongeveer 20 minuten per richting over een vlak grindpad door open bos en weide, zonder de steile hellingen van Marble Canyon. Inheemse volken, waaronder de Ktunaxa aan de Brits-Columbiaanse kant van de Rockies, hebben hier van oudsher oker verzameld voor ceremonieel en praktisch gebruik; informatieborden ter plaatse behandelen deze geschiedenis, en het is de moeite waard om ze te lezen in plaats van over te slaan.

Omdat de Paint Pots en Marble Canyon zo dicht bij elkaar liggen aan dezelfde snelweg, bezoeken de meeste mensen die deze route plannen beide in plaats van er één te kiezen. Reken op 45 minuten tot een uur hier, inclusief de wandeling, bovenop de tijd bij Marble Canyon.

Sinclair Canyon: de rode rotspoort naar Radium

Het laatste stuk van Highway 93 South voor het dorp Radium Hot Springs snijdt door de Sinclair Canyon, een smalle kloof in met ijzeroxide gestreepte rotswanden die in het namiddaglicht diep rood en oranje kleuren. De snelweg loopt hier direct doorheen, dus je rijdt er in de meeste gevallen doorheen in plaats van te stoppen, al zijn er uitwijkplaatsen voor foto’s als het verkeer het toelaat. Het is een kort, opvallend moment dat de overgang markeert van bergvallei naar het dorp Radium Hot Springs, en het is makkelijk te missen als je op de weg gefocust bent; minder vaart hier.

Radium Hot Springs: een aangelegde faciliteit, geen wilde bron

Dit is het punt in de dag waar verwarring de meeste planningsfouten veroorzaakt, dus het is de moeite waard het duidelijk te stellen: Radium Hot Springs is een ontwikkelde, betaalde badfaciliteit in het nationaal park Kootenay, geëxploiteerd met grote buitenbaden, kleedkamers en een volledig toegangssysteem. Het is een andere plek dan de Banff Upper Hot Springs, die binnen het nationaal park Banff zelf liggen en een aparte, kleinere faciliteit zijn met eigen openingstijden en prijzen.

Het is ook een andere plek dan de historische site Cave and Basin in Banff, de werkelijke geboorteplaats van Canada’s nationale parkensysteem, waar de oorspronkelijke warmwaterbrongrot behouden blijft maar niet meer publiekelijk gebaad kan worden. Zie onze vergelijking tussen Radium en de Banff Upper Hot Springs als je probeert te kiezen tussen de twee in plaats van beide op aparte trips te bezoeken.

Het water bij Radium ligt in het hoofdbad dicht bij lichaamstemperatuur, met een apart koeler bad om baantjes te trekken, en het mineraalgehalte is mild vergeleken met sommige andere hot springs in de Rockies, wat betekent dat de zwavellucht minder sterk is dan sommige bezoekers verwachten. Toegang wordt per volwassene in rekening gebracht, met gezins- en meervoudige-bezoekopties beschikbaar; check de actuele prijzen voordat je gaat, aangezien deze met het seizoen wijzigen en niet stabiel zijn gebleven van jaar tot jaar.

Op drukke zomermiddagen lopen zowel het bad als het parkeren in het kleine dorp Radium Hot Springs vol, en de faciliteit heeft in eerdere piekseizoenen gewerkt met boekingen op tijdslot om drukte te beheersen, dus vooraf checken in plaats van uitgaan van een plekje zonder afspraak is de veiligere aanpak.

Neem je eigen handdoek en badpak mee; verhuur is beschikbaar maar verhoogt de kosten en de wachttijd. Kluisjes werken doorgaans met munten of een kaart. Als baden het hoofddoel van je dag is, plan dan om vroeg tot midden in de middag aan te komen om genoeg tijd in het water over te houden voor de rit terug naar Banff in de avond.

De dag plannen: een realistische volgorde en tijdlijn

Een werkbaar dagplan vanuit Banff ziet er ongeveer zo uit: vertrek om 8:30 of 9:00 uur ‘s ochtends, stop bij Marble Canyon rond 10:30, wandel bij de Paint Pots in de late ochtend, ga verder door de Sinclair Canyon naar Radium Hot Springs in de vroege middag, baad een uur of twee, en begin de terugreis in de late namiddag om Banff voor het avondeten te bereiken. Dat is een lange dag, ongeveer 8 tot 9 uur van deur tot deur inclusief alle drie de stops en een bad, en het laat weinig ruimte voor een uitgebreide lunch behalve iets snels in Radium zelf.

Als dat te veel voelt voor één dag, is het redelijk om één stop te schrappen. Marble Canyon en de Paint Pots vormen een natuurlijk paar omdat ze een paar minuten van elkaar liggen; sommige bezoekers slaan er één over en voegen extra tijd toe bij de hot springs, of slaan de hot springs helemaal over en maken van de dag een kortere kloof-en-landschapsrit zonder het bad.

Wat niet goed werkt, is proberen het nationaal park Yoho of Golden aan dezelfde dag toe te voegen; onze gids over wat geen realistische dagtocht vanuit Banff is behandelt waarom te veel stops op één Rockies-dagtocht stapelen meestal averechts werkt, en een meerdaagse route langs Banff, Yoho en Kootenay past beter als je alle drie de parken wilt zien zonder er doorheen te haasten.

Waar dit past tussen andere dagen vanuit Banff

Kootenay en Radium is een van meerdere aannemelijke volledige dagritten vanuit Banff, en het concurreert rechtstreeks met een dagtocht naar het nationaal park Yoho en met doorstoten naar Golden voor de Golden Skybridge of het raften op de Kicking Horse.

Als je afweegt hoeveel van deze langere ritten überhaupt in je trip passen, is onze gids over hoeveel dagen je voor Banff moet plannen de moeite van het lezen waard voordat je je vastlegt op meer dan één grote rijdag achter elkaar. Voor een kortere, dichterbij gelegen alternatief waarbij je Brits-Columbia helemaal niet hoeft binnen te rijden, ligt Kananaskis op minder dan een uur van Banff, al werkt dit op een eigen, aparte provinciale pas in plaats van de Parks Canada-pas die deze route dekt.

De rit boeken als begeleide tour in plaats van zelf rijden

Deze route zelf rijden met een huurauto is eenvoudig, aangezien het één enkele snelweg is met goed aangegeven stops, maar een begeleide optie neemt de noodzaak weg om zelf timing, parkeren en de vraag rond de pas te plannen, en betekent dat iemand anders op de weg door de Sinclair Canyon let terwijl jij ernaar kijkt. Een

volledige dagtour vanuit Calgary, Canmore of Banff die het nationaal park Kootenay bestrijkt

volgt vrijwel de hierboven uiteengezette route, met stops ingebouwd in het schema in plaats van aan jou overgelaten om te timen.

Als de hot springs de prioriteit zijn en je liever iemand anders de logistiek voor het baden specifiek laat regelen, bundelt een

begeleide dagtocht vanuit Calgary naar het nationaal park Kootenay en Radium Hot Springs

de rit en de toegang samen. Er is ook een

gecombineerde tour die het baden bij Radium Hot Springs koppelt aan bezienswaardigheden in het park

voor wie zowel de baden als de kloofstops wil zonder zelf de terugreis in de avond te rijden.

Voor een actievere invulling van hetzelfde algemene gebied voegt een

wildwaterraftingtocht op een rivier bij Radium Hot Springs

een ander soort stop aan de dag toe, beter geschikt voor reizigers die meer willen dan landschap en een bad. Het combineert echter minder goed met een vroege terugkeer naar Banff, dus behandel het als reden om van Radium de hele dag te maken in plaats van één stop tussen meerdere.

Kootenay en Radium Hot Springs, beantwoord

Werkt mijn Banff-parkpas ook in het nationaal park Kootenay?

Ja. De Parks Canada Discovery Pass en de standaard dagpas dekken de nationale parken Banff, Jasper, Yoho en Kootenay onder één systeem, dus een pas die voor Banff is gekocht of getoond, is geldig zodra je Kootenay binnenrijdt via Highway 93 South. Je hebt geen tweede pas nodig voor de rit naar Radium, Marble Canyon of de Paint Pots. De toegang tot het bad van de hot springs is apart en wordt door geen enkele Parks Canada-pas gedekt.

Is Radium Hot Springs hetzelfde als de Banff Upper Hot Springs?

Nee, en ze verwisselen is de meest gemaakte planningsfout voor deze trip. De Banff Upper Hot Springs liggen binnen het nationaal park Banff, een korte rit van het dorp Banff, en zijn het hele jaar open als een kleiner, informeler bad. Radium Hot Springs is een aparte faciliteit in het nationaal park Kootenay, zo’n 135 kilometer en 1 uur 45 minuten van Banff, met grotere baden en eigen toegangsprijzen en openingstijden. Geen van beide is hetzelfde als de historische site Cave and Basin, waar niet meer publiekelijk gebaad kan worden.

Hoeveel tijd kost de volledige route: Marble Canyon, de Paint Pots, Sinclair Canyon en Radium?

Reken op een volledige dag, geen halve dag. Alleen de rit al duurt bijna 3,5 uur heen en terug, en elke stop kost extra tijd: 30 tot 45 minuten bij Marble Canyon, 45 minuten tot een uur bij de Paint Pots inclusief de wandeling erheen, een paar minuten door de Sinclair Canyon, en minstens een uur of twee bij de hot springs als je van plan bent te baden. Vertrekken uit Banff in de late ochtend en ‘s avonds terugkomen is realistisch; het in een middag proppen betekent meestal dat je het bad moet schrappen.

Moet je Radium Hot Springs vooraf boeken?

Check de actuele boekingsvereisten voordat je gaat, want het bad heeft in eerdere seizoenen tijdens drukke zomerweekenden gewerkt met tijdsloten om de capaciteit te beheersen. Zelfs als vooraf boeken niet strikt verplicht is, bespaart het hebben van een plan voor parkeren in het dorp Radium Hot Springs, dat op zomermiddagen volloopt, tijd die je beter in het water doorbrengt.

Zijn de Paint Pots de moeite waard als je Marble Canyon al hebt gezien?

Ja, het is echt een ander gezicht, geen herhaling. Marble Canyon is een smalle kalkstenen kloof met bruggen over kolkend water, terwijl de Paint Pots een reeks okerkleurige minerale bronnen en kegelvormige afzettingen vormen in een veel vlakker, rustiger landschap, bereikbaar via een makkelijke wandeling van 20 minuten per richting. De twee stops liggen ongeveer 10 minuten van elkaar aan Highway 93 South, en de meeste mensen die de ene bezoeken, bezoeken ook de andere.

Kan deze dagtocht gecombineerd worden met het nationaal park Yoho of Golden?

Niet comfortabel op één dag. Het nationaal park Yoho, met Emerald Lake en de Natural Bridge, ligt aan een andere snelweg (de Trans-Canada, Highway 1) ten noorden van de afslag naar Kootenay, en heeft zijn eigen, aparte dagtocht-informatie op deze site. Golden ligt zo’n 40 minuten voorbij Radium Hot Springs op Highway 95, en sommige bezoekers gaan daar nog naartoe voor de Golden Skybridge of het raften op de Kicking Horse, maar dat maakt van een volle dag een heel lange dag. Kies één focus per dag.

Is de rit over Highway 93 South lastig of seizoensgebonden?

De weg is geasfalteerd en wordt het hele jaar onderhouden en kent niet de seizoensgebonden afsluitingen die op sommige andere routes in de Rockies gelden, maar winterse rijomstandigheden, sneeuw en ijs komen vaak voor van november tot april. De Britse-Columbiaanse verplichting voor winterbanden (1 oktober tot 30 april) geldt op dit stuk van Highway 93 en Highway 95 zodra je Brits-Columbia binnenrijdt, ook al geldt dit niet aan de kant van Alberta.